路边陀螺滴溜溜地飞速旋转，人形虚影穿过身侧。宅院围墙之外，阡陌纵横，春野茂盛，三两儿童趁着东风放起纸鸢，摇动手里的线辘，仰望蓝天：天空的纸鸢骨架装有竹哨，迎风发出呜呜的声响。有人在他面前挥手，但见族中伙伴白嫩掌心向上，手指手臂均朝里挥动，动作间小跑几步，隔着不远不近的距离冲他招揽示意——快来玩儿啊，别愣在那儿，门后还有不少玩伴正等着他呢。
隐藏门后的恶意，是忐忑希求同龄人接纳的他不曾看到的。纯粹的恶意，出于儿童嫉妒的恶意——弱小的人儿被推倒在地，带头的孩子扮演成人的狰狞面目，宣示地位，欺凌家道中落的稚子——尽管他们皆出自同族，几家之前有门第分别却从无交集。
相反地，女孩儿们和善而富于正义感。女孩儿们见他受欺负，像护犊子似的将他藏在身后，吵吵嚷嚷的姑娘们团结起来，一致对外，个性强悍的甚至会义无反顾地出头，教训捣乱欺负人的孩子。她们给予体贴包容，分享帮助，如此美丽。岁月如梭，知己们一个个长大，紧闭家中、循规蹈矩，再到完成“元服式”，成立新的家庭。仅剩下他一人留在原地苦苦思考如何行路。
居康不屑子承父业的旧观念，他偏好母亲的梨园技艺。相较传承猿乐海涛般的苍茫悠远、粗狂雄浑，他更向往的是撷取故国大唐的明溪疏柳、细雨微风般的优雅柔和，糅合参军戏、歌舞戏，然后创新曲调唱腔唱词，最后巧妙地将歌舞与说唱融为一体发展出新形式，至于猿乐会与其发生何等奇妙反应，那就是后话了。为此迷梦，他趁着生病在家，仔细琢磨、请教母亲，母亲劳累，只把他的异想天开当作笑语纵容；待身体稍好，居康便四处奔走，学习猿乐技艺——盖因兄长忙碌，并且于他的请求从不搭理。
赋闲在家之时，居康帮忙洗衣烧饭清扫家居，偶尔摘得时令菜蔬做了节日美食遂交由母亲出去贩卖。家中财务事宜自父亲去后，大半由母亲和兄长操持。居康心惊地发现兄长胳膊上的青紫，脸上时而闪过的可怕表情，但问询根本得不到回应。母亲生病，似在外面得知什么而被气到，当场晕厥，由邻里帮忙放置木板之上抬进门来。进门的邻里斜眼睨我、不怀好意地打量我，赤.裸.裸的目光叫我觉得很不自在。是关于我吗？我想。可“我”不是在一旁尊敬地跪坐吗？兄长随侍在旁，“我”上前欲要照看却被兄长一把推开。母亲从人们重叠的身影缝隙间，仰颈看“我”，眸光哀恸，而后她被邻里婶婆放置妥帖，平躺着一动不动。众人散去后，居康再次上前探望，但见母亲闭眼偏头不要看他。母亲侧过的脸庞，不复往日风采照人的模样，整身着因积劳成疾，而显得形销骨立，仿佛一根瘦木桩子似的静卧。直至母亲溘然长逝，她也没能开口与之说上一句话。
那样奇怪莫名的态度持续了很久。屋檐下借挂白布灯笼，家里灵堂竖起孤零零的白帆，族人亲族前来吊唁，偷偷投射来的异样目光；戴孝期满，因悲痛过度而病倒的居康身体状况逐渐好转，漫步路上，邻里显露的鄙夷、幸灾乐祸、同情怜悯，甚至是阴鸷猥琐的神情。居康不敢问上一句，他自然觉得他不曾做什么威胁阻碍族人的事情，这样的目光他很小的时候就承受过了。
某日里碰见两名族中男子拦路，他们堵住居康的去路，举止无礼、言辞粗鄙地要求“一起爽快爽快，银钱另算”。
可笑，耻辱。
那两男子被拒而恼羞成怒，拉扯中道出只言片语。居康（与我）怔忪间，真相有如纸里包住的火将纸张焚烧成灰。
我迷迷怔怔地回家。筱原泽雅已回家，背对我，听见我来，憔悴的脸回转过来，眼神宠溺，苍白唇角绽开常见的柔和微笑。墨绿外衣，绫罗制成，他匆忙把衣裳折叠好，放入箱箧，继而偏过一半脸来，自然而然地问：“怎么出去了，风寒还没好呢。……别站在风口里，过来瞧瞧。” 说着，他转身快步走到书案边，拿起一卷画轴。
画轴展开，筱原泽雅笑言：“怎么样？居康你说，我如果把画送出去，她会要吗？”
我上前漫不经心地瞥上一眼，山峦苍茫辽阔、水流灵动，画中女子恍若神仙妃子，衣带当风、神态鲜明。内心一面状若疯狂地想剥开泽雅拙劣的伪装，指责他间接害死母亲，一面则指责无价值的自己，有何立场无视兄长的牺牲与幸福。眼望着画作，我漠然道：“哥哥画工精湛，‘嫂子’是识货的人，怎么可能拒却呢？”
“就是路途远了点，过两天可能是个大好晴天，我本想趁着那几天，把礼物送过去。奈何就是忙，只能等她生辰了。”
我抬首凝视筱原泽雅仿若专注看画的侧脸，慢道：“哥哥，既然擅画，怎么不摆个摊子，要买画的人铁定很多。”
“你常年在家，不知外面行情。此等风雅之事，权作富贵人的消遣。既不能做吃的也不能穿，平民百姓怎么会买。到头来，水墨纸张的费用就要大大地超支。至于富贵人家，哥哥又不是什么有名气的人。”筱原泽雅边说边卷起画轴，放回案上。“听说你最近在学猿乐，怎么，准备帮阿兄一把吗？”
“阿兄辛苦，居康身体也大好，没小时羸弱。自然义不容辞了。”
“这行辛苦，自散乐户被废止，除了寺院神社的祭祀活动，很少有其他的巡演，勉强只能糊口罢了。居康你于曲艺一道，卓然有才，如你有心，阿兄自然乐得亲自教授你。”
表面上，超乎寻常的“其乐也融融”。我察觉兄长略微的急切与不自然，也可能是我多想——我似乎习惯倾向于我多想。我无法武断地下定论，说兄长已意识到什么而选择装糊涂，尽管这是他一贯的做法。所有欲出口的征询质问于几番停顿之中凝结成冰，软和塌陷，悄然消解。可仍有什么如鲠在喉。我随之一笑，作揖道：“那就要烦劳阿兄挤出时间来了。”
学了两日，居康的表现出乎筱原泽雅之外，他笑说：“莫不是这几年你都在家里悄悄地练吗？”
“是啊。想着替兄长分担些，可兄长只当我是笑言。”
筱原泽雅笑意微僵，接而说道：“这行不好，舍不得你出去受苦。”
“阿兄待弟弟好，居康都知晓。居康也不舍得阿兄受苦。从今后，阿兄不必再如此辛苦。”我敛去泪光，尽心尽力地扮演角色，面具低颔，锦扇回转，悄踱莲步。自然不知身侧的泽雅听闻此言，微有动容，须臾过后，面色冷硬，坚定了什么决心。