座船直泊靠岸后，谢逊让张无忌上岸去查探周边密林地貌。张无忌应下，飞身上岸。
周芷若心知此次躲不过去了。果不其然谢逊便道：“芷若，我们将船上这些蒙古人都杀了罢。”看似商量的语气，但周芷若知道自己没有选择的余地。
一路以来，船上的蒙古官兵对三人一直服侍唯谨，未有丝毫怠忽。听到他们在自己剑下发出凄厉的惨呼，周芷若心下不忍，暗暗唾弃自己自害死殷离后，又一次突破底线，其后出剑越来越快。
张无忌听到惨叫声，飞奔而回，扑上船头。满船横七竖八，尽是蒙古官兵的尸首，谢逊和周芷若站在一旁。他还以为是这些蒙古人起意害人，询问二人是否有碍。
谢逊摇摇头，“他们没敢起意害人，是我杀了灭口。这些人一死，赵敏便不知咱们已回中土。从此她在明里，咱们在暗里，找她报仇便容易多了。”
张无忌倒抽了口凉气，半晌说不出话来。
谢逊又说道：“量小非君子，无毒不丈夫。已不伤人，人便伤己。那赵敏如此对待咱们，咱们便当以其人之道，还治其人之身。”
谢逊明知一切起因乃是自己，却能把这番话说的大义凛然。周芷若在旁听得心惊肉跳，又想起师父在万安寺中说的“成大事者不顾小节”，那时她还不懂当中深意，现下想来便是宁叫我负天下人，休叫天下人负我。若她一早领悟，哪里还会落到如此境地。
张无忌看着满船的尸身，忍不住便要流下泪来。谢逊拿义子的悲悯之心没有办法，只得对着周芷若说道：“放一把火，将船烧了。芷若，搜了尸首身上的金银，捡三把兵刃防身。”
周芷若干脆的点头，与谢逊在船上放了火，分别跃上岸来。
三人穿林向南而行，走到第二日，才遇到七八个采参的客人，上前问了路。待得和那些采参客人分手，周芷若主动问起，“是否须得将他们杀了灭口？”
张无忌喝道：“芷若你说什么？这些采参客人又不知咱们是谁。难道咱们此后一路上见一个便杀一个么？”
周芷若这下明白先前谢逊为何把张无忌支开，遂默然不语。她心知自己与谢逊这等老江湖相差尚远，暗下决心，永不再犯此错。
谢逊也无奈道：“依我看来，也是要将这些采参客人杀了。教主既不愿多伤人命，咱们快些设法换了衣服，免露痕迹。”
当下三人快步而行，走了两日，才出森林。又向农民购买了三套污秽不堪的衣衫。周芷若素来爱洁，闻到衣裤上陈年累积的臭气，咬牙忍耐下来。谢逊却十分欢喜，命二人用泥将脸涂污。周芷若在水中一照，只见已活脱成了乞丐模样。
周芷若等人走向镇上一处大酒楼，本担心三人衣衫褴褛，酒楼中不肯送上酒饭。那掌柜竟恭恭敬敬的接待起来。
只听楼梯上脚步声响，走上七个人来，竟也都是乞丐的打扮，身上负有五六只布袋。这布袋乃是丐帮弟子身份的标志，职司越高所负布袋越多。原是丐帮今日在此集会，酒楼掌柜误会周芷若三人也是丐帮中人，因此以礼相待。
片刻间，又络络绎绎来了三十余名丐帮帮众。其后竟有两名九袋长老也来了此处。
周芷若三人留神倾听，不料丐帮众人尽是饮酒吃菜，一言不涉及正事。两名九袋长老食毕下楼后，群丐也已酒醉饭饱，一哄而散。
待群丐散尽，谢逊低声道：“无忌，你瞧如何？”
张无忌道：“丐帮这许多人物在此聚会，决不会大吃大喝一顿便算。我猜他们晚间在僻静之处定然再行聚集，商量正事。”
谢逊点头道：“必是如此，丐帮向来与本教为敌，又曾派人来夺我屠龙刀。咱们须得打探明白他们的图谋。”
三人离开酒楼，找了一家小客店歇宿。稍作休息后，张无忌便出门去打探丐帮讯息。
周芷若欲同他一齐离开，师父逝世，门派事务千头万绪，件件均要掌门人分理，她只想早日回去峨嵋。
不料谢逊说道：“无忌，芷若武功不高，陪着你去也帮不了忙，还是偏劳你一人罢。”
周芷若背脊发凉，明白谢逊是要留下自己好逼问刀剑中的秘密。断刀断剑皆在她随行的包裹中，倘若谢逊发现，定能猜到刀剑夹层中藏有秘籍。九阴真经中的内容她已经在岛上尽数背下，可那绢布仍贴身放着，更不用说还有《武穆遗书》。
转念又想到不如将《武穆遗书》交给张无忌也好，他宽厚仁善，明教又是抗元起义的主力军，这样一来也能实现师父驱逐鞑虏的愿望。
正思索间，谢逊突然浑身剧颤，那对早已失明的眼眶直直对着她，满是血丝的双眼大睁着，口中不住地胡言乱语，竟似完全认不得人了。周芷若心下骇然，却仍竭力劝慰。
谢逊却似听不见，猛地从炕上跃起，一头撞向墙壁，发出轰然巨响。他在房中乱跳乱窜，胡言乱语：“成昆！我杀了你！杀！”双手胡乱挥舞，掌风所过，桌椅碎裂，木屑纷飞。周芷若被那疯狂的气劲逼地不断后退。
忽地谢逊脚步踉跄地转了几圈，身形一顿，瘫痪在地，人事不知。周芷若松了口气，正待上前查看，房门骤然被踹开。
六七道身影抢入房中，劲风扑面而来。她下意识伸手去拔剑，指尖刚触及剑柄，便觉肩井穴一麻，半身酸软，已被制住，眼角余光瞥见来人身着敝衣，背负布袋，正是丐帮弟子。
那些人拿走了她手上的掌门指环，可言语间倒客客气气。她满心疑惑，却无可奈何，一路被押至卢龙。
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赵敏睁开眼时，船舱内光线柔和。她浑身软得连手指都抬不起，便知是中了十香软筋散之毒。
殷离重伤，谢逊眼盲，张无忌若要动手，犯不着用这种手段。唯一接近过她，有机会的，只有周芷若。她想起荒岛上那些反常的温柔，忽然什么都明白了。可她还是想不通，周芷若为什么要这么做？
她硬撑着吃了些东西，服下解药，便急着返岛。可船在海面漂了一天，不知方位。四周全是茫茫海水，她驾着船寻了几圈，连岛屿的影子都见不到，直到日头偏西，仍是一无所获。只得等到夜里，通过星辰辨明方位，一路往东回了大陆。
上岸后，她一刻未停，径直回了王府，调集水师，命他们去沿海各岛搜寻。如今几月过去，仍没有任何消息传回。
王府的探子倒是先送来了丐帮找到了谢逊，要在某座庙里聚会的情报。倘若谢逊回了中土，岛上诸人想必也已同返。赵敏当即带了玄冥二老，抢先一步前往，欲探听周芷若的下落。
其时，她正藏身于大殿前庭一株枝叶密茂的老柏上，此处高出殿顶甚多，可将殿中风光尽收眼底。少顷便有三百数丐帮帮众涌入，丐帮的四位九袋长老与帮主史火龙也尽数到了，坐于殿中五个蒲团之上。
赵敏凝神细听——众人先议论起抗元的事，又说起怎么对付明教。其后，唤了两人上前，仔细一瞧，其中一人是在灵蛇岛上被谢逊放走的丐帮陈长老，另一人是武当派的宋青书。
陈长老携着宋青书的手，将探得谢逊及屠龙刀下落、寻至灵蛇岛之经过，一一道出。他不说丐帮众人围攻谢逊，却说明教如何人多势众，将己方杀得仅余二人逃回。灵蛇岛上逃回的另一人也从人丛中站起身来，说到陈长老是如何舍身救他性命，谢逊又是如何被陈长老的正气折服，放走二人。
赵敏听得暗自发笑，此人分明是卖友求生，却被说成仗义救人。
又听到陈长老引荐宋青书入帮，赵敏颇感蹊跷，这宋青书乃是武当宋远桥之子，日后定当为武当派掌门，何以却甘心投入丐帮？
丐帮长老也问及此事，宋青书先是向陈长老看了一眼，再说道：“弟子敬慕陈长老的为人，甘心追附骥尾。”
陈长老微微一笑，“此处并无外人，说出来也无干系。峨嵋派掌门人灭绝师太死后，新任掌门人是个年轻美貌的女子，名叫周芷若。此女和宋兄弟青梅竹马，素有婚姻之约，那知却给魔教的大魔头张无忌横刀夺爱，携赴海外。宋兄弟气愤不过，求教于我。做兄弟的拍胸膛担保，定要助他夺回周女。”
那丐帮帮主史火龙听罢，嘿嘿一笑，眯着眼道：“自古英雄难过美人关，这也难怪。武当掌门配峨嵋掌门，门当户对，郎才女貌，再合适不过了。”
赵敏再忍不得，纵身入殿，“一派胡言！所谓的江湖第一大帮，原来只会一群躲在暗处妄议旁人私事的宵小之辈吗？”她轻巧一侧身，避开丐帮长老欲抓来的手。
陈长老疑道：“敢问阁下是谁？”
那宋青书被囚于万安寺时，见过赵敏，立时呼道：“帮主！这女子是汝阳王的女儿。她手下高手甚多，须得提防。”
霎时之间，四周的丐帮弟子聚拢过来，将赵敏团团围住。
见这等声势，赵敏只微微一笑，双手一拍，墙头便飘下二人，正是玄冥二老鹿杖客和鹤笔翁。玄冥二老武功高强，这些丐帮弟子与长老哪里是二人对手，片刻便节节退败。
玄冥二老到来之时，赵敏便欲退走，那陈长老却抽出长剑挡了过来。
赵敏反手刷刷刷三剑，一招华山剑法，一招昆仑剑法，第三招是崆峒派剑招，待得第四招使出，已是峨嵋派剑招绝学。她长剑圈转，直刺他心口，忽地当的一声响，左首一剑横伸而来，是那宋青书将她这一剑格开。
她所习绝招虽多，终究驳杂不纯，现下以一敌二，便格挡多进攻少。
众人斗得片刻，丐帮又有几名高手加入，赵敏手下却无旁人来援。玄冥二老见情势不佳，叫道：“郡主娘娘，咱们退到庭院之中，乘机走罢。”
听得庙中几人所言，不似知晓周芷若等人下落。赵敏既已教训了出言不逊之人，便略微颔首。玄冥二老会意，立刻回身，一左一右护在她身侧，携了她从庙中呼啸而出。
她并未离开，命玄冥二老与她守在这弥勒庙旁。约莫半柱香后，丐帮人众从中涌出，散了干净。而后果真有个人影从庙中跃出——竟是张无忌。
原是赵敏跳入殿中时，听见一声惊噫从老柏树旁的古松上传来。她暗自留心，出殿后便守在此处，欲观究竟。
赵敏叫住他，“张教主，请留步！”
张无忌怒道：“亏你还有脸来见我？”他先前在殿中见到赵敏心头大震，又惊又怒。见赵敏离开恨不得追上去问个明白，但忧心丐帮密谋对付明教、宋青书入帮之事，遂守在原处探听。
赵敏见他反应，对岛上之事又猜出七八分，脸一沉，“怎么？我什么地方得罪张大教主了？”
只见张无忌脸上如罩严霜，喝道：“你要盗那倚天剑和屠龙刀，我不怪你！你将我抛在荒岛之上，我也不怪你！可是殷姑娘已然身受重伤，你何以还要再下毒手！似你这等狠毒的女子，当真天下少见。”说到此处，悲愤难抑，跨上一步，便欲对赵敏左右开弓。
玄冥二老当即闪身挡在他面前。
赵敏问道：“你说殷姑娘过世了么？”
张无忌闻言怒气又生，“给你这么斩了十七八剑，她……她难道还活得成么？”
赵敏心头一紧，声音也开始发颤，“谁……谁说我斩了她十七八剑？是周姑娘说的，是不是？”
张无忌厉声驳斥，“周姑娘决不在背后说旁人坏话，她没亲见，不会诬陷于你。”
他见赵敏低头不语，沉思半晌，恨道：“我曾立誓为表妹报仇，算我懦弱无用，今日下不了手。你作恶多端，终须有日再撞在我的手里！”说着大踏步便走出庙门。
赵敏追出来，叫道：“张无忌，你往哪里去？”
张无忌道：“跟你有甚么相干？”
“我有话要问周姑娘，请你带我去见她。”
“周姑娘与我义父在一起。我义父下手不容情，你这不是去送死？”
“你放心，有玄冥二老在，没人能伤得了我。”赵敏又正色道，“我这几句话非问清楚周姑娘不可，劳烦张教主带我去一见。”
张无忌略一迟疑，便默许下来，快步向镇甸走去，赵敏和玄冥二老跟在后面。
进了客店，张无忌走到周芷若房外，在门上敲了两下，叫了两声：“芷若！”房中无人回答，推门进去，周芷若不在内，炕上衣包却仍端端正正的放着。
他又走到谢逊门外，叫道：“义父！”不听应声，推门一瞧，谢逊不在，但见一扇窗户开着一半。
赵敏叫店伴来一问，那店伴说不见他二人出去，也没听到甚么争吵打架的声音。她嫣然一笑，说道：“我换身衣服，你等我片刻。”顺手带上周芷若房间的门。
过了好一会，赵敏打开房门，已是貂皮斗篷，大红锦衣，装束极是华丽。
见张无忌呆呆瞧着自己，赵敏奇道：“你做甚盯着我？我这衣服好看么？”
“颜如桃李，心似蛇蝎。”张无忌扭过头去。
赵敏听后却是长长叹了一口气，“你可知往往外似芝兰之人，才是内怀蛇蝎。”不待张无忌反应，她即向他问起自己走后，庙中发生了什么。
张无忌便说了明教韩山童之子韩林儿被丐帮擒获作人质，还有宋青书被逼迫下毒暗算武当派之事。
赵敏知道这韩山童是明教中连败元兵的大将。她扭头向窗外不经意一望，“再过一个时辰，天就黑了，那韩林儿不知被丐帮押向何处，若是失了他的踪迹，倒是不易相救。”
张无忌心中一凛，站起身来，“正是，我还是先去救了韩兄弟回来。”
赵敏点点头，待他出了门去，便唤来玄冥二老，“你们将炕上这衣包带上。”
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周芷若与谢逊被人带至一处财主巨宅中，院中高楼下有十来名丐帮弟子，手执兵刃，来往巡逻。
周芷若被点中穴道的手法甚是特异，但她忆及九阴真经中的解穴之法，默念口诀“遇奇则避，遇刚则柔”，引气血绕过淤塞，便令被点的穴道自行松开。但现下丐帮人数众多，她仍佯装被擒。
其后，她与谢逊便被分别关入高楼的厢房中。
待丐帮弟子的脚步声彻底消失后，周芷若才缓缓起身。她走到桌边，拿起烛火，点燃了那卷《九阴真经》。火苗窜起，看着那卷绢布一点一点化为灰烬，心里压着的那块石头，终于落了地。
趁着夜色，周芷若悄无声息地摸到谢逊窗外。隔着窗纸望进去，他正端坐着，神智已恢复了清明，便息了灭口之念。想来谢逊既然让她与张无忌定下婚约，定会将岛上之事烂在肚子里，不致泄与丐帮。周芷若当即动身离开。
她连夜出了镇甸，在野地里寻到一家农舍，用碎银子换了一匹瘦马，策马向北。她心里惦记着藏在客店里的两截断刃，一路催马疾行，天蒙蒙亮时，已奔出数十里。
官道渐宽，两侧林木疏落。她正纵马越过一处缓坡，忽听得前方蹄声急促，扬起一路尘土。周芷若心头一凛，勒住缰绳，正欲避往路侧，一匹栗色的骏马已拦在道中，马上之人貂皮斗篷，大红锦衣，竟是赵敏。
赵敏独个儿端坐马上，身后不远处，隐约可见两个高瘦身影。玄冥二老远远守着，并未靠近。
“周姑娘，可真让我好找。”赵敏唇边噙着笑，“你怎么连自己的包袱都不要了，就急匆匆从客店走了？”
周芷若不动声色地瞥了一眼玄冥二老绑在马背上的衣包，袖中五指倏地箕张，“你都知道了。”
赵敏歪了歪头，“知道什么？你是指我知道了我竟然是凶手，还是——知道你在岛上做的事？”
周芷若笃定道：“你已经见过张无忌了。”心中暗叹赵敏心思之缜密，现在想来，当初在荒岛，真不该放她走。
“是呀。怎么，你要杀了我灭口吗？”赵敏大大方方承认，目光落在她脸上，一瞬不瞬，忽地声音压得极低，带着藏不住的幽怨，“我在客店翻开你的包袱，见那么重要的东西被你留在那里，便猜到你是被丐帮擒走。我连夜赶来找你，生怕你出事。不想你竟能独自逃脱。谢逊未和你同行，说明他做不到此事，可是你从刀剑夹层中得到了什么？你便是为了这个，偷走十香软筋散吗？”
见周芷若身体紧绷，一副蓄势待发的姿态，赵敏苦涩一笑，“在岛上你不舍得杀我，现在可后悔了？”
“不过呀，”她慢悠悠地续道，“张无忌一见到我，就指责我心似蛇蝎，我却未反驳他。虽然料想我说了，他也未必信我。”赵敏顿了顿，声音忽然低了下去，“可你舍得杀了一个如此袒护你的人吗？”
周芷若死死盯着她，似是想把她看穿，张了张口，欲言又止，终无一语。
赵敏叹息一声，又从怀中取出一样东西，那是一个方方正正的锦囊，绣工精致。
周芷若不接，赵敏便驱马上前，塞进她手中，“你原先的丝帕......在岛上裂了，我原本是想修好后再给你。可我回了王府，找了很多绣娘，没人能复原。锦囊里的这条是我照着样子，让人赶制的。”说着，赵敏眼中渐渐泛起柔情与怜惜，“你可别再交给别人了，免得我以为你有危险，又冒险去救。”
周芷若脑中轰然一片，攥着锦囊出神，一遍遍地思索着赵敏最后那句话，良久，才涩声道：“你是蒙古人，我是汉人……我们做不成朋友的。”
赵敏冷笑一声，那笑容里带着几分嘲讽，几分无奈：“朋友？”
“我从来就未把你当朋友。”
周芷若眼睛一眨不眨，神情呆滞，“那你……你......”
“那日在灵蛇岛上，”赵敏不给她喘息的机会，自顾自地往下说，“我见到你的东西落在地上，想也没想就冲了上去，最后才发现自己救下的人竟然是张无忌。”她顿了顿，再开口时，声音变得哽咽，“那时，我半点没想到自己的安危，心里只有一个念头——幸好，幸好有生命危险的人不是你。”
“你住口！”周芷若五指微曲，抬起手来，手腕却抖得厉害，“你再说，我现在就......”
赵敏摆手让玄冥二老不必上前，怔怔地瞧着她，过了一会，叹道：“周芷若，你既然能看出小昭对张无忌情意深重，我自问万安寺一别后，待你不比小昭待张无忌差。你怎么偏偏看不懂我的心意呢？”
周芷若咬紧下唇，手还停在半空，进也不是，退也不是，喃喃道：“为什么会是我？”
见她眼神渐软，赵敏便大着胆子握住她的手，温柔地放下，“我自认曾经对不住你，害你没了师父，现下你也害得我成了凶手。我帮你认下岛上的一切，也算是一报还一报。”
不待周芷若开口，赵敏收手回身，“你接受也好，不接受也好，”她志在必得地扬起唇角，“若你还想要屠龙刀和倚天剑，便上来。跟着我去大都。”
周芷若在赵敏的注视下，缓慢地点点头，跃到她身后。她扭头让玄冥二老先回王府。
二人一马，行出数里，周芷若才问道：“你让他们走了，便真不怕我动手？”
赵敏微微一笑，“你既然看见玄冥二老已将刀剑带走，又怎么会再伤害我这个人质呢？”
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那厢张无忌追着宋青书等一干人，去寻被丐帮带走的韩林儿。途中他在一处山洞中避雪时，遇见前来寻找莫声谷的武当四侠宋远桥等人。几人却在山洞中赫然发现莫声谷的尸体，将张无忌误认为凶手。
武当四侠向他出手攻来，他百口莫辩，只得点住他们穴道。
随后宋青书与丐帮陈长老竟也到了此处，武当众人藏在山洞中，偷听二人对话，方知莫声谷实因撞见宋青书偷窥峨眉女寝，而被陈长老设计杀害，宋青书受其胁迫，被迫弑叔。见宋青书不肯，陈长老又向他出示峨眉派掌门铁指环，以落入丐帮之手的周芷若相要挟，宋青书为爱慕之人答应前往武当下毒。
真相大白后，武当四侠急返武当保护张三丰，张无忌则决定前往卢龙，营救被丐帮控制的周芷若和谢逊。
几经波折，张无忌终于找到卢龙的丐帮总舵，以明教教主身份硬闯。在对峙之际，有位黄衫女子率八名少女携琴箫登场，道出了一个惊天秘密：真正的史火龙已为陈长老所害，眼前的丐帮帮主，乃是假充。
黄衫女子的介入，使丐帮众长老终于明白陈长老的阴谋。张无忌也得知周芷若早已脱身，谢逊也在其后自行离去，但仍下落不明。他思及京师是各路人物会聚之处，便起身去大都打探消息。