藤原伊周为了击退周兵，率三军发往太宰府。太宰府作为西国重镇，等闲不易陷落。只要这颗钉子仍在，周军决难向东挥师。
藤原道纲虑山阴北侧无水军遮蔽，恐为周舰所袭，建议伊周取道山阳，令藤原保昌率水师经由丰后水道开赴门司崎，护送大军渡海登陆九州。
伊周笑道：“我此来是为驱除敌寇，怎能坐视山阴诸国被周人所害？岂不失了士民之心？再说，若是山阴一道因我不救而沦亡，岂不将侧翼暴露给敌军？”
于是伊周转头对平维茂道：“兵部可率万人沿山阴弹压地方。我料敌兵主力皆在北九州围困太宰府，又闻彼水师尚在对马休憩，来犯山阴者不过是小股部队。兵部消灭他们轻而易举，既可将王师西来之事宣告列国，以安众庶；又可壮我军威，堕敌之胆。”
维茂点头道：“合该如此。”领命而去。
不一会，后军又报道：“仓猝出师兼以道路崎岖难行，粮草无以支应大军。”
“这……”藤原公季错愕不已，“粮草乃是行军之本，这可如何是好？”
伊周闻言，怒气冲冲，当着诸将的面，朝着来报告的士卒叱道：“分明是道长欺我，故而克扣军需。你们多派使者催促道长，若道长迟迟不与粮草，你们便持我节刀，向天子状告道长轻慢军法。”
伊周将节刀拔出，插在地上，吓得那士卒缩了缩头，不敢上前。还是藤原公季做了和事佬，把节刀拔起，双手捧着交还给伊周，“方今国家有难，群臣还当同心协力才是。许是其间有什么误会，左府勿要介怀。至于粮草之事，诸将可集思广益。”
藤原公季年高德昭，他来劝解，伊周不好继续纠缠，冷哼一声，“回京之后定要教道长好看。”
诸将暗自失望，谁都知道左右两大臣不睦，但是伊周已经坐到了左大臣的位置上，为朝臣之首，理应邀名养望，修炼内功，把两人的斗争放到暗地里，维持朝廷的表面稳定；谁知伊周依旧轻浮，在幕府中直叱道长，诸将皆异常尴尬，若是流传出去，伊周亦不免狷狭之讥。更重要的是，兵者诡道也，虚虚实实真真假假，以伊周这等急躁的性格，如何能担当一军主帅？诸将之中已经有人心中不服了。
不过，尽管有人不服，嘴上却不会说出来，只是讪讪地站在一边。只有平惟仲哈哈大笑，引得众人一阵侧目。
“黄门这是怎么了？”一看平惟仲当众大笑，伊周笃定惟仲不怀好意。他这会正在气头上，惟仲又是道长同党，他免不了要拿惟仲来出气，“若是有心疾在身，不如早早回京。如果因此迁慢了军机，少不得军法从事。”
“哈哈哈哈……”惟仲听了这话，笑得更厉害了，“便是右府克扣粮草，也当是在后军所携军粮告罄后，才会出现粮草不足供应的情况。然而我等自京师出发时，后军营中堆积如山的粮草均是右府苦费心力征集而来，足以供应大军半月之需，此尽是诸军亲见，怎会经过短短六日就消耗殆尽？”
“你……”伊周无言以对，“你倒是说说，为何会军粮不足。”
“唉，千里馈粮，士有饥色；樵苏后爨，师不宿饱。今从畿内转输粮草，经历千三百里，耗斁不可胜计。若行水路还便罢了，如今走阴阳两道，耗损增之十倍，此则其一。阴阳两道山陵阻塞，粮车难行，此其二也。左府将大军汇集一处，月食八千石，非百万阵夫民役不可为，此其三也。”平惟仲侃侃而谈，说得伊周哑口无言。
伊周心中对惟仲不满，却又无法反驳。况且粮草事大，便也只好按捺住情绪，问他计策，“依你之见，该当如何？”
“分兵三路，合击敌军，并令在地国郡司提供粮秣，就地取粮。”
分兵合进可大大缓解补给压力，且部署灵活，是兵家常见的策略。平惟仲提出此议，当即引起源博雅等人的赞同。伊周却摇了摇头，“不妥。”
“敢问左府，为何不妥？”藤原公季虽不知兵法，但是看到明习战策的将领们纷纷赞许，他的心里有了个大致的判断。然而伊周却依旧否决惟仲的建议，这就让公季摸不着头脑了。
“若我大军聚在一处，周兵只好在太宰府下静候我军临阵，两军决战。然而若是我军分兵前往，则任何一路的兵力都远不及周兵。周人只需留下数千人围住太宰府，使有国等人不得出击；然后悉大军来击我一路，我军寡不敌众，必败无疑。一军若败，三军皆走，则大事去矣。”
听完伊周的分析，公季亦觉言之有理，“左府之言也有道理。可是大军聚在一处，还是无法解决补给问题啊。”
“那就这样吧。”伊周看了一眼晴明，“礼部德高望重，行事妥帖。请您负责与朝廷交涉，并监押粮草由水路运往赤间关。明日吩咐三军，各挟七日粮，急行军至赤间关，修整数日后伺机渡海破敌。若是大军至赤间关后，礼部的粮草仍未送达，就由防、长两国司暂支大军数日之需。”
“领命。”晴明知道这个工作也就只有自己和藤原公季能做，但是公季身为军监，片刻不能离了中军，所以只能自己来担承了，“我离军之后，可由博雅暂署阵奉行。”
伊周点点头，“我自省得。”
诸将议定，各自依计而行。翌日，伊周驱兵急行，一路上所见周兵果然都是百十人的小队，见了伊周大军便作鸟兽散。七日后，伊周终于赶到了长府城，藤原保昌的水师早已在坛之浦等候大军多时了。周防、长门两国司送来牛酒犒赏大军，伊周一面让三军修整数日，一面遣哨探探查太宰府消息，寻找机会渡海。
伊周这边万事俱备，只待决战的时机。然而本该由晴明送来的粮船却迟迟未到，周、长两国已经渐渐难以供应大军饮食，甚至出现了军粮短缺的事情，让伊周忧心不已。
“安倍礼部向来老成持重，从不误事，怎的这回如此怠慢？”
博雅从袖中取出晴明的信函，“我已经派人去问过了。三军各取七日粮后，第一批军粮就所剩无几了。晴明便返回京师，请求拨付第二批军粮。然而右府忽生重病，不能见人，安排了其他人负责粮草交割。那人十分颟顸，索要层层旨意、道道批文，一时之间难以齐备。”
“又是道长在捣乱！”伊周听了这话，哪能不知道其中的缘由，“那就请礼部直入皇居禁里面奏天子，请求交割粮草，天子必然应允。”
“天子已然不在禁中！”博雅叹了口气，“右府在琵琶湖组建了一支数千人的水师，以教阅水师为由，说动天子亲往大津。大津守护乃是中纳言齐信，他把营门一闭，晴明不得入内。”
伊周怒火中烧，以手握拳，猛捶桌案，“乱臣贼子，竟敢隔绝内外！我班师之后，岂能容他！”
“另外，太宰府中已绝粮一月，草木都被食尽；周人日夜猛攻，士卒多死伤，恐怕难以久支了。”博雅眺望西方，想必藤原有国每日亦是在城头眺望东方，渴盼援兵吧。
“这是为何？”伊周眉头紧锁，“太宰府是军略要地，西国第一坚城，粮秣无数，为何如此轻易就粮草告罄？”
博雅解释道：“周兵来得突然，有国未及疏散周边百姓。在焚烧尽城下民宅后，仓促召集百姓入城协防，城中人数骤然增加，是以粮食迅速减少。”
有国的做法无可厚非。尽管他此举加快了粮食的消耗速度，但是如果他不这么做，这些百姓必将被周军俘获，民居也会被周军占领。周军若是以百姓为前驱填沟壑，并拆毁民宅木板填护城河，有国的守城压力会更大。
伊周站起身，揉了揉眉心，事态远比他想象的要复杂。太宰府落城就在须臾之间，一旦太宰府陷落，周军就在北九州有了立身之基，今后再想把他们赶下海去就难了。再说伊周受贬谪时，藤原有国父子对他有大恩，伊周旦夕不敢忘怀。现在有国父子被围困，伊周怎能不心急？
“唉……”伊周本欲等待战机，可是太宰府的形势刻不容缓，由不得他继续等下去了，“传令各军，随时做好进兵的准备。”
博雅理解伊周的愁苦，“我这就去办。”
伊周走出幕府，仰头望天，“希望接下来几日，能等到战机吧。”
随后的几日，战场形势反而渐渐不利于伊周。东君在侦知伊周粮草短缺后，派人散出谣言，称伊周大军的粮道已被周兵截断，十余万和兵已成瓮中之鳖。
消息传出，诸将震骇。虽然他们都知道，现在的粮道是由濑户内海转运，不可能被周军截断，但是普通士卒和下级武士并不知晓。况且粮食确实是越来越少了，不管诸将如何解释，士卒只肯相信自己亲眼看到的。于是谣言越传越广，恐慌的情绪弥漫开来。
在这种情况下，伊周再不能等下去了，士气和军心正在不断跌落，唯一拯救的方法就是迅速出兵，击溃正面之敌。
八月二十日晨卯时，伊周指挥三军渡海至门司崎，向西行进两日，于二十三日清晨抵达太宰府城下十五里处。彼时从九州岛赶到太宰府的援兵麋集于城下，宇佐神宫的新任大宫司宇佐相规、阿苏神社大宫司宇治友实、丰国公职、秦定重，以及来自镇西九个分国的国司，多者率三五千人，少者亦有数百众，各自立营。
这些援兵约莫有三四万，近在太宰府咫尺之间，完全可以威胁到周军，周军起初对他们颇为忌惮。然而这些援军互不统属，群龙无首，只是各自为战。今天你去挑战，明日我来试探，单独一两路人马不过数千，与周军交锋自然是寡不敌众，所以这些日子不仅连太宰府的边都没碰到，反而折损了许多兵马。周军看透了这些人马是乌合之众，便再不担心他们，放心地围攻太宰府，看得城中的藤原有国捶胸顿足却无计可施。
这样一来，有国能指望的就只有朝廷的援军了。他每天都登上太宰府的城墙向东张望，盼着能看到飞扬的军旗。可是城中粮食一天天地减少，心中的旗帜却远在天边。回望城内，断粮已经许久，树叶和草叶都已经被吃光，大家饿得连挥刀的力气都快没有了。
有国焦急地看着残垣断壁，这座由历代太宰帅招募唐国、朝鲜国工匠依照大陆形制修筑的坚城早已千疮百孔，想来最多亦不过能抵挡三五日。三五日后……
“大人！”身后的一声轻呼打断了有国的思绪，他回头一看，只见是一名高丽武士拄着长枪，深一脚浅一脚地挪过来。
“是同讷来了吗……”
这高丽武士本名姜同讷，是高丽开国大将姜弓珍的后人、礼部侍郎姜邯赞的同族，只不过到他这一支已经声望不显，为了生计而沦为打渔人。两年前，姜同讷与其他渔民一道出海，在太宰府附近遇到海难，被有国派人救起。这些渔民常年与风浪搏斗，很有几分勇力，是绝好的兵员，有国一见大喜，提拔他们做了武士，姜同讷便是这些人的首领。周军来袭后，有国委任他统领太宰府的所有宋人和高丽人。
“大人不必担忧。”姜同讷出言宽慰藤原有国，“当初我们被巨浪击沉，若非大人相救，我们早已葬身鱼腹。这两年来，大人不时赐下丰厚的奖赏，让我们在远国也得以娶妻生子。这般天高地厚的恩义，我们时刻铭记在心。现在兵事到了最紧要的关头，正是我们以死相报的时刻。虽然城下兵围十匝，我却视他们为草芥。到了实在无法防守的时刻，我们拼死力战，定能保护您突出重围，送您平安到达京师阙下。”
有国心中正烦闷，听到同讷这番狂妄自大的言语，刚想呵斥他不知好歹，却看到同讷目光坚毅而自信，藐十万大军若无物，不由得对他所说的话信了**分。
看看满城之人，许多老弱已经死在了围城中，剩下的人也是个个带伤。继续留守徒劳无益，不如就依同讷之言，杀出包围，先与城外援军汇合，再伺机收复。落城非战之罪，想来天子亦会谅解。
一念至此，“同讷，你且悄悄吩咐麾下能战之人，等天一黑……”
“咦？”
不等有国说完，同讷惊呼出声。他揉了揉眼睛，指向城下，“大人，您快看！”
有国猛然来了精神，望向城下，只见无数光点自远方缓缓向着太宰府移动，晨雾朦胧，虽然看不清来者何人，却能听到马蹄踏地的声响。渐渐地，日光跃动，一面绘有菊纹的白旗透过水汽，高耸入人们的视线中。虽然视线依旧被阻隔，而城下联军中传来的欢呼声却穿破了重重雾气，激励着人们颤动的心。
还好未曾放弃！
“大人……”困守绝地数十日，弹尽粮绝，早已心怀死志的姜同讷不由哽咽，“是朝廷的天兵来救我们了！”
有国愣愣地看着那面菊之御旗，跪倒在血污泥泞横流的城头，重重地朝着东方叩头不止，即便额头磕破也浑然不觉。他泪下流襟，泣不成声，“陛下，陛下啊！”
在南丘掌控全局的东君望见伊周大军前来，轻蔑一笑，传令麾下让出东面，任由伊周沿砥石山、三郡山、宝满山布阵。包围太宰府许久，伊周这条大鱼终于上钩了！
此刻的伊周被从征诸将和九州群豪簇拥，统帅着无边无沿的人马，在宝满山脚设下幕府。太宰府的灯火近在望中，城内晨炊升起的炊烟不绝如缕。只要击败横亘在城边的这股敌军，便能救下太宰府，创下不世之勋！