早朝的气氛原本肃穆而略显沉闷。北疆战事虽定，但战后抚恤、边关布防、春耕水利……桩桩件件，都是需要皇帝与朝臣们反复斟酌的要务。庄芦隐端坐龙椅之上，玄色朝服衬得他面容愈发威严沉静，听着底下臣工们的奏对，不时简短发问或做出裁断，一切如常。
直到礼部侍郎手持玉笏，出列躬身，将话题引向了那个敏感而搁置已久的问题。
“……陛下，自先皇后仙逝，中宫虚位已逾五载。国不可无母仪天下者，宫闱不可久无统御之主。臣等冒死恳请陛下，为江山社稷计，早定继后人选，以安天下之心。”
这话头一起，殿中气氛顿时微变。不少官员眼观鼻鼻观心，实则竖起了耳朵。立后，从来不只是皇帝的家事，更牵扯前朝后宫，关联着未来的储位，乃至各方势力的消长。
庄芦隐神色未动，只淡淡道：“卿等有心了。此事，朕自有考量。” 语气平淡，却带着不容置疑的意味，显然不欲在朝堂上深入讨论。
然而，另一位素有“敢言”之名的御史却紧接着出列，声音洪亮：“陛下！臣以为，沈贵妃贤德温良，伴驾多年，育有皇嗣，出身虽非显赫，然正因其娘家势单，正可免外戚干政之患！且二皇子殿下天性纯良……” 话说到这里，意思已然明了。二皇子庄之行是个出了名的纨绔，文不成武不就，若其生母为后，他便是嫡子，将来若立为储君，岂非正是某些人眼中易于掌控的“傀儡”？
庄芦隐心中冷笑。这些算盘，他岂会看不穿？沈宛温柔小意，他确实有几分眷顾，庄之行再不成器也是他儿子，但立后、立储，关乎国本，岂容臣下如此明目张胆地算计？他刚欲开口，声音已带上了一丝不易察觉的冷意：“御史此言……”
就在这电光石火的一刹那，不知怎的，他脑海中忽然毫无预兆地掠过一张脸。
不是沈宛柔情似水的眼眸，不是任何一位宫妃娇媚的容颜，而是那张沾着糖渍和灰尘、惊慌失措却意外生动的少年脸庞。那双因为惊骇而圆睁、却又透着一股子莽撞生机的眼睛，那副软绵绵摔进来、浑身黏着糖渣的狼狈模样，还有后来听说他收到机巧玩具时，那瞬间亮若星辰的眼神……
“稚奴……”
这个名字，连同那鲜活又笨拙的印象，如同春日里最不按常理出牌的一阵穿堂风，毫无道理地撞进了他此刻充满权衡与制衡的思绪里。
庄芦隐即将出口的斥责，在舌尖微妙地顿住了。
殿中一片寂静，落针可闻。所有大臣都屏息等待着天子的反应，或斥退，或安抚，或将此事再次轻轻揭过。
然后，他们看见龙椅之上的皇帝，几不可察地挑了一下眉梢，深邃的眼眸中闪过一丝难以捉摸的、近乎奇异的光芒。那紧绷的、带着不悦的嘴角，似乎放松了那么一丝丝，甚至勾起了一个微乎其微、却足以让熟悉他的人心惊肉跳的弧度。
“众卿所言，不无道理。” 庄芦隐开口了，声音恢复了平稳，甚至比刚才更添了几分莫测，“中宫之位，确不宜久悬。”
礼部侍郎和那位御史心中一喜，连忙躬身：“陛下圣明！”
“然，” 庄芦隐话锋一转，目光缓缓扫过殿中众臣，那视线仿佛带着实质的重量，让许多人不由自主地低了低头，“皇后之位，关乎国体，更需德才兼备、品性纯良之人担当。沈贵妃温柔贤淑，朕深知。然，朕近日思之，后宫之德，不止于柔顺；母仪天下，更需慧质兰心，另有一番开阔气象。”
众臣听得有些茫然。陛下这是何意？既要立后，又似对沈贵妃不甚满意，那还有谁？宫中高位妃嫔，娘家显赫的倒有几个，可陛下素来不喜外戚势大……
就在众人暗自揣测之际，庄芦隐清朗而威严的声音，清晰地传遍了太和殿的每一个角落：
“镇国将军蒯铎，忠勇为国，满门清誉。其子藏海，虽年幼，然性灵巧慧，心性质朴，别具一格。朕观其行止，颇有古之君子赤子之心，灵动而不失本真。此等心性，正合中宫之位所需之‘开阔气象’。”
他顿了顿，似乎在欣赏满朝文武瞬间凝固、仿佛集体被施了定身术般的呆滞表情，然后才不紧不慢地，抛出了那句石破天惊的话：
“故，朕意已决。择吉日，迎镇国将军蒯铎之子——藏海，入主中宫，立为大汪朝继后。”
死寂。
绝对的死寂。
太和殿上，除了皇帝沉稳的呼吸声，再也听不到任何声响。所有人都像是被一道九天惊雷直直劈中了天灵盖，外焦里嫩，魂飞天外。
蒯铎之子？藏海？那个……那个据说筋骨松软习不得武，是以整天搞些奇技淫巧，前几天还因为冲撞圣驾闹得满城风雨的蒯家小公子？立为皇后？！
男的？！！
礼部侍郎手里的玉笏“哐当”一声掉在了地上，他也浑然不觉。那位刚才还慷慨陈词的御史，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，眼珠子瞪得快要掉出来。就连历来以沉稳著称的几位阁老，此刻也维持不住表情，胡子乱颤，面色惊疑不定，仿佛在怀疑自己是不是年老耳背，听错了什么惊天动地的词汇。
孙德芳侍立在御座旁，低垂的眼皮下，瞳孔也是剧烈收缩。他知道陛下对那位蒯小公子有点特别的关注，但……但这“特别”也未免太特别了吧？！这已经不是关注，这是要直接把人家弄到宫里来，还是以立“男后”这种史无前例的方式！他偷偷觑了一眼皇帝，只见庄芦隐面色平静，甚至嘴角那丝若有若无的笑意还未完全散去，仿佛刚才宣布的只是一件类似于“今日午膳加道点心”般平常的小事。
“陛、陛下……” 终于有大臣找回了自己的声音，颤巍巍地开口，却不知该从何问起。这超出了他们所有的预想和认知，甚至超出了礼法规制的范畴！
庄芦隐却仿佛没看到众人的震惊与失态，径自说道：“此事，着礼部、钦天监会同内务府即刻筹办。蒯卿教子有方，其子堪当大任，朕心甚慰。退朝吧。”
说完，他不再给任何臣子发问或劝谏的机会，起身，拂袖，在孙德芳和一众同样处于懵懂状态的太监侍卫簇拥下，径自离开了太和殿。
留下满殿的朝臣，在令人窒息的寂静中面面相觑，久久无法回神。
他们是不是集体做了一个荒诞离奇的梦？
而此刻，一步步走向后宫方向的庄芦隐，心情却颇有些微妙。方才那决定，确实是一时兴起，甚至带着点连他自己都未及深究的、近乎恶作剧般的冲动。但话已出口，金口玉言，看着那群老臣目瞪口呆的模样，他心底那丝奇异的感觉，却并非不悦，反而有种打破陈规、意料之外的新鲜感。
藏海……那个像小动物一样莽撞又可爱的少年，若是知道这个消息，会是什么表情？怕是会比冲撞御驾更加惊慌失措吧？
想到那张生动的脸上可能出现的有趣神色，庄芦隐的脚步似乎都轻快了一分。至于此举会掀起何等轩然大波，后续会有多少麻烦……他是皇帝，自然有办法让事情按他的意愿进行下去。
毕竟，这深宫寂寥，规矩刻板，若是能有这么一株特别的、乱蓬蓬的“野草”种在身边，时不时带来点意外的“生机”与“乐趣”，似乎也不错？
皇帝陛下此刻完全没有考虑，那株“野草”自己愿不愿意被“移植”，以及“移植”过程中可能会遭遇何等“风霜”。
圣旨传到蒯府的时候，因忧虑过甚而生了风疾，不得不在早朝告假的蒯铎正在卧房里，第一百零一次地琢磨圣心究竟何意。
然后，他就听到了前厅传来宣旨太监那特有的、尖细而清晰的嗓音。
忙不迭到前厅领旨的蒯铎，就这么得了一个于己于家人而言，无异晴天霹雳，惊天动地的消息。
“……咨尔镇国将军蒯铎之子藏海，性秉柔嘉，度娴礼法，柔明毓德，静正垂仪……是用仰承天意，俯顺舆情，册立为后，母仪天下……钦此！”
蒯铎跪在地上，只觉得每一个字都像一把重锤，狠狠砸在他的耳膜上、心坎上。他眼前一阵阵发黑，四肢冰凉，几乎要当场晕厥过去。他甚至怀疑自己是不是连日忧思过度，产生了可怕的幻听！
册立……藏海为后？
他的儿子？那个连自己都管不住、整天想着挖密道玩机关、前几天才惊了圣驾的混小子？！皇后？！！
这比听到儿子闯下滔天大祸还要让他惊骇一万倍！这已经不是责罚或赦免的问题，这是……这是要把蒯家架在火上烤，把他儿子扔进一个前所未有的、荒谬绝伦的境地里！
“蒯将军？蒯将军请接旨吧？” 宣旨太监看着面色惨白、摇摇欲坠的蒯铎，好意提醒。他心中也是波澜起伏，这旨意内容，他来之前也是反复确认了好几遍，才敢相信不是自己看错了。
蒯铎猛地回过神，几乎是凭借着多年沙场练就的本能，强撑着接过了那卷明黄刺目的圣旨。入手沉重，仿佛有千钧之力。
“臣……臣领旨……谢恩……” 声音干涩嘶哑，他自己都听不出是自己的。
送走了宣旨太监，蒯铎握着圣旨，站在原地，半晌动弹不得。赵上弦闻讯匆匆赶来，看到丈夫面无人色的样子和手中的圣旨，再听他语无伦次地说了个大概，也是惊得几乎站不稳，被丫鬟扶住才没有倒下。
“这可如何是好？陛下这是何意啊？” 赵上弦又急又怕，再怎么外柔内刚，此时眼泪也不由在眼眶里打转。她儿子什么样子她最清楚，聪明归聪明，通透归通透，可那深宫是什么地方？让稚奴去做皇后？这不是要他的命吗？
蒯铎重重一拳捶在廊柱上，手背瞬间红了。他强迫自己冷静下来，飞速思索。抗旨？那是满门抄斩的罪过。接受？可这成何体统！儿子将来如何自处？蒯家又会成为怎样的笑柄和靶子？
“稚奴呢？” 他哑声问。
“还在他院里，还不知道呢。” 赵上弦拭泪道。
蒯铎深吸一口气，将那卷沉重的圣旨紧紧攥在手里，转身，迈着沉重的步伐，朝着藏海居住的小院走去。每一步，都仿佛踩在刀尖上。
而此刻的藏海，正全神贯注地对付着皇帝赏赐的那个最复杂的西洋锁。他刚刚摸到一点窍门，鼻尖沁出细汗，眼神晶亮，完全沉浸在解锁的乐趣中，对即将降临到头上的“旷世奇闻”一无所知。
直到院门被“砰”地一声推开，父亲高大的身影出现在门口，面色铁青，眼神复杂难言，手中还紧紧攥着一卷明黄色的东西。
藏海抬起头，茫然地眨眨眼：“爹？您怎么来了？” 他心下有些打鼓，难道父亲反悔了，连陛下赏的东西也不让玩了？
蒯铎看着儿子那双清澈又带着点懵懂的眼睛，喉头一阵发紧。他张了张嘴，发现那石破天惊的消息，竟如此难以启齿。
“稚奴……” 他声音沙哑，举起手中的圣旨，仿佛举着千斤重担，“陛下下了旨意。”
藏海放下锁，好奇地歪头：“旨意？给爹升官了？还是又赏我东西了？” 他想起上次的赏赐，心里还有点雀跃。
蒯铎闭了闭眼，再睁开时，眼中只剩下一种近乎悲壮的决心。他一字一句，说得极其缓慢、极其清晰，仿佛要让每个字都刻进儿子的脑海里：
“陛下旨意……册封你……入主中宫，立为皇后。”
藏海脸上的好奇瞬间凝固了。
他眨了眨眼，又眨了眨眼，好像没听懂。
“爹……您说什么？什么宫？什么后？” 他扯了扯嘴角，试图露出一个理解的笑容，但那笑容比哭还难看，“是让我去宫里当差吗？当皇后？那是娘娘们当的吧？”
蒯铎看着儿子那完全无法理解、甚至开始怀疑自己听错了的茫然表情，心中剧痛，却只能狠下心，重重地点了点头，将圣旨往前递了递。
“圣旨在此。你自己看吧。”
藏海的目光，缓缓移到那卷明黄的绢帛上。上面熟悉的龙纹和祥云图案，此刻看起来却无比刺眼。他伸出手，指尖微微颤抖，碰到了冰凉的绢面。
然后，他看到了那些字。
“……册立为后……母仪天下……”
“嗡”的一声，藏海只觉得天旋地转，眼前发黑，耳朵里全是尖锐的鸣响。西洋锁从无力的手中滑落，“啪嗒”掉在地上，他也浑然不觉。
皇后？
他？
那个在御驾前摔得满身糖渣、被陛下说“别致”的他？
那个只喜欢挖洞玩木头、连弓箭都拉不开的他？
那个男的？！！
巨大的荒谬感和恐慌如同潮水般灭顶而来，瞬间将他淹没。他腿一软，若非及时扶住了旁边的石桌，只怕要当场瘫倒在地。
“不……不可能……爹……这一定弄错了……陛下……陛下是不是……” 他语无伦次，脸色苍白如纸，看向父亲的眼神充满了无助和惊骇，仿佛一只被无形巨网骤然罩住、无处可逃的幼兽。
蒯铎上前一步，扶住儿子摇摇欲坠的身体，感受到掌下单薄肩胛的剧烈颤抖，心中更是五味杂陈。他何尝不觉得荒谬？何尝不感到恐慌？但圣旨已下，便是天命。
“稚奴，” 他用力握住儿子的手臂，声音沉痛却坚定，“圣意已决，无可更改。从今日起……你，便是未来的大汪朝皇后了。”
最后几个字，他说得异常艰难。
藏海靠在他臂弯里，眼神空洞，望着院角那株花瓣已凋零大半的桃树，春风依旧和暖，但他却觉得浑身冰凉，如坠冰窟。
皇后……
这两个字，像一个巨大而荒诞的枷锁，毫无征兆地，从天而降，牢牢套在了他的脖子上。
而他，甚至连挣扎的力气和方向都找不到。