学精一门技艺，并想在其领域拥有一席之地，从而能够小心地开口提出自己的创见，除却天赋，居康需要花费更多的时间与精力。猿乐假面的制作，对其而言，从一开始便是极其重要、极难完成的入门功课。诸多猿乐角色，并不是每一个仕手都配得上一顶假面。居康不同，他是戏班中少数有此特权的人，他现在不但可以头戴假面，还可以亲自制作——从选取上好的桧木开始，雕刻镂空、细心涂绘，于是造就各种猿乐形象。如神魔假面，有头生犄角、满面怒容的般若，绘涂金粉的佛面；男女假面，有厉色的桥女妖姬，也有笑容满面的凡人老翁。将面具满桌排列开来，喜怒哀乐俱全，更妙的是一张面具能够出现两三种复杂神情：悲喜交集、怒中带笑，满面的笑容可以搭配如泣如诉的眼角，相对地，悲痛欲绝的哀容也能捎带滑稽的欢喜。
覆面巡演，寺院神社围簇着男女老少，人潮涌动观望，妇女手抱儿童笑容满面，老人揣手观看似在严肃评判。由面具眼孔处朝外管窥，浮动的黑发、竖立的松柏杨樟、忽远忽近的明火，以及头顶的疏星冷月，通通似被塞入万花筒中，光怪陆离、色彩缤纷。理想不敢忘，眼望着铜镜，居康会忽而陷入幻想，幻想自己用多彩的妆笔在脸上勾勒描画，他时而设想自己若真为女子，在舞台上该呈现何等袅娜的风姿；甫一开口，圆润悠扬的唱腔该伴着何等美妙适宜的曲调。虚空比划的炭墨顺势而为，勾画了道眼角上挑的曲线，及至眼角余光扫到一袭绿衣。
居康看到筱原泽雅进入后台，站到自己身后。筱原泽雅将他肩头的乱发拢成一束，仿佛在详加观察，而后从妆台上拿起梳子将它们理顺，边道：“尽快整理好。待会儿还有一场。至于面具下的妆容如何，人们不会瞧见，更不会在意，是以不必花费时间在这之上。”
居康过于敏感地从“面具下的妆容如何，人们不会瞧见”一截话语里品味出违逆初心的伤感。他口里应道：“是。”
泽雅俯下身，铜镜里映入两张脸。他端详片刻，点点自己的眼角，笑道：“上妆还是容易出错。没事，多练几回就好了。”
“今夜领主大人点名阿兄前去唱戏，奈何阿兄昨日摔伤了腿脚，生生熬到现在，着实熬不住了。恐开罪领主，为戏班招祸。” 筱原泽雅附其耳畔低声道：“你我兄弟长得一般无二，今夜你能否替我，演上一场。听说领主备了不少珍珠，如若承蒙领主恩赐，那些恩赐都给予你。”
居康闻言，面上浮现一抹似有还无的微笑。他停顿片刻，放下细木炭，重敷底妆，方缓缓笑说：“阿兄说的什么话，你我孪生，一个娘亲，阿兄比我早一步落地，娘亲去后便事事担责，照顾我。弟弟大了，理当替阿兄分忧。有什么请与不请？说到赏赐，居康有份，阿兄自然有份。”居康加快梳妆动作，随口道：“那些个领主有钱不怕消遣，怎的日日请戏班唱戏。难为了我阿兄。”
泽雅站直身子，脸从镜中移开，他大约在笑，“累是累点，赏钱多，又有什么不好。……好了，站起来，快把戏装穿上。”
闻言，我与居康同时站起，转过身去，触目所及仿若浓雾笼罩，一切皆化作梦魇、呓语。
“大人……”心吾的声音回响耳畔，“您还好吗？”我的视野开始模糊昏沉，可视范围飞快缩小，心里的眼睛反而愈见明亮。
我在迅速缩小的视界里，更为快速地记忆所见：炽热的岩浆奔突跳跃，火红的枫叶打旋翻卷、投身火焰，四围里燃起簇簇花火。半透明的人形虚影置身其中，与我隔着不远不近的距离，他的背后时有蓬松火星自烈火里纵跃而起。
仿佛就在方才，又仿佛过去好久，我不是我。心吾的出现在我的意料之外。我眼望着心吾所在的方向，心境渐至平和，甚而能挤出一抹微笑来——这是我的习惯。
心吾绞着手指，欲言又止。眼前的那只鬼怪白骨支棱，头生犄角，整张脸就是一块不能咬合牙齿的头骨：它呲着两颗利齿，两颗活动的黑色眼珠上方撇下两片白色眼皮，从眼皮底下射来的眸光尤为克制安静。那只说不清是尸鬼亦或别的什么的生物，与他保持疏离的间距，宽大的墨绿衣裳披在它身，却遮掩不住它滋滋冒血的脖颈、四肢，而它的肩头有根绿绸带上下波动，绸带冲他张开血盆大口，一霎间冲到他面前来，红色的蛇信几乎舔到他的五官——蛇的全身似偧毛一般，是的，就是粗糙枯黄的毛发在洗干净之后蓬松的模样，只不过普通人的毛发不会变成绿色的毒蛇。它的嘴里不时喷出些紫色雾气，在察觉他无威胁后，便停止了狰狞的警告，重新缩回鬼怪的肩头，停亘那处，警惕地盯紧他。
“你……”我以袖掩面，换上张苍白柔和的笑脸，“吓到你了吗？”
心吾摇头。他微低下颔，唇瓣嗫嚅出破碎的音节，“此来，一为道歉，二为道谢，三为告别。对不起，还有，谢谢您！”他保持鞠躬的姿势，继续道：“我很遗憾，死遁的计策并没有成功，辜负了您的好意；说对不起，是因为……弟弟更加重要。您是个好人，伤害了您，对不起！”
人有亲疏远近，我本该宽厚地点头微笑，代表过去的自己，表示对过去之事的遗忘。事实上，居康一直遵循这样的法则。
“你来做什么呢？我们扯平了不是吗？”我听见自己冷漠的声音，“为什么不好好珍惜自己的生命呢？是啊，你一定会回去的，你的弟弟在那里。”
迸溅的火星于空中拖出一道道燃烧的尾迹，宛如一声声轻柔而瞬息的叹息。星辰璀璨，纵使霾盖高天，它们也会偶尔从涌动的灰尘间隙闪现零星细碎的光芒。热海如沸，食发鬼无法忍受大环境的干燥。他转身离开，茕茕独向烈火，充耳不闻渐行渐远的呐喊。
“他没有任何存在的价值。除了一颗善良无用的心灵，什么都不懂，什么也没有。他该想想，他该是如何得自私。……我支撑不住了，居康。”
“不，他是自杀的。可能……又饿又疼，熬不过去。就……了结了自己的生命。”
“他剥了我弟弟的皮，分解头颅四肢，将尸块丢入大海。他带我去看悬挂的人皮。”
“我，本想有所依仗后，就去接他。就去接他的。怎么样都无所谓，留着一条命就好了。”
“居康他，从小表现得就像个女人。”
食发鬼跪坐在地，手攥紧放置膝上，他近乎倔强地绷直身体、仰起脖颈，想要看清对面的人。食发鬼大睁的双眼摄入那人的身影，浮于眼眸表层的波光平静死亡，伴随顶骨枕骨连绵碎裂的疼痛，沉默的狠戾取而代之。冥蝶振翅，翩然远去，食发鬼扶住自己的面皮，沉默不语，直到外来的一道声音敲裂了冰冷死寂的氛围。——他崩溃地大叫！拧成几股的发辫疾速横扫房中的一切，对面的人形水样地散开，于空中划出漂亮的弧形，泼散一地。
快意过后，极大的恐慌主宰食发鬼的躯体，与此同时，要命的疼痛和窒息感并未平息。大地震颤，偌大幻镜即将分崩离析，他狼狈摔倒在地，手臂可笑地支撑起自己，而后，他从水滩里照见自己。
女子面皮褶皱耷拉，食发鬼撕掉假面，但见发幕底下真实的脸庞青苔厚生，奇怪的白色眼皮覆盖于空洞的眼珠子上。他凝视倒映其中的影像，喃喃道：“这才是我们……真实的面目。”
地上的水一路凝结，水蛭般蠕动，它们挣扎翻滚，朝水滩艰难挪移，“居康，下雨了，天凉。”它攀上食发鬼的脊背，被食发鬼脑后的怪嘴一口咬住、狠命吸食，其翻滚腾挪中不屈不挠地重复：“居康……”
过去的居康，现在的食发鬼，未来的我，三者一体，三者分离，又有什么紧要。我的发辫变作毒蛇，水滩中的映像便成了一个我和一条浮动我肩膀上的蛇。我与我哥哥泽雅，以这样怪异的方式重新依偎，似画了个圆，回到母亲的子宫内。哥哥仍固执地不肯承认自己真实的想法，而拥有长生的我不可能再次遗忘。可他说了，我们要见证共同仇敌的灭亡，你会复生呢，居康，在此之前，我会保护你。这股要保护我的意志如此强烈，它与我如影随形，跟过去种种融为一体，犹如强加我身的诅咒。
瞬息脱离真实世界之外，进入万花筒般色彩迷离的境相。狂风跌宕，云霭灰霾宛如怒涛于空中翻滚扑打，一重叠似一重。其间有人形俄而行走，俄而停吟：春夏疾逝，转眼凉秋已来临。
每个念头、每种情绪皆被无休止地放大，跌跌撞撞、混乱不堪。它们纷纷从我眼眶中挤出来，变幻作陌生的液体，散入焚风、落入火焰。明明置身事外，我却走入了生前行当，扮演起另一个角色。悠扬笛声响起，代表光明的铃音不能将我警醒，我只身行走，周身妖力充盈，放眼望去，似乎大千世界不存在我欲为竟不能完成之事。我被那道笛声牵引，跌撞奔跑，黑发后扬，袍袖翻飞，我飞越人群火海，意欲往终点行去，执着于探寻究竟，面具焚毁、底下丑陋的脸庞留下最后一行清醒的泪水。