闻说十万周兵来袭，朝臣一片惶恐。藤原道纲越众而出，奏道：“先时右府大将军所训兵马合有二万余人，皆是国家精锐。所谓养兵千日用兵一时，此正是三军用武之日。臣虽不才，愿为陛下将大众往拒来犯之敌。”
道长闻言，有些吃惊地看了道纲一眼。道纲在朝中行事，通常都是与道长事先商量好，道长让他说什么他便说什么，道长让他做什么他便做什么。这回事发突然，道长没有和道纲事先串联，本以为道纲会默然不语，谁知他竟主动请缨。看来道纲虽沉默寡言，到底在事关朝廷安危的大事上很有几分盘算。
“二万众济得甚事！”天皇脱口而出。震旦中国幅员辽阔，人口稠密，随意便被东君搜刮得十万大军。想日本褊小，倾国家之力不过打造出二万可用精锐之兵，寡不敌众，如何能胜。
“陛下不要自堕志气！”道纲说，“于近畿广募壮勇，发雍、河、和、摄、泉、江、势、贺、志、纪、若诸州之众，总能得六七万人，再汇合西**马，亦可有十余万众。徐徐征调东国武家西来，则我军源源不断矣。”
“内府之言甚当。”难得自家二哥发表一次言论，道长当然要给道纲撑腰，“太宰府危在旦夕，为今之计唯有用内府之策方可解本朝之危。”
“对对对。”事到临头，天皇也是个能纳谏如流的人，“兵为战先，事不宜迟，令在地国守速速征调兵马西去，多多益善。只是千军易得一将难求，不知哪位朝臣能披肝沥胆，为王前驱？”
天皇环视一圈，在他殷切的目光中，群臣纷纷低下头，竟无一人踊跃出马。毕竟是兵凶战危，娴于文墨、疏于战阵的朝士哪敢主动请战。
平日耗费钱粮，养了一群什么人啊！
就在天皇大失所望之际，藤原实资昂然奏道：“陛下，周寇来势汹汹，非运筹帷幄、神机电断之将莫能御。臣以家中百口为陛下保举一人。”
“谁？”终于有人应话，天皇急切之情溢于言表，从御座上站起身来，“若果是能解国家之急者，无论是何人，只要卿道出他的名字，朕不吝简拔其于市曹徒隶之中，拜为上将军，如韩信故事。”
实资胸有成竹，胜券在握，“我朝之中，有提十万之众而天下莫当者，唯白川左大臣也！”
“啊！”
天皇听到实资保荐的是故左大臣藤原公任，不由轻呼一声，双目无神，坐回到位子上。
“陛下……”实资正要再劝，天皇朝他摆摆手，示意他不要再说了。
“容朕三思。”
实资心中如同汤煮，犯言直谏，“方今国家有倒悬之急，覆餗折鼎只在旦夕之间，唯有白川左府能解国家之难，拨日月而复明，唯陛下速决。”
无论实资怎么规劝，天皇总是不松口，“兹事体大，朝臣幸勿相迫。”
藤原公任久历沙场、能征善战，天皇岂能不知？天皇所虑者，乃是公任既出身名门，又位高望隆，羽翼颇丰，前番好不容易让他辞官隐居远国，怎能再次起复？
长保三年冬，被勒令蛰居的公任在软禁之中尚能会同藤原伊周等人控制宫禁，攻破东三条第。若是将十余万大军交到他手里，万一他引兵反攻平安京如何是好？天皇颇知震旦中华故事，远鉴崔慧景，近比赵匡胤，为帝王者不得不小心权衡。
再说，名重震主，功高不赏。公任早已拜为一上、左大臣，一人之下万人之上，若是此番又击败周寇，创下泼天大功，当如何处之？如果让他继续归田隐居，则天下必然谤议沸腾，言天子朝廷废弃国柱之臣，黄钟废弃而瓦釜雷鸣；如果让他回朝任职，加官晋爵，则非摄箓之位无以酬其勋。天皇做了十年天子，终于熬走了三位摄关大臣，趁着摄家内乱之机得以掌权亲政，怎么会愿意让朝中再出现一个摄政来分薄自己的权力。
左大臣伊周、右大臣道长亦不愿出现一个强有力的竞争者，他们先后奏道：“藤左府遭凶徒暗害，股残不能行路，如何能驰马临阵，指挥三军？况且左府奉君岁久，多历艰辛，终于欢歌园薮，绝影朝门，我们岂忍以如此艰苦之任相烦。”
道长更是将笏板一举，目光灼灼，“臣待罪征夷大将军之位日久，未能为天子分忧。既然周寇前来，此臣之责，安敢推辞！臣愿奋十万之兵，为陛下击走西虏。”
他俩与天皇所言如出一辙，实资就算再愚钝也该明白是怎么回事了。不想公任历叶忠贞，竟遭天子如此猜忌。天子更是目光如豆、鼠肚鸡肠，全然不顾大局。回想到公任离京时孤寂的背影，实资顿生兔死狐悲之情，忧愤交加，痛哭而回。
而天皇则被道长一席话感动，终究是天子亲舅，外戚之家，骨肉相连，血浓于水。朝廷危难，群臣缩首，唯独道长挺身而出，可谓疾风知劲草，板荡识诚臣。
道长主动请求出征也有自己的算计。他担任征夷大将军日久，却不曾指挥过一场战斗，名不副实，被朝臣们讥笑为“灶下将军[1]”。兵将们面貌恭顺，背地里也对他不服。借着这次出征的机会，道长正好树立威信，收服众心，洗去污名。
[1]更始帝滥封官爵，长安有讽刺性民谣“灶下养，中郎将；烂羊胃，骑都尉；烂羊头，关内侯。”以刺武官无能。
若是战胜，道长必然声威大振，接替藤原公任成为新一代中流砥柱，伊周无论如何都不可能再与道长争锋了；又能身兼文武要职，大军在握，无不可行。
至于战场之险，道长从未考虑过。虽然是挂帅出阵，但千金之子坐不垂堂，道长身为主帅怎会以身犯险。他只要驻扎在备后，遥控诸将交兵就好了。再说，道长总共没读过几本兵书，连纸上谈兵的功夫都不够，真到了战场上自然还是仰仗有实际战斗经验的将领们自行发挥。
若是不幸战败，正好把素来不和与不服从管辖的兵将官吏派去填沟壑，清除异己。然后再作出一副努力抵御的样子败退回平安京。我确实抵抗过了，只是敌人太过强大，我能怎么办？
道长作为天子舅父，又实际上握有重兵，总不可能被深究过失。到时候带着天子公卿一路逃到关东，再不然就到奥羽。谅那东君得了富庶的畿内之后，最多进兵到骏河，不可能昏了头冒着严寒和崇山峻岭再去征伐贫瘠的东部，那样的话成本远不如回报。两家以甲武信岳为界，东西分治，天皇在关东建立小朝廷。朝廷兵挫地削，对拥兵数万的道长只会更加倚重，做个准摄关也不错啊。
谁知伊周也有意利用此次战争来收揽众心，急忙出言道：“右府虽为大将军，却不习兵事。虽有忠心奉上，却是不妥。臣居太宰府六年，颇知西国兵备、地理，又曾力挫刀夷，愿为陛下讨静边尘。”
看到伊周请命，热切的天皇冷静下来。刚才无人愿意出战，只有道长愿赴国难，天皇感激之下欲委道长为帅。现在伊周也愿意西征，多了一个选择，天皇就要好好考虑了。
在伊周与道长之间，天皇更加亲信伊周。一来伊周与天皇年岁相近，幼时狎昵。虽然伊周初执政事时因处事毛躁让天皇不悦，但两人之间的隔阂旋即化解。二来皇后定子常在两人之间充当中介，所谓爱屋及乌，天皇对皇后的宠爱转化为了对伊周的信赖。三来是道长自幼聪明，城府极深。伊周恰恰与之相反，性格直率，无机械之心，天皇视之若掌上观文，易于控制。
一念至此，天皇笑道：“二卿俱是忠贞简亮，争先奋勇，若人人都如二位朝臣，周寇何愁不灭！二位不必相争，朕已经有主意了。”
“敢问陛下圣断。”两人一齐俯首。
“既然左府久在太宰府，又有退敌经验，况且朝堂万枢片刻不能离了右府，此次便让左府去吧！”天皇金口玉言，敲定了让伊周出阵。
伊周激动万分，“臣定不负陛下重托，周虏不灭，决不东还！”
“那副将……”道长张了张嘴，想安插一个自己人进去，不要教伊周独成大功，最后这位副将还能扯一扯伊周的后腿。
“源典厩赖光是国家宿将，可与臣同行。”伊周对于救过自己一回的姑父还是很有好感的，而且赖光是朝中最为明习军事之人。若能带上赖光同去，伊周自信有七八分的把握。
道长未及回话，平惟仲站了出来，哂笑道：“非是我多嘴。那虏酋东君正是典厩之外舅，与典厩有一段亲戚之情。若是典厩出马，恐怕不妥吧。”
“黄门说的什么话！”伊周皱皱眉头，对惟仲之言深为厌恶，“方才陛下寻求出阵之人时，黄门不曾请命，想来是贪生畏死之人。如今本相点将，黄门潜身藏头还自罢了，反而诬蔑行将出阵的武臣，是何用心！”
“黄门之言过了。”天皇素来信赖赖光，对平惟仲的臧否大为不满，“典厩忠勤皇家，天下皆知，不可妄言。”
“是臣失言。”惟仲倒也不沮丧，好像早就料定了天皇和伊周的反应一般，“不过臣曾做过太宰帅，对西国的情况也是颇为了解。若是陛下发兵，请一定要带上臣。”
“不必了。”大家都知道平惟仲是道长的心腹，伊周怎会愿意带上这么一个累赘前去，于是当即回绝了他的请求。
“慢。”天皇却有另一番考量。源赖光确实是百战百胜之将，若是用他出阵，自然是十分稳妥的。但是不妥之处在于赖光与伊周的关系太好了。如果赖光为副将，这么一个威望素著又谙熟军旅的人帮助伊周稳固军中权势，进而掌控全军，对天皇可是大大的威胁。
虽然伊周心思单纯，可是人都是会变的，谁能保证他成就大功之后，面对突如其来的权力不会陡生异心？谁又能保证他的手下不是劝进之人？思来想去，天皇还是决定采取分而化之的措施，防患于未然。
“尽管我等皆知典厩志虑忠纯，但是众口嚣嚣，物议难息。为了典厩的声名考虑，还是让典厩留在京中吧，正好可以让典厩主持京师防务。”
“那副将……”听到天皇驳回自己的请求，伊周有些失落，也有些焦急。
“就让黄门去吧！”天皇一指平惟仲。
“这……”伊周傻眼了。平惟仲与自己不和，天皇不可能不知道啊。天皇既然知道此中曲折，还做此安排，是何缘故！
伊周偷偷看了天皇一眼，只见天皇朝着自己点点头，表示一切都在掌控之中。伊周脑筋转不过来，只好悻悻退下。
“先锋就由平兵部来担任了。”出乎意料地，天皇点了平维茂的名字，维茂赶忙领命。自从藤原公任卸任，藤原实资至今未能完全掌控并整合小野宫家，故而平维茂这几年无有所属，大部分时间杜门不出。往昔京中盛传的“若问源王孙，必在土御门；若问平兵部，必在白川府”渐渐也只剩前一句了。天皇让平维茂做先锋，是有意加入第三方势力，削弱伊周、道长两家在军中的影响。
接着，天皇又下达了一系列任命。中立的安倍晴明为阵奉行；源博雅掌左军；侍所别当藤原赖任掌右军；藤原道纲掌中军；帝党藤原行成掌文书，为天皇传递消息，并伺机收买将士为天皇所用；藤原公季为军监；藤原南家出身的右马头藤原保昌掌水军，率畿内水师五千人，汇合志摩国熊野水军、伊予国河野水军、太宰府水军，提调各路水师，作为大军屏障；从佐渡赦还源时中，并源道方、源济政、平致赖、平维衡、纪用方、壬生良门等道长麾下幕臣充任各军团大毅。藤原伊周为山阴节度使，平惟仲为山阳节度使，藤原道纲为西海节度使，藤原公季为南海节度使，四人皆受节刀。
群臣各有任命，单单少了道长。道长也不急躁，呵呵一笑，“既然诸位劳师远征，那么在下就居中筹措粮秣，打造军械，全力支应诸位了。”
天皇颔首道：“应当如此。大军所需，就劳右府了。”
伊周听了这话，心又凉了一截。兵马未动粮草先行，天皇将一切粮草军需都交给了道长，若是道长以此要挟统帅三军的伊周，该如何是好？需知粮草事关三军军心，不可轻率，现在统军之人与军需官不睦，于大军而言可谓是灭顶之灾了。
博雅闻言亦暗叹一声。行军用兵之道无非天时、地利、人和而已，三者之中，人和最为紧要。天皇如此安排，军中各部皆不协调，诸将各怀其意，非止伊周军令难行，三军进退亦难节度。
伊周无可奈何，长叹一声，面向群臣道：“周寇狠戾无亲，虐老兽心。吾率诸将六师讨伐，上扶社稷之将倾，下挽烝庶之垂亡。答主上之洪恩无量，嗟黄竹之涂炭哀苦。望诸位与我协同一力，共诛强虏，为朝廷宗庙国家计，勿辞辛劳！”
群臣都道：“谨遵左丞相之命。”
伊周就此退去，着手准备出征之事。边情急于星火，在天皇的催促下，七月二十日，伊周率领集结起来的十三万人马西征。带着这支规模史无前例的庞大军队，伊周勒马回眺，潸然泪下。舅父高阶明顺奇怪地问道：“左府是在恐惧战场吗？”
伊周猛然摇头，将泪水抖落，“我先年受道长之谗，远流筑紫，征战刀夷，九死一生，何惧之有！只是今日亲率眼前十三万健儿出阵，身上担着天大的干系，恐怕见师之出而不见其入！”