周伯星在夜空盘桓数月，黄光煌煌，如半月悬天。这一夜，星光摇动，忽如被风吹落的萤火，千点万点自天穹飘落，悠悠荡荡坠入平安京的坊巷、庭院、衣袂与器物之间。
藤原道长正在对着灯火批阅公文，忽见桌案上有星光跃动，挥袖拂之不去。他急忙披衣起视，只见庭院中梅枝上沾着几点幽幽荧光，如同薄霜。其余院中草木、石灯笼，甚至自己的衣袖都附着细碎的星状光点。道长唤来近侍，只见他们也身带光点，茫然无措。
“此事甚是怪异，速去请安倍侍中前来。”
晴明与道长同住在土御门大路。须臾，晴明便赶到了道长府中。不待道长开口，晴明便解释道：“此物乃是星光将散未散之际，不愿归天的余烬所化。在江南地区（近江南部），人们通常称之为‘星鬼’。它们没有恶意，只是贪恋人间的暖意与烟火气，附着在织物与器具上，如露如尘，也并不伤人。”
说罢，晴明用手捏住了一个衣袖上的星鬼，递给道长。只见它呈八角状，发出温和的黄光，晶莹剔透，触之温热，煞是可爱。
“原来如此。”道长安下心来，自己捡起另一个星鬼，其色幽蓝，为六边状，带着丝丝凉意，比晴明捏的那个大两倍，能在人手掌上跳动、舞蹈。
晴明把两个星鬼放在一起，两个星鬼相互绕动。晴明道：“星鬼也是有许多样子的，有的会互相吸引，有的则相互排斥。有好事者记录了许多星鬼的形貌和习性，若您感兴趣可在阴阳寮查到。”
“不必了。”道长摆摆手，“既然此物无害，我也不再追究了。”
晴明作了一揖，告辞离去。
此后，星鬼成了公卿家中的风雅谈资。有人用刷子把衣服上的星鬼刷落，放在薄绢中做成小囊，夜间能发出极淡的光。有人把星鬼封在从宋国商人手中买来的琉璃瓶里，置于书案，号为“天星瓶”，宋国兜售琉璃瓶的海商们趁此机会也大赚了一笔。道长则命人将沾了星鬼的帘帐搬到厅中，夜宴时熠熠生辉，照得满堂异彩。
在民间，最初只是町人把星鬼当作装饰。随即，便有人专门售卖沾了星鬼的布匹，比寻常布匹贵出数倍，称作“星霰罗”。也有人收集了星鬼单独贩卖，封装在彩绘漆盒中的星鬼在夜市上叫价不断攀升。渐渐地，有人开始诱捕星鬼：他们用蜜水、香灰、旧绢引诱星鬼聚集，再连绢带星一起卖出。普通星鬼能换一碗糙米，而形状、光泽漂亮的星鬼则千金难买。
晴明在和令宗允亮交谈时，得知了这些事。两人不约而同地感叹：“天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。人之贪欲无穷，恐怕过不多久，此物就要带来祸事了。”
果不其然，对星鬼的争夺接踵而至：同一片坊巷中，两家人为“谁家的墙头先落了星鬼”而争执；有人用刀逼迫对方把已经养在院中的星鬼“让”出来；甚至有运输星鬼的商队在途中被劫，数人遇害。还有赌坊将珍稀的星鬼作为赌注，为星鬼而倾家荡产之人不计其数。
朝廷尚未来得及对民间斗讼作出反应，大和守源赖亲便向其兄源赖光及执政的藤原道长报告了一件事：左马允当麻为赖是赖亲的一门郎党，多年前便与池边园的庄司有领地纠纷。星鬼出现以后，池边园的水塘因为水汽氤氲、灵气充沛，吸引大批星鬼不断聚集，夜间塘面浮光跃金，远近闻名。池边园靠着打捞星鬼得到不菲的收入，当麻为赖甚是眼红，再次出面争夺领地，在争斗中竟将庄司杀死。
赖亲接到奏报之后非常惊惶。于公，当麻为赖图财害命，国法难容。于私，池边园是兴福寺的寺领，兴福寺又是藤原氏的家庙，杀害池边园的庄司便是打了藤原道长的脸面。公私之外，兴福寺势力广大、信徒众多，更有僧兵数千，曾与妖师海鸣大战，悍猛无匹，赖亲不敢开罪。无奈之下，他只得派人去传唤当麻为赖，决定将他斩首示众。
然而，赖亲派去的武士很快便拍马赶回，报称兴福寺僧莲圣已然率领僧俗三千余人袭杀当麻为赖，焚毁其屋舍及周边田畑二百余町。
消息传到平安京，议论鼎沸。在清凉殿上，源赖光屏气敛声，只说“一切凭左府裁处”，并不敢回护其弟。藤原伊周认为“当麻为赖杀人在先，如今既已伏诛，首恶已翦，只需善加安抚僧众即可”。
唯独令宗允亮出班，力陈道：“当麻为赖作恶，兴福寺当向国司陈告。如今兴福寺不经控诉，竟然聚集私兵，杀害命官，觑朝廷如无物，其罪大焉。若不惩治兴福寺，则朝廷威德教谕不能流布于大和国矣。”
源赖亲是道长的亲信，兴福寺是道长家的家庙，两边均与道长有关。天皇垂问道长的意见，道长答道：“令宗弹正所言有理。当停止莲圣的公请，取消其参与朝廷法会、讲经的资格。若是兴福寺不服判决，有司当拒绝其申诉。”
朝廷对寺社向来以优容为主，更何况兴福寺还是兼家太师出家的地方。道长的决断却异常强硬，出乎众人意料。朝臣们退去后，晴明对博雅道：“此所以左府（道长）之能为大臣，而仪同三司（伊周）不能者。”
兴福寺接到判决后群情激愤，却申诉无门。长保二年，兴福寺别当换成了定澄法师。此人生性跋扈，竟亲自赶到道长的土御门第，面见道长说：“寺中僧纲、已讲[1]，明日便会前来拜见。再过几日，大众也将入京。对于莲圣的愁诉[2]，若不能在此得到一个分明的裁断，那么土御门第的门外，以及大和守赖亲的邸宅，僧众便要围上一圈，问一个缘故了。”
[1]即“三会已讲师”，是一种僧侣的学阶称号。
[2]等同于强诉。即寺院、神社凭借宗教权威和武力，集体向朝廷提出强硬要求。
说罢，他顿了一顿，盯着道长威胁道：“自然，大众之中，也不乏行恶事之人。”
道长毫无惧色，回应道：“僧纲应该先管束好自己的下属。大众也好，或者说其他什么人也好，岂能擅自闯进我的家？若真的发生这样的事，即便是僧纲也要坐不稳位子了。你回去再好好想想吧。”
谈判就此破裂，定澄拂袖而去。
数日之后，兴福寺僧兵持薙刀开道，两千僧众抬着春日大社的神木，驱散卫士，闯入朱雀门。他们聚集在朝堂院发起愁诉，耀武扬威，叱喝声传遍洛京上下。一些僧兵甚至砍倒了朝堂院前的树，将僚属驱赶至房中，不许出入。
道长彼时正在土御门第，得到通报后冷笑道“奇事一桩”。右大臣藤原道纲、中纳言藤原佐理、式部大辅大江匡衡也在道长家中，问道长该如何行止。
道长望向大江匡衡道：“听闻吏部与兴福寺素来有旧，烦请吏部先去劝解，我当遣数十武士为吏部护卫。若劝告不成，我别有理会。”
“敢不效力。”匡衡也不推辞，当即领了命令，带了些武士便赶去朝堂院。
道长又转面对长子赖通说道：“平大将寝疾，不能起视诸事。你便权摄其事，速调壬生良门、源道方、纪用方诸将率五千众来。再命源赖光、平维茂等各起麾下武士前来待命。”
道纲和佐理互相看了一眼。右大将平惟仲去年在战阵中就曾重病，是晴明极力挽救才转危为安。回到平安京受封后不久，他便又躺倒了。如今是出气多、进气少，想来没有多少时日，京中已是人尽皆知。
赖通长期替父提调兵马，在军中素有人望，想必道长有意让赖通接替惟仲之职。赖通如今官至从三位，右迁为右大将也不算超擢。只是如此一来，左右大臣及右大将便都落在了道长家里，那左大将公季又不甚任事，道长可谓大权在握了。
赖通领命去各处调拨兵马的时候，匡衡已经赶到了朝堂院。匡衡放眼望去，南门前的石阶上坐满了僧侣，诵经声此起彼伏，调子拖得又长又沉。被僧侣们围在中间的便是春日大社的神木，神木旁的是定澄别当和莲圣和尚，而过去曾与他相交莫逆的真喜别当早已不在了。
匡衡让武士们在远处停下，自己一个人走上前去，对着人群朗声道：“式部大辅大江匡衡，奉左大臣之命，来与众位法师叙话。”
诵经声停了一瞬。前排几个老僧抬眼打量他，目光里没有多少善意。忽然一个欣喜的声音从人群深处传出来：“莫非是当年在我寺前写下‘心为止水唯观月’的大江吏部？”
“正是在下！”匡衡循声望去，只见一个僧人从人群中走出，众人见到那僧人便纷纷让路，显然这便是定澄别当。
定澄倨傲之气毫不掩饰，问道：“敢问吏部，对于今日之愁诉，朝廷有何说辞？”
匡衡拱手一礼，语气沉稳：“别当既问，在下便直言。当麻为赖杀兴福寺庄司、夺池边园，朝廷已有明断。和州守处置不力，朝廷亦不讳言。此二事，左大臣于清凉殿上业已定夺，并无游移。对于贵寺的补偿，稍后便由大和国衙送到。”
定澄闻言，洋洋得意，以为朝廷已经服软，便追问道：“那么莲圣的公请，当在何时恢复？”
匡衡道：“对于莲圣法师的处罚乃是朝廷公论，合律令典章，不容异议，还请别当见谅。”
此言一出，定澄先是愣了一下。待他反应过来后，顿时勃然大怒，呵斥道：“既然朝廷知道是国衙有错，为何还处罚莲圣？莫非是欺我等无力么？”其余僧众闻言，便一发喧哗鼓噪起来。唯有匡衡的故交僧纲庆理打圆场，说“吏部乃是朝廷重臣，当礼敬之，请别当暂息雷霆之怒”。
匡衡不疾不徐道：“朝廷既断当麻为赖之罪，却未曾断莲圣法师无罪。当麻为赖乃是朝廷封授的左马允，莲圣聚起私兵，出寺袭杀为赖于其宅，焚其屋，蹂其田。这是何等罪状，别当心中自当知晓。”
定澄冷笑一声：“当麻为赖杀人在先，莲圣为庄司报仇，何罪之有？”
匡衡敛容正色，而语气依旧温和：“刑赏者，天下之公器，人君之大权。国有道，则礼乐征伐自天子出。为赖有罪，自然有朝廷惩治，岂能任由兴福寺越俎代庖？诸位师父欲置朝廷于何地？再者，若是今日坐视兴福寺对当麻为赖用了私刑，明日什么别的名门大寺自然也会纷纷仿效，总有一日祸患要落到兴福寺身上。如此互相厮杀，不仅会天下大乱，就连兴福寺自己也难免灾殃，这难道是您愿意看到的吗？请别当仔细思索利害得失。”
定澄嗤笑道：“吏部不必拿这话来套我。若非当年我南都僧众奋力御敌，京都早为海国荡覆多时，还哪有什么朝廷？如今国家承平，朝廷非但不追思我等功勋，反而降下罪来，是何道理？更莫要提什么别的山寺。天下寺院虽多，敢犯我兴福寺的还没有几个。”
听到这等狂悖之辞，匡衡自知已无法再劝，便说：“若别当执意干犯天威，匡衡无可劝告，愿诸位好自为之。”
说罢，匡衡转身离去，直奔道长的土御门第，口称“有辱使命”。道长好言抚慰，让他勿要挂怀。
既然兴福寺僧众不识时务，道长也不愿多费时间，旋即令藤原赖通发兵。
兴福寺的僧侣们仍在朝堂院前诵经，忽闻朱雀大路尽头传来杂沓的蹄声与脚步声。赖通的五千军马沿大路开来，甲胄在七月毒日头下泛着刺目的白光，旌旗招展，长枪如林。源赖光与平维茂各领千余武士从藻壁门、待贤门分头包抄过来，不多时便配合赖通的大军将朝堂院团团围定。更远处，隐隐还能看到藤原公季的近卫军守在朝堂院以北，堵住了通往后宫的方向。
定澄回头看了一眼，面色终于变了。
僧众中起了骚动，有人站起来眺望，有人把神木抬了起来，有人低声问左右“怎么办”。诵经声乱了，三三两两地停下来，又被几个老僧重新领起来，可众僧心如汤沸，调子已经不如方才齐整。
眼看己方人心浮动，众僧纲纷纷向定澄询问方略。定澄道：“箭在弦上，不得不发。进者护法有功，佛前得证；退者三宝不佑，业火焚身。”
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第119章 星辉尽散洛下尘