那些月光化作的墨水沉入了同样苍白的书页，仿佛就此风干了。
男孩警惕地盯着那枚戒指。渡鸦的眼睛早就暗了下去。它就和他第一次捡到的时候一样，冰冷，沉默，看上去精致而昂贵，但除此之外平平无奇。
他思考片刻，露出一种了然的表情，将这枚戒指揣回了口袋里。
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纽特小心翼翼地抬脚跨过一根被青苔覆盖的枯木，勉强跟上走在前面的女孩。
莉塔熟练地拨开低垂的树枝和藤蔓，无需点燃杖尖的荧光，她也能在这片静谧的林地里穿行自如。他们脚下的草比周边稍矮些，这让纽特啧啧称奇。在禁林与霍格沃茨接壤的边缘，竟然暗藏着一条蜿蜒的、不起眼的秘密路径。
过了一会儿，莉塔在一片茂密的紫杉树环绕的地方停下了脚步。暮色在这里完全被吞噬了，那些巨大树干的底部点缀着几朵鲜艳的小蘑菇，地面被柔软的草皮和落叶覆盖，仿佛已多年无人踏足。
纽特刚想开口问什么，莉塔就对他做了个噤声的动作。她单膝跪下，小小的身体贴在草地上，低声呼唤着什么，声音微弱到纽特几乎听不见。然后，她站了起来，将魔杖高高举起，念到：“lumos！”
一阵窸窸窣窣的声音自林地深处自远及近而来。纽特的心脏一阵狂跳。先映入眼帘的是银白色的蹄子，接着是雪白的皮毛，如同黑夜深处的莹莹星光，奔跑时隐约卷起充满梦境气息的风。
独角兽。
这种传说中的生物比想象中温和，带着一种近乎忧郁的优雅。它们三三两两地从黑暗中走出来，有的像牛犊一样小，有的则像鹿一样高大威严。等它们靠近了一些，纽特的脸色却变了。有一匹高大的独角兽侧腹结了一层深色的痂，还有几只腿上隐约能看见血痕。
“它们受伤了。”纽特把目光投向莉塔，“你是怎么找到这些......神奇的生物的？这太难以置信了。上次你问我如何照料独角兽，我以为......我以为你只是为了完成作业什么的。”
莉塔避开了他的目光，看向旁边的树林，好掩盖眼底一闪而过的愧疚。
“我不知道，但它们一定经历了一些事。”她抚摸着一只小独角兽毛茸茸的脑袋，“远超它们应该经历的。”
“它们的情况不太好，我想我可以帮忙。”纽特在那只小独角兽旁边跪下来，试探着用手触碰它，“但它们数量太多了，要是有些帮手会更好。也许你不介意我下次过来时叫上海格和哈利——”
“不。”莉塔脸色苍白、斩钉截铁地拒绝道。有那么一瞬间，纽特以为她会转身离开。
“这毕竟是和禁林接壤的地方，知道的人越少越好。”她苍白无力地解释道。
纽特看了她一会儿，小心翼翼地试探着问：“你不信任哈利......是因为他弟弟吗？”
莉塔陷入了沉默，那只小独角兽似乎感受到了她的纠结，安抚地蹭了蹭她的手。
“哈利和他不一样。”纽特从包里拿出一块纱布，边为眼前的小动物包扎边说，“他很善良，他是个很好的人。你可以信任他。”
莉塔依旧没有说话，只是蹲在近处看着纽特动作，感受着他坚定的语气。她的眼睛里闪烁着五味杂陈的情绪。
最终，纽特叹了口气，妥协道：“好吧。我会尽我所能，把这一切当做秘密保守。”
“谢谢你，纽特。”莉塔垂下眼眸，轻声说道。
纽特对她露出一个微笑，尽可能地驱散她的难为情。
紧接着，他的目光又被其他东西吸引了——在离他们不远处，一只姗姗来迟的独角兽正步履蹒跚地挪动着。它的同伴们都抬起头，面带悲伤地看着它。它的整条后腿几乎都被染红了，撕裂的伤口还流着血，与雪白的皮毛相比，格外触目惊心。
“梅林的胡子......谁对你做了这些？”
纽特喃喃着，在手中的纱带上打了个结，迅速站起身朝它走去。然而，就在他靠近的瞬间，那生物受惊了。它发出一声低鸣，猛地窜回了密林中，那苍白的身影瞬间就被黑暗吞噬了。
“等等！”
纽特踉跄着追了几步，一阵奇异的回响隐约开始在树林间回荡，说不上是哭声还是歌声。那样遥远，那样缥缈，如同呼唤，又似乎只是这座神秘而古老的森林的底噪。
莉塔拽住了纽特的衣角。
“别去。”她摇着头，坚决地说，“放它走吧，求你了。我们必须得走了。”
纽特看了看那独角兽离开的方向，又看了看她。最终，他没有再多问什么。他们转身往回走。他们头顶，月亮淡淡的轮廓在树缝间颤动着，就好像在呼吸着、召唤着什么一样。
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通往斯拉格霍恩教授办公室的路，是一条深入斯莱特林地下室的走廊。两侧的石墙高耸着，墙身因常年被黑湖的湿气浸润而变得湿滑、发绿。壁灯上盘踞着石蛇，一有人走过，就嘶嘶地挪动身子，吐出一缕火焰将灯芯点得更亮。越往下走，休息室的喧闹就越遥远，当一切都安静下来的时候，一面风格古怪又高雅的门不经意间便出现在了眼前。它嵌在一座雕刻着栩栩如生的蛇类的石龛里，昂贵的深色木质门板被漆得锃亮，像是一面镜子。青铜把手的形状好似一条蛇卷曲的尾巴，在它上方，用优雅的花体字写着“斯莱特林院长办公室”。
这是一条汤姆十分熟悉的路——或者说，任何被这位院长认为富有潜力的学生，都会熟悉这条路。斯拉格霍恩乐于维系丰富的资源，不限于学术和职业方面，有时他也会仅仅因为名声或传闻与人交好。男孩此前并无讨好他的理由，但如果他有，他想这位精明又慷慨、且不像某些格兰芬多那样“勇敢”的院长一定是他操纵的首选。
他并不讨厌他。大部分人只是无足轻重——甚至，他都称不上“讨厌”眼前这位。
随着那扇过于厚重华丽的木门吱呀一声打开，埃弗里从办公室走了出来。
汤姆与他迎面擦肩而过，两人的目光撞到一起。一束带着得意和厌恶，另一束平静而阴沉。埃弗里一言不发，但他嘴角那抹弧度出卖了他。汤姆只是轻轻瞥过，门缓缓在他们之间关上了。
屋里飘着微妙的菠萝的气味，让男孩有些想笑。斯拉格霍恩坐在他那张锃亮的办公桌后，双手交叠，脸上那和蔼的笑容难得一见地消失了。
“我相信你明白你为什么会在这里。”他简短地说。
汤姆的目光扫过房间一角，整柜的珍稀魔药；装裱起来的、如今已功成名就的往届学生的照片，最后，落在了桌上流淌着绿色细沙的玻璃沙漏上。
“我父亲让我向您问好。”他答非所问地说，“他总是对您的专业知识赞不绝口。他常说，您是一位懂得影响力的巫师，霍格沃茨培育塑造未来的人，这正是他的dang派所需要的，而您担起了这项伟大职责四分之一的重量。”
斯拉格霍恩眨了眨眼，赞美对他来说并不陌生，这些话带着一丝微妙的、精心设计的意味。尽管如此，他发现自己无法果决地打断它......考虑到这些是谁说过的话，也许他还想听听，然后再批评他无妨。
“嗯——是的——”他清了清嗓子，一下，然后又一下，“你的父亲一直都很有洞察力，他是个了不起的人。但这不是我们今天要说的事。”
“请允许我为此事道歉，教授。级长先生在我面前对我父亲出言不逊，我对他的盲目感到愤怒。我相信您能理解。尽管我清晰地知道这样解决问题是不对的，我还是忍不住做了。”男孩接着说，“我不想未来某天父亲来到霍格沃茨的时候，听到他高度评价的学生们发出这样的言论——特别是斯莱特林的学生，这会动摇他对您、对霍格沃茨的看法。”
“哦，汤姆。即便如此，在天文塔上对人用幻术也严重违反了校规，这完全可能造成生命危险，你在做出此事的时候就应该知道，按着校规，可能会被开除处罚——”
“它不会造成生命危险。”汤姆若有所指地说，“他仅仅是双腿骨折，而且能被魔法治愈，这不是偶然。教授，您比任何霍格沃茨的教师都更清楚我对咒语的控制力。他们说那是我的天赋，但事实上，它们很多都来自我向您私下里的请教。”
“是的.....我知道。”斯拉格霍恩懊恼地叹了口气，“我最不希望你将天赋费在这种事情上，汤姆。”
“我深刻地理解您的关心，教授——这也是父亲对我的期望。他希望我运用我的天赋，得体地处世。我希望，”男孩优雅地坐到了办公桌对面的椅子上，“能够不辜负这份期望，通过明智地为自己选择导师。我还想确保他知道，当我将来接手父亲的工作时，他的支持不会被遗忘。”说到这里，他略微压低了声音，姿态带着不言而喻的暗示，却格外真诚，“有时，我觉得您比父亲们更关心和谅解我......教授，我愿意向您学习。”
一丝异样从斯拉格霍恩的眼底闪过，说不上是好奇还是不安，亦或两者兼有。
“噢，孩子。我是说——当然，我的门永远为像你这样好学的霍格沃茨学生敞开。”似乎觉得语气过于热情，斯拉格霍恩又轻咳了一下，从桌斗里掏出一叠文件，“但在这之前，我必须说，我们得先解决这件事。”
汤姆没有追问，也没有等待他回答什么，他只是向后靠去，作出一副人们期望中的那种谦逊有礼的男孩的模样。
“请别为难，教授。”他体贴地补充道，“我接受您认为合适的任何处罚；而只要是您认为合适的，我父亲也会认同。”
他接过那一叠厚厚的留校察看单，用优雅从容的笔触签下自己的名字，然后平静地放下羽毛笔，仿佛一切都已尘埃落定。接着，他站了起来，向斯拉格霍恩微微颔首致意。
“教授，我期待着向您学习更多。我父亲常说，机缘至关重要。”
然后，他便轻巧地离开了办公室，将门礼貌地轻轻带上了。
斯拉格霍恩全程仔细地观察着他，但汤姆没有露出哪怕一丝虚伪的破绽。他想，他是那样周全和完美，也许对于一个十一岁的男孩来说有些过了......但那又有什么呢？帮助这样天赋异禀的孩子成长、改正错误，创造一番成就，不正是他在霍格沃茨教书的意义吗？
他沉吟着点了点头，将原本那张停学的处罚单收进了抽屉里——邓布利多告诉他由他决定，而他已经在一年的留堂和停学之间纠结一整天了。现在，谢天谢地，这位心软的魔药学教授终于说服了自己。
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