赵匡胤与胞弟赵光义奉大周皇帝命出使南唐，初至金陵胜地，纵是肩负重任，也难免被温软繁华晃了眼。雕梁画栋的亭台楼阁，吴侬软语的莺歌燕舞，确与中原的雄浑苍茫大异其趣。兄弟二人白日里应付着南唐君臣虚与委蛇的宴饮，夜里却不敢有丝毫懈怠。
“二哥，”赵光义捻着刚买的雨花石，灯下泛着温润的光，“这李璟父子，表面谦恭，骨子里却透着股滑不溜手的劲儿。一面与我大周和谈，一面又和契丹使者眉来眼去，首鼠两端，着实令人不安。”他年轻的面庞上，锐气难掩。
赵匡胤坐在案前，眉头紧锁，烛光在他棱角分明的脸上投下深深的阴影。他指节敲着桌面，发出沉闷的笃笃声：“不错。李璟优柔，其子李弘冀却是个狠角色，野心勃勃。还有那皇太弟李景遂…这潭水，深得很。”他早已通过秘密渠道在江宁府布下眼线，尤其是对东宫和燕王府邸，监控尤严。南唐朝廷在周、辽之间的暧昧摇摆，如同悬在他头顶的利剑，稍有不慎，和谈崩裂，他兄弟二人乃至使团，都可能身陷险境。
咕咕咕——咕咕——
一阵鸟鸣响起，赵光义接过间者用飞鸽传回来的书信。
“哥，有动静！” 赵光义的声音带着一丝不易察觉的兴奋，“前几日我们的探子发现这几日燕王偷偷调了十几匹好马，我便让人日夜监视，一旦有事立即飞鸽传书，果然今晚发现这十几骑裹了马蹄，趁夜出城，鬼祟得很！”
赵匡胤霍然起身，一股不祥的预感瞬间撰住了他，“深更半夜，李弘冀的人马出城作甚？”这绝非寻常，很可能是针对和谈的阴谋，甚至…是针对他们大周使团的杀局！
“会不会是冲我们来的？调虎离山？”赵光义也瞬间绷紧了神经，手按上了腰间的佩刀。
“不像。”赵匡胤摇头，眉头皱起，“若是针对驿馆，城内动手更便。出城…必是城外有目标！”他沉吟片刻，当机立断：“光义，你轻功卓绝，速速跟上去！务必探明他们去向、目标为何！切记，不可打草惊蛇，以探查为主，自身安危为重！”
赵光义没有丝毫犹豫，抱拳道：“大哥放心！”他深知此行凶险，对方人数众多且极可能是死士，兄长麾下虽有人手，但人多反而容易暴露。而他赵光义的武功，得兄长赵匡胤倾囊相授，刀法凌厉，轻身功夫更是当世翘楚，自信纵然不敌，脱身保命当无大碍。
赵光义咧嘴一笑，身形已如轻烟般掠出窗外，如一道融入夜色的青烟，悄无声息地缀上了那队疾驰的黑衣人。他身形飘忽，在江宁城鳞次栉比的屋脊上纵跃如飞，落地无声。他远远眺着马蹄扬起的微尘，一行人直奔西郊，越行越偏，渐渐没入荒僻的山林小道。
前方一处狭窄的林间空地，月光被茂密的枝叶割裂，投下斑驳的光影。赵光义伏在一株巨树之后，屏息凝神。只见那十数名黑衣人已勒马停下，无声地散开，竟是将一辆孤零零停靠在路边的青篷马车团团围住。那马车形制虽不奢华，却透着官家气派，拉车的两匹马膘肥体壮，打着不安的响鼻。
车帘微动，一只略显苍白的手探了出来，随即，一个身着素色锦袍的年轻男子被一名侍女搀扶着，有些踉跄地下了车。月光落在他锦袍上，丝丝缕缕的蟒纹银光流动，赵光义心头猛地一跳。如没猜错，车里下来的人恐怕就是那位传闻中因一生不沾政事、隐居山林方可平安的命批而远离朝堂的六皇子，李从嘉。
李从嘉的脸色在月光下白得近乎透明，身形单薄得仿佛一阵风就能吹倒。他环视着周围森冷的刀光和蒙面刺客，身体微微颤抖，但出乎赵光义意料的是，他的声音虽然带着无法抑制的颤音，却竭力维持着一份奇异的镇定，甚至带着一丝质问的意味：“究竟是大哥……”他顿了顿，目光扫过刺客首领，“……还是皇叔的人想要杀我？” 他的声音不大，却清晰地穿透了林间的寂静。
刺客首领似乎微微一滞，显然没料到这位久离朝堂的文弱皇子竟能如此单刀直入。他沉默片刻，声音沙哑而冰冷，不带丝毫感情：“殿下只需知道，只有您死了，才是对大唐最好的结果。”
“哈哈哈……” 李从嘉突然发出一阵短促而悲凉的笑声，笑声在死寂的林中显得格外刺耳。他眼中最后一点微弱的希冀彻底熄灭，只剩下冰冷的了然和嘲讽，“那就是我的好皇兄了。”
暗处的赵光义惊叹于这位文弱皇子在生死关头的惊人洞察，瞬间洞悉了李弘冀刺杀亲弟，栽赃大周，彻底搅黄和谈的毒计。这份洞察力，绝非一个只知风花雪月的闲散皇子所能拥有。同时，一股寒意窜上赵光义脊背。李弘冀为何要杀亲弟？嫁祸！必然是嫁祸给大周！六皇子若死在他们眼皮底下，甚至死在周人手中，南唐立刻就有了撕毁和谈、甚至向大周开战的绝佳借口！好毒辣的计策！万幸，自己跟来了！
念头电转间，刺客首领已不再废话，手中长刀寒光一闪，直劈李从嘉面门！千钧一发之际，李从嘉竟下意识地将身旁惊恐万状的侍女庆奴猛地往身后一拽，用自己的身体挡在了前面！他闭上眼，长长的睫毛剧烈颤抖着，仿佛认命般低语：“就这样吧……” 至少，不必亲眼目睹亲近之人血溅当场。
“先别想着死！”一声断喝如惊雷炸响！一道矫健身影从树后疾射而出，刀光如练般斜掠而过。
“噗嗤！” 血光迸现！那刺客首领的刀离李从嘉尚有半尺，头颅已带着难以置信的神情飞上半空！
赵光义刀法大开大阖，却又精准无比，每一刀都直指要害，绝无多余花哨。或劈、或刺、或撩、或扫，伴随着骨骼碎裂的喀啦声和濒死的惨嚎，眨眼间已有五六名刺客倒在血泊之中。他身形灵动，在刀光剑影中穿梭，硬生生杀出一条血路，挡在了李从嘉和庆奴身前。
“上车！”赵光义头也不回地厉喝，反手一刀格开侧面袭来的长剑，刀锋顺势一划，又一名刺客捂着喷血的喉咙倒下。
“别呆楞着了，你死了不要紧，我们这些人，都要被你那位好皇兄连累得没了性命！”
李从嘉如梦初醒，知道此刻自己站着只会成为累赘，强压下翻涌的恐惧和眩晕，与庆奴互相搀扶着，跌跌撞撞地爬上马车。
赵光义且战且退，刀光织成一片死亡之网，将追兵暂时阻隔。他觑准一个空档，一个鹞子翻身，精准地落在车辕之上，一把抄起缰绳，狠狠一抖：“驾！”
赵光义驾着沉重的马车在山野小路上亡命飞驰，技术堪称神乎其技，几次险之又险地避开了刺客射来的冷箭和包抄。但车厢终究是巨大的负担，山路崎岖难行，追兵如跗骨之蛆，越追越近。更致命的是，慌不择路间，马车竟被逼向一处断崖！
前无去路，后有追兵！
赵光义勒住惊马，目光扫过深谷翻腾的雾气，又瞥了一眼车厢。车厢内，李从嘉脸色惨白如纸，双手合十，嘴唇飞快地翕动，似乎在默诵着什么经文。庆奴则死死抓住他的衣袖，浑身抖如筛糠。
“没办法了！”赵光义眼中闪过一丝决绝。刺客太多，他一人之力护着两个毫无武功的人，硬拼只有死路一条。若丢下他们独自逃回江宁，盛怒之下的唐主李璟，恐怕会立刻将大周使团碎尸万段！事到如今，唯有置之死地而后生！
他猛地回头，正对上李从嘉那双写满惊惶却强作镇定的眼睛。赵光义嘴角竟扯出一个近乎狂放的笑意，带着几分戏谑：“喂，小殿下！这个时候，确实该好好求求你的佛祖了！看看你的佛，今日肯不肯眷顾你这条小命！”
李从嘉被他这突如其来的调侃弄得一愣，还未及反应，只见赵光义眼中厉色一闪，猛地掀开车帘，整个人如炮弹般撞了进来。在李从嘉和庆奴的惊呼声中，赵光义双臂如铁箍般紧紧抱住李从嘉，将他整个护在自己坚实的胸膛之下。
几乎在同一瞬间，失去了驾驭的马车在惯性的驱使下，悲鸣着冲出了悬崖边缘。
下一刻，在刺客们惊骇的目光和庆奴撕心裂肺的尖叫声中，整辆马车，连同车上的三人，如同断线的风筝，直直地坠入了那深不见底的黑暗悬崖。
赵大哥终于出场[好的]
作者有话说
显示所有文的作话
第4章 绝境 上