天皇意欲为皇子迎娶藤原显光之女的消息传出后，在平安京里引起了不小的轰动。在忠义公死后，大家本以为堀河流就此没落，只能沦为小野宫流、九条流的踏板，不想现在堀河家中兴，居然再度大放异彩。可以想见，无论元子生出的是男孩还是女孩，只要延子嫁给第一皇子，显光成为天皇外祖父就是迟早的事，他也有问鼎摄关之位的一天。
东三条院对此十分焦虑，她召见了天皇，责备他道：“鹰司夫人[1]早已有孕，我原本想要等待她生产，若是个女孩便由她做皇妃。你怎么自作主张，为皇子选择了妻子呢？”
[1]藤原道长之妻源伦子，为鹰司左大臣源雅信之女。
而天皇本就是想把这潭水搅混，便说道：“九条右丞相临终前与村上帝约定，由其诸子轮流担任摄关。如今文穆公一系已经接连有三人为摄政、关白，怎能不顾及谦德公与忠义公两家呢？”
东三条院犹然有些怨愤，“你母亲是出自文穆公家的，你本应向文穆公家偏袒一些。”
“王者无私。”天皇不比以前还是孩子时容易哄骗，“不过若是母亲想要照顾母家也未为不可。居贞亲王也已经有子，可以让右府的女儿嫁给这个孩子。”
彼时冷泉、圆融二统相次袭君位，天皇退位之后理应由花山院之弟居贞亲王即位，天皇的嫡子是再下一位天皇。等到天皇如今初生的小皇子将来退位，才能轮到居贞亲王之子，那已经是不知多少岁月之后了。
“那为何不让广幡宰相的女儿嫁给居贞亲王之子呢？”东三条院不依不饶。在深宫内院生活这么多年，不知斗过多少回心机，她可没那么好糊弄。
天皇只得说：“我已经答应了宰相，君无戏言。”身为一国之君，若是出尔反尔，还如何取信于臣民呢？若是那样，恐怕往后的政令都不好实施了吧。
“那就召显光来，老妇亲自对他说，免得有损陛下声誉。”东三条院豁出去了，反正她不惧怕别人的议论。
“这……”天皇没想到女院这么难缠，头疼不已。他哪里好意思派人去召来显光呢？
就在他左右为难的时候，忽然藤原行成在殿门边道：“陛下与女院谈话，下臣本不应插嘴。但是现在有要事发生，还请陛下速速回銮。”
“天子家事即国事。无论有何要事，且等老妇处理完天家家事再说。”东三条院以为这是藤原行成为天皇脱身找的借口。
“你你你……你这老母鸡说什么！”藤原行成一个没拦住，殿外一人撞进来。
听到有人竟敢骂自己是老母鸡，东三条院怒从心头起，就算是藤原公任也不敢如此无礼。“是何人喧哗，乱棍打出去！”
“你敢打我！”那人站在宫殿中央，两手叉腰，怒视着东三条院。只见他两个眼眶已经哭得红肿，泪痕和鼻涕尚且未干。
“臣叩见陛下。”藤原行成一看局面已经乱到自己管不了了，干脆跪下磕头，什么都不管了。
随着这一声“叩见陛下”，东三条院猛然睁大了眼睛。“皇……皇兄？”她不敢置信，站在她眼前的人竟然是已经退位三十年的冷泉院。
“小侄见过伯父。”天皇也是许久没有见过冷泉院了，急忙拱手施礼。也难怪，冷泉院有疯癫之症，退位之后就深居简出，极少见外人。天皇记忆中只有小时候见过这位伯父几次。
东三条院没想到这回碰了钢钉，冷泉院贵为天子，还是已故圆融院的兄长，东三条院在他面前没有任何底气。况且冷泉院是个疯子，跟他讲不通道理的。
她勉强挤出一个僵硬的微笑，“不知皇兄造访，有失远迎，当面请罪。”
“你要打我？”冷泉院又是一声厉叱，“一会我就叫大膳大夫来，炖了你这只成天咯咯叫的老母鸡。”
东三条院哭也不是笑也不是，真不知怎么会惹上这个疯子。对了，不是说冷泉院是疯子吗？怎么这会跟自己对骂的时候不疯了？
“是小妹错了，还望皇兄原谅。”东三条院耐着性子赔礼道歉，“皇兄此来莫不是想吃东西了，且待我传大膳来，立时就有。”
“上皇此来非为此事。”藤原行成伏着身子，“观音院太后崩御了！”
“嗯？”
冷泉天皇正妻太皇太后昌子内亲王在长保元年的冬天崩御于权大进橘道贞家，享年五十岁。冷泉院虽然精神状况不好，时常陷入癫狂，但他与这个相伴一生的女人伉俪情深，在听闻昌子过世的消息后恢复了一丝清明，痛哭至喉咙嘶哑出血，又亲自前来报丧。
刚才藤原行成怕他疯病发作，惊吓到天皇和女院，所以没有让他入内。可是他左等右等，不见行成和天皇出来，心里着急，推开卫士就到殿中来，正巧听见女院大声呼喝，气得他七窍生烟。
东三条院哪敢与他争辩，天皇便就此脱身，处理太皇太后的丧事。昌子临终前亲笔写下遗命，一条条地交代后事，要求一切从简薄葬，将她安葬在自己建立的观音院中。另外，她还特别提到五节女御藤原千古为人恭谨谦和、举止有度，又博览文史，是百年罕见的女中奇人，建议天皇考虑以她为中宫。当然，这都是千古的侍女和泉式部积极活动的结果。和泉式部及其母亲都很受昌子宠爱，昌子病重之后便移驾到她家中居住，橘道贞就是和泉式部的丈夫。
昌子的遗命让东三条院内不自安。虽然天皇不会因为昌子的一个建议式的遗命就贸然立千古为中宫，但东三条院深刻感觉到后宫越来越脱离自家的掌控了，她为天皇的幼子迎娶自家女孩的心愿愈发强烈起来。
到了长保二年春，源伦子分娩，果然产下了一个女婴，父亲藤原道长为她取名为威子。东三条院时常想象，若是天皇当初没有擅自把延子许配给皇子，而是让威子嫁给皇子，那该有多好。
藤原显光是不知道东三条院的想法的，他一门心思放在了两个女儿身上。他也知道道长又生出了一个女儿，私下里曾经对好友们说：“虽然右府又得一女，但还不是要排在我显光后面？”
眼看着元子的肚子像个球一样一天比一天大了，显光不放心女儿一个人在宫中，于是请求道：“元子的生产日期将近，我怎么忍心让她在举目无亲的宫里受苦呢？请让她回家来吧。我会去广隆寺请法师来作法，一定能顺利生下孩子。”
天皇不忍拒绝显光的哀求，便答应了。元子乘着牛车，慢悠悠地从宫中回到了阔别已久的家里，父女相见喜极而泣。此后显光果如其言，请了广隆寺的法师祈福，同时还请了贺茂保宪和安倍晴明。
“师弟，我看这情况不对。”贺茂保宪到了显光家里后，低声对晴明讲道。
“嗯，我也没有感受到任何生命降生的迹象，反而有破裂之兆。”晴明皱着眉头。他有时会被权贵请去作安产法，好多时候推脱不得，也算是身经百战见得多了，然而这种情况还是头一次见。
“要说破裂也不太准确，并不是生命消散的样子。”保宪也吃不太准。
“像是一开始就没有什么生机。”晴明和保宪有着同样的预测。
“死胎？”
就在他们窃窃私语的时候，只听见屋里惊呼一声，“啊呀！”
侍女们听到显光的叫声，都冲进屋里去。晴明和保宪碍于身份，虽然心里焦急却也只能等在门外。
过不一会，只听见屋里一阵嘈杂，几个人抬着昏厥的显光出来。晴明和保宪一时拥上，看到显光只是因为受到打击心力交瘁而晕倒，他们往显光身上放了一个清心咒，显光很快就醒了过来。
“宰相，里面情况如何？”
显光不言不语，一口气梗在喉咙里，舌底咕噜咕噜地发出含混不清的声音，接着放声大哭，说不出话来，用手指着房中。
晴明见势顾不得许多，与保宪一起进到屋里，只见元子盖着毯子斜靠在床上，几个侍女在一旁用抹布擦着什么。
“孩子呢？”保宪慌张问道。刚才没有听到婴儿啼哭，保宪就感觉不好，不会真是个死胎吧。
“孩子……孩子……”侍女们惊惊惶惶，一个个颤抖着指向一边的木桶里。
晴明一个箭步跨上前，朝里面看了一眼。
“怎么样？”保宪百爪挠心。不拘是活的还是死的，你们倒是说句话啊，总不能是个妖怪吧。
“哪里有什么婴儿。”晴明闭上眼睛摇摇头，“从一开始就只是腹水而已。”