【副本一：北风森林-Part 5】
清晨的阳光穿透林间氤氲的雾霭，唤醒了这片尚在沉睡之中的土地。
此时，埃利亚斯已经在营地的简易书房内枯坐了将近两个小时。
书桌上整齐地堆放着从仪式现场截获的核心证据，这些证据组成的证据链，清晰得近乎残酷——罗德里克秘密勾结境外势力，试图在北风森林中举行召唤深海邪神的禁忌仪式，以换取超越凡俗的力量与权柄。
他的指尖悬停在一枚石质通讯器的上方。
片刻后，通讯法阵的银白色光芒在桌面上亮起，法阵的另一端连接着阿尔特王都某间戒备森严的会议室。
埃利亚斯逐一将证据放入通讯法阵的扫描范围内，法阵中央跃动的五芒星，忠实地传递着每一页上的内容。他的汇报内容极其简洁，只是简单陈述着一些发生在满月之夜的客观事实。
这次通讯持续了大约半个小时。通讯的另一端始终沉默着，直到埃利亚斯将所有证据呈交完毕的那一刻，通讯另一端的那位王庭首席书记官方才吝开金口：“证据皆已收悉。阁下之功，王庭必有厚报。”
通讯法阵的光芒随即熄灭。
埃利亚斯向后靠上椅背，轻揉眉心。
刚才并未言明的真相，他之后需要找个好时机当面转告卢西恩。
王庭的反应迅速而隆重。
三日后的黄昏，一封来自王庭的嘉奖令与一枚内含数量可观的实物奖励的储物戒指，便兀自出现在埃利亚斯的眼前。
荣誉子爵爵位，上将军衔，几件附魔精良的军用装备，以及一笔数额堪称丰厚的赏金。
这份从天而降的意外封赏，完全不似公事公办，反倒像是一笔及时支付的封口费。
更耐人寻味的是，这场盛大的狩猎活动，并没有因为罗德里克伯爵的死亡而即刻终止。
在次日清晨的例行通告中，活动主持人用极其平淡的语气宣布，“一位尊贵的参与者于探险中遭遇意外，不幸身亡”，旋即便公布了新的参赛者名单。
积分排行榜上，罗德里克队伍的名字被不着痕迹地抹去。
一切照常进行。
歌舞升平，猎旗飘扬。
在这些刻意营造的喧嚣之下，是一种心照不宣的息事宁人。
埃利亚斯的队伍，因满月之夜斩获的大量高价值魔物与仪式造物，而悄然跃升至积分排行榜的榜首。
阶段性嘉奖的颁发仪式选在了一个晴朗的午后。
主持人笑容满面地将一只以秘银链条封存的水晶盒，郑重地交到埃利亚斯的手中。
“这是来自诸辰学会的馈赠，一份古老的星图残片。”
“它记载着一段被遗忘多年的航路。据说这条航路可能通往某处鲜为人知的海上遗宝。
“愿诸位的航路，在星光的照耀下畅通无阻。”
主持人的话语中充满了诱惑。
亚德里安打开水晶盒，深紫色眼眸中映照着星图残片上清晰的六芒星标记。
他沉吟了片刻，而后低声道，“星图中标记着一座位于东北海域中的无名小岛，以常规航速，不出三日即可抵达。”
他顿了顿，望向埃利亚斯，“有趣的是，这座无名小岛所在的海域，与将军阁下日志中提到的那条人工通道的起始区域，大致吻合。”
“依据藏宝图前往无名小岛探险？不愧是卢西恩殿下送来的由头。”埃利亚斯微笑着点评道。
蜂鸟将视线从星图残片上移开，“船只问题呢？直接使用营地的补给船，恐怕有些过于招摇了。”
此时，亚德里安向其余二人递上了一个成竹在胸的眼神，“明日清晨，请二位随我来。”
三人在黎明前的晦暗时刻便匆匆离开了营地，跟随着亚德里安的脚步，穿越了大片林木，抵达了位于北风森林东北角的一处隐蔽海滩。
埃利亚斯的父亲当年探险时使用过的旧船——“逐星者号”，正安静地停泊在这片被晨雾笼罩的静谧海湾之中。
它是一艘线条流畅的双桅帆船，深色铁木与银色金属嵌合而成的船体，船舷上依稀可见褪色的星辰海浪纹章。
三人即刻登船，扬起了那张尘封已久的风帆，逐渐驶离了陆地。
亚德里安熟练地操纵风帆与船舵，不时依据星图调整着航向。
海上正是他的主场，一段段节奏轻快的古老船歌从他的口中传出，阳光般的灿烂笑容毫不掩饰地挂在他的脸上。
第一天的航程颇为顺利，海面平静，天色湛蓝。
傍晚时分，在他们路过一片珊瑚礁群时，一条女性人鱼悄然浮出水面。
她的上半身靠在一块礁石旁，银蓝色鳞尾在夕阳下闪烁着。
她似乎并不打算靠近这艘航船，只是抬起了修长的手臂，指向东北偏东的方向。
与此同时，一段婉转的歌声伴随着微凉的海风，传入三人的耳畔。
亚德里安凝神听了一会儿，点头道：“她是在提醒我们，预定航线的前方存在危险的水流和暗礁，建议我们往偏东方向航行。”
蜂鸟依言调整了航向。
人鱼微微颔首，随即便潜入水中，消失在一片粼粼波光里。
然而，海洋为他们带来的，并非只有纯粹的善意。
次日清晨，一些形态异常的海鱼纷纷跃出水面，近乎癫狂地撞击着船体。
它们眼珠浑浊，体表生长着恶心的黑色肉瘤，明显是遭到了黑雾的侵蚀。
蜂鸟用附魔鱼叉利落地解决掉了几只跃上甲板的变异海鱼，与此同时，甲板上的氛围开始变得凝重。
航行间隙，三人聚在船舱里休息。
蜂鸟默默擦拭着匕首，亚德里安则在继续研究着星图残片的细节。
埃利亚斯靠在舷窗边，眺望着舷窗外辽阔的海面，一时有些出神。
“你在想什么呢？”亚德里安突然问道。
“没什么，”埃利亚斯回过神来，“只是突然想到，我似乎没什么朋友啊。”
亚德里安笔尖一顿，挑着眉望向他。
“赛勒斯不算，”他语气平淡地说道，“他是我的家人。卢西恩殿下……我们的身份过于悬殊，最多算是盟友，或者半个朋友吧。至于骑士团里的那些家伙……”
他勾了勾嘴角，“不过是下属和同僚罢了。”
蜂鸟忽然停下了擦拭匕首的动作。
“那我们呢？”亚德里安语调玩味地问道。
“你们是……暂时的可靠盟友，”他顿了顿，“纯粹的利益关系，这样没什么不好的。”
亚德里安无奈地耸了耸肩，没有再多说什么。
蜂鸟则继续擦拭着他的匕首。
之后，三人的话题，不知怎的，转向了那场发生在满月之夜的战斗。
蜂鸟将匕首收入刀鞘，语气里满是欣赏，“那位突然出现的黑发少年……剑术精湛，魔力强大，临场应变能力也可圈可点。”
埃利亚斯握着水囊的手指开始无意识地收紧。
此刻，他的脑海中快速闪过当晚赛勒斯苍白的面容、轻微颤抖的手、以及手背上突然浮现的诡异花纹。
“他之前……”埃利亚斯的声音有些干涩，“明明只是一个连剑都拿不稳的孩子。魔法学得一塌糊涂，沉迷于诗歌和音乐，出个远门都容易迷路。”
而在那个满月之夜里，他却能手持星辉之剑，跨越了时空的阻碍，踏光而来，与自己并肩作战……
然后又在战斗刚刚结束时，便匆匆离去，留下了更多的谜团与一枚难以激发的蓝水晶符文。
不过短短半年时间，他的成长速度令人心惊，也同样令人不安。
亚德里安敏锐地察觉到了埃利亚斯此刻的情绪波动，适时将话题引回了那座即将抵达的岛屿上。
翌日午后，那座星图残片中标记的小岛，映入三人的眼帘。
那是一座覆盖着茂密植被的孤岛。
岛屿面积不大，中央地势微微隆起，四面礁石环绕。
船只在亚德里安的谨慎操控之下，停泊在一处被高大礁石环抱的浅湾之中。
三人登上岛屿后，一股混杂着浓郁花香与**植物的甜腻气息，扑面而来。
岛上的林木高大异常，阻碍了他们前行的道路。
蜂鸟抽出匕首，用那把附着了清风符文的利刃，无声地切开了前方纠缠的藤蔓与枝条，迅速开辟出了一条可供一人通行的小径。
他们循着星图残片的指引，向着岛屿中心的高地艰难行进。
持续跋涉了将近一小时后，一棵高大的巨树后方显露出一片古代遗迹的轮廓。
那里似乎是一座小型建筑的废墟。
这座小型建筑风格古朴，建筑材料是一种泛着珍珠色微光的苍白石材。
一个保存得还算完整的圆形石台，孤零零地立在这片废墟的中央。
石台之上，并不存在什么符合世人预期的宝藏，只是平放着一把闪着银月光辉的长剑。
鬼使神差般地，埃利亚斯走向石台，伸手握住了剑柄。
剑柄微凉的触感，很快便与他掌心的温度融为一体。
这把剑的重量分布完美，握在手中的平衡感更是无可挑剔。
他随手一挥，剑锋瞬间划破了林间滞重的空气，发出一道清脆的破风声。
握住这把剑的感觉，熟悉得令他心悸。
与此同时，一些破碎的画面，强行闯入了他的脑海。
他似乎身处一座高耸入云的纯白神殿，廊柱上的天平浮雕闪耀着金红色的光芒。
殿堂深处，一位看不清面目的神祗手持秩序权杖，正在透过一扇巨大的拱窗，注视着一片浩瀚无垠的星河。
他看到自己的身影熟稔地穿梭于这座神殿的每个角落，仿佛一位久居此地的住客……
“埃利亚斯？”亚德里安的声音将他从方才短暂的恍惚中拉回现实。
他猛地吸了一口气，定了定神。
此刻，他脑海中的幻象已然消退，只留下了几分仍萦绕心头的诡异既视感。
“没事。”他将长剑收入备用剑鞘中，“看来这个就是传说中的‘宝藏’了。我们走吧。”
返航时，夕阳已近西下。
此时，海面已经不再平静，风势渐强，铅灰色的云层迅速遮蔽了几片仅剩的天光。
这是暴雨将至的预兆。
祸不单行，这艘船只驶离岛屿不过数海里，一阵猛烈的攻击毫无征兆地降临。
数条布满吸盘与惨白色瘤状物的暗红色触手，轰然破开海面，狠狠地砸向船体。
紧接着，更多被黑雾侵蚀的海洋生物——眼睛猩红、獠牙外露的鲨鱼，甲壳上增生着黑色晶体的巨鳌蟹，以及一些散发着恶臭的软体生物，如同受到了某种召唤般，从四面八方涌来。
“深海低语者！”亚德里安低吼道。
他奋力扳动舵轮，试图让船只在越发狂暴的海浪与触手的攻击之中保持平衡。
蜂鸟已然跃上船舷，身影如鬼魅般在摇晃的甲板上闪现。
那些试图攀爬上船的怪物，纷纷殒命于他飞速掷出的鱼叉与飞刀之下。
埃利亚斯拔出了那把长剑。
剑光出鞘的刹那，月华般的银色光辉照亮了昏暗的甲板。
剑锋所及之处，那些被黑雾侵蚀的怪物发出凄厉的惨叫，伤口处黑气蒸腾。
然而，那只潜伏在深海中的巨大章鱼形怪物，此时却在更加猛烈地拍击着船体。
船体霎时发出不堪重负的呻吟，桅杆开始剧烈摇晃。
风暴正式降临。
雷电瞬间撕裂天穹，暴雨如瀑布般倾斜而下。
“逐星者号”在巨浪与怪物的夹击中剧烈地颠簸着。
忽然，一记巨浪袭来，船身猛地倾斜。
埃利亚斯正在斩断一条缠住主桅的触手，他脚下湿滑的甲板骤然一空，另一条蓄势已久的粗壮触手顺势缠上了他的腰腹，瞬间便将他拖离了甲板，拖入了漆黑的海面之下。
“埃利亚斯！”亚德里安的惊呼被风雨声吞没。
冰冷咸涩的海水瞬间淹没了他的头顶，巨大的水压从四面八方挤压而来。
紧箍着他的腰腹的触手正在用力拖拽着他，向那片深不可测的黑暗沉去。
埃利亚斯憋住气，奋力挥剑砍向触手，但水中的巨大阻力，使得他的剑势难以发挥全力。
海水开始灌入他的口鼻，他的肺部开始灼烧，视野也因缺氧而开始出现黑斑。
就在他以为自己将要葬身海底之时，一道迅捷如箭的身影来到他的身侧。
那身影有着一条闪烁着珍珠光泽的深蓝色鱼尾，上半身却分明是亚德里安的模样，只是耳后多了几片纤薄的腮状结构。
他的手中握着一把款式奇特的珊瑚匕首，狠狠地刺向缠绕埃利亚斯的那条触手的根部。
怪物吃痛，束缚稍松。
人鱼形态的亚德里安便顺势抓住埃利亚斯的手臂，以惊人的速度向水面游去。
哗啦一声，二人破水而出。
几乎是同一时间，蜂鸟抛出的绳索出现在二人眼前。
在几番合力之下，二人被拉回了剧烈摇晃的甲板上。
埃利亚斯跪在积水的甲板上，剧烈咳嗽着。
他抬起头，望向身边正在变回人形的亚德里安——他的鱼尾正在迅速消退，恢复成双腿，耳后的腮状结构也迅速消失。
唯有湿透的衣物和异常苍白的脸色，证实着刚才发生的一切，并非幻觉。
“……人鱼？”埃利亚斯声音嘶哑地问道。
亚德里安抹了把脸，避开他的视线，声音有些发虚：“一点……临时的海上生存小技巧。回头再跟你解释。”语毕，他迅速转过身，将某个细小尖锐的东西丢进了储物戒指的深处。
此刻的确无暇深究。
那只巨大的章鱼形怪物正因受伤而陷入狂怒，无数条触手在海面上掀起了滔天巨浪。
埃利亚斯撑着剑站起身。
手中的银月长剑嗡鸣渐响，剑身上的明亮月华正在加速流淌着。
他深吸了一口气，将秩序符文的力量与胸膛中被这把剑唤醒的古老意志，一并灌注于剑锋。
他纵身跃起，踏着蜂鸟适时掷出的一把飞刀，身形在狂风暴雨中几次起落，如同一道逆着雷暴穿行的银色闪电。
他双手握剑，举过头顶。
银白色的剑光斩向那只庞然大物的头部。
剑光一凛。
时间仿佛凝滞了一瞬。
紧接着，那只巨大章鱼形怪物的头部中心处，出现了一条笔直的银线。
这条银线迅速蔓延、扩大，庞大的身躯随之裂成两半，沉甸甸地向两侧海面倒去。
污浊的黑血与破碎的内脏同时喷涌而出，又被狂暴的海浪瞬间吞噬。
就在那只怪物死去的瞬间——
翻滚的乌云以肉眼可见的速度快速散去，暴雨骤歇。
海面再次恢复了平静，水面上荡漾着一片柔和的波光。
仿佛刚才那场毁天灭地的风暴，只是三人共同经历的一场噩梦。
死里逃生的三人站在甲板上，浑身湿透，喘息未定，望着这瞬息万变的天象，相对无言。
然而，一副更为离奇的景象，接踵而来。
前方不远处的海面，正在无声无息地向两侧分开，露出一条向下延伸的、由某种发光苔藓照亮的石质通道。
三人对视一眼，调整呼吸，握紧武器，缓缓驶入了这条突然出现的海中秘径。
通道整体倾斜向下，两侧是透明的海水幕墙，透过这道幕墙，能够清晰地看到海水中游弋的鱼群。
行驶了大约半小时后，通道尽头豁然开朗，一座位于海底深处的巨大洞窟，出现在三人眼前。
洞窟的中央，是一个用黑色礁石和苍白骸骨搭建的古老祭坛。
祭坛周围散落着许多早已风化破碎的仪式器物，祭坛中央则有一处尤为显眼的剑形凹槽。
这座祭坛本身布满裂痕，许多地方都留有明显的修复痕迹。
显然是曾被摧毁或封印，又在近期被人重新启用过。
埃利亚斯走向祭坛的中央，毫不犹豫地将手中的长剑插入了那处凹槽。
严丝合缝。
下一刻，以长剑为核心，无数道蕴含着秩序与神圣气息的金红色符文在祭坛的地面上亮起，光芒照亮了整座洞窟。
一个庞大的封印法阵被彻底激活，将整个祭坛连同其中残存的污秽气息，牢牢地封印在这片神圣的金红色光辉之中。
数息之间，光芒渐敛，但那股稳固的秩序之力却已牢牢扎根于此。
埃利亚斯拔出长剑，剑身光芒依旧，仿佛完成了一项久违的使命。
三人不再停留，沿着原路返回。
当他们驾驶“逐星者号”驶出这条通道，重回海面时，身后的海水通道入口即刻闭合。
海面平静如初，再无痕迹。
此后的回程之路，顺风顺水。
再度抵达那处静谧的海湾之时，已是深夜。
疲惫不堪的三人刚刚将船只重新隐蔽好，踏上陆地，埃利亚斯的眼前便徒然亮起了一道银白色的通讯法阵。
卢西恩的面容顿时在他的脑海中浮现。
此时，那位向来从容优雅的年轻公爵，眉宇间浮现出了罕见的凝重。
“埃利亚斯，放下手中的一切，用最快的速度赶回王都！”他的声音压得很低，语速极快，“陛下听信谗言，以‘勾结邪神、图谋不轨’之名，准备肃清我麾下的几名要员。这还只是一个开始。我需要你立刻回来。”
他的身影微微晃动，似乎有什么突然出现的东西，干扰了通讯信号。
“狩猎活动那边，我会处理。你必须即刻动身。”
通讯戛然而止。
埃利亚斯站在寂静的海滩边，远眺着营地方向闪烁的隐约灯火。
那股混合着森林与海洋气息的海风，再次扑面而来。
这次充满意外收获的探险之旅，到此结束了。
“我们回王都。”他转身看向亚德里安和蜂鸟，语调平静地说道。
第一个副本——北风森林，到此结束~
作者有话说
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第12章 意外收获