沿着东海道向东而进，过了滨名湖，顺着天龙川一路向北便可到达南信浓的伊那谷地。信浓是四塞之国，被山带河，木曾山脉、飞驒山脉、妙高山脉、赤石山脉、白根山、妙义山等崇山峻岭将其团团包围，只有千曲川、天龙川、诹访湖流过的地方存在小块的平原。
虽说是天高皇帝远，然而身在穷山恶水之中，全信百姓亦不过十余万，供奉稀少，来此处为官实乃不易。
晴明一行人进入信浓后并未直奔善光寺，而是打算先往府中城去，拜会信浓守源定长，打探善光寺中消息。
若说远江在远江国司衙门的治理下勉强算是国泰民安，那么信浓沿途便可谓是民生凋敝了。乡野之间人烟寂寂，农田中少人耕种。家家户户门前悬挂善光寺的灯笼，中间偶尔夹杂几个诹访大社的。
一个农夫迎面路过，被博雅拦住询问道：“我们从上方而来，一路上见三、远诸州民殷国富，便是飞州亦无此衰败景象。不知信州却是有何变故呀？”
那农夫起初见博雅衣冠鲜明，料想他是个贵族公子，不敢违逆，恭恭敬敬地低着头。但是当他听完博雅的问话，脸色大变，急忙摆手，“大人可不要多打听，安心赶路便是了，只是千万不要去北信。”
农夫这么一说，博雅更好奇了，“怎么？北信有事？”
“这……我可不敢多嘴。您还是不要惹火烧身，只管走您的路便好。”
农夫唯恐再被博雅拉住问东问西，飞也似地从旁逃走了。
“可是与善光寺有关？”博雅朝着逃走的农夫喊了一句。
只见农夫的背影一个踉跄，差点摔倒，跑得更快了。
“果然是善光寺的缘故。”博雅愤愤不平，“那魔头居然将信浓百姓害得如此凄惨，以至于信浓国中到了谈之色变的地步。”
博雅不以邪神相称，而是称之为魔头，便是因为其所作所为是纯粹的妖邪行迹，决非神明。酒吞童子、一目连堕落为妖神后，亦未曾如此残害生民。
晴明对邪神也是深恶痛绝，“我们速速赶路，赶在日落前进入府中城，早日诛灭邪魔才是。”
“等等。”神乐拉住晴明的袖子，向着田间小路上一指，“晴明，哥哥，你们快看！”
在光秃秃的农田之中，一队身影从远方徐徐而来，像是某种成群结队的动物。看其体型与猪羊相似，体貌特征却又与寻常农家动物不同。待到它们越来越近，轮廓渐渐清晰：它们拖着臃肿的身躯，迈开四只壮硕的爪子，鼻子几乎垂到地上，队伍中传来像虎豹一样的低吼声。
“食梦貘！”晴明一眼就认出了这种动物，“看上去至少有一百头。”
食梦貘是一种有益的小妖怪，它们以梦境为食，尤其爱吃噩梦，帮助人类从恐惧中挣脱，所以很多人喜欢在枕头上绣上食梦貘的花纹。
这种妖怪不是信浓特产，在日本各地都有分布，连震旦中国也有其踪迹。每一头食梦貘都有其明确的地盘，它们通常只会在自己的地盘里出现。白天的时候，它们隐匿在山洞中，只在深夜出动，一方面是其习性使然，另一方面是为了减少对人类的打搅，以免破坏人妖秩序。像现在这样上百头食梦貘成群结队，在光天化日之下集体出动是十分罕见的。
“我是京都来的阴阳师。请问你们这是要到哪里去呀？”神乐天生对动物有亲和力，她上前拦住一只食梦貘，开口询问。
阴阳师是沟通人与妖的媒介，食梦貘对阴阳师这类人更加亲近。领头的一只貘走出来，口吐人言：“我们是从北边过来的，要迁往远方去。”
“你们离开北方之后，谁来吞食噩梦呢？”神乐对于食梦貘迁徙大为不解。按照她的认知，食梦貘不会轻易离开领地，抛弃共生的人类。如果人类与食梦貘分离，恐惧很快就会席卷每一个夜晚。
“管不了这么多啦。”食梦貘晃晃脑袋，长长的鼻子在它脸前左右摇摆，“人类的噩梦出了大变故啦。”
“什么变故？”神乐预感到所谓的变故与善光寺有关。
“好多人开始在白天做梦啦！”食梦貘眨巴着眼睛，“原本人类日出而作，日落而息；我们是昼伏夜出，彼此相安无事。但是现在人类在白天也源源不断地产生噩梦，我们只好不分昼夜地吞吃梦境，阴阳秩序全都乱了。”
“不仅如此，他们的梦境中还蕴含浓重的诅咒和恶意，已经有十几只貘因为吞吃了太多恶意而身亡了。”另一只食梦貘也小跑过来，“再这样下去，我们要灭绝了。”
貘群中又是一阵嘈杂，它们窃窃私语，小小的眼睛中露出惊恐之色。
“我们就是前去解决这件事的。”晴明从神乐身后闪出，“想必不久之后你们就可以重返故土了。”
“恕我不恭。”领头的貘又甩甩脑袋，“国司大人们曾经派了好几位法师来干预，结果它们都失踪或者身陨了，我们吃到了他们临死前的噩梦。您知道，人死前会看到他经历过的一切事情，这种梦境我们也是可以吃到的。他们死前的梦境无一例外，都是最为恐怖的深渊。”
“即便这样，我也要去维护阴阳秩序。”晴明语气坚定，双目灼灼，“或者是我将北信从噩梦中拯救出来，或者是我倒在噩梦之中——若是后者，全天下的阴阳师亦将源源不断地汇聚来信浓。他们会秉持我的信念，直到取胜的那一天。”
食梦貘被晴明这种无畏的气概感动，不禁问道：“请问您的尊姓大名？”
“我是京都的阴阳师。”晴明不再多说闲话，他转身向着府中城的方向走去，留下一个决然的背影，“安倍朝臣晴明。”
“安倍晴明……”食梦貘喃喃道，“原来如此……”
日头转西时分，晴明等人终于见到了源定长。此刻源定长已经从埴科郡府中城一路跑到了诹访郡，在诹访氏的帮助下建立了高岛城权以安身，靠着诹访氏的庇护度日。这样一来，倒省了晴明许多脚程。
源定长见了晴明、博雅，喜出望外，连忙请他们入城。从城门一直到内厅，这座新修的城池中稀稀疏疏地排列着手持刀枪的士兵。他们基本上都没有甲胄，少数戴着阵笠，脸上掩饰不住慌乱的神色，手脚粗笨且沾满泥土，显然是新近征召的农兵。
“信浓守，看来信浓的形势比您信中写的更加严峻啊。”博雅砸吧一下嘴。
“唉，实在惭愧。”源定长将国司衙门都舍弃了，肯定是面上无光，“那善光寺中邪神一味索取童男童女以为供奉，想我信浓一国不过十余万百姓，哪里有这么多孩童给他？于是巫祝便驱使信众四出掳掠，很快蔓延全信，连上野、越后都有人被掳来……”
晴明打断他的话，“这样邪恶的魔头，为何还会有信众？”
源定长叹息不已，“起初只有几个成日招摇撞骗的巫祝，欺骗一些农夫进入寺中。只要是进去过的人，要么再也没有出来，要么就奉邪神为神明，甚至有剖腹剜心以表忠诚之人。他们像是着了魔一样，不断掳来百姓送入寺里，并胁迫附近村镇供奉邪神。于是邪神信众越来越多，到现在已经有近千人了。”
晴明追问道：“国司、郡司是如何应对的？”
“巫祝本来只是占了寺内一间长廊宣讲邪神，还遭到了僧众的驱逐。直到长保元年，善光寺原来的师父们一夜之间俱皆惨死，有人说他们是被巫祝毒杀，还有人说他们是遭了邪神的毒手。此事发生之后，左右村落人心惶惶，慑于邪神之凶残，纷纷改信邪神。
到了第二年，当时的太守中原致时公认为这都是巫祝们的把戏，目的在于占据善光寺，打着邪神的旗号勒索百姓钱财。他率领二百多人，披坚执锐，前去擒拿巫祝们。致时公一马当先攻入寺中，他麾下将士鱼贯而入。本当是稳操胜券的一仗，一场混战过后反而是致时公仅以身免，落荒逃回。回来之后便神思紊乱，数日而死。
后面的两位信浓守皆未到信浓就职，邪神趁机崛起。等到我赴任后，整个北信已非王化之地。上个月我请了五名法师去探探善光寺的虚实，结果他们全都折在了寺里。想来是那邪神察觉到了什么，过了不久就有五百多个邪神信众来攻府中城，他们手里拿着一个木牌，牌上冲出一团黑雾，人沾之即死。我忙弃了府中城，在左右属吏的护送下才逃到了这里。”
定长说完，神情颓唐，眼角数滴泪水滚下。
“真是委屈大人了。”晴明安慰了定长一句，面色凝重起来，“如此说来，善光寺邪神已成气候，即便是我也没有必胜的把握。况且双拳难敌四手，单单那近千信众便是不好对付。只凭我与博雅、神乐绝难对敌。”
定长苦着脸，看了看四周，“我也想为大人提供些帮助，可是府中混战之后，我麾下之人尽皆星散，或死或逃，这一百多农兵还是临时征召的，难以派上用场啊。”
“信浓守大人。”晴明提高了声调，“您身为信浓一国之守，难道不知谁才是信浓真正的执牛耳者吗？”