【副本一：北风森林-Part 4】
那处陡峭的悬崖横亘在陆地与海洋之间，混杂着林木气息的海风，在崖边不知疲倦地肆意呼啸着。
提前三日，三人在距离目标地点约半英里的地方，找到了一处绝佳的临时营地。该地位于一处岩脊的背面，地势略高，前方有很多块嶙峋的怪石形成的天然屏障，侧后方则生长着一片茂密的耐盐碱灌木丛。透过那些怪石的石缝，可以清晰地俯瞰那处位于岩壁下方的巨大洞穴的入口。
运输仪式材料的队伍，在晨昏交替之时最为活跃。他们身着统一的褐色工装，脸上佩戴着形态诡异的呼吸滤器，沉默地将一个个贴着封印符文的木箱送入洞穴的深处。几位身着沙漠风格的宽松白袍，头裹缠巾的术士偶尔会在入口处现身，他们手中的法杖闪烁着不详的紫绿色幽光，交谈时经常会冒出几句喉音浓重的沙漠方言。
就在仪式的前一天的深夜，三人悄无声息地潜入了那处洞穴，进行了一次极为冒险的近距离探查。
在夜视符文的加成之下，洞穴内的景象在三名潜入者的眼中一览无余。
此时，整个洞穴的内部已经被改造成了一个庞大的仪式场地，地面上描绘着与深海低语者的纹章同源的巨大召唤法阵。
在洞穴深处的岩壁上，有一道人工开凿且形似巨口的裂缝，裂缝周围凝聚着浓度极高的黑雾，宛如一片片在风中飘荡的黑色绸缎。
“它们闻起来就像是海底的淤泥。”亚德里安摸了摸鼻子。
“也许，这就是将军阁下的日志中提到的，那条连通海底的能量输送通道的一个出口。”蜂鸟低声道。
埃利亚斯点了点头。此刻，他左手上的秩序符文感知到了潜藏在洞穴深处的污秽能量，正在持续发热。
然而，就在他们打算撤离的途中，异变陡生。
这份异变并非来自洞穴中的守卫，而是源于那些凝聚于洞穴深处的黑雾。它们不再平缓地流动，而是毫无征兆地躁动了起来。它们先是向内收缩、剧烈翻滚，随即猛地膨胀，无数条边缘模糊的黑雾触手如同受惊的章鱼腕足，骤然从洞口处探出，疯狂地向四周挥舞着。
埃利亚斯的身体突然一僵。他左手上的秩序符文正在迸发出一股刺骨的寒意，这股寒意与洞穴中躁动的黑雾，产生了某种令人毛骨悚然的共鸣。
那些黑雾正在“看着”他。
埃利亚斯强行压制住此时心中徒然而生的战栗。
忽然，守卫的呼喝声与武器出鞘的声音，从洞穴入口处传来。
“走！”埃利亚斯左手猛地向前虚握，脑海中的空间坐标与折叠路径瞬间构建完成，强行撕裂了周遭数百尺范围内的空间结构。
他的视野开始扭曲，眼前的色彩正在不断坍缩重组。
下一秒，洞穴深度的阴冷气息被林间落叶的气味所取代。三人落在一处位于森林内腹的潮湿洼地中，周围是几棵参天古木与厚厚的落叶层。
埃利亚斯单膝跪地，剧烈地咳嗽起来。
携带两人强行进行短距离空间跳跃的代价，立刻就在他的身上显现了出来。
他的眼前发黑，耳鸣不止，四肢重得仿佛灌满了铅，浑身的力气都像是被瞬间抽干了。
“埃利亚斯！”亚德里安立刻上前扶住他，与蜂鸟一同将他挪到一棵倾倒的巨树后方。
随之而来的，是长达两个小时的意识模糊。
埃利亚斯感觉自己陷在半梦半醒的泥沼里，身体沉重如铅，灵魂却仿佛飘浮在一片冰冷的海面上。
各种光怪陆离的记忆碎片在他的眼前接连闪现。
突然，一道较为清晰的景象，停留在他的眼前——
他的怀里抱着一个人。
身躯修长而单薄，体温正在迅速流失。
他拼尽全力收紧手臂，却感觉怀中的实体正在变得透明而稀薄。
此时，一股近乎灭顶的恐惧与不安攥紧了他的心脏。
他看不清那张脸。
也不知道是因为周遭的光芒太暗，还是因为眼眶中的泪水早已模糊了视线。
“不……”他无意识地呢喃着，手臂徒劳地收紧。
就在那具身躯即将彻底消散于虚无的刹那，一个名字冲破了所有混沌，从他干涩的喉咙里嘶哑地挣脱出来：“赛勒斯——！”
他猛地睁开眼，剧烈喘息。
亚德里安和蜂鸟的脸庞在他摇晃的视线中逐渐清晰。
“你一直在说胡话，”亚德里安递过水囊，“最后还喊了赛勒斯的名字。是那些黑雾的影响吗？据说接触黑雾会让人看到内心深处最恐惧的景象。”
埃利亚斯接过水囊，他的手还在微微颤抖。
他灌下一大口冰凉的水，勉强压下喉间的灼烧感和心底那片未散的惊悸。
“不，”他声音沙哑，但异常清晰，“不是黑雾造成的幻象。我刚才根本没有碰到它们。”
他抬起依旧有些虚软无力的左手，凝视着光芒早已恢复平稳、但轮廓似乎又深刻了几分的秩序符文，“是它们感应到了我。”
他没有再详细解释方才那转瞬即逝却刻骨铭心的幻象。
但“赛勒斯”这个名字被喊出口的瞬间，某种一直蛰伏在冷静表象之下的东西，已然暴露无遗。
亚德里安和蜂鸟相互交换了一个眼神，没有再继续追问。
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三日后，满月如期而至。
银白色的月辉为这处面向无尽之海的陡峭悬崖，镀上了一层冰凉的苍白。
洞穴入口处，剧烈翻涌着成团的黑雾，仿佛能将月光都吞噬殆尽。
洞穴深处的召唤法阵，正在毫不掩饰地散发着不详的紫绿色幽光。
仪式已经开始了。
三人如同三道融入夜色的影子，沿着预订路线切入。
须臾间，箭矢破空，魔法爆鸣，刀刃交击的锐响瞬间撕碎了仪式前夕诡谲的寂静。
埃利亚斯手持长剑，秩序符文在他的左手上流转着灼热的金红光芒。
剑锋所及之处，黑雾如同遭遇烈阳的积雪般嘶嘶消散。
亚德里安的箭矢精准而致命，每只箭上都附着了扰乱能量或者破除防护结界的特殊符文。
蜂鸟则化身真正的幽灵，在实体与阴影间闪烁，每一次现身都伴随着敌人喉间绽开的血花或者要害处没入的寒光。
他们一步步向洞穴深处推进。
召唤法阵中央，一个臃肿的身影正挥舞镶嵌巨大黑曜石的法杖，声嘶力竭地吟唱着冗长而扭曲的咒文——此人正是他们的目标，罗德里克伯爵。
“拦住他们！”罗德里克尖声叫道，豆大的汗珠在他油腻的脸上滚动。
更多的守卫和受到了黑暗魔法强化的魔化生物涌了上来。
就在埃利亚斯挥剑斩开一头正在向他扑来的、浑身布满黑色肉瘤的狼形魔物时，岩壁上的裂缝骤然炸裂。
无数粘稠的黑雾触手如同狂舞的巨蟒般喷射而出。
其中数条更是以惊人的速度和精准度，直接向埃利亚斯发起猛烈地进攻。
埃利亚斯即刻挥剑格挡，斩断了其中的两条，但第三条触手却以一个诡异的角度绕过了他的剑锋，死死缠住了他的腰腹，第四条触手更是趁机缠上了他的左臂。
冰冷滑腻的触感瞬间穿透了他的衣物，与此同时，那股阴寒刺骨的能量正在疯狂地试图钻入他的身体，他左手上的秩序符文正在与之激烈对抗，两者对抗产生的巨大能量，使得他被黑雾接触过的皮肤体温骤升。
然而，更可怕的是，黑雾触手上那股恐怖的力量开始收缩，似乎要将他拖入岩壁上那巨口般的裂缝。
亚德里安惊呼：“埃利亚斯！”
他同时向那些黑雾触手射出多支箭矢，但他的箭矢没入黑雾之后，却宛如石沉大海。
蜂鸟此时也陷入了与更多的黑雾触手和敌人之间的缠斗之中，一时难以脱身。
埃利亚斯感觉到自己的骨骼正在咯吱作响，肺里的空气几乎都要被全部挤压出去了。
他左手上的秩序符文在大量阴寒能量的侵蚀之下，光芒开始明灭不定。
他咬紧牙关，试图在脑海中再次构建空间跳跃的魔法术式，但此时黑雾触手的力量不仅束缚了他的身体，也令他难以集中精神。
难道今天就要葬身于此吗？
然而，就在这千钧一发之际——
洞穴中的空气，突然毫无征兆地泛起了涟漪。
不是黑雾的翻腾，也不是魔法的波动，而是空间本身被轻柔折叠又展开后产生的微妙震颤。
紧接着，点点星辉在埃利亚斯的身前亮起。
片刻后，点点星辉扩大为一道旋转着的银白光晕，光晕的内部仿佛蕴藏着一片微缩版的星空。
一道身影踏光而出。
黑发绿眸的少年手握一柄流淌着柔和星辉的长剑。
他的面容似乎比半年前多了几分棱角，但那双绿眼睛望向埃利亚斯时，依旧闪烁着灿若星辉的光芒。
“哥哥，”赛勒斯的声音清澈平稳，穿透了嘈杂的战场，“这次，我带来了我的剑。”
话音未落，他的手腕一抖，手中的星辉长剑在空中划出一道优美的银色弧光，精准地斩向缠绕埃利亚斯的黑雾触手。
那道剑光似乎对黑雾有奇效，一根根触手如遇热刃的油脂般纷纷断裂，发出凄厉的嘶鸣。
束缚骤松，埃利亚斯踉跄了一步，被赛勒斯拉住手臂稳住了身形。
二人的目光在弥漫的黑雾与纷飞的光影之中，发生了短暂的交汇。
他们之间有太多的情绪来不及传递，但那份久违的默契却早已苏醒。
“又一个来送死的？”罗德里克惊疑不定地停止了念诵咒文，眯起眼睛打量着赛勒斯。
突然，他的脸色剧变，震惊与贪婪扭曲了他的五官，“等等……你身上怎么会有那位大人的印记？”
他的话被埃利亚斯凌厉的剑光打断。
摆脱危机的银发军官势如暴风，与赛勒斯一左一右，同时攻向罗德里克。
战斗瞬间进入了白热化。
赛勒斯的剑法精准而灵动，星辉剑气与埃利亚斯裹挟着秩序之火的剑势，完美地交织在一起。
一个牵制，一个攻击。
一个化解黑暗魔法，一个直取要害。
他们仿佛又回到了多年前在宅邸花园里练习剑术的那段美好时光。
只是此时的对手，需要他们以命相搏。
亚德里安和蜂鸟压力骤减，开始全力清理周围的杂兵与躁动不安的黑雾触手。
罗德里克的实力并不弱，他不停地挥舞着手中镶嵌着巨大黑曜石的法杖，轮流放出大量的黑暗魔法术式与招式诡谲的实体攻击。
然而，他的猛烈攻击在二人默契无间的配合下，很快便显得左支右绌。
他试图调用洞穴中的浓郁黑雾，但赛勒斯剑上的星辉似乎对黑雾有着某种净化驱散的特效，而埃利亚斯左手上的秩序符文更是黑雾的天然克星。
终于，埃利亚斯的剑击落了他的法杖。
赛勒斯立刻抓住了这个破绽，星辉长剑如流星突刺，瞬间便穿透了罗德里克匆忙撑起的黑暗护盾，刺入了他的肩胛。
罗德里克随即惨叫了一声。
埃利亚斯的长剑紧随而至，冰冷决绝地贯穿了他的心脏。
他肥硕的身躯轰然倒地，法杖上的巨大黑曜石瞬间碎裂，黯淡无光。
他涣散的瞳孔紧紧盯着赛勒斯，用尽最后气力挤出了一句诅咒：“沙…沙漠里的……那位大人……会为我报仇的……”
随着主人的死亡，洞穴内的黑雾开始失控地翻涌。
但是，由于失去了主导，他们此时早已威力大减。
亚德里安和蜂鸟迅速开始清理残敌，搜索现场。
埃利亚斯喘息着收起长剑，第一时间望向赛勒斯。
此时，他敏锐地注意到，赛勒斯握着剑的手，正在轻微颤抖。
不仅是手，赛勒斯的脸色在星辉与魔力残留的映照下，显得异常苍白，额角也渗出了许多细密的冷汗。
更令他讶异的是，赛勒斯持剑的右手手背上，不知何时竟然浮现出了一些似乎与黑雾同源的诡异花纹，那些花纹正随着他的呼吸而明灭不定。
“赛勒斯，你——”埃利亚斯上前一步，此刻，他心中的怒火与担忧轰然交织。
“哥哥，”赛勒斯开口打断了他，声音里带着一丝不易察觉的虚弱，但那双望向埃利亚斯的绿眼睛，却依旧闪闪发光。
赛勒斯迅速收起了长剑，左手飞快地抓住埃利亚斯的右手，把一个冰凉坚硬的东西塞进了他的掌心。
那是一枚经过了细致打磨的蓝水晶符文。
“我的时间不多了，”赛勒斯语速加快，目光扫过周围逐渐不稳定的空间，他现身时的那片光晕此刻正在急速衰减，“这个你收好。等我联系你……给我一个解释的机会好吗？”
说完，他深深地看了埃利亚斯一眼。
随后，他的身影开始变得透明、模糊，如同一片融化于月华之中的幻影。
“等等！赛勒斯！”埃利亚斯试图抓住他，而他的指尖却只穿过了一片微凉的、渐散的光点。
不过短短一小时。
他来时如同奇迹，去时亦无影踪。
离开时，只留下了一枚冰凉的蓝水晶符文，还有埃利亚斯心中更盛的怒意与更深的不安。
“埃利亚斯，”亚德里安走了过来，脸色凝重，手里拿着几份从罗德里克身上和仪式台上搜到的卷轴与信物，“你看这个。”
这些卷轴上面盖有纹样独特的火漆印，象征着宝石与沙丘。一些魔法材料的清单，直接指向了宝石沙漠中那几座特有的贵金属矿藏。还有几封加密信件的片段，经亚德里安初步破译，更是出现了“宝石公爵阁下”、“深渊馈赠”、“通道稳固”等词汇。
“罗德里克只是一个执行者，”蜂鸟擦拭着匕首上的黑血，冷静地总结道，“真正的幕后主使，应该是久居宝石沙漠中的那位‘宝石公爵’。这条人工通道的另一头，就在他的势力范围以内。北风森林里的黑雾，恐怕只是他计划中的一环。”
埃利亚斯紧紧攥着掌心里的蓝水晶符文。
冰凉的触感稍微缓和了他此刻沸腾的情绪。
他再次望向赛勒斯消失的那片虚空，又低头看向水晶符文内流转的微光，最后，他将目光投向洞穴深处那条依旧散发着不祥气息的裂缝。
赛勒斯的突然现身与离去，罗德里克的遗言，指向宝石沙漠的线索……
一切显然并未结束，眼前的一切，更是将他强行拖进了一个更为庞大、危险的漩涡当中。
而那个擅自离开，又擅自出现，还擅自把自己搞得虚弱不堪的小混账……
埃利亚斯磨了磨后槽牙。
“先处理好现场，确保召唤仪式已被彻底破坏。”他声音低沉，又恢复了往常的冷静，只是蓝眼睛里翻涌着一阵安静的风暴，“然后，我们就需要好好计划一下，接下来应该如何拜访那位‘宝石公爵’了。”
至于赛勒斯……
他握紧了手里的蓝水晶符文。
等你联系我。
这一次，你最好能给我一个合理的解释。