庄芦隐年近五旬，虽藏海身体力行的感受过他的强健，但到底算不得年轻。他如今后宫空悬，仅有藏海一位男后，这皇位继承之事，便成了许多人心中的隐忧，尤其是那些宗室和手握重兵、心思活络的将领。
起初只是零星试探，见帝后感情甚笃，庄芦隐又态度强硬，无人敢直撄其锋。但随着时间推移，一些自诩为国为民的老臣终于坐不住了。
这日大朝，议完几件军政要务后，一位须发皆白、德高望重的老宗正颤巍巍出列，手持玉笏，语重心长：
“陛下承天受命，开创盛世，臣等不胜欣忭。然，国本为重，储位空悬，非社稷之福。陛下春秋正盛，当广纳淑女，充实后宫，以期早诞皇嗣，安定天下民心啊！”
此言一出，立刻有几名官员附和。他们知道藏海是庄芦隐的心头肉，不敢直接指责他，只将广纳后宫、延绵子嗣说成是皇帝的责任、国家的需要。
庄芦隐端坐龙椅，面色沉静，看不出喜怒。他没有立刻回应，目光却淡淡扫向站在文官队列中的蒯铎。
蒯铎感受到目光，心头一紧，但想到儿子，还是深吸一口气，出列躬身道：“老臣以为，宗正大人所言，乃老成谋国之道。然陛下与皇后新婚燕尔，感情深笃，此时提及选秀，恐非时机。且皇后贤德，于国于家多有助益，还望陛下与诸位同僚，体恤圣心与皇后辛劳。”
他这话说得委婉，既承认了子嗣的重要性，又强调了帝后感情和藏海的功劳，试图缓和气氛。
庄芦隐嘴角几不可察地弯了一下。这老丈人，关键时刻还是知道护着自家孩子的。
因藏海今日恰好在偏殿查阅工部文书，听闻前朝议论，便走了过来，并未入内，只站在帘后。是以，听到此事，也不免言语两句。
“宗正大人忧心国本，其情可悯。”藏海的声音清朗平和，透过珠帘传入大殿，“只是，如今春耕在即，去年北地大旱，多地水渠年久失修，灌溉不利。今岁若再遇干旱，恐伤农事，动摇国本。相较于尚未可知的皇嗣，眼前万千黎民的生计，是否更为紧迫？”
他顿了顿，继续道：“工部报上来的几处关键水渠修缮预算，本宫看过了，尚有可斟酌之处。若能将其中虚浮费用节省下来，至少可多修三条水渠，惠及数县百姓。不知宗正大人以为，是急着为陛下选秀耗费巨资重要，还是先保住百姓的饭碗，稳固真正的国本更重要？”
他一番话，避开了直接争论纳妃与否，而是将问题提升到了国计民生的高度，用实实在在的民生工程对比虚无缥缈的皇嗣焦虑，格局高下立判。
那老宗正被问得哑口无言。他总不能说选秀比修水渠救百姓更重要吧？
然而，另一位官员却趁机提出了另一个思路：“皇后娘娘心系黎民，臣等感佩。然国嗣之事亦非小事。臣听闻，陛下次子之行，如今在边关历练，颇有乃父之风，骁勇善战，屡立军功。若能召回京中，加以教导，亦是稳定人心之策……”
这话看似在夸庄之行，实则暗藏机锋。既点出了庄之行这个现成的皇子，又隐隐有将藏海这个外人排除在继承序列之外的意味，甚至可能引发未来收养在男后膝下嫡子与庶子之间的争斗。
庄芦隐眼神微冷，正要开口，珠帘后的藏海却再次出声，语气依旧平静：
“这位大人消息灵通。二皇子在边关为国戍边，英勇可嘉，陛下与本宫亦时常挂念。然，二皇子年纪尚轻，正当在军中磨砺，积累资历，此时召回，恐非对其爱护之举。至于立储……”
藏海轻轻一笑，带着一丝了然：“陛下正值鼎盛之年，龙体康健，此时便急于定下储君，岂非咒诅陛下？更何况，立储乃国之根本，需慎之又慎，考量德行、能力、民心所向，岂能因几句流言便仓促行事？当下之急，仍是修渠抗旱，安抚民生。待海晏河清，江山稳固，陛下自有圣断。”
他这番话，既维护了庄之行的功劳，反对过早召回束缚其发展，又巧妙地将立储之事推后，强调庄芦隐的身体和当前民生才是重点，再次将话题拉回正道，滴水不漏。
庄芦隐适时开口，声音沉稳有力：“皇后所言极是。民为邦本，本国邦宁。选秀、立储之事，不必再议。眼下首要之务，是督促工部，尽快核定水渠修缮方案与预算，务必在春耕前动工。此事，就由皇后协同工部督办。”
“臣等遵旨！”工部尚书连忙出列应下，暗暗擦了把汗。有皇后盯着，这预算可是一点水分都不敢有了。
一场关于子嗣和继承权的风波，就这样被藏海四两拨千斤地化解，并顺势将朝堂的注意力引到了更迫切的民生问题上。
退朝后，庄芦隐回到后宫，见藏海正伏案疾书，修改着水渠的设计图，将一处过于复杂的结构简化，旁边还标注了替代材料和节省的预算。
庄芦隐走过去，抽走他手中的笔，将人拉起来，仔细端详他的脸色：“方才在朝上，可有生气？那些人提及之行……”
藏海任由他拉着，摇了摇头：“没什么好气的。他们说的也是实情，你确实年纪不小了。”他抬眼看了看庄芦隐依旧俊朗刚毅的面容，小声补充，“虽然看起来还挺能打的。至于之行，他是你的儿子，在边关不易，我难道还会跟个孩子计较？”
庄芦隐被他后半句逗笑，捏了捏他的脸：“朕能不能打，皇后不是最清楚？” 见藏海耳根泛红，他才正色道，“子嗣之事，朕从未放在心上。这万里江山，若后继无人，也是天命。朕有你在身边，此生足矣。若真要说延续……”
他顿了顿，目光深邃地看着藏海：“你我共同缔造的这清明吏治、修缮的水利、稳固的边防，便是留给后世最好的基业。这，才是真正的传承。之行那孩子，若真有出息，能守住这片江山，是他的本事；若守不住，强求也无益。”
藏海心中震动，望着庄芦隐认真的眼眸，只觉得一股暖流涌遍四肢百骸。他主动靠进庄芦隐怀里，紧紧抱住他精壮的腰身。
“嗯。”他闷闷地应了一声，“我们一起，把这江山打理得好好的。”
至于子嗣和继承人……或许将来会有别的安排，但那都是很久以后的事情了。至少此刻，他们拥有彼此，并共同向着一个目标努力，这就足够了。而远在边关的庄之行，此刻也只是帝后稳固关系中的一个注脚，未来的路，还长得很。
而朝臣们也逐渐明白，想要动摇这位男后的地位，几乎是不可能的。陛下心意已决，而皇后本人，也并非依附皇帝的莬丝花，他有自己的根基、智慧和气度。这帝后一体的格局，已然牢不可破。