两军主力正式对阵，东君一声令下，周兵先动了。一支小队趁伊周立足未稳，突袭在三郡山布阵的源博雅所部。
不同于道长悉心教练的右军、天皇亲卫的中军，博雅率领的左军乃是一支由畿内壮勇临时拼凑成的队伍，军官皆是源、平、藤、橘、菅、江、高、善各族的家司和家仆充任。从卯时二刻到辰时四刻，嘈嘈杂杂，始终未能立下营寨。东君正是看准了这支队伍羸弱不堪，才派兵来试探。
果不其然，甫一望见敌军，民勇便战战兢兢，甚至连武器都握不住了，更不懂依靠已经设好的屏障进行抵御。待到周兵近前，民勇哗然大溃，丢下武器反身逃蹿，军吏大喝不能禁止。周军自知人少，久战必定不利，便只是制造混乱，驱赶民勇冲撞后队，左军大营乱作一团。
博雅见状，驱使后营中民夫推来粮车与军械车，在左军中段环起一段城墙似的屏障，倚此坚守。周兵杀到此处时，见博雅已经严阵以待，凭他们这些人在短时间内根本不可能破坏博雅的防御，心下便生出了几分退意。等到博雅拉开破魔弓，接连射杀数十人，周兵大骇，连忙撤出了左军阵地。博雅也不追赶，命令麾下速速设好营寨，建立防御。
第一轮交手，博雅帐下民勇虽然溃逃，但伤亡仅有不足百人，且几乎都是自相践踏而死。相比之下，被博雅射杀的几十人却都是精锐士卒。不过经此一战，博雅部忙于修复工事，暂时是不能投入战斗了，东君大概也试出了博雅部的成色。
“侍中旗开得胜，是个好兆头啊！”在伊周幕府这边，诸将皆知博雅部是临时拼凑的，本来不对左军抱有希望。现在看到博雅成功击退了周兵的侵袭，诸将不由振奋。虽然胜果不大，但是能够激励人心就够了。
前些日子里断粮的消息传遍全营，低迷的情绪弥漫全军。夫战勇气也，战前意志消沉乃是兵家大忌，诸将正为此苦恼。如今有个胜仗在前，大可以扫除阴霾，激动三军。
在这等事上，平惟仲也不去拂伊周的兴，附和道：“数十万之师决战，胜负非一夕可决。我军今日一小胜，明日一小胜，累小胜可为大胜，周人必破矣。”
不料伊周却变色道：“藤大贰在城中被困甚急，命若残烛，岂能等到数十日之后？我劳师远征，天子悬望，若不早破敌军，如何答复天子？再说十余万大军日消万金，如此耗费，如何拖得起。我听说大军以初到之日锐气最盛，迁以时日则锐气尽隳。数日之内，我必与柴虏一决胜负。”
惟仲讪讪一笑，不再言语。诸将见惟仲被训斥，连忙恭维伊周，“左府甚得兵法之要。”
忽然帐前一人大声道：“来而不往非礼也，既然周兵先犯我军，我等理当还击。”
此言颇合伊周心意，伊周打眼看去，见此人身躯高大，意气激昂，问左右道：“这是何人？”
九州豪俊们忙报道：“此乃日向别驾[1]尾张正佐。”
[1]国介的唐名，又称长史。
自天延中，橘倚平卸任日向守以来，日向国数十年不见太守来此，日向介藤原保辅、尾张正佐相次把持国政。尾张正佐乃是代表了日向一国，拥三千强兵劲卒，虽无国守之名，却有国守之实，即使是伊周亦不得不以礼相待。
伊周大喜道：“别驾可愿为先锋？”
“愿为效劳。”正佐领命，自带三千日向众而去，直取周兵前锋。日向偏远，民风彪悍，这三千日向众正是当年的日向隼人[2]子弟，勇武敢战，是九州不可多得的劲旅，也是尾张正佐前来救援太宰府的底气。
[2]九州岛南部的原住民，与“熊袭”大约为同一民族，有许多分支，奈良时代被大和朝廷征服。
正佐身披重甲，持刀冲突在前，日向众紧随其后，皆是衣甲俱全。他们悍不畏死，冒着重重箭矢向前大步突进，凭借一身蛮力给予周兵重击，不多时便凿出一片缺口。
其余周兵赶来救护，被正佐接连击破三阵。东君在南丘上见周军势颓，神意自若，手中令旗一挥，与正佐接战的部队迅速退下，换上一队披坚执锐的甲士上阵。原来，刚刚与日向众交手的都是东君出兵前乱捕来的农夫百姓，未经行伍，只是消耗日向众体力的罢了。现在上来的这些人才是真正的周兵士卒。
这些精锐周兵一上阵，立刻展现出了非凡的战斗素养，将胜利的天平扭转过来。战不一刻，日向众即被数量众多的周兵吞没，尾张正佐亦被淹没在刀山剑海中。
“周虏放肆！”眼看正佐败亡，大隅大掾菅野重忠大怒，不待伊周下令，自提本部兵马出击。重忠的人马更盛于正佐，他麾下不仅有大隅国衙兵和从征的大隅隼人后裔，还有从种子、屋久等处捕捉的多祢野人，总计五千余众，个个膂力过人，是九州罕匹的强兵。
重忠出阵，九州国豪一片喝彩。然而不过两刻钟，周兵摆出六花阵，重忠入阵遭袭败死，一军皆没，诸将震惊。
日向、大隅两国司皆败，九州豪俊心惊胆战，一齐看向伊周。伊周心中暗叹九州兵果真不堪大用，面上却是不动声色，“诸位莫要惊慌，待朝廷天兵临阵，定能转败为胜。”
“还请左府用兵。”
伊周点点头，看向源隆国。隆国之父源俊贤是藤原道隆的至交好友，故而伊周与隆国的关系也非比寻常。伊周此次出师，带着隆国出来，就是有意送他一份功劳。伊周特意从右军抽调了精锐的八千兵马，内里有两千多都是骑兵，拨付给隆国。也不要求隆国能直捣中军、斩东君之首，只要他击破了挡在前面的这一阵周兵就算他头功。
隆国慨然应诺，领命而去。一旁坐着的平惟仲小声讥笑道：“黄吻孺子，岂堪大用！”
这话落到伊周耳中，气得伊周脸色发青，又不好发作，姑且忍耐下来，打算待隆国破敌之后再追究平惟仲的诬蔑之罪。
隆国率八千步骑齐出，直取周兵的右厢军。初一接战，隆国兵多且强，打得周兵手足无措。九州群雄纷纷欢呼，太宰府内的藤原有国也命擂鼓助威。过不多时，周兵适应了隆国的打法，阵型转换，外周六阵轮转，如江河不息，混沌纷纭，隆国见势不利，急忙退兵。周兵趁势衔尾追杀，杀伤千余人。
隆国跌跌撞撞地走回营里，“在下无能，甘愿受罚。”
伊周呆若木鸡，“非是阁下之罪，且去医治伤口吧。”
九州豪杰面面相觑，周兵怎生如此厉害，连隆国这八千精锐都败逃回来？伊周更是摇头叹息，“难道我军中无人可敌周兵吗？”
就在这时，平惟仲出言道：“非是我军不如敌兵，乃是隆国不知兵耳。若是换上一个良将指挥，破周兵此阵不是难事。”
伊周忍耐平惟仲许久，此刻惟仲再次出言讽刺，伊周忍无可忍，叱道：“讥谤军将又有何用？黄门若是能破敌兵，就早早上阵，免得延误军事；若是不能，及早住口，休生聒噪。”
“呵呵……”惟仲轻轻一笑，转面向座下一员老将，“若是破敌，当然还得老大人出马不可。”
那老将捋捋长髯，“好说好说。”
这老人须眉皆白，长髯垂胸，却是容光焕发，鹤发童颜。伊周看其年老，心下不喜，“老大人莫要玩笑，若是您提兵出阵，岂不让东君笑我营中无人？”
老将毫不在意，“廉颇七十犹有余勇，太公百岁秉旄仗钺，左府莫要嫌我老。”不容伊周劝阻，带上两个儿子，便提兵出阵去了。
伊周斜觑着惟仲道：“这员老将是你保举，若他兵败，我可要治你之罪。”
惟仲一拱手，“如其不胜，甘愿受罚。”
在座诸将皱起眉头，主将副将临阵不和，未免不识大体。况且伊周身为主将，哪里可以说出兵败这种不祥之语呢？
再说那老将上了马，带着两千步卒冲突敌阵。周兵看到有人来破阵，六花阵再度变换起来。六花阵的精要之处在于中军大将把七军六花调度得浑然一体，轮次接敌，使敌人疲于应付。
然而人非圣贤，六花阵无论再如何精妙也不可能运转得天衣无缝，那老将瞅准了外周六阵的间隙薄弱处，打得六军不得相顾，彼此间失了配合。老将在数倍于己的敌阵中游刃有余，攻往六花阵中军，惊得中军大将拍马而逃，七军顿散。
伊周在幕府中猛然站起，拳头紧握，“快快快，击鼓，击鼓！”
九州群豪先是呆呆挣挣，听到伊周的大呼后突然惊醒，一个个额手称庆，宝满山脚下传出一阵响彻战场的鼓舞之声。
源隆国看得激动不已，在取得伊周同意后，他简单处理了一下伤势，带着剩余的将近七千人马再度上阵，追上老将，归并到他的麾下。
伊周在欣喜之余，问道：“那老将是何人、何等出身？我当为其上奏请封。”
平惟仲答道：“此人出身藤原南家，乃是牛屋大臣[3]末裔，工藤木工助为宪。天庆中曾参与讨灭平将门。”
[3]即藤原是公，又名黑麻吕，位至从一位右大臣。
“原来是他！”诸将喧哗，藤原为宪的名声虽不及平贞盛、俵藤太，却也是当年的关东名将。然而自平将门灭亡以来，他声名不显，逐渐默默无闻。现在整整六十五年过去，大家都以为他早就作古，谁想他是宝刀未老，老当益壮。
藤原为宪得了源隆国襄助，如虎添翼，两千骑兵在他的指挥下如狼似虎。周兵摆出却月阵来防御，但由于却月阵的布置条件极为严苛，周兵一时之间难以配齐，被为宪三下五除二击败。和兵声威大振，杀得周兵落花流水。
伊周击掌大喜，“快快传令中军、右军，趁此良机一齐下山，底定乾坤！”诸将受命，十万大军开动，跟在藤原为宪身后以泰山压顶之势攻向正在败退的周军。
东君看到藤原为宪破阵，不慌不忙，嘴角依然挂着一丝微笑。他令旗轻摇，战局再度变幻莫测。
此刻藤原为宪如同一把尖刀，突进至太宰府城下不足一里处，可以清晰地看到城上藤原有国的面容。他身后狼士俱都踊跃，奋勇拼杀。为宪勒马稍停，等了一下源隆国。
“老大人宛如天神下凡，端的是神勇无比。”隆国心神折服，对为宪不吝恭维之辞。
为宪微微一笑，“敢问大人麾下，还有多少骑兵？”
隆国恭恭敬敬答道：“约有两千之数，皆愿听从老大人的节度。”
“好。”为宪抹了一把汗，“骑兵往来迅捷，大人速速率骑兵撤退，并通知后面的大军莫要上前来了。”
“这……”隆国一愣，不知所以，“老大人何出此言？”
“呵呵……”为宪指指左右，“大人没有看出吗？周兵并非羸弱之师，为何在我这数千兵锋下连连败退呢？分明是要诱我军深入啊。您看北边的岩屋山、南边的天拜山都已经动了，若是继续进军，只怕这十万大军都要落入敌军的口袋了。大人速走，老夫在此为您断后。”
“老大人……”
不及隆国犹豫，周兵四面大至，隆国满面惊骇。中军、右军十万主力，冲入周兵布置的包围圈里了。