长保三年闰十二月廿二日黎明，平安京尚未从睡梦中醒来。晨光熹微之中，一队人马在朱雀大路疾驰而过，须臾之间便到了朱雀门外。
守卫大内的近卫军被马蹄声惊醒，揉了揉惺忪的睡眼。按说他们应该是轮流值夜的，但长久的承平生活让他们养成了尸位素餐的习惯，连上官们也不加以阻止。
“是什么人呀？”出于职业本能，一名卫士还是问了一句。
“我乃内大臣伊周，有事要进宫！”伊周一拉马缰，放缓了步子，走到那名卫士面前。
“啊，是内府大人！”卫士看到来者是位高权重且受天皇宠爱的内大臣，立时换上了一副恭敬的模样，“您这么早就来了吗？不过陛下从几日前开始，就每夜住在东三条，现在还未回返。如果您要见天皇陛下，还请稍候一会。”
“不必了。”对于卫士善意的提醒，伊周并没有表现出感激之情，“我是来见皇后的。”
“这……”卫士刚想问他有没有得到天皇的许可，然而转念一想，皇后就是伊周亲妹，就释然了，“好吧，您请进吧。”
“多谢。”伊周说完这句话，并未像往常一样在朱雀门前下马，而是继续纵马向前，走了几步后还回头来问了一句，“左右大将都在吗？”
“两位大将都在各自的近卫府中。”卫士虽然纳闷为何伊周关心起两位大将来，但他明白不该多嘴的时候不要多问，依旧老老实实回答了伊周。
“嗯。”伊周这回不再问了，快马向东驰往左近卫府，他身后跟随的军士鱼贯而入。
守门卫士定睛一看，这才发现伊周带来的军士也太多了，“诸位，没有陛下的命令，你们是不能进去的呀。”
那卫士上前阻拦伊周的从骑。其他卫士看到大股人马，也都聚拢过来想要一起拦下他们。
“你可认得我左马头赖光？”一员骑将飞驰过来，大声喝问。
“您是……”那卫士还没来得及答话，赖光拔出佩刀，一刀将他头颅斩下，尔后没有一丝停滞地跟在伊周身后冲入宫里。
其他卫士被赖光暴起发难吓住了，呆立在当场不知如何动作。源赖亲、源赖信趁这个机会，向身后的武士们招呼道：“随我进宫！”
源氏武士不由分说，将不及组织抵抗的守门卫士们迅速摧垮，兵分两路直奔两近卫府。
左近卫大将藤原公季四十六岁，在这个年代已经算老年人了。因为这几日天皇不在宫中，他便松懈了许多。前一天晚上他与部下们喝了点酒，在左近卫府中睡得正酣。
突然帘外传来刀剑交击之声，喧哗之音越来越近。器物翻倒之声、喊杀声、脚步声、马嘶声乱作一团，嘈杂之音撕破了清晨的宁静。
“怎么回事？怎么回事？”公季呼唤下属，但无人回应他。
“都去哪了？莫不是哪里走了水？”公季被自己这个想法吓了一跳。现在天干物燥，正是容易失火的时候。莫不是宫中失火，卫士们都去救火了？
“若是如此，我也要……”如果宫中失火，他这个主官可不能不在现场指挥救火。公季虽然年纪大了，却没有敷衍度日的想法。这是因为他自幼被村上帝抚养长大，与皇子们一同生活，和皇室的感情很深，所以天皇才会把左近卫大将之职放心地交给他。
他的大氅放在的外面，身上只穿着一层单衣。一把推开棉被，冬日的冷气让公季打了一个哆嗦。
“好冷啊。”公季连袜子都还没穿，草草地穿上了鞋，想去外面把大氅披上。就在这时，一支箭射入房中，险而又险地擦过公季的耳根，钉在了墙上。
“啊呀！”公季惊得跌坐在地上，顾不得耳边擦伤的疼痛。
外面的人听到声音，一刀划开帘帐，数名武士冲入房中。
“你们是什么人！”公季看到带刀之人，尤其是这几人的刀刃上还带着血，他们的脸上和衣甲上也沾着血迹，都不是近卫府的面孔，顿时吓得哇哇大叫。
这几人不搭理公季，拖着公季就往外走。公季且怒且怕，但在刀剑的逼迫下还是不情愿地跟着他们出去了。
“这这这……”走到外面，公季惊恐地看到陌生的武士们对着自己部下的卫士发起一边倒的攻势，地上横七竖八地躺着数十具遗体，其余的卫士或是被驱赶得四散奔逃，或是跪地投降。左近卫府已然失陷，负责护卫皇宫的左近卫军溃不成军！
“你们几个，切不可伤了闲院大将！”
公季彷徨失措间，突然听到了一个熟悉的声音。
“内府大人！”公季看到藤原伊周进来，疑惑又添了几分，“这这这……究竟是怎么回事啊！”
“大将不要害怕。”伊周让人取来公季的大氅，裹在他身上，“道长倒行逆施，天人共愤，南衙、北司戮力一心攻讨恶逆，澄清玉宇。请您助我们一臂之力，率麾下禁军往攻右大将。”
“啊呀，你们可真是……”公季什么都明白了。看看破败的近卫府，他也知道自己没有讨价还价的本钱了。“只是不要惊吓到圣驾才好……”
“伊周自然明白。”伊周不与他废话，身侧几个武士将公季架上马去，收拢了左近卫军的残兵败将，驱赶着他们去冲动右近卫府。
送走了公季，伊周带着一小队人赶到了绫绮殿，谒见皇后定子。皇后早就被外面的喧闹声吵醒，有女官来报称兵乱，惊得满殿之人手足无措，哭哭啼啼。
还是定子镇定自若，呵止了吵闹的宫人。她一面派人继续打探消息，一面令人去往东三条第觐见天皇，同时把女官们分散出去安抚其他后妃。
伊周到时，只见清少纳言带着十几人守在殿门，定子端坐在殿中，整个大殿寂静无声。
清少纳言看到伊周带着武士赶来，急忙上前迎接。有了这些武士守护，殿中的宫人们总算安心了许多。
“藤原朝臣内大臣仪同三司臣伊周叩见皇后。”伊周登殿，敛裾下拜。
皇后垂问道：“兄长从何而来？外面发生何事？”
“外臣弄兵，惊扰凤驾，实在罪过。”伊周顿首道，“然而右大臣道长专权，挟权恣睢，奋其诈力，迫害朝臣，中外咸怨，是以堂上朝臣五十余人共定大计，驱除国贼。还请皇后降旨，授臣大义，准许臣等匡扶社稷，天下幸甚。”
“若是匡扶社稷，我自当听从。”皇后与道长亦颇为不睦，对兄长则是言听计从，“然而陛下在外，城中骚动。武士不知轻重，万万不可伤及陛下。”
“陛下已有左府与平兵部保护。”伊周给皇后吃了一颗定心丸。
“如此甚好。”皇后唤来清少纳言，当即写下诏书，号召臣民讨伐道长。不久，源赖光击破右近卫府，右大将藤原道纲出逃，源氏武士占据了皇宫。太后玉子亦颁下旨意，准许朝臣对道长发起攻击。
此时天皇尚在东三条第小憩。昨夜东三条院病情恶化，天皇派人去请晴明，使者回报称晴明和博雅都被典厩夫人请去摄津多田庄，一时无法回来。天皇只好请了贺茂保宪来，一直忙到后半夜，现在才刚睡去没多长时间。
藤原行成随侍帝侧，亦在东三条第中。卯时六刻，天蒙蒙亮，大批武士会集在西门外。西门才被焚毁，如今只是简单地支起了篱笆，还没有补修。天皇的随身侍卫守在这里，对面平氏武士，如临大敌。
“怎么了？为何如此喧哗？”藤原行成听到了西面传来的声音，快步赶到门边。
行成是天皇近臣，侍卫们连忙向他禀报：“启禀外记，这些武士说要面见天子，讨要赏赐，所以喧哗。”
行成事先知道公任、伊周等人的谋划，他故意对侍卫们说：“天寒地冻，武士们想要些布帛粮米是可以理解的。况且如今女院病重，正需要做些善事祈福，你们为什么要拦住他们呢？”
他朝着武士们道：“你们不得喧哗，且跟着我去领赏。”
平氏武士们应了一声，都跟着行成往天皇所在的东之对而去。行成再三吩咐他们不得吵闹，实际上是唯恐惊动了道长。若是道长听见响动，逃出东三条第，公任等人就功亏一篑了。
在行成的带领下，平氏武士很快控制了东三条第内外。藤原实资率军从町尻小路的东门进入东三条第，正遇上为武士们解说府中地图的行成。
“尹大纳言到了？”行成上前见礼。
“嗯。道长还在吧？”实资除了要面奏天皇之外，还承担实际抓捕道长的任务。
“他正在北之对中。”行成一边说着，一边在前面带路。
平维茂走在前列，一脚踹开北之对的房门，突入房中。
“咦？”实资和行成跟在其后进入房中，却见房中空空如也，窗户开着，一阵寒风灌进屋中。维茂走到榻前伸手一探，道长的被衾尚有余温。
“刚走了不久。”
“无妨。”实资看了看窗外，“东三条第已经被团团围住，道长就是插翅也难逃。平兵部主持武士们搜捕道长，我与外记且去面见天子。”