翌日，庄芦隐带着藏海再次与蒯铎会面。
这次是在临时划出的工程议事帐内，巨大的沙盘上已根据藏海的图纸做了相应调整。藏海立于庄芦隐身侧，将自己三日来的勘测成果一一阐明。他言辞清晰，数据确凿，对着沙盘指点江山，那份从容自信，与几日前在父亲面前尚带一丝忐忑的模样已判若两人。
蒯铎听着，心中五味杂陈。骄傲是毋庸置疑的，儿子的才华远比他想象中更为出众。但担忧也更甚——开凿山体毕竟是险事，方案再完美，执行中亦可能有万一。他几次想开口补充或提醒，目光触及儿子那熠熠生辉、充满干劲的脸庞，又都咽了回去。他知道，此刻他若过多置喙，反而会伤了儿子的锐气与自主。
庄芦隐将蒯铎那欲言又止、满含关切又强自按捺的神情尽收眼底，心中那股莫名的掌控感愈发清晰。他欣赏藏海的才华，更享受这种将这对父子微妙关系握于掌中的感觉。
“藏海之策，甚善。”庄芦隐最终拍板，语气不容置疑，“便依此方案施行。蒯大人负责统筹全局，调配工匠；藏海，”他转向身侧的年轻人，目光带着刻意的激赏与信任，“你既已勘明地形，便由你全权负责现场督造，一应进度、疑难，直接向本侯禀报。”
这安排，等于将藏海提到了一个极其关键且独立的位置上，权力甚至隐隐能与负责全局的蒯铎分庭抗礼。
蒯铎心中一震，看向庄芦隐，却见对方面色平静，仿佛只是量才而用。他嘴唇动了动，终究没能说出反对的话。他知道，这是儿子证明自己的绝佳机会，他不能阻拦。
藏海则是心潮澎湃，侯爷竟将如此重任交付于他！他深吸一口气，压下激动，肃然躬身：“属下领命！定不负侯爷所托！”
议事结束，蒯铎心事重重地告退。庄芦隐则留下藏海，又嘱咐了几句注意事项，语气温和，仿佛带着长辈对出色晚辈的关怀。
“督造之事，千头万绪，难免遇到阻难。若有那不服调遣、阳奉阴违的，不必隐忍，直接报于本侯知晓。”庄芦隐说着，抬手，极其自然地替藏海拂去了肩头不知何时沾上的一点灰尘。
他的动作很快，带着一种不容拒绝的亲昵。指尖隔着衣料轻轻擦过肩胛，带来一丝微不可察的触感。
藏海微微一僵，有些不适，但更多的是受宠若惊。侯爷竟亲自为他拂尘！他连忙后退半步，躬身道：“谢侯爷关怀，属下……属下会妥善处理。”
看着他耳根泛起的那点薄红，庄芦隐满意地收回手，负于身后，指尖轻轻摩挲，仿佛还残留着那少年单薄肩头的温度。
“去吧，放手去做。”
“是！”
藏海怀着满腔的感激与斗志离开了。他只觉得侯爷真是世上最英明、最体贴下属的上官，能得遇如此明主，实乃大幸！至于那片刻的触碰带来的异样感，早已被这巨大的信任和鼓舞冲散。
他却不知，在他转身后，那位“明主”看着他离去的背影，眼中翻涌的是与“英明”“体贴”毫不相干的深沉欲念。
工程很快启动。藏海果然不负众望，他将图纸与实际地形结合得天衣无缝，指挥起工匠和派给他的兵士来也井井有条，遇到突发问题总能迅速想出应对之法。他虽年轻，但能力服众，加上待人谦和，不摆架子，很快便在工地上树立了威信。
只是，这威信也伴随着极度的辛劳。他几乎是钉在了工地上，风吹日晒，整日里与岩石尘土为伍，原本白皙的皮肤也染上了些许风霜之色，人也肉眼可见地又清瘦了些。
蒯铎看在眼里，疼在心里。偶尔在工地上相遇，他只能借着讨论工程细节的由头，匆匆说上几句，塞给儿子一个水囊或是一包干粮，那关切之情几乎要溢出眼眶。
而庄芦隐，则采取了另一种“关怀”方式。他时不时会亲临工地巡视，美其名曰督促进度，实则目光大多落在那个忙碌的清瘦身影上。见他嘴唇干裂，便命亲兵送上特意准备的润喉蜜水；见他指挥时喊得声音沙哑，当晚便有炖好的冰糖雪梨送到帐中；甚至有一次，藏海不慎被崩溅的石子划伤了手背，庄芦隐竟亲自拿了金疮药过来，当着众多工匠兵士的面，执起他的手，仔细为他上药。
“嘶……”药粉沾上伤口，带来轻微的刺痛，藏海下意识想缩手。
“别动。”庄芦隐握着他手腕的力道稍稍加重，声音低沉，带着不容置疑的意味。他低着头，专注地看着那道细小的伤口，动作轻柔地将药粉抹匀，那神情，仿佛在对待什么易碎的珍宝。
藏海僵在原地，只觉得被侯爷握住的手腕处烫得惊人，周围所有人的目光都聚焦在他们交叠的手上，让他窘得头皮发麻，脸颊不受控制地烧了起来。他想抽回手，却又不敢违逆侯爷的好意，只能僵硬地站着，连呼吸都放轻了。
“好了。”庄芦隐仔细替他包扎好，这才松开手，抬头看他，目光深邃，“日后小心些。”
“……是，谢侯爷。”藏海慌忙收回手，垂着头，几乎不敢看庄芦隐的眼睛，那手腕上被握过的触感却久久不散。
周遭的工匠兵士们皆是眼观鼻鼻观心，不敢多看，心中却都暗自咂舌：这位藏先生，当真是侯爷跟前第一等的红人！这关怀，也太过……亲厚了些。
远处的蒯铎将这一幕尽收眼底，眉头紧紧蹙起。他并非愚钝之人，庄芦隐对藏海那超乎寻常的关注与亲昵，让他心中警铃大作。这绝非简单的上司赏识下属！他看向对此浑然不觉、只满心感激的儿子，一股强烈的不安攫住了他的心。
侯爷的“赏识”，如同温暖却危险的网，正将他珍视的雏鸟牢牢罩住。而他这个父亲，此刻却只能站在网外，眼睁睁看着，无能为力。
庄芦隐感受到蒯铎投来的、带着忧虑与审视的目光，却只是淡淡瞥去一眼，唇角勾起一抹几不可察的弧度。
手心是才华横溢、亟待雕琢的璞玉，手背是爱子心切、忧心忡忡的父亲。
这局棋，越来越有意思了。