不朽堡垒的地牢深埋于山岩之下，是诺克萨斯钢铁意志最冰冷的延伸。这里没有时间，只有永恒渗水的石壁、凝固的血锈味和绝望缓慢发酵的酸腐气息。
卡莉莎——或者说，奎列塔的意识主导着的这具身体——被粗暴地推进一间狭窄的囚室。铁门在身后哐当落下，沉重的落锁声在甬道里回荡，最终归于死寂。
她踉跄几步，跌坐在冰冷的石板上，手腕上被德莱厄斯铁钳般的手甲攥过的地方传来尖锐的痛感，已经浮现出清晰的青紫色指印。喉咙的幻痛依然阵阵袭来，让她忍不住再次抬手轻抚脖颈。指尖触到的，是年轻光滑的皮肤。
这感觉撕裂而荒谬。她清晰地记得金属割开气管的冰冷触感和随后灼热的剧痛，但此刻这具身体却没有任何外伤。死亡的记忆与鲜活的生命力在这具年轻的躯壳里激烈冲突，让她阵阵眩晕。
她环顾四周。囚室很小，只有一张固定的石床，上面铺着薄薄一层发霉的稻草。墙角有一个排水口，地底的阴冷空气正是从那里渗入。唯一的光源是门外走廊上摇曳的火把，透过铁栏在对面墙壁上投下扭曲跳动的阴影。
这是不朽堡垒的牢房。她对这里并不陌生。作为贝西利科的统治者和曾经的诺克萨斯军官，她曾不止一次来这里审讯囚犯，或是与负责此地的狱吏交涉。她熟知这里的每一种气味，每一种声音，每一种让人崩溃的手段。
从未想过，有朝一日自己会以囚犯的身份被困在这里，困在一个陌生女孩的身体里。
卡莉莎……
奎列塔艰难地搜索着这具身体原主的记忆碎片。卡莉莎，十七岁，主城外西城区贫民窟铁匠格伦夫的独女。母亲早逝，与父亲相依为命。格伦夫擅长为帝**队锻造制式武器，却因一次交货延误被罚没了大半积蓄，积劳成疾。卡莉莎深受父亲影响，加上目睹了城区的贫困与不公，最终加入了小小的“铁砧”反抗组织，负责传递消息和一些无足轻重的破坏活动。这是她第一次参与真正的战斗……也是最后一次。
一个普通得不能再普通的诺克萨斯底层贫民窟女孩的故事。充满了幼稚的愤怒和注定被碾碎的命运。
奎列塔感受着这具身体残留的情绪——对德莱厄斯的恐惧，对命运的绝望，对父亲的担忧，还有一丝不甘心。这些情绪像淡淡的背景噪音，干扰着她自己的情感。
她是谁？她是奎列塔，曾经手握重权，统治一方，与诺克萨斯最高统帅相爱，孕育了两个孩子，却最终死于亲生女儿之手。
现在，她是一个无名铁匠的女儿，一名反抗军囚徒，被关在她昔日熟悉的地牢里，被那个男人以极度愤怒和怀疑的态度亲手抓了进来。
荒谬。无比的荒谬。
但喉咙的幻痛和德莱厄斯听到“德西乌斯”名字时那暴怒而非震惊的反应，无比真实地提醒她，这一切正在发生。他并非动摇了，而是被激怒了。他认为这是一个阴谋。
他一定会来审问她。用她所熟知的那些、甚至她本人也曾认可过的方式。
告诉他真相？
“德莱厄斯，我是奎列塔。我不知道怎么回事，但我就在这个叫卡莉莎的女孩身体里。还有，德西乌斯和因芙提娅，他们都是你的孩子。”
他会相信吗？德莱厄斯不是感性冲动的恋爱脑，他是诺克萨斯之手，是帝国的钢铁支柱。他的信条是力量与真理，而非鬼魂与传说。
德莱厄斯的第一反应绝对会是：这是某个敌人，可能是黑色玫瑰、可能是德玛西亚、也可能是其他政敌设计的阴谋。对方不知道从哪里挖掘到了“德西乌斯”这个名字和一些死亡细节，找来一个女孩，用黑魔法或催眠术植入记忆，企图用他最大的感情创伤来扰乱他、控制他、甚至刺杀他。这对于身处高位的他来说是常规操作。
更可能的情况是，他会认为这是一个拙劣到可笑的、亵渎亡者的谎言，是阴谋的一部分。后果可能是立即处决，或者更糟，交给专门研究黑巫术的苍白女士去“处理”。
保持沉默？伪装成卡莉莎？
但那句“德西乌斯”已经出口，那个动作已经被他看见。单纯的恐惧无法解释那些。德莱厄斯或许愤怒，但绝不愚蠢。他必然察觉到了异常。沉默只会引来更严厉的拷问，这具脆弱的身体根本承受不住任何刑具。
不知过了多久——在这种地方，时间的感觉是模糊的——走廊尽头传来了沉重而规律的脚步声。那是穿着金属靴底踩在石地上的特有声响，每一步都带着不容置疑的权威和力量感，比之前更加冰冷，更加充满压迫感。
奎列塔的心脏猛地收缩。她熟悉这脚步声，更熟悉这脚步声里蕴含的怒意。
她迅速调整姿势，蜷缩在石床的角落，将脸埋入膝盖，只露出凌乱的赤褐色头发和微微颤抖的肩膀。她没有刻意去扮演一个受惊女孩的角色，因为卡莉莎的恐惧是真实存在的，而她自己的恐惧……则更深沉，更复杂。
她强迫自己冷静下来，在德莱厄斯这儿，一个柔弱流泪的女人得不到一星半点儿的怜惜。
脚步声在牢门外停下。巨大的阴影透过栏杆投了进来，完全笼罩了她。
钥匙插入锁孔，冰冷地转动。铁门发出令人牙酸的摩擦声，被猛地推开。
德莱厄斯走了进来。
囚室本就狭小，他的到来使得空间显得更加逼仄，空气仿佛都凝固了。他没有穿全套铠甲，只着深色的武装衣和皮甲，但“克烈蒙德”似乎就立在门外的阴影里，散发着无形的血腥气压。他手里没有拿任何刑具，但这本身或许就是一种讯号——他本人就是最好的刑具。
他站在她面前，沉默地俯视着她。那目光如有实质，沉重地压在她的背上，冰冷而锐利。
“抬起头。”
他的声音在石壁间回荡，比在地面上时更加低沉，带着一种近乎平静的、却更令人恐惧的命令。那是暴风雨前的死寂。
奎列塔身体轻微地一颤，缓缓地，极其缓慢地抬起头。火光从门外照来，在她脸上投下斑驳的光影。她努力让眼神保持涣散和恐惧，混合着卡莉莎本身的情绪和奎列塔刻意表现出的脆弱。
德莱厄斯的目光像两把经过冰淬的匕首，刺入她的眼睛深处，试图剥开一切伪装，直抵核心。
“名字。”他吐出两个字，毫无温度。
“……卡…莉莎……”声音干涩嘶哑。说出这个名字时，奎列塔感到这具身体本能地缩了一下。
“年龄。”
“十…十七。”声音细若蚊蚋。
“为什么反抗诺克萨斯？”他的问题直接而冰冷，仿佛只是在确认一个早已料定的、微不足道的事实。
“他们罚没了父亲的铺子…他病了…”断断续续的话语，这半是真话，半是表演。奎列塔努力地控制着身体冷静下来不再颤抖，让喉咙发出趋于平稳音调。
德莱厄斯脸上没有任何动容。世上每天都有无数这样的故事，贫穷、不公、反抗、毁灭。这不足为奇，也无法引起他丝毫怜悯。
“那么，”他向前迈了一小步，那巨大的压迫感骤然增强，“告诉我，卡莉莎。”他刻意缓慢地念出这个名字，带着一丝嘲讽的意味，“你从哪里听到‘德西乌斯’这个名字的？谁教你的？说。”
关键的问题来了。
奎列塔猛地瞪大了眼睛，她像是被这个名字烫到了一样，身体剧烈地一抖，手下意识地又要抬起去捂喉咙，但在半空中又强行止住，转为死死抓住自己破旧的衣角，指节因用力而发白。
“我不知道……”她猛烈地摇头，泪水在听到这个名字后不受控地涌出，并非全然伪装，“我不知道…它自己跑出来的……好像做梦一样……血……好多血……”
她开始语无伦次，眼神飘忽，仿佛陷入了可怕的梦魇。
“梦？”德莱厄斯的眼神锐利了一分，但其中的寒意更盛，显然将这视为拙劣的表演，“什么样的梦？谁让你做的梦？”他根本不相信。
“……脖子很痛……不能呼吸……”她继续喃喃，无视他的质问，完全沉浸在自己的世界里，“……你……在喊……眼睛……很悲伤……我好像有话要说……很重要的话……但是说不出来……血……都是血……”
她断断续续地描述着。每一句都精准地指向他那段不愿回想的记忆。
德莱厄斯的呼吸似乎停滞了一瞬。尽管他的表情依旧冷硬如铁，但奎列塔——太熟悉他的奎列塔——捕捉到了他的一丝动摇。他在压抑，但紧抿的嘴角和骤然收缩的瞳孔泄露了这一点。
“你看见了我？”他追问，声音绷得更紧，如同拉满的弓弦，“在梦里？！”他的耐心正在迅速消磨，更倾向于认为这是对方调查工作做得足够细致。
“无法呼吸……我看不清……”奎列塔痛苦地抱住头，将自己蜷缩得更紧，仿佛无法承受这些混乱恐怖的意象，“我很难过……很难过……”
德莱厄斯沉默了。他不再提问，只是站在那里，一动不动地凝视着蜷缩在角落的少女。囚室里只剩下火把燃烧的噼啪声和少女压抑的的哭泣声。
那沉默比咆哮更令人窒息。奎列塔能感觉到他审视的目光，试图从她每一个细微的颤抖、每一次呼吸的频率中找出破绽。她的心在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨。这些话足够在他坚硬的信念上凿开一丝裂缝吗？还是反而让他更确信这是处心积虑的阴谋？
时间一秒一秒地流逝，每一秒都如同在悬崖边缘行走。
终于，德莱厄斯再次开口，声音里听不出任何情绪：“你看管好。没有我的命令，任何人不得接触她。给她水，别让她死了。”
这句话是对门外的守卫说的。
说完，他看了她一眼，那眼神复杂难辨，充满了审视，以及一丝极其隐秘的、连他自己都未曾察觉的困惑。然后，他豁然转身，大步离开了囚室。
铁门再次被锁上，沉重的回音在牢房里震荡。
奎列塔瘫软在冰冷的石床上，浑身都被冷汗浸透，如同刚从水里捞出来，几乎虚脱。喉咙的幻痛依然隐约存在，仿佛在提醒着她那场残酷的死亡。