元子女御所谓“怀孕”其实只是腹水的消息在京里开始流传。藤原显光每日唉声叹气，茶饭不思，元子更是郁郁寡欢。
“不管怎么说，你现在身体虚弱，总得吃点东西，把身子养好。”显光强忍辛酸，尽力把元子照顾好。虽然现在成了天大的笑柄，但也是自己的女儿啊。
天皇派丹波忠明来探问过一次，忠明询问元子在宫里的时候都吃了些什么。腹水也是疾病，总得治呀。
“每日只吃清粥，饭团和盐都很少吃。”元子据实相告，“右府送来的蟹也吃了不少。”
“蟹？”忠明听到元子这位尊贵的后妃居然吃螃蟹，诧异不已，“是蒸着吃还是煮着吃？”
“俱都不是，是鲜食的。”元子两颊微微发烫。作为嫔妃生吃螃蟹着实不雅，令人难以启齿。
忠明尚在沉吟，显光插进话来，“应当问题不大，右府和陛下也都吃过同一批蟹，我也吃过一次。我们都是鲜食的，却都没有染病。元子的病应该与蟹无关。”
“或许是静脉阻塞所致，我开个疏通的方子罢。”忠明行医多年，也见过一些腹积水的病人，便按一般情况考虑了，“饮食务要清淡，且不要再吃蟹了。”
“多谢典药。”
照着忠明的药方调理，过了一个多月，元子的身体渐渐好了，可是她羞于面见天皇，仍然住在堀河府的家里。藤原显光无奈，只好舍下脸面，进宫向天皇请求宽恕元子。天皇对于元子本无怪罪之意，将要依从。东三条院突然驾到，称元子有辱皇家体面，今后不许入宫。显光哀告无果，只好悻悻离去。
自此以后，元子便住在堀河府，未曾入宫去。显光心中苦闷，与去年的春风得意真是霄壤之别。
有一日，显光的老朋友橘辅政前来拜访。辅政曾任相模守，在东国做官总有十几年，致仕之后闲居。他听说了显光的忧愁，便特来与他消遣。
显光在家中设宴招待橘辅政。元子初回堀河时，还从宫里带来了一盆活蟹。后来丹波忠明叮嘱元子不可再食蟹了，剩下半盆蟹就无人问津了。恰好橘辅政来，显光想起这半盆蟹来，便让家人把剩下的蟹都宰杀了，与辅政一同享用。
“啊呀，这石蟹可真不小。”辅政常年在远国，见识过不少乡野特产。显光端来的蟹比起相模川里捞上来的石蟹可大得多了。
“是右府派人捞的，鲜着呢。”显光抓起一块被剖开的蟹，吮吸起蟹肉来。
“您就这样生吃吗？”辅政显得有些为难，“在相模，我们都是煮着吃的。”
“无妨无妨。”显光抿嘴一笑，“你我在此食蟹，外面无人知晓，您不用担心被人笑话了去。”
“不是这样呀。”辅政看出显光是不知道厉害，“往年粮食少的时候，也有乡民这样以蟹为食且不加烹制。可是有好多这样吃的人都生病了，必须得煮熟之后才能吃。至于原因嘛，我也不知道。或许是有什么阴邪之气非得经过煮熟才能除去吧。”
“有这么严重吗？”显光吓得放下了手中的蟹，把吃到嘴里的蟹肉吐出来，“万一吃了会怎样？”
“那可不一定喽。”辅政摇摇头，“若是像您这样吃得少嘛，倒也无妨。如果吃得多就不行了。有的发热畏寒，有的状若疯癫，有的咳血不止，还有的腹中积水。”
“腹中积水！”显光如遭天雷击顶，元子可不就是这样嘛！原来导致元子腹中积水的罪魁祸首就是她最爱吃的蟹。这些高位公卿没有一点生活经验，只觉得生吃蟹子鲜美，从不知道还会有这样的祸患。
如果是现在的医生就会知道，溪蟹身上生有肺吸虫。若常生食溪蟹，会患上各种肺型、脑型、腹型的肺吸虫病，不一而足。可叹那时的人们不懂这些道理，以致元子竟然因为这小小的螃蟹而遭此劫。
送走辅政之后，显光依旧愁眉不展，朝会也很少去了。元子为了父亲，在白日里强打精神，到了晚上遥望皇宫方向偷偷抽泣，她怎知天皇在宫中也常常望着堀河的位置思念她呢？
她的妹妹延子已经六岁，是一个不同寻常的女子。延子看到父亲和姐姐终日悲伤，于是向显光说：“您和姐姐日夜流泪，让我非常难过。请允许我去见东三条院，我一定能让她回心转意。”
显光不以为然，斥责她道：“你一个小孩子懂什么呢？”
延子并不气馁，反而引经据典，“秦国的甘罗能说服赵王送上河间的五座城池，又使得赵王让给秦国上谷十一座城池。吕不韦对他击节赞叹，始皇帝封他为上卿，那时他不过十二岁。我的年纪虽然只有他的一半，但劝说女院并非是攻城拔邑的难事，为什么不让我去呢？”
显光还是不放心，说：“不是为父轻视你。可是甘罗是个男孩，而你只是个女孩子呀。”
延子不服气地说：“汉朝的缇萦也是女孩，她能说服汉文帝废除肉刑。本朝的上毛野形名妻也是女子，她仗剑鸣弦击退虾夷。您为什么说女孩不如男孩呢？”
显光朝她摆摆手道：“无论你说什么我都不会答应的。”
延子对父亲的轻视十分不满，她趁着家人不注意悄悄溜出了堀川府，来到东三条第，自言是藤原显光之女，求见东三条院。东三条院好奇，便接见了她。
延子在女官的引导下，见到女院后恭恭敬敬地行了一礼，神色自若，丝毫没有畏惧的样子。女院对延子的从容十分惊讶，对她说道：“你就是陛下为皇子定下的皇妃延子吧。你这么小的一个孩子独自前来见我，看来不是寻常之人。但是如果你想要为承香女御说情，我是决不会应许的，你请回吧。”
延子对女院的拒绝不以为意，仍旧用稚气的声音平静地说：“南华真人曾言，‘夫事其亲者，不择地而安之，孝之至也’。我的父亲为了女御的事，终日戚哀不已，以至于毁伤形体。父亲如此悲痛，我若不能为父亲排忧解难，如何对得起古贤人之言呢？即便您让我回去，我也是不敢轻易离去的。”
女院对于延子说出这番话感到惊异，心里对这个小女孩很是喜欢，但在这件事上女院不可能让步，“你可以回去告诉广幡宰相，承香女御的行为令王家蒙羞，王家无论如何都不会接纳她。这样你便可以对父亲有个交待了。”
延子反驳东三条院道：“列国时郑庄公的母亲武姜帮助共叔段来杀他，郑伯却宽恕了母亲，与她黄泉相会，被称为贤君。上古时舜帝的弟弟象和父母多次谋划杀害他，舜帝对待他们愈加仁爱，被称作圣主。武姜、象这些人都是犯下天地不容的罪过，却仍然得到原宥。主上宽以待之，成就贤德之名。承香女御只不过是得了病，本就十分痛苦，并非有意令王家受辱，为何不能得到宽恕呢？《礼》贵夫妇，《易》基乾坤，《书》美釐降，《诗》始《关雎》，《春秋》讥不亲迎。夫妇谐然后人伦美，家室宁然后邦国兴，阴阳和调然后四时得宜，万物育生。若皇家劳燕分飞，参商各边，非唯士民谤讥，亦非国家休福。还请女院仔细思量。”
女院不耐烦地摇手道：“这都是异国故事，与我朝风俗不同。”
延子亦不卑不亢，越发诚恳道：“二条后在宫时，先与在原业平私通，又与东光寺善祐勾连，朱雀帝仍赐其太后尊号，这是本朝旧例。承香女御的过错哪及二条后之万一呢？女院凤慈垂于四海，还望您体谅女御辛酸苦楚，不胜感激涕零。”
延子说理透彻，诚心款款，东三条院哑口无言，只得把头侧向一边，“除非今日庭前树上垂满甘露，厅中碧玉铺满地面，否则我是不会松口的。”
延子站起来苦笑道：“无非是赤心所致罢了，这又有何难呢？”
东三条院不信，以为延子是小孩子心性不肯服输，便不再搭理她。女官们都向延子使眼色，劝她离去。
延子仰头向天，“燕国的邹衍大夫、宗周的苌弘先生，大约都是像我这样的心情吧。”她从怀里拔出一个簪子，毫不犹豫地刺向自己的咽喉，鲜血喷涌而出，延子脸上的血色快速消散，嘴唇发白倒在地上。
她的血流向大厅四角，覆盖整个地面，化成青绿色，如同玉石一般。门外一株枯死的梅树上骤然绽放开成千上万朵红花，花中包裹着的金黄色的琼浆滴滴答答地落在地上，瞬间化作虚无。东三条院震撼得说不出话来，一旁侍奉的人都说：“这是精诚所至，天人相感，只有忠臣孝子才会触动天地神明，降下这等神异。还请女院重新考虑这女孩的话吧。”
鉴于此事，女院最终同意了承香女御返回皇宫的请求。不过她不能再到承香殿中居住，只能凄凄切切地迁往淑景北殿，即通称的桐壶之北。东三条院更进一步，既然与第一皇子有婚约的延子已然魂归天驭，便以右大臣道长之女威子代之。
藤原显光闻说爱女气绝，号泣出血，昏厥数次，一夜之间须发尽白。如此情景令观者无不伤心落泪，天人五衰之际大抵若此。