自那夜长久的挣扎后，藏海试图寻得一条折中之径。他更加勤勉于公务，几乎将全部心力都投入隧洞工程，试图用忙碌麻痹自己，也试图向庄芦隐证明，他的价值在于能力，而非其他。他行事愈发谨慎，与庄芦隐保持着他所能做到的、最得体的距离——恭敬，却不再亲近。
然而，庄芦隐并未给他喘息之机。
这日，庄芦隐召藏海至主帐，并非为了公务，而是指着墙上悬挂的一张大弓，淡淡道：“军中儿郎，纵是文职，亦不可手无缚鸡之力。你身子单薄，日后随本侯巡视边关，若遇险情，岂不拖累？从今日起，每日午后，抽半个时辰，本侯教你习射。”
藏海闻言，心头猛地一沉。习射？与侯爷单独？在众人皆知的、侯爷亲自教导的情形下？
“侯爷，”他试图推拒，“属下愚钝，恐非习武之材，且工程事务繁忙……”
“正是事务繁忙，才更需强健体魄。”庄芦隐打断他，语气平和，却带着不容置疑的决断，“工程之事，自有分责，不差这半个时辰。莫非，你要违逆本侯？”
最后一句，声音不高，却让藏海脊背生寒。他抬眼，对上庄芦隐那深邃难测的目光，知道自己再无拒绝的余地。
“属下……不敢。”他垂下眼睫，低声应道。
于是，每日午后，校场一角便多了一道“独特”的风景。平津侯爷卸下威严，亲自指导那位清秀得过分的年轻幕僚习射。
“肩沉，肘平。”庄芦隐站在藏海身后，声音近在耳畔。他并未真正贴上，但那强大的存在感已如实质般将藏海笼罩。他的手偶尔会虚虚扶上藏海的手臂，纠正姿势，那触碰短暂而克制，却每一次都让藏海如芒在背，浑身僵硬。
“目视靶心，心无旁骛。”庄芦隐的气息拂过他的耳廓。
藏海如何能心无旁骛？他只觉得身后那人的目光比箭矢还要锐利，仿佛能穿透他的衣衫，看穿他所有试图隐藏的慌乱与抗拒。他握着弓的手心沁出冷汗，拉弦的手指微微颤抖，射出的箭更是绵软无力，歪斜着不知飞向何处。
“看来，藏先生的心思，并未在弓弦之上。”庄芦隐的声音里听不出喜怒，只是平静地陈述。
藏海脸颊滚烫，窘迫得无地自容。他宁愿侯爷斥责他愚笨，也好过这般仿佛能洞悉一切的平静。
“属下……资质驽钝，请侯爷责罚。”他放下弓，躬身请罪。
庄芦隐看着他泛红的耳尖和低垂的、不住轻颤的睫毛，像极了受惊后强作镇定的小动物。他心中那股掌控的**得到了些许满足，但并不急于更进一步。
“无妨，习射非一日之功。”庄芦隐淡淡道，竟亲手从箭囊中又抽出一支箭，递到藏海面前，“今日再练十箭，务求姿势标准。”
他不再贴身指导，只是负手立于一旁，目光却依旧如影随形。
藏海接过那支冰冷的箭矢，只觉得重若千钧。每一箭射出，都像是在逃离身后那灼人的视线，却又仿佛永远逃不出那无形的牢笼。这半个时辰，对他而言，漫长得如同煎熬。
习射之事，很快便在军中传开。侯爷亲自教导藏先生习武，这是何等的殊荣与恩宠！众人看向藏海的目光愈发复杂，羡慕有之，嫉妒有之，更多的是一种心照不宣的暧昧。
蒯铎听闻此事，心急如焚，却苦于无法阻拦。他只能在偶遇时，看着儿子日渐清瘦沉默的侧脸，重重叹息。
藏海感觉自己仿佛成了一只惊弓之鸟。庄芦隐每一个看似寻常的举动，在他眼中都充满了暗示与压迫。一道目光，一句平常的问候，一次不可避免的近距离接触，都能让他心跳失序，神经紧绷。
他开始失眠，帐中那盏孤灯常常亮至深夜。他对着图纸，却时常走神，脑海里反复回放着庄芦隐深邃的眼神、低沉的嗓音、以及那看似无意却步步紧逼的靠近。
他试图用冷水浇面，试图用繁重的计算麻痹自己，但那份无形的压力如影随形，几乎要将他逼至角落。
这一日，隧洞工程进行到最关键的爆破阶段。藏海全神贯注，指挥若定，亲自确认每一个炸点的位置与药量，反复检查安全措施。然而，就在引爆指令即将下达的瞬间，一块因震动而松动的山石，毫无预兆地从侧上方滚落，直冲藏海所在的位置！
“先生小心！”身旁的兵士惊呼。
藏海察觉风声，下意识抬头，只见黑影当头罩下，他一时竟僵在原地。
千钧一发之际，一道玄色身影如疾风般掠至，强有力的手臂揽住他的腰际，猛地将他带离原地！
“轰！”
山石砸落在藏海方才站立的地方，激起漫天尘土。
藏海惊魂未定，整个人被牢牢禁锢在一个坚实温热的怀抱里，鼻尖充斥着熟悉的、带着凛冽松墨气息的味道——是庄芦隐！
他竟一直在一旁看着？
藏海的心脏狂跳不止，不知是因为方才的惊险，还是因为这过于亲密的接触。他挣扎着想脱离这个怀抱，却发现揽在腰间的手臂如铁箍般纹丝不动。
“别动。”庄芦隐低沉的声音在他头顶响起，带着一丝不容错辨的、劫后余生的紧绷，“受伤没有？”
他的手掌紧紧贴着藏海的腰侧，隔着衣料，那灼热的温度几乎要将人烫伤。
周围是纷纷扬扬落下的尘土，兵士工匠们围拢过来，关切与后怕的嘈杂声充斥耳边。可藏海却仿佛什么都听不见了，他只能感受到腰间那不容忽视的力量，和紧贴着后背的、侯爷沉稳而有力的心跳。
他像一只被猎人牢牢捉住的鸟儿，羽翼被缚，无所遁形。
这一次，他连挣扎的力气，似乎都在那坚实的怀抱和灼人的体温中，一点点流失了。