至正十六年，从光明顶下来后，峨嵋派一行人心情沉重。灭绝师太脸色铁青，丁敏君一路上嘀嘀咕咕，抱怨张无忌、抱怨明教、抱怨这趟无功而返的围攻。
周芷若跟在队伍后面，一言不发。她此前于光明顶上遇见儿时有过一面之缘的张无忌，心中存有念旧之意，灭绝师太却逼她取那张无忌的性命。在峨嵋门下的多年时日里，灭绝师太的一言一行，于她便如是天经地义一般，从未生过半点违拗的念头。现下周芷若正因自己听从师命，接过倚天剑，手起剑出，刺进张无忌胸口，而惶惶不安。念及幼时汉水舟中二人的喂饭之交，愈发过意不去。
正出神间，忽地听见前方传来一阵骚动。
“什么人！”
“站住！”
峨嵋派弟子纷纷拔剑。周芷若抬头看去，只见前方官道上，一匹青骢马拦在路中央，马上坐着一个骨肉匀亭的青年。那人约莫二十出头，一身白袍，腰束玉带，脚蹬乌靴。唇边噙着一丝若有若无的笑意，带着三分英气，三分豪态，同时雍容华贵，自有一副端严之致，令人肃然起敬，不敢逼视。
“在下冒昧，”他开口，声音清朗，“敢问可是峨嵋派的师太们？”
灭绝师太冷着脸：“你是何人？”
那人翻身下马，动作行云流水。他笑得从容：“在下姓赵，单名一个敏字。祖上曾在朝为官，如今在家读书，是个闲人。”
“闲人？”丁敏君冷笑，“闲人挡我们的路做什么？”
那人抱了抱拳，“在下没有恶意。只是方才远远看见贵派下山，想打听一件事——”
“打听什么？”丁敏君的语气依然不善。
“在下想问问，光明顶上，战况如何？”那人的语气诚恳，“家父曾与明教有仇，听闻六大派围攻光明顶，特意命在下在此等候，想听听结果。”众尼打量着他。这人衣着华贵，气度不凡，不像是寻常江湖人。可他言辞恳切，看来不似作假。
“光明顶一战，”一位师太缓缓道，“明教未灭，六大派无功而返。”
那人脸上闪过一丝失望，随即抱拳道：“多谢师太相告。既然如此，在下便不打扰了。“
那人说罢，翻身上马，青骢马扬蹄欲走。周芷若站在队伍后方，扫过那人的侧颜，竟比寻常女儿家还娇艳三分，不由多望了几眼。想到光明顶上险些被师父误解自己与张无忌私有情弊，当即收回视线，暗自警醒日后当与男子都保持距离才好。
“且慢。”灭绝师太忽然开口。
那人勒住缰绳，回头望来，面上笑意不减：“师太有何指教？”
“你说你祖上在朝为官，”灭绝师太目光如刀，问道：“哪一朝？哪一官？”
“家父曾在汝阳王府任职，如今已然致仕。”那人道。
“汝阳王府？”丁敏君尖声道，“那不是蒙古人的走狗？”
那人嘴角弧度淡了一瞬，随即又恢复如常：“师太此言差矣。在朝为官，不过谋生罢了。我辈行走江湖，正所谓江湖事江湖了，何必牵扯朝堂？”
灭绝师太冷哼一声，不再言语。她虽厌恶蒙古朝廷，却也知此刻不宜多生事端。她一挥手，示意弟子们继续赶路。一行人便从那人身边经过。
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黄昏时分，峨嵋派一行人进了前方的镇子。灭绝师太吩咐众弟子在镇口的客栈歇脚，明日再继续赶路。本是由丁敏君与另外两个师妹负责购置门派用品的差事，她偏又“好意”地叫上周芷若，“周师妹，你一向心细，可否愿陪师姐们一同去采买，也好学学如何操持这些事。”
周芷若只得躬身道：“小妹听由师姐吩咐，不敢有违。”
她心里明白，丁敏君并非真心要教她。自打她入峨嵋以来，丁敏君待她面上和气，暗里却常差她去做些杂事。她愈得师父看重，丁敏君便愈发瞧她不惯。然灭绝师太从不理会弟子间的纷争，周芷若自幼丧父丧母，又无亲近同门，只好处处顺着丁敏君。
四人从客栈出来，到镇上集市走了一圈，购齐所需的火折、干粮、牙粉等物。折返的路途不近，丁敏君走乏了，道：“先找个地方歇歇脚再回去罢。”说着，也不等旁人应声，便径直往道路旁那家酒肆走去。酒肆不大，却收拾得干净。丁敏君挑了二楼临窗的位子坐下，剩下三人依次落座。茶水很快被小二送来。三人相谈甚欢，周芷若插不上话，只得望着窗外发呆。
忽然，丁敏君带着几分戏谑的声音传过来：“周师妹莫不是在想着那光明顶上的张无忌？”
周芷若脸一白，忙道：“师姐莫要胡言。”
“胡言？”丁敏君冷笑，“我可都看见了，那小子明显待你不同。他偏生不夺你的兵刃，还出手相救。你当时可是恨不得扑进人家怀里去，怎么，如今倒装起正经来了？”
“丁师姐，我与张公子只是幼时相识，并无……”周芷若急道，她受丁敏君这般侮辱，又气又羞，心中不免也有几分埋怨张无忌的鲁莽。
“并无什么？”丁敏君打断她，“并无私情？那你在光明顶上为何没有杀了他。”
周芷若低下头，指甲深深掐进掌心。她不愿伤人，最终却也刺了那一剑，为何丁师姐还要这般为难她。她深吸一口气，说道：“师姐教训得是。是芷若不对。”
丁敏君满意地勾起嘴角，正要再说些什么，忽听旁边传来一个清朗的声音：“这位姑娘，何必如此咄咄逼人？”
四人循声望去，只见邻桌坐着一个白袍公子，正是白日里拦路问话的那人。
此刻他独坐一桌，面前摆着一壶酒，几碟小菜。他正缓缓放下手中的酒杯，唇边噙着笑，朝这边看来。不过酒肆里寻常的粗瓷酒杯，被他捏在指尖，竟似玉石雕琢的一般。
丁敏君脸色一沉：“又是你？你跟着我们做什么？”
那人站起身，走到四人桌前，抱了抱拳：“在下并未有意跟着诸位，只是恰好也在此处用饭。方才听见几位姑娘交谈，斗胆插一言。”他看向丁敏君：“这位小师父，欲知世上刀兵劫，但听屠门夜半声。你责怪这周姑娘未出手取人性命，可我听说，光明顶上那张无忌最后已是身受重伤。周姑娘既已做了不仁之事，你又何须苛责？”
丁敏君上下打量这俊朗的男子，脸色更加难看：“你一个外人，懂什么？我们峨嵋派的家务事还轮不到你来插手！”
“家务事？”那人笑了，“若真是家务事，为何要在此地大声喧哗，让满堂的客人都听见？”
丁敏君气急，一把抓起茶壶向他泼去。周芷若仓猝间无暇细想，伸手拽过他，仍是有几滴茶水溅到那人白玉般的面颊上。
“你倒是生的楚楚可怜，招人怜爱。”丁敏君见状对周芷若冷笑一声，拂袖而去。在旁未敢做声的两名师姐面面相觑，也追着丁敏君离开。
那人又看向周芷若，目光温和：“方才多谢周姑娘出手相救。”
她虽受人维护心中一暖，但仍是恼意更多，暗道不知丁敏君回去后又要怎么向师父编排。周芷若看着他，退后一步道，“公子，方才的事，还请你不要放在心上。”周芷若不欲再与他多言，扭身欲走。
那人也不恼，指着旁边沉甸甸的一袋包袱，道：“周姑娘可愿让在下帮你将这些东西送回去？瞧起来不轻，你一人拎着怕也吃力，不如让我遣人送来两匹马，可好？”
周芷若思索片刻，叹道：“那便多谢公子。”受了对方恩惠，周芷若看着他被茶水濡湿的鬓发，倒也觉得有些不好意思，“公子，我师姐她……她并非有意。”说着，她从怀中掏出一块小丝帕，正欲递给他，快伸出手时又一怔，悻悻收回，“实在对不住公子。”
这方丝帕，是童年时爹爹给她的。那年汉水舟上，她怜张无忌寒毒缠身，一时心软，分别时竟把此物赠给了他。日后想起便时时后悔。幸而光明顶重遇，她立马向他讨回了这丝帕，洗净后揣于怀中。她断不肯用此帕为这陌生男子擦去脸旁茶渍，便又收回。
白袍公子微微一笑，“周姑娘，在下姓赵，单名一个敏字。你唤我的名字便好。”周芷若点点头，并未唤他。
不久，酒肆楼下一个精干枯瘦的老者牵来两匹马。赵敏从窗口探出半个身子，朝下吩咐道：“阿大，上来替我将这袋包袱绑到马上。”又扭头看向周芷若，“周姑娘，我们等他装好便下去。”周芷若未多想，只道：“好。”
随后二人骑马，从镇外赶回客栈，路上周芷若方知那赵敏原是女子，心中感叹赵姑娘实乃侠义之辈，心生结交之意，便与她亲近了不少。
周芷若在镇口与那赵敏依依惜别，独自拎着东西进了客栈。
翌日清晨，峨嵋派一行人收拾妥当行囊，吃过昨日买回的干粮后，便离开客栈继续赶路。一行人沿着官道走了小半个时辰，便发觉手足酸软，使不出劲。大半弟子开始站不稳，一个师姐扶住路边的树干，面色发白：“师父……我……我头好晕……“扭头却发现灭绝师太也脚步踉跄。
峨嵋派众人一个又一个接连倒下。周芷若只觉得眼前天旋地转，双腿发软，再也站不住，身子一歪，栽在路边的草丛里。她想撑起身子，指尖却只来得及抠进一寸泥土，便彻底软了下去。眼前的一切都在晃动、模糊。
“谁……是谁下的毒！”灭绝师太强撑着一口气，怒喝道。
无人作答，只听得官道上传来一阵马蹄声，由远及近，不疾不徐，从容不迫。
周芷若眼皮渐沉，意识像潮水般退去。她拼命想睁开双眼，却无济于事。一个清朗的、带着笑意的声音，从马背上传来：“峨嵋派的诸位师太，这荒郊野外的，怎么都躺在地上歇息？不怕着凉么？”
这声音……好熟悉。黑暗彻底吞没她之前，周芷若用尽最后一丝力气抬头看——赵敏正笑盈盈地俯视着她，“周姑娘，我这十香软筋散的滋味可好？”