罗德在候客厅看见一个秃顶墨镜男从CEO办公室出来。
“罗德中校，快进来吧，”小辣椒招呼他，“久等了。”
“我刚到，托尼呢？”
“他出差了，你有事可以直接跟我说。”
“不是采购生意，是更重要的……关系到斯塔克工业生死存亡的问题。”
“你还是可以跟我说，我现在是斯塔克工业的CEO。”小辣椒露出一个无懈可击的公关笑容。
她的假笑比托尼的真诚多了，罗德头疼：“我是认真的，小辣椒，他不能半个月前在发布会说了那样的事，然后把烂摊子都丢给你……”
“不是丢摊子，这是斯塔克工业的商业决定。”
半个月前，托尼和小辣椒确定了恋爱关系，随即托尼表示要小辣椒当自己的接班人，小辣椒想要拒绝，这看起来是妥妥的权色交易。
“我是真心的，我之前就在这么想，”托尼把墙上巴特纽曼的画拿了下来，面对着小辣椒“seriously？”的表情，丝毫不慌地挂上了钢铁侠的肖像画，“实际上你对我告白才是意外之喜。”
“我想把我的精力都投入到发明中——怎么样这张画好看吗？”
“我不想评价你的品味。”
“我觉得这才是现代艺术——接受我的聘请？”
俩人有一搭没一搭闲聊着，托尼一直都是个雄辩家，但这次他无法动摇小辣椒。
因为小辣椒的疑虑实在是太多了。
她一直都是周围人眼中漂亮乖巧的金发淑女，小时候好好学习，长大了考一个好大学，然后找一份安稳的工作，再然后嫁给一个律师或医生，拥有一双可爱的儿女。
如果不出意外，她的人生就是会这样，惹人艳羡却平平无奇。
她很努力工作才到达现在的位置，但是没人会对她有更多的期待了。
更别提她还有个花花公子老板。
托尼可以把工作和私生活分清楚
可她能把工作和私生活分清吗？外界允许她分清吗？每一次晋升都要面对的流言蜚语，金发的漂亮女孩只被允许成为花瓶助理。
如今，有一个绝妙的机会在她面前，她只要接受托尼的聘请，这层无形的玻璃天花板就会被打碎。
可是打碎之后又是什么呢？
有多少人在这里犹豫了？放弃了？失败了？
“你在担心董事会吗？我有权选我的继任者，作为我的女友你得相信我的眼光吧。”
托尼还在劝说她，可托尼没有抓住这件事的重点，他看不见那堵墙。
“我相信你，”她这么说，“你会支持我的吧？”
“我当然会支持你，”托尼对她的问题感到奇怪，“你一直都在支持我啊。”
如果她敢为托尼向前一步，也许她现在也该为自己向前一步。
成为CEO代表她成了决策者，她要为许多人负责，面对如此压力她有些眩晕。但当她完全投入工作中后，她已经没时间去理会那些闲言碎语了。
罗德被她强硬的态度打动，松口了：“跟你谈指不定更好，你一直都比托尼靠谱——军方要换首席合作公司。”
“你一定要这样盯着我吗？”
结束那场引发争议的发布会后，托尼接到一通来自巴西的求助电话。
上次出国有军方的保护都九死一生，这次小辣椒无论如何都不同意托尼独自出行，她雇佣了特种兵退役的保镖。托尼接受了小辣椒的好意，没有告诉女友他造出了折叠成箱子大小的战衣自保。
“波兹女士是这样交代的。”那位保镖——娜塔莉·拉什曼尽职尽责，不多问也不多事，干净利落地帮托尼达到了他这次的目的。
“我记得小辣椒给我雇佣的是个男性保镖……”托尼挑刺。
娜塔莉是个很美丽的小姐，有一头像火一样热烈的红头发，以前还在东京做过模特，但他受够了对方如影随形的目光，这是阿富汗留下的后遗症，“我懂了，这是小辣椒给我的考验？”
“这是我们公司的过失，他临时去新墨西哥州了。”
“随便暴露同事的行踪，职业道德呢？”托尼站起身，娜塔莉的目光也跟着他上升，他坐下，娜塔莉的视线也随着他下移，他直直盯着娜塔莉，而她的目光稳如磐石丝毫不退。“你该感谢我现在的脾气比以前好了很多，我喝酒、我喝酒总行了吧。”
“波兹女士交代您只能喝叶绿素汁。”
托尼翻了个白眼没有反驳：“贾维斯，下个月摩洛哥的固定节目？”
“已经报名了，先生。”
托尼指的是摩洛哥的赛车比赛。
托尼是赛车迷，从停车场的那一排排跑车就可以看出托尼很喜欢这项运动，但贾维斯真正意识到的时候还是觉得很新奇，仿佛多认识了托尼一些。他想揶揄一下托尼：“我需要订情侣房吗？”
“你变坏了。欧洲的确是个旅行的好地方，听你的。”
面对突然出现的声音，娜塔莉没有慌乱，托尼自讨没趣，他唤贾维斯出现就是存着捉弄娜塔莉的促狭：“你不惊讶吗？这声音？”
娜塔莉耸耸肩，很是无所谓：“任何足够先进的科技，初看都与魔法无异。”
这句委婉的奉承满足了托尼的虚荣心：“你看克拉克？”
“世界上最好的科幻小说家。”
“我也这么觉得！道格拉斯·亚当斯太哲学和无厘头了，海因莱茵太硬，而阿西莫夫比较科普，特德·姜完全是文艺作品。”
“我还以为科学家都不看科幻小说呢。”一改之前的冷漠，娜塔莉主动和托尼攀谈起来，“我也挺喜欢布拉德伯里的，他的作品很浪漫。”
“对宇宙的无穷想像！”
接下来的旅程轻松愉快，两人天南地北谈着各国的科幻小说家。
待飞机到洛杉矶时，托尼生出了几分依依不舍：“我给你双倍工资，你来我这干活吧。”
“你就不怕波兹女士吃醋吗？”熟悉后，托尼发现娜塔莉是个很活泼的人，“需要我帮你搬箱子吗？” 娜塔莉指的是托尼的便携战甲。
“不用，有人会搬的，”这趟巴西之旅有惊无险，托尼没用上这个玩意，“我自己来就好。”
“好的。”娜塔莉将便携战甲递给托尼，“那位客人状态不太好，需要我做些什么吗？”
“你真贴心，不过他一直都这样——你真的不考虑跳槽吗？”
娜塔莉没有直接回答托尼：“我先下飞机了，接下来的事霍根先生会接手。”
看来是婉拒了，托尼有些失望。
这次的巴西之旅也不算毫无收获，带回来的那个人非常重要，他很久没跟这位老同学联系了。
托尼收到了哈皮的短信，贾维斯也把疗养院的床位定好了。小辣椒说要跟他商讨第二届斯塔克博览会，托尼很奇怪，这种好大喜功的事情明明是霍华德的风格。
“布鲁斯，醒了吗？”托尼轻轻敲门，现在的布鲁斯受不了刺激。
“准备好了。”这段时间的流浪让布鲁斯身材消瘦，神情憔悴，“咳咳，谢谢你，托尼。”
“别害羞。”托尼给他看了看胸前的反应堆，“科学家们总该互帮互助吧。”
布鲁斯的笑引来了他的咳嗽，两人搀扶着走下了飞机。
停机坪已被清场，一排排戴着墨镜的黑衣人全副武装，托尼一时间怀疑自己误入了《黑衣人》片场。
他将布鲁斯护在身后，试图穿上那套便携战甲，可战甲竟然无法打开。
“零件损失，先生。”贾维斯想起阿富汗，他有些紧张，没等托尼发问就说出了自己的检测结果。“是外部损伤。”
“是冲我来的，政府永远不会放过我！”布鲁斯发出低吼，有几分要变成那个伽马怪物的倾向，最后他泄气了，“很谢谢你了，托尼，把我交给他们吧。”
“我不会这样做的。”托尼低声安抚布鲁斯，然后对那边的首领喊话——这个首领实在是很好认，他是那群人里唯一一个没戴墨镜戴眼罩的，“有什么事找我的律师。”
“带我走吧，这事跟托尼无关。”布鲁斯趁托尼注意力在首领身上时越过托尼的保护圈，向黑衣人们走去。
“实际上，”那眼罩男大手一挥，“你俩都得跟我走。”