秋深露重，一场突如其来的寒流席卷京城。庄芦隐常年征战，身上旧伤不少，平日里有内力撑着尚不觉得，此番天气骤变，竟引发旧疾，病倒了。
起初只是有些咳嗽畏寒，庄芦隐并未在意，依旧强撑着处理朝政。藏海劝他休息，却被他以小恙给搪塞过去。直到三日后，他竟在早朝时一阵眩晕，险些站立不稳，被内侍慌忙扶住。
这下可吓坏了满朝文武，更是急坏了藏海。
庄芦隐被送回寝宫，太医诊脉后，说是风寒入体，引动旧伤，加之劳累过度，需得好生静养一段时日。
藏海立刻下令，将所有的奏折都搬到寝宫外间，非紧急军国大事不得打扰。他亲自守在病榻前，喂药、擦身、更换额上的冷帕，事事亲力亲为，不肯假手他人。
庄芦隐一生强势，何曾有过如此虚弱、需要人贴身照顾的时候？起初他还有些别扭，想维持帝王的威严，但看着藏海熬得微红的眼睛里满是担忧和坚持，那点别扭便化成了心尖上的熨帖。
“不过是场风寒，瞧把你紧张的。”庄芦隐靠在引枕上，看着藏海小心翼翼吹凉汤药的样子，声音因生病而有些沙哑，语气却带着难得的柔软。
藏海将药碗递到他唇边，眉头蹙着：“还逞强！太医说了，你这些年损耗太大，这次若不好好调理，落下病根可怎么好？” 他顿了顿，声音低了下去，带着一丝后怕，“你在朝上晕倒……吓死我了。”
庄芦隐握住他微凉的手，轻轻捏了捏：“朕这不是没事？有你在身边，阎王爷也不敢收朕。”
藏海瞪了他一眼，眼圈却有些红了：“不许胡说！”
庄芦隐低笑，顺从地喝下苦涩的药汁。有藏海在身边，连这药似乎都没那么难喝了。
病中的庄芦隐褪去了平日的冷硬威严，显得依赖而温和。夜里发热盗汗，他会无意识地紧紧抓住藏海的手；偶尔清醒些，也会拉着藏海说些无关紧要的闲话，或是抱怨药太苦，想吃藏海亲手做的、味道总是差强人意的清粥。
藏海心疼又无奈，只能更细心地照料。他几乎寸步不离地守在床边，困极了就趴在床边小憩片刻。庄芦隐醒来看见他眼下淡淡的青黑，又是心疼又是生气，命令他去休息，藏海却总是阳奉阴违，等他睡熟后又悄悄回来。
消息传到前朝，那些原本还对藏海有些微词的臣子，此刻也彻底没了声音。皇后衣不解带地侍疾，情深意重，可见一斑。若这都不算真心，还有什么算？
七八日后，庄芦隐的病情终于稳定下来，精神也好了许多。这日傍晚，他靠在床头，看着藏海正仔细地替他按摩着有些僵硬的腿脚，忽然开口道：
“稚奴。”
藏海抬起头：“嗯？哪里不舒服吗？”
庄芦隐摇摇头，目光深邃地看着他：“这些日子，辛苦你了。”
藏海笑了笑，继续手上的动作：“这有什么辛苦的。你快点好起来，比什么都强。”
庄芦隐沉默了片刻，缓缓道：“那日晕倒前，朕听见内侍惊慌的喊声，看见你瞬间没了血色的脸……朕脑子里唯一的念头，竟是怕你担心，怕你害怕。”
藏海动作一顿，抬眼看他，撞进那双盛满了复杂情绪的眼眸里。
庄芦隐伸手，抚上他的脸颊，指腹轻轻摩挲着：“朕这一生，杀伐决断，尸山血海蹚过来，从未怕过什么。生死更是寻常事。可那一刻，朕是真的怕了。怕朕若真有什么不测，留你一个人在这深宫里，面对那些虎视眈眈的朝臣，处理这永无止境的纷杂政务，该如何是好。也怕你会为朕难过。”
藏海的心像是被什么东西狠狠撞了一下，酸涩又滚烫。他抓住庄芦隐的手，紧紧握住，声音有些哽咽：“你不会有事的不许有事！你说过要一直护着我的，不能说话不算数！”
庄芦隐将他拉近，额头抵着他的额头，声音低沉而坚定：“嗯，朕不会有事。朕还得护着你，看着你，陪着你把这江山治理得更好。”他顿了顿，几乎是叹息般地说道，“你才是朕的命根子，是朕唯一的心头肉。”
庄芦隐的心里话如同最炽热的烙铁，烫得藏海浑身一颤。他从未听庄芦隐说过如此直白浓情的话。这个男人，习惯于用行动表达一切，霸道地给予，强势地占有，却鲜少将这般柔软的内里剖白于人前。
藏海再也忍不住，主动吻上庄芦隐略显苍白的唇，泪水无声地滑落。
庄芦隐温柔地回应着这个带着咸涩泪水的吻，心中是从未有过的踏实与圆满。
经此一病，两人之间的关系似乎又深了一层。那不仅仅是伴侣，是盟友，更是彼此生命中不可或缺的依靠，是真正意义上的“心头肉”。庄芦隐意识到，他的生命早已与这个少年紧密相连，无法分割。
而朝臣们也更加清晰地认识到，陛下与皇后，是真正的生死相依，荣辱与共。任何试图离间或动摇这份关系的行为，都将是徒劳，甚至可能引来灭顶之灾。
远在边关的庄之行收到京城来的消息，得知父皇病重、皇后亲自侍疾之事后，在营帐中独坐良久。他提笔想写些什么，最终却只写下“父皇万安，殿下珍重”寥寥数字。
他知道，那两人之间，早已密不透风，再无他置喙或插足的余地。他唯一能做的，便是在这遥远的边关，守住这片他们共同在意的江山。这，或许也是他所能献上的，最沉默、也最不甘心的心意。