来年春二月，藤原道隆结束了长达数月的隐居闲散生活，返回了平安京。朝廷取“唐虞长德，而四海永怀”之意，改正历年号为长德。
可是这个年号改得不是时候，因为关白道隆刚刚返回京中就病倒了。
“不知是何病症？”天皇对道隆十分倚重，派遣丹波忠明前去医治。一俟忠明回到典药寮，就迫不及待唤他来询问。
“前几日关白喝了热酒，出了一身汗，又吹了冷风，所以染上伤寒之症。”道隆爱喝酒是出了名的，虽说是春天，但是天气依然寒冷，冰雪也未消融，热酒加寒风可不就感冒了吗。
天皇放下心来，“不是什么大病，倒好医治，汝等需悉心治疗。”
“不过……”忠明顿了一顿，“除此之外，关白常年饮酒过度，以致消渴之症[1]，却是不好治。”
[1]类似于糖尿病。
很多人都有消渴之症，汉朝的司马相如就是常年消渴缠身。此病是慢性病，虽然不会立刻致人重病，但是要长期调养，难以治愈，尤其是道隆嗜酒的习惯要改过来。天皇知道这病一时半会无甚大碍，便说：“无妨，慢慢调理便好。”
当然，道隆缠绵在病榻之上，一时之间无法理事，便令其嫡子藤原伊周权摄省中事，代为内览[1]。道隆本来还想让伊周接任关白，只是天皇与东三条院不许，便暂时作罢。即便是这样，伊周越过叔父道兼、道长和内大臣公任，得以行使内览之责，已然引得三人十分不满。但慑于道隆的权柄，三人敢怒而不敢言。
[1]可以先看进呈给天皇的一切文书的职务。
伊周新官上任，急于创下些成绩。他的性子与父亲大为不同：道隆温和、豪迈，不拘小节；伊周急躁、好争，过于轻浮。他刚一得到内览的权力，就革易衣服制度，要求裁剪衣裾的尺寸。满朝一片哗然，毕竟人靠衣装佛靠金装，衣裾越长，越能显示高贵与威仪。于是大臣们私下说：“这个黄口小儿，真是毛躁至极。”甚至有人说：“今天他连衣裾都容不下，若是他成为将来的执权，如何可以容得下众人。”
天皇对这个堂兄的做法也很不满，但是在道隆的推动下，天皇还是赐予伊周关白仪仗，以示宠信。
伊周对于这些甚嚣尘上的议论充耳不闻，而道隆也因为病倒在床，不问世事，对于儿子招致的怨愤一无所知。
与此同时，一场大疫来临了。
首先是太宰府报告称在筑紫发现了天花。天皇尽管对新任执权伊周不满，但还是找他和群臣来商议，群臣大惊。二百五十多年前的天平九年天花还历历在目，在那场瘟疫中，藤原南家之祖藤原武智麻吕、北家之祖藤原房前、式家之祖藤原宇合、京家之祖藤原麻吕一时俱死，举国上下损失惨重。
听闻天花再度来袭，朝臣们一时之间茫然无措，只有藤原公任提出禁止太宰府人员出入，阻断西国进入畿内的关卡，防止天花蔓延。
不过或许是太迟了，公任的提议并未奏效。很快，天花扩散到了畿内，就连平安京中都大规模流行起了天花。天花这种看不见的敌人远比过去看得见的敌人更可怕：没有人知道如何对付它。丹波忠明想尽了办法也束手无策，晴明对此也一筹莫展，只能眼睁睁地看着越来越多的人倒在地上。
更糟糕的是，不仅百姓，就连公卿也有不少染上了天花。左大臣源重信、右大臣藤原道兼、大纳言藤原朝光、大纳言藤原济时、权大纳言藤原道赖、中纳言源保光、权中纳言源伊陟先后遭到病魔袭击，十六位三位以上公卿竟有七人身患此不治之疾，朝堂几乎为之一空。天皇不得不停止了朝会，在宫中闭门不出，武士负责巡逻街道，平安京陷入一片恐惧之中。
四月十日这天，晴明戴着面罩，随着典药寮和阴阳寮的医师，在街道上救治患者。满地都是僵卧的人，身上布满可怕的脓疹。无论贫富贵贱，只要染上天花，几乎是面临同样的命运。许多房门开着，但是主人早已举家丧命。哀嚎之声响彻内外，真是惨不可言。
走在前面的医师这几天见惯了生死，已经麻木了。人太多了，救不过来，也根本救不了。
“啊——”凄厉的嘶喊冲破云霄，惊醒心如死灰的医师们。他们放眼看去，发出嚎叫的是个年轻的小医师。
他的心性差些，数日来在他眼前去世的百姓有数百人之多，接连的失败与死亡让他濒临崩溃。
“去！”晴明见状，赶忙施放一个安神的咒语，那状若癫狂的年轻医师倒地沉沉睡去。若不是这个咒语，他或许已经疯了。
领头的丹波忠明没有多余的力气说话，只是向晴明投去一个感激的目光。晴明会意，朝忠明点了点头。
就在他们准备去下一个民坊的时候，一顶轿子向他们走来。
“典药！啊，晴明公也在啊。”
轿子里的人掀起帘子，里面坐着的是藤原伊周。
“啊呀，是您来了，请问是有什么事吗？”
忠明连忙施礼，伊周现在炙手可热，不是忠明可以得罪得起的。
伊周显得很兴奋，嘴里念叨着：“用了您前几日开的药方，父亲的病今日已经大好了。他请您过府一叙，要好好谢谢您呢。”
“啊呀，那真是万幸。”忠明抹了一把头上的汗水，“若是关白殿下病好了，能早日来主持大局，那我们这些下臣就轻松得多喽。”
晴明也很开心，道隆与他相交多年，可以说道隆是他看着长大的，“关白病后，我还未曾去探视。既然关白已经痊可，我且一同去。”
伊周的轿子在前，晴明、忠明在后，三人在随从的簇拥下一同到了南院。伊周先去禀明父亲，晴明和忠明随后跟上。
“父亲，丹波典药和安倍礼部来了。”
听到伊周细声告诉道隆，晴明、忠明才敢迈进屋里。
“见过关白殿下。”
二人见了礼，道隆摆摆手，请他们坐下。晴明仔细一瞧，这些年渐渐发福的道隆经过这次大病，立时瘦得皮包骨头，狰狞得如同厉鬼一般。不过尽管他容貌可怖，精神状态却大好了，两颊泛着红光，手边放着个碗，想是刚喝了米粥。
“恭喜关白，既然能喝稀粥，身子也当逐渐好转了。”晴明看出道隆大概没有大恙了，不过是将养几日的事。本来嘛，一场伤寒，若是对其他人来说或许有些危险。但是道隆养尊处优，地位高隆，有名医宝药，又才四十多岁，年富力强，伤寒算不得什么。
道隆还有些乏力，脸上笑着，说道：“从昨日喝了药就觉身体轻便，今天早晨可以撑着起来活动了。只觉腹中饥馁，便有了食欲。再过三五日，就能再回朝堂上为陛下分忧了。”
丹波忠明喜不自胜，凑到道隆身边，“正好正好，待我再为关白看看脉象，想来药方可以改改了。前些日子恐关白身体羸弱，便用了平和的药物，现在应当可以换用猛烈之方，将沉疴一扫而空。”
道隆呵呵笑着，伸出手去。忠明抓过道隆的手腕，眉头猛然一皱，而后立刻舒缓开，就像什么都没有发生一样。
“如何？”道隆笑吟吟地问忠明。
“哦……”忠明松开了手，“依在下之见，还是保守一些，继续用平和的方子，免得骤然变换药方以致身体不能适应。”
“也好也好。”道隆是持重之人，对此深感赞同，“我觉得现在这个方子就挺好的，有劳典药了。”
“不敢不敢。”
道隆命家人给忠明和晴明送了礼物，本要留二人参与家宴，忠明以典药寮中事务尚忙推辞了，二人退将出来。
才刚出门，他们就遇上了兴冲冲准备晚宴的藤原伊周，忠明上前一把拉住他。
“且留步！”