“莫不是故时宰相公！”三浦忠通闻言大惊，从船舷处向岸上张望。
岸上的人听到声音，快步靠近船边。在火把的光亮中，藤原佐理露出了困惑的表情。
“你是典厩麾下武士？”佐理语气变得迟疑，“典厩乃是忠勤之士，海内咸知，怎会……”
话音未落，佐理身后的黑暗中传来窸窸窣窣的脚步声。佐理当机立断，跳上了忠通的小船。“此间不是说话之所，快走！”
忠通料定这次来的必定是追兵，于是船桨一划，小舟如苇叶一般在海面上飞速驶去，周兵来者只得望船兴叹。
音无濑户是控扼北九州、进入博多和太宰府的咽喉，其东为月海岛（即玄界岛），西为西浦崎。在后世的文永之役中，元军进攻九州岛时便经由此处。眼下博多湾沿岸皆被周兵严密把手，忠通不敢进入博多湾，好在音无濑户以北的柱岛由于面积太小，没有周兵守备，忠通便在柱岛上靠岸休息片刻。
佐理早已是满腹疑问，但是碍于刚才情况紧急才把问题都憋在肚子里。此刻得了机会，他方才把没有说完的话说出口，“我刚才经过帅帐，听几个军吏传言说有日本使者来密献军机。然而我无论如何也不曾想到，私通周人的居然是典厩。这其中莫非有什么玄机不成？”
“唉，说来话长，宰相有所不知。”忠通把伊周兵败、辅政献策及自己诈降之事，一一告诉了佐理，佐理听罢扼腕太息不已，“北野宰相计略超人，您亦是智勇兼足，国家才智之士尽忠用命，何患不胜？倒是我险些害了忠义之人，着实惭愧。”
忠通连忙宽慰他道：“不知者无罪，宰相何必如此。”
二人又叙了一段近日经历后，忠通问道：“自从正历以来，宰相隐居西国，音信再未相闻。不知今日为何会沉沦周营？”
佐理闻言，苦笑不止，“正历五年，我因争讼事罢官去职，对庙堂之事心灰意冷，便旅居九州，寄居在阿苏神社边。长德四年，我身患重病几乎殒命，幸而有阿苏神社的大宫司宇治友实赠我秘药，才保住了残生。直到前些日子周人入寇，北方传来消息说太宰府被围，许多国豪纷纷去救，宇治友实也点了两千多人前去。过不几日，宇治友实便带着残兵败将回来，说不但太宰府陷落，就连朝廷大军也败了。自这一日起，不断有消息说周人四处出击，报复曾经参与救援太宰府的国豪，阿苏神社一日三惊，宇治友实召集了三千多人，修石墙、挖壕沟，笼城自守。”
“阿苏神社如今怎样？”南九州六国众是牵制周兵的重要力量，忠通自然留心打探一下，回去之后好汇报给主帅伊周。
“宇治友实誓死抵抗，连续击退了周寇的三轮攻击。后来周人推来一排小车，只听见雷鸣一般的巨响，城下立时被砸成一片烂泥，石垣倒塌，城池崩坏。宇治友实万般无奈，仅得侧近数人杀出一条血路，向西逃去，往依故肥后守高木文贞。我在乱军之中不得逃脱，才被周人虏来。”说到这里，佐理不禁流下几滴眼泪，“原以为将要终生蒙胡虏之尘，本欲自裁。然而又想到一死有何难哉，终究落得个无用之才，于国家毫无用处，故而且留下残生，希望伺机报国。幸而我今日得遇朝廷，不枉我忍辱多时。”
忠通长叹一声，“可惜我只救得宰相一人，尚有无数士民在周虏刀锋之下受苦。宇治友实都败了，难道南九州真的挡不住东君吗？”
“这却未必。”佐理对南九州局势更为熟悉一些，对于抵抗周军还有信心，“我听说高木文贞汇合了肥前、肥后的大小豪族、有力田堵*，召集其从类、伴类、因缘、从兵、上兵**，聚集了超过八千人的军势，一万多的农人，修筑了八方岳城。八方岳附近群山环绕，八方岳城便是建立在山麓上的一座山城，背后是悬崖，正面只有一条狭窄崎岖的小道，仅容数人通行，周人那种古怪笨重的小车也无法推上山。此城石壁三重，易守难攻，诚然是天下坚城。除非是人生双翼，否则即便是周虏也要一筹莫展吧。”
*公田的承担者。
**从类、因缘为地方武者的仆从，伴类是地方武者领地上的自营农民，从兵、上兵是有力地方武者仆从的小地方武者。
“萨摩守藤原兼业威信素著，萨、日、隅三州莫不仰戴。他已被三州国豪推为盟主，于尾铃山设阵，修建了十二座互为掎角的城寨，首尾相应，如常山之蛇，又有游骑山民为之爪牙，想来足够周虏发愁。”
“筑后国衙虽已陷落，其国豪在岛原、有明海啸聚，与五岛渔户遥相呼应，前日伏杀了殷王子继元，周军士气大为受挫。”
“三两年之内，周人必不能全取镇西，反倒会在岛上碰得头破血流。一俟朝廷重新振作，事可定矣。”
“如此说来，局势尚且大有可为。”听到佐理提供的情报，忠通喜不自禁。九州的形势完全符合平惟仲的预料，朝廷军的计略便可从容展开。
忽然，佐理一拍脑袋，“啊呀，时候不早了。二见浦东边一点的地方防卫稀疏，您可以把我送到那里去。天亮之前，我还能赶回唐津大营。”
“什么？”忠通惊讶不已，“既然您已经脱出苦海，为何又要回到那龙潭虎穴去呢？在下勉力棹舟，几个时辰后就可以到达长门，不日便可谒见左丞相。左丞相虽脾性操切，实则是仁慈之人，您大可不必担心他会怪罪您失陷敌营之事，到时我也会尽力为您分说。”
佐理连忙摇头，“您误会我啦！周虏不知我身份，见我能读会写，只道我是个乡豪，让我在后营管辖辎重。等到周虏中计劫营，必然教我监押后军，到时我便与几个可信之人在后军放火，散布谣言。如此一来，周虏当会全军覆没。”
忠通脱口而出，“此计甚险。”
“不入虎穴，焉得虎子！”佐理说得意气慷慨，丝毫没有公卿们懦弱矫揉的做派。显然十几年的流放生涯给他的性格带来了不小的改变。
忠通亦不是扭捏之人，“宰相保重，在下预祝您成功。”
说着，忠通便送佐理往二见浦去，二人依依惜别。时维九月，序属三秋，来自西方的风将小船一路送到长门，忠通将九州的消息详细报知伊周等人。伊周大喜过望，命平惟仲依计调兵北上，假作一副营建丰浦宫的样子，暗地里却让大军折回周防大营外埋伏。在丰浦宫方面留守的少数军团打起数倍的旗帜，左出右入，右出左入，日夜忙碌不停，无数火炬彻夜不熄，并用增灶之计迷惑周军，让周人只以为和兵主力皆在丰浦。
九月初九，东君柴宗谓亲率韩奭、李正言、高继充、留绍镃、刘守素诸将夜袭周防滩，轻而易举地击垮了藤原赖任的两千留守军势，将防府城四面围住攻打，周防守菅原为理、玖珂追捕使佐岐元亲徒呼奈何，开北门逃去，于是周人入据防府，又马不停蹄直取周防大营。
藤原伊周早已事先选择好了五千精锐士卒，均能夜视，布下天罗地网，昼夜待命。值此风雨晦暝之际，伊周力排众议，将天武帝的《杀生禁断令》抛到九霄云外，又穷尽防、长物力，强令士卒日食肉二斤，才得这五千可用于夜战之兵。虽然伊周还嫌不足，但平惟仲说兵在精而不在多，以逸待劳、攻其不备，对付周军足够了。
伊周接到藤原赖任传来的情报，得知周军已经中计进入防府城，当即命士卒火速埋伏在周防大营两侧的白石山、要害岳，他亲自与平惟仲、藤原公季诸将藏身在狗留孙山观察战局。
此夜乌云蔽月，北斗黯淡，亦不见一丝微风。伊周屏住呼吸，唯恐发出一点声响惊动到周军。足足过了两个时辰，伊周的腿都快麻了，头也昏昏沉沉的，几次差点趴在山地上睡去。终于，隐约的脚步声从南方响起，寂静的山谷逐渐变得躁动，火光如同游蛇一般沿着佐波川向北蜿蜒行进。
“来了。”平惟仲轻轻提醒诸将，本已有些倦意的诸将立时精神倍长。
在一片嘈杂声中，周军前部进入了包围圈。前头一员骑将手持铁槊开道，后面一人被万千旌旆华盖簇拥，“周”字大旗耸入云霄；四周火把照得大地生辉、天空似锦；座下一匹神俊的逍遥马有如龙驹；五百近卫侍从左右，青袍如草、白马如练，观者无不咋舌。
“好大的排场！”纵使是看遍了顶级贵族行列的伊周也不由感慨，继而问身侧的三浦忠通，“你曾出入周营，可认得这二人是谁？后面那人如此华贵，莫不是东君？”
忠通伸长了脖子熟视良久，“天太黑，离得又远了些，看不很真切。前面拿槊的曾经见过，似是周营中的要人，但不知名姓；后面那人身形极似东君。听闻兵部平侍郎曾与东君往来甚密，若是他在便更能确认了。”
“应该是东君了。”伊周点点头，“否则，还会有何人能配得上这般仪仗？更不要说他身侧的那杆大纛旗了。”
“居然是东君亲至！”平惟仲怎么也没有想到，本想下个钓钩，钓上周军一员大将，这回却是把东君都钓上来了，“我欲射一鹿，竟狩一麟。”
伊周意气风发，环视左右，“东君入彀，天赞我也。谁能为我擒下此人？”
诸将俱都有心立此泼天大功，未及请命，有一人向前道：“藤原大贰于我恩深如海，周虏杀之，辱其尸，此仇难共戴天。在下请擒此人于阵前，千刀万剐以慰大贰在天之灵。”
来者正是太宰府唯一的幸存者姜同讷，被伊周看重其一身勇力，留在身旁。同讷说这话时椎心泣血，声嘶力尽，几乎将牙齿咬碎，其他想要立功的将领一时愣住，无一人敢上前与他相争。
伊周赞赏道：“古义士之风，不减于豫让！壮士需得多少人马，我尽可拨付。”
“我须得手刃此贼，何劳他人？我一人便可。”
“且慢！”平惟仲忽然抬起胳膊，挡在同讷身前。
“黄门有何话说？”
“东君虽已成瓮中之鳖，然而其军入彀者不过十之一二，何不待其全军陷入罗网再行发动攻击？其军全军覆没，只需一使者持其众将首级驰往九州，谕以逆顺，贼党定然溃散，九州一鼓可定。”
“何必如此麻烦！”伊周大手一挥，有些不耐烦，“大功就在眼前，此乃万世一时。一旦拖延，万一东君生疑退出去怎么办？再说，只要斩杀东君，周虏群龙无首，自然溃败。黄门多虑了。”
“可是……”
看着惟仲忧虑的模样，伊周有些心软。毕竟这些天来惟仲的努力都是被他看在眼里了，他对于惟仲大有改观，知道惟仲单纯是为了大局着想，并不是故意违抗自己，便安抚道：“黄门可选几个亲信武士，与同讷一并下山。此战一定，我必为黄门请首功，居北野宰相、同讷之上。”
惟仲连忙解释，“我并非是此意啊……”
伊周不顾惟仲的阻拦，吩咐同讷小心行事。同讷坚持不带士卒同去，提了一条铁棒就跑下山了。伊周连忙命令点起信号火把，埋伏的军士一齐发动，对周军发动总攻击。
霎时间山谷两侧火把一同亮起，上万支箭从山上射下，呐喊声充斥谷中。周军大骇，惶然无措，进退失据。前方大将乃是南汉后主第三子刘守素，在东君帐下为门下侍郎。他连连呵斥，努力稳住阵脚，而周军恐慌仍无法禁止。
过不多时，箭雨稍稍稀落，刘守素心下少安。忽然左侧又传来惊呼声，只见姜同讷挥舞铁棒，在周军阵中杀出一条血路，身后数十具战尸横陈。同讷所过之处士卒惊散，争相奔命，哭嚎之声响彻云霄。
刘守素见状大怒，率侧近百十人前去阻击，与杀得正酣的同讷正面相遇。“汝休要猖狂，且受我一击！”刘守素举起铁槊向前猛刺，同讷用铁棒将槊挡开。棒与槊交击的刹那，万钧之力沿着槊传导到刘守素的手腕上，震得他臂膊发麻，虎口竟然流出血来，铁槊脱手而出，重重地落在地上。
“好大的力气！”略一交锋，刘守素便知自己不是对手，急忙纵马想要脱走。同讷又是一棒扫来，正中刘守素胸口，守素的护心铜镜被打得粉碎。巨大的力道将守素的五脏六腑扯成碎片，守素口中吐血不止，跌下马来，挣扎了几下后就气绝身亡。
刘守素一死，再无人胆敢反抗。于是山谷两侧伏兵尽出，竞相杀往东君所在。只要能斩下东君头颅，一国太守之职都是等闲。
姜同讷复仇心切，一马当先杀至东君旌旗之下。同讷越斗越勇，五百近卫皆不是他一合之敌，他的铁棒上很快又沾染了数十人的鲜血，余众心胆俱碎，踏着满地残破的伞盖、旌旗逃向南方，只留下策马彷徨的东君立在战场中央。
同讷不愿多费口舌，只是抬手一棒，东君口中发出一声闷哼，便被同讷打断了脊骨。喷了几口鲜血后，声威赫赫、不可一世的东君就此葬身郊野。
“啊呀！您已经打杀了东君吗？”一个年轻武士打马上前。他铆足了力气赶路，想要夺得击杀东君的首功，却不想东君早已魂断荒谷。
“是呀。他……已经死了。”同讷语气淡然，仿佛这天大的功劳与他无关。
大仇得报，同讷并没有感受到激动与狂喜，只有一种寂寞和空虚萦绕。接下来该去哪里、该去做什么呢？是伴随伊周返回洛阳，出将入相；还是借机向伊周请求返回高丽故乡？或许这些都不是他想要的。他真正的归宿，大约是在安顿好藤原有国等人的亲属，完成其遗志后，便挥刀自刎，与有国相会于幽冥之下吧。
“咦？这人不像是东君啊。”耳畔传来年轻武士疑惑的声音，打断了同讷的遐想。
同讷下马，蹲下检视东君的首级。将金盔摘下，露出东君的面庞。好在同讷刚才一棒只是打在东君背心，若是那一棒正中东君头颅，恐怕连面孔都无法辨认了。
映入同讷眼中的是一张苍老的脸，须发皆白，肌肤松弛，口中牙齿都残缺了不少。传闻中的东君虽年已五旬，但容貌犹如少年，当初他正是以色蛊惑了平维将。即便是这些年来东君由于征战而有些衰老，但决然不会是眼前的容貌。
没错，这名死者并非东君，而是昭义节度使李筠次子李平孜。东君为世之枭雄，将自己的铠甲、仪仗交给了李平孜，以他为替身在前方探路，这一下果然探出了伊周的埋伏。
“中计了！”
不及同讷将消息报知伊周，南方爆发出轰隆隆的三声巨响，一面“柴”字旗升起，刚才被故意隐匿的火把骤然亮起。六千虎士一齐行进，咆哮着出现在谷口，他们杀意凛然的口号让谷中的和兵将士都蒙上了一层森然冷意，不禁直打寒颤。
东君手执令旗，略感无聊地吐出一个字，“杀！”