自那日恍然惊觉后，藏海再见庄芦隐，心境已截然不同。
他依旧恭敬，依旧勤勉，但那份全然的信赖与毫无保留的孺慕，却蒙上了一层难以言说的审慎与疏离。他会下意识地避免与庄芦隐目光长时间接触，会在庄芦隐靠近时不着痕迹地后退半步，会在庄芦隐赐下关怀时，不再只是单纯感激，而是心底警铃微作。
庄芦隐何等敏锐，几乎立刻便察觉到了这只小青雀的变化。
那层懵懂无知、任他靠近的屏障消失了，取而代之的是一种小心翼翼的警惕，像是受惊的幼鹿，竖起耳朵，时刻准备逃离。这非但没有让庄芦隐感到挫败，反而激起了他更深的兴致。猎物有了警觉，狩猎才更有趣，不是吗？
他并不急于戳破，也不加强迫，只是将那份“关怀”编织得更为细密，更为理所当然。
这日处理公务间歇，庄芦隐状似无意地提起：“听闻你与工部那位李书记官颇为投契？”
藏海心中一跳，握着笔的手指微微收紧，垂眸答道：“回侯爷，李兄勤勉好学，偶有往来，多是探讨公务。”
“嗯。”庄芦隐淡淡应了一声，目光落在藏海微颤的睫毛上，语气听不出喜怒，“年轻人多交流是好事。不过，你身负督造重任，需得集中精神，莫要被杂事分了心。日后若有人寻你，便让他们先去寻当值的文书登记，若非急务，不必直接扰你清净。”
这话听着是体恤他辛苦，为他隔绝不必要的打扰，可藏海听在耳中，却只觉得那无形的网又收紧了一分。他低低应了声：“是，属下明白。”
“明白就好。”庄芦隐端起茶杯，氤氲的热气模糊了他深邃的眉眼，“本侯也是为你好。”
一句“为你好”，轻飘飘地，却重若千钧，压得藏海几乎喘不过气。
又过了几日，隧洞开凿遇到一处坚硬的岩层，进度受阻。藏海与工匠们商讨至深夜，才定下爆破结合的方案。他满身疲惫地回到帐中，却发现案几上放着一个崭新的食盒，旁边还有一小坛酒。
亲兵在一旁禀报：“侯爷见先生连日辛劳，特命厨房准备了宵夜，并赐下御寒的酒，嘱咐先生用了再歇息。”
若是从前，藏海必定感激涕零。可此刻，他看着那食盒和酒坛，只觉得像是一份甜蜜的枷锁。侯爷的耳目无处不在，连他何时回帐都一清二楚。这份“体贴”，让他无所遁形。
他默默坐下，打开食盒，里面是他喜欢的几样小菜，还冒着热气。酒是上好的梨花白，清冽甘醇。可他食不知味，饮不解忧。
他想起父亲日益沉重的面色，想起同僚们偶尔投来的、带着探究与暧昧的目光，想起侯爷那看似温和实则不容拒绝的掌控……他仿佛被困在了一座以“赏识”和“关怀”为名筑起的华美牢笼里，四周皆是柔软的墙壁，他撞不破，也逃不开。
他该怎么办？
辞去职务，一走了之？且不说工程正到关键处，他不能半途而废，辜负的不仅是侯爷的信任，更是他自己的心血与抱负。更何况，平津侯权倾朝野，他一个小小的监正之子，又能逃到哪里去？只怕还未走出边境，便会被“请”回来。
接受这份“不同”？藏海光是想想，便觉得一阵心悸。他对侯爷，有敬，有畏，有感激，却独独没有……那种心思。那超越伦常、悖逆礼法的欲念，是他自幼所受的教育无法理解和接受的。
他陷入了一种前所未有的迷茫与挣扎之中。向前，是深不见底的暧昧陷阱；退后，是可能万劫不复的决裂。他站在悬崖边缘，进退两难。
这一夜，藏海帐中的灯火，亮了很久。
而主帐之内，庄芦隐负手立于窗前，望着隔壁帐中那抹微弱却固执亮着的灯光，眸色深沉如夜。
小青雀在挣扎。
这在他的预料之中。他要的，从来不是一只懵懂无知的雀鸟，而是一个清楚知晓自己归属、最终心甘情愿停留在他掌心的灵魂。
他有的是时间和手段，磨掉他的棱角，软化他的抗拒，让他习惯自己的气息，依赖自己的庇护，直到……再也离不开。
庄芦隐的唇角，勾起一抹势在必得的弧度。
这场博弈，才刚刚开始。而他，从不怀疑自己会是最终的赢家。