弥作的脊椎有些僵硬，他勉强地仰头，树叶间的光影晃得他眼中含泪。今年风雪，似乎太过绵软温柔，吹不散枝头绿叶。弥作冥想的一刹，幼童已撞入他的臂弯中。他甚至好心地虚扶了下，可一种想法偏偏快于他的行动——他想：他要尖叫了。紧接着，无数纷乱的心思从黑黢黢的境界涌出，挤挤攘攘的，弥作闻见鼻腔、干涩喉咙间的铁锈味。眼见自己微汗的手轻触小沙弥温软弱小的身体，拂过他的肩膀、衣裳，弥作低颔侧首，顺势揽起小沙弥如抱起一只乖巧的奶狗。他将小沙弥紧紧地箍于怀中。
“师父……”小沙弥冲那个方向，轻笑地唤。弥作听到这声，反射性地抖了下，手僵硬着，力道却卸了。
弥作记不太清他如何走出寺院的竹林，拐过曲径通幽的院落，继而步行下山的。他连缘何上山的初始意愿亦然记得七零八落。待他回过神来，已至山涧的边缘。嶙峋的山石探看不深不浅的山涧，踩空后的失重感、累累的痛感与血腥气唤醒了弥作，临渊自救，他的右手猛然抓住突出的山石一角，身体极力往左侧山坡上靠，借此稳住下落的趋势。那似锥的石头不大，埋地不深，突出的形状被雨水打磨得有些圆润，弥作的左手勉力够到扎地的枯黄草根，仅一个往左侧身的功夫，那借力的石头遂挣脱根基，随一些碎石往山涧里落。
弥作赶上了好时候，却道上国掾差人去他家中请他，那人久候不见其踪影，便上山来寻他，没想在半道伸手拽了弥作一把。将仍处在状况外的弥作拉到山道，那差人道了声险，笑说弥作走的小路偏僻，若非半路遇到熟客指着弥作的后背说那人便是他，这会儿他都赶不及营救。安慰后怕的弥作，差人紧接着道明了来意。
差人边说，边搀扶着弥作往山下走，弥作险中求生，本就对这差人感激，也就道了“花些功夫治治身上的损伤”，又闻或有丰厚报酬，弥作便把治伤的时间再缩略了大半，说清洗下涂些药酒便要为上国掾效劳去。
妻子守在门口，见丈夫与差人一道返家，莫名悬着的心才放下了。几人交谈甚欢，请恩人坐下喝茶后，二人回到屋里拾掇行李，妻子问及上午之事。弥作解释事情原委，回忆起他上山的初衷也不甚在意。他收拾手中细软，随意道了声：“去过了，伯父不在。算了，反正现在有个好差事。办好了，我们这段日子的花销便有着落了。”他将绳子系紧，抬头说了句：“我是想通了，什么杀生业障，也奇怪之前我为甚被唬住了！你说，普通人今生难以过好，哪能管得了来生？”
却道山寺禅房外，小沙弥揉揉自己的眼睛，对门内人说道：“师父，刚才好像有什么东西从房里跑出去了。”
和尚笑道：“无非山中野狐一类的吧。……下雪了，去玩儿吧，不必陪我。”打发走小沙弥，和尚望了望门前那旁逸斜出的枝桠，拈珠念经，枝桠上索索地有鹅毛大小的雪花飘落。榕树用庞大的树冠遮蔽了这一落小小禅房，于漫天的白雪中，温温和和地站立。念珠上的手指有些滑腻，他察觉不舒服，眼仍黏着某处，而用袖子不在意地揩拭，如拭去汗水灰尘。