忍者的脚力非常人可比，即使是送亲的婚队也保持着如同武士行军一般的速度。中午出发，在日落西山之际便已到达原定的驿站。
去涡之国单程大概要花三天的时间，其中大部分是水路。
“明天中午就能到火之国边境的码头，到时候木叶的诸位便可返回木叶向火影大人复命了。”漩涡代表向猿飞佐助彬彬有礼道:“佐助大人放心，护卫未来的族长夫人我们义不容辞。您也辛苦了，守卫的事就交给其他人吧。”
佐助原本还打算带两个助手一同去涡之国，可对方的话里却并没有要迎客的意思。
他和日斩被早早安排到了房间，等到夜深时分，各方安置妥当都歇下了，佐助见四下无人，这才越过屋顶，小心翼翼地来到“千手小姐”的房门外。
白天那一幕让他百思不得其解，可在路上又无法和“新娘”说上话。故而一整天，他都处于一种云里雾里的状态。
当他抬手正要拉门时，骤然感觉背后有人。佐助猛地回头，却是团藏站在他身后。
“佐助叔叔，您在这里做什么？”
此刻佐助自然无法和一个孩子作细讲。
不过他还是面色如常地“解释”道:“睡不着四处看看。”
“明天您要跟着去水路，还是早点休息吧。”团藏自信满满道:“这里的守卫工作交给我就好了。”
佐助正疑惑，见团藏身后跟着几名身着暗部服装带着面具的忍者，心中也明白了几分。
待到佐助的身影消失在回廊。团藏平和的目光却突然严肃了起来。
“烦请各位守好这间房，在太阳升起之前，不能让任何人打扰姚华小姐休息。”
暗部接到指示即刻各归各位。团藏望着乌云半掩下的圆月，突然轻嗤一声，闪过后院几步跳上了不远处的屋顶。
夜风中，对面的黑发少年将武士刀划过一道弧度，血瞳微敛冷冷道:“还真是心眼多啊。”
“那也得看提防的是谁。”团藏持刀挡在胸前，语气也不再客气:“扉间大人果然猜的没错。若不是我提前部署，只怕你都开始闯驿站了。”
见对方只蹙眉不作答，团藏眼色一沉:“说吧。是你自己的主意，还是宇智波大人指使？”
后半句咬字格外明确。
“嚯，切入正题了？”安树不紧不慢地收起刀，嘴角挂上挑衅的笑:“我要说是我自己，你不也会往我们族长身上扯？”
团藏知道这小子一向伶牙俐齿，于是收起情绪挑了挑眉:“不是为你们族长，难道是为了你过世的叔叔？”
“你这混蛋！”安树听得此话瞬间刀锋一挥。
团藏也不甘示弱，拔刀应战。一阵剑光交错后，安树照旧占了上风，他冷冷道:
“少管闲事，今晚我可没打算和你真动手。”
团藏嘴角扬起一个弧度:“是吗？他们可不这么认为。”
安树眼色一动，随着一阵诡异的烟雾，他只觉手脚逐渐发麻。此时夜色中走出七八个黑影，几人皆黑衣蒙面，并不是暗部的打扮，也不像正规的护卫。
看着对方半蹲在地，又一副随时备战的模样，团藏眉头一皱:“你还是省省吧。同学一场，我不想闹得太难看。”
握住刀柄的手稍稍放松，而黑衣人却像是没有听到他的话，其中一人拿出令牌。
“奉主人之令，宇智波安树冲撞贵人仪仗，即刻收监待办。”
安树猛地抬头，那令牌似乎很熟悉，是火之国本土常见的纹样，可想不起是在哪里见过。他冷笑道:“贵人？哪门子的贵人？”
说罢将目光投向了团藏。
团藏心中一紧。来的时候父亲荣藏告诉他一切须按照安排行事，不可私自有所动作。
看着安树和黑衣人的身影消失在夜色里，他在短暂的踌蹴后，最终还是转过身离开了屋顶。
第二日天刚亮，队伍便整装启程。木叶的送亲人员除了佐助，其余人皆要回村复命。
在一番叮嘱后，佐助目送了儿子和属下们动身离开。待他们走远，佐助朝漩涡代表说道:“那天水户夫人有几句话让我转述给千手小姐，因为太忙我忘记了。要是现在不急着赶路，还请诸位歇息片刻，行个方便。”
没正式成婚便还是木叶的人，漩涡代表自然不会拒绝这个合理的要求，自觉地带着漩涡家的护卫们后退了十来步。
佐助跨上牛车，犹豫了一下还是撩开了帘子。正对着的，是那个姿容绝丽又熟悉的脸。一瞬间，他的心咯噔了一下仿佛慢了半拍。
“猿飞大人？”
适时的提醒拉回了他的神思。反应过来的佐助忙问:“昨天你怎么回事？为什么——”
“如你所猜，我用了写轮眼幻术。”一袭红妆下的清依无奈解释道，“要在一瞬间瞒过所有人还真不容易。”
“我也没想到漩涡竟然会提出当众验人这么无礼的要求。”佐助眉一皱，随即又缓了口气:“好在你糊弄过去了…只是这样一来…”
清依专注地看着止住话题的他，突然笑了笑:“只是这样一来，扉间大人和千手长老更不会放心我待在木叶了。”
果然，她就是一颗行走的定时炸弹。
“远离是非对你来说才是好事。”
“水户让你转告我的？”
“不，是我的肺腑之言。”佐助看着她，认真道:“你不是一直想过自由的生活？忍者的世界给不了你，宇智波大人也给不了你。”
清依愣了愣，一双精细描绘的美目微微低垂，又看向眼前劝说她的人。
认识这么长时间以来，佐助从未有这般直接。他永远对她保持一种礼到即止的态度。或许会有建议，但往往也会很委婉。
“那你觉得我应该去哪里呢？”清依也不知他为何突然如此，只这样问道，却略过了那个人的名字。
似乎是察觉到了自己的失态，佐助将目光稍稍移向了别处，缓缓道:
“等一切都结束了，只要你愿意，火之国周边的小镇有很多。玉乐，鸟取，还有茶之国的南庄，这些地方风景宜人生活安静，都没有忍者。”
站在木叶高层的立场，他所做的一切都是为了村子和忍界。但作为男人，或者说一个朋友，在任务之外他必须要考虑她的安危。
清依沉默了。
佐助看着她的脸，心底泛起些许苦涩。他笑了笑，果然啊，女人的心往往比男人要坚定许多。
或者说，宇智波家的人不论男女，对感情都有着超乎常人的执着。
“昨晚我感觉有点不对劲。”她很自然地带过了话题，“大概是后半夜的时候，周围好像有股查克拉，但很快就消失了。”
佐助眼色一动，平静道:“查克拉的话，昨晚负责守卫的是团藏和暗部的人。”
“大概是吧。”清依也没作多想，连日以来他们都太累了。
轿外突然传来了提醒:“猿飞大人，我们该启程了。”
佐助没再多说一句，他神色复杂地下了牛车，指挥整顿好队伍出发。
一路上，两人也没再有其他的交流。
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木叶千手族地。
明月抱着长空在回廊下来回踱步，清秀眉眼间神色略显焦灼。
直到梆子声轻轻响了三下，又一个夜色降临，她也没看到少年的身影。
姚华穿着素白寝衣，精致的脸上略显憔悴，她担忧地望了一眼月色:“按照脚程，下午也该回来了。”
一瞬间，明月开始后悔了。在这个危机的关头她真不该让一个孩子去送信。可眼下她们的行动受限，除了安树再无可以信赖之人。
姚华走到她旁边端详了片刻，从始至终没有多问原由。
明月是聪明的。有些道理她自己懂，有些话题搬到台面，便是**裸的杀人诛心。
“对不起…”良久，明月低下头轻声道。不知是为自己自作主张让安树离村，还是其他事。
姚华却摇头:“你不需要向任何人道歉。”
此时此刻，这个单纯善良的姑娘应该才是最大的受害者。
一阵沉默后，明月直起身向门外走去。姚华赶紧拦住了她，“你去哪里？”
“去找斑哥哥，”明月停下脚步，“让他去找安树。”
姚华微微一怔，她没想到明月会有这样的决定，也不知对方是出于极度自责的冲动还是深思熟虑的结果。
“我去找，你待在这里别出去。”姚华深吸一口气，忐忑不安了一整天她早耐不住了。那个孩子是她的至亲，她不能让他有一点闪失。
“你这样怎么出去？”这次换明月拉住了她:“这里里三层外三层都是护卫。”
姚华认真道:“你不会真觉得他们能拦住我吧…”
也对，千手实力第一的女忍者，真想逃跑怎么会没有办法。能留住她，只有当筹码是她最在乎的人的时候。
一个熟悉的身影出现在院中，两人皆是一愣。扉间一身蓝色铠甲，冷峻的脸上还是万年不变的沉着，说出的话却仿佛是忍着极大的耐性:“不用费功夫了，人我已经带回来了。”
“你是怎么找到他的？”姚华也没有心情去思考扉间此时的想法。
扉间的余光不经意地掠过明月，见她也是满眼不安。于是收回神色，轻描淡写道:“去边境出公务，回来的路上遇到的。”
两人皆是将信将疑的模样，扉间不想再有过多的解释，他吩咐随后进来的侍女带明月和孩子回去。
侍女有些恳求地拉着明月的袖子，神情似乎是在暗示她们的难处。明月心中一软，便也没有在院中多停留。
待到院里只剩下扉间和姚华两人，姚华没有再看扉间一眼，转身朝屋里走去。
“你不想知道安树的事？”扉间双手抱胸，也没有阻止她。
姚华停下脚步，也没有回头:“我不用知道。因为不管发生什么，你都不会让那孩子有事。”
扉间略显冷色的脸上没有丝毫表情，“你倒是看的清楚，所以做起事来真是一点顾及都没有。”
姚华转过身，四目相对的那一刻她突然笑了笑。
“你笑什么？”
“扉间大人，”姚华嘴角微扬，继而又恢复平日淡然的神色，“我笑你害怕的东西都太多了。”
扉间眉毛一挑:“是吗？”
“不是吗？你害怕一切蛰伏在暗处的敌人，害怕会对木叶产生的威胁。害怕人心不稳，害怕阴谋算计。你还害怕宇智波，害怕斑大人。之前害怕过火核，现在是清依。你害怕的不仅有活人，还有死人。”
她稍稍停顿了一下，对方似乎并没有打算阻止她。姚华的口吻像是轻描淡写地玩笑:“宇智波泉奈，他死了比活着更让你害怕，对吗。”
扉间的眼色猝然一震。
宇智波泉奈，已经是多久没有听到这个名字了。可他却好像从来没有消失过。
四年前那致命的一刀，改写的不仅仅是忍界的走向，还有他和明月，包括宇智波斑一生的轨迹。
他的确害怕这个名字，仿佛是挥之不去的梦魇，哪怕他从不会在任何时候有所表现，更不会承认。
打从心里，就不会承认。
如今却被眼前的女子硬生生地点破。
扉间的眼色沉了下去。
他们是名义上的上级和下属，也是从小一起长大，朝夕相处的族人。
他比任何人都清楚她有多么聪明。原来她自始至终都是活的最清楚的那一个。
此时此刻，不仅是刚刚提到的，他害怕的，还有她。
“所以你从前的那套御下之策对我再没有任何作用。我比你活的简单得多。我在乎的只有那个孩子。你可以拿他威胁我，但为了顾及大局稳定却必须要保护他。”
“不仅如此，你还要培养他，给他提供最好的资源，让他成为宇智波合格的继承人。”
“只有这样，宇智波大人才会安心，宇智波才能安稳地待在木叶，继续为木叶效力。”
“世人皆以为你手段雷厉，压制住了宇智波斑。其实扉间大人，我们都心知肚明，究竟是谁压制了谁？”姚华直直地盯着扉间的眼睛，
“若不是害怕，你何至于拿东云的身份做文章，她是你彻底击败宇智波大人最大的筹码，对吧。”
扉间的脸上波澜不惊，周围的空气却愈发凝固至压抑，仿佛时间停止了流动。
良久，他吐出一句:“对。”
我必须打败宇智波斑，他说，千手也必须战胜宇智波，彻底的。
“姚华，我一开始就不同意你的所为。他们都和你说过什么，你都知道些什么？”扉间尽量耐着性子，他知道眼前的人此时已是一身孑然。
“宇智波火核已经死了，就算是一场梦，也该醒了。”
“不，他们什么都没说过。”姚华果断摇头，平静道:“是你太固执。扉间大人，你以为东云是宇智波大人的软肋，但你有没有想过——”
她注视着扉间微微沉着的目光，一字一句:“你的软肋，也姓宇智波。”
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涡之国的天似乎比其他地方更朦胧。大片白云浮在山间，远处的青峰若隐若现。空气中隐约有海的咸湿，夹带着阵阵鲜花的香气。
“这是涡之国独有的花，叫幽冥。传说是开在通往地狱的入口。”
“不是很吉利的名字啊。”听得侍女介绍，清依淡淡一笑。
旁边的侍女一惊，连忙拉住同伴的袖子，二人低下头:“一时出言不慎冒犯，请夫人赎罪。”
清依没想到随口一句话对方的反应如此之大。看着一旁女官有些阴沉的脸色，她暗叹漩涡这个古老家族的规矩竟如此森严，尊卑分明恍若还停留在百余年前。
“不碍事，火之国没有此等口忌。”清依也不想连累侍女受罚，又道:“没有举行仪式前，也不用这样称呼我。”
言下之意她还是别国之人，不需要如此循规蹈矩。
女官依然恪守礼节:“不知姚华小姐对这里的一切是否习惯？若有怠慢之处还望见谅。老族长过世不久，要等悼念期结束才能正式举行婚礼。这些日子只有请小姐委屈在这里暂住了。”
还有不到五天。也就是说，五天之内她必须将一切处理好。
从两天前踏上涡之国的国土，按照规矩还未举行婚礼的“新娘”便暂时居住在这所临海的别苑里，日常饮食起居皆由漩涡的女眷负责。
没有外男反而省了不少麻烦。见不到老熟人，清依自然也懒得消耗力量去乔装成正主的模样。
以至于佐助来找她，一推开门见到的便是她正大光明地顶着自己那张和“千手小姐”毫无关系的脸，斜倚在座塌上嗑瓜子。惊得佐助赶紧将门窗关上。
“怎么样，那边有动向吗？”清依将瓜子罐放下起身。
佐助点头:“有。”
他说罢侧开两步，从身后走出一个小女孩。
清依愣了愣，“你是…？”
“我叫由奈。”小女孩有礼貌地欠了欠身，却是不符合年龄的沉稳。
见她一脸没回过神的模样，佐助解释道:“她是秋好小姐的侄女。”
“表侄女。”由奈补充道:“我的父亲和秋好姑姑不是亲兄妹。我的高祖母和秋好姑姑的曾祖父才是。”
“等等等一下。”清依摆手打断，她感觉头有点晕:“这都什么跟什么啊？”
“之前你提到的漩涡摩阿大人，他一共有两子一女。”佐助叹了口气，说:“简单来说就是，秋好是他次子的后代，由奈是他小女儿的后代。”
清依眼色一动，突然想起之前水户的话。
“也就是说，你是…”
“宇智波夫人，请您救救我们。”小女孩一改刚才的平静，突然拉住清依的手:“我不想死，我也不想秋好姑姑死。在这个世上只有秋好姑姑是真心对我好…”
“为什么你觉得我能救你们呢？”清依脸上并没有太大的波澜，平心而论她对秋好这个曾经给她和斑带来麻烦的女人虽然不讨厌，但也没有任何好感。
“你又如何得知，我是宇智波夫人？”
说罢她看向佐助，对方却无奈地摇头否认。
由奈:“之前在火影大人的就任仪式上，我远远见过您一面。您和秋好姑姑长得很像，我一眼就看出来了。”
清依深吸一口气，再次将目光投向佐助:“所以你就带她来了？”
佐助摇头:“不是我，是秋好让她来见你。准确地说，是水户夫人的安排。”
清依越听越糊涂:“什么？”
“那天夜里在驿站你的察觉没有错，的确有查克拉，是安树的。”佐助说罢从袖中掏了一封书信递给她:“安树在日斩房间的屋檐留了一只空心苦无，信藏在苦无里。这个方法是在学校的时候日斩教他的。”
清依赶紧接过信拆开看了，里面果然有一封是水户的笔迹，让她到了涡之国想办法联系秋好。还有一封明月的……
“那天早上我让你离开木叶，也是因为这个。”
清依不解:“明月为什么突然让我离开？”她顿了顿，猛地抬头:“不会是斑出什么事了吧？”
“不可能。一般的小事惹不到宇智波大人。若是大事，天下皆知。”佐助想了想，“明月是个聪明人，她让你这么做，自然有她的原因。”
清依蹙眉沉思了起来，当目光落到由奈身上时，神色稍稍缓和了下来。
她走到女孩面前蹲下身，耐心道:“你姑姑在哪里？”
女生的眼睛动了动，微微有些发红:“他们把她关在了隼山脚下的山洞里。说等她生下孩子…就…”
是啊，按照水户所说，秋好若是摩阿的直系后人，那便是镇压封印最好的祭品。而她的孩子，也是作为日后的祭品而生的。
同样，眼前这个名为由奈的姑娘……
清依看着由奈的眼睛，7，8岁的年纪，眼中流露出的坚毅，仿佛让她看到了当年的自己。
“我想离开漩涡。”她说。
“去哪儿呢？”
“不知道，哪儿都可以。”
那一刻清依承认自己有些心软了。
“我能和你们回木叶吗？”由奈看向清依，又看了看佐助:“我只去过那里一次，但是我觉得，再没有比木叶很好的地方了。”
清依尬笑了两声，“你为什么…会觉得那里好啊…”
“那里的孩子不用担心危险，还能去上学。他们说木叶有火影大人和宇智波族长，其他国家都只有畏惧的份儿。”由奈的眼中流露出一丝羡慕，“我也想上学。可是涡之国的女孩子不能上学，我们能学的除了一些封印术，就只有家务课。”
这踏马是个什么破地方……清依彻底无语了，难怪母亲当年死也要跑路，就连水户身为涡之国的姬君都不想再管这个娘家。
作为木叶忍校的负责人，猿飞佐助明显也很反感这样的教育，“无论男女，文化知识和团体协作都应该作为必修课。漩涡大人的做法，说实话我也不能理解。”
“也不怪他。重男轻女尊卑分明，漩涡家的祖传艺能了。”清依的话里带了几分冷笑。
由奈歪着头:“哎？宇智波夫人怎么知道呢？”
清依不急不缓:“火影夫人告诉我的。”
佐助:“……”
“你能带我们去见秋好？”清依问由奈。
由奈:“嗯，但是很困难。族长大人派了很多人把守隼山。最近封印变得越来越弱，快压不住了……”
压不住，就得拿活人去压。义彦怕是等着她上钩吧。
可她还是得去，毕竟母亲留下的东西怎么也得拿到手。
“没关系，只要你告诉我该怎么做。”
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木叶，宇智波族地。
“事情的经过就是这样。安树不知为何冲撞了大名的銮驾。公家的意思是，放人可以，得让族长大人亲自去见大名。”
族人战战兢兢地说完，一旁的朝元补充道:“那边说看在木叶的面上，只暂时软禁不收监，但是要让安树回来还得你出面。”
“可能因为姚华小姐的事，您闭门太久了，那边想找个由头逼您向他们低头。”
“安树怎么会莫名其妙去冲撞銮驾？”
“会不会有诈啊？”
……
“行了！”斑沉声打断了族人们的七嘴八舌，说:“我去就行了。”
朝元提醒:“无诏见大名需要有内宫通行令牌，得先去找火影。”
斑自然不想去找柱间。
自从“和亲”事件开始，每次见面对方都少不了逼逼赖赖，无非就是一些抱歉啊惭愧啊，他也是没办法啊，木叶需要和平啊一类的套话。弄得斑脑袋都大了。
闭门大半个月若说是因为这事，那也只占3成。另外有7成的原因都是斑忍受不了对方的唠叨，索性门一关，眼不见心不烦。
他想了想，木叶除了火影，似乎还有一个人得过大名的令牌。
打发走族人，斑出了族地来到位于木叶东边城区边缘的一座院子前。
天色已晚，院子里漆黑一片没有一丝光亮。周围静悄悄的，除了有细碎的虫鸣，就只剩轻微的风声。
她大概是睡了吧？
斑轻轻推开院子的门，看着眼前僻静的环境，真不适合一个女人独居。可木叶明明有那么多空屋，她却偏偏选了与宇智波族地相距甚远的这里。
分明，她是在躲他。
斑来到回廊下。隔着门可以看到屋内隐约有灯光。
犹豫了两秒，他抬起手扣了三下门。
随着一阵慌乱的窸窣，熟悉的黑影恍过，仿佛是有人不小心碰到了桌椅。
斑微微蹙眉，心里突有一丝异样，继而猛地将门拉开。
“族…族长大人？”
看清人后，斑的眼色一沉:“你怎么在这里？”
宇智波柒很明显没料到斑会出现，清秀的脸上满是无措和慌神。
“我……”
自从那日新野承认了当年的所为，他和镜这祖孙俩便足不出户，如今已有月余。唯二被允许能和他们接触的，只有这个近侍阿柒和他的妹妹阿枫。
斑记得，上次也是这个少年突闯族长大宅报告新野遇刺的事，还撞到了他和清依……
想到这，斑的脸色更沉了。
“新野让你来的？”
“不，不管长老的事。”柒连忙解释，“是我自己…”
一个长老的近侍有什么理由大半夜跑到这里。
斑凝起目光:“撒谎按族规处理。”
果然，少年的脸上开始冒汗，声音也有些颤抖:“是……”
“是我让他来的。”一个声音打断了柒的话。
宇智波镜匆匆出现在门口。黑色的碎发梢贴着脸，说话还有轻微的喘气，显然是一路跑过来的。但比起柒的慌神，镜要镇定许多。
“族长大人不要怪阿柒，是我自作主张。”镜在斑“说下去”的眼神示意下，说道:“爷爷这些日子身体越来越不好了，前两天还出现无法进食的情况。我起先以为他是担心得不到族长大人的原谅，但迷迷糊糊间他只叫了一个名字。”
空气仿佛凝固，斑开口:“谁。”
“东云。”
说到这，镜微微垂下目光避免了和斑的直接对视，心也开始剧烈地跳动起来。
阿柒见状，立马接过话题:“长老心里一直放不下，我怕再这么下去人都要熬没了，就…就出了个馊主意。”
镜摇摇头:“是我先提到的。因为我听他们说清依夫人和…有点像。所以……”
半晌，斑深吸一口气，语气不冷不热:“所以你们想请她去当演员？”
两个少年低下头，默不作声。
“那为什么白天不找，大晚上跑这里？”
见斑对这件事本身似乎没有责怪，少年们的心稍稍放松。阿柒壮着胆子解释道:“白天我也找了，但是没找到。”
斑眉毛一挑:“没找到？”
“阿柒找了清依夫人两天了，学校里的同学都说这段时间她没有去上课。中村太太和秀幸哥哥也说没见过她。”镜如实汇报，说:“然后我们就想直接去她家里找。又觉得白天不太方便她也不一定在…这才晚上来的。”
不在？一个大活人，还能凭空消失了不成？
斑的脑中一瞬间闪过一个不太舒服的怀疑，又很快打消。
那天姚华“和亲”，佐助作为送亲护送也去了涡之国。可斑让安树去看了，得到的回复是清依并没有一起。
那她就该还在木叶。
可不在家，不在学校，熟人没有见过，那是去了哪里？
“我刚刚来的时候还碰到了安树，他说他也没见过清依夫人。”镜又补充道。
斑眼色一动:“安树？他在哪里？”
“回族地了吧。”柒也知道安树被公家找麻烦的事，族长大概也正担心着。“您不用担心。扉间大人去和那边交涉过了，他们把安树放回来了。”
斑的眼色复杂了起来。
“族长大人……”
“你们回去吧。”斑收起刚刚的神色，平静道:“去给你爷爷找几个大夫看看，若是有什么不够的，直接去库房里取或者和我说。另外——”
斑停顿了一下，又开口:“找几个信得过的人轮班守着。他用的每一样东西都得检查，除了你们不能经别人的手，知道吗？”
镜和柒对视一眼，面上皆是疑惑。族长大人话里的意思不但没有怪罪，反而恢复了爷爷的以往的用度。如此，两个少年便赶紧道谢回了族地。
他们走后，院子又恢复了沉静。夜色像一潭死水，乌云遮住了月亮，没有一丝活气。
斑沉下目光，视线落到了柜子的一角。他走上前去拉开，里面是一叠乱糟糟的纸，上面随意写了一些零散的和歌诗词，大概是平时练字用的。
用手翻了翻，杂乱无章的草书下穆然出现一个精致的小盒子。似乎是主人有意遮掩。
斑犹豫了一下，打开盒子。除了那个他送给她的手镯，还有一个手指大小的卷轴。
潜意识的驱使下，他结了一个很久很久没有结过的印。
不知为何，斑突然有些紧张。一阵烟雾后，他成功了。
那是一张描金的纸，印着再熟悉不过的团扇图案。大概是有些年头了，虽然被主人妥善保管着，纸边却还是有微微泛黄的痕迹。
缔山盟海誓，赴白首之约
任沧海桑田，星河斗转……
……
“两心合一，永世不变。”斑在脑中默然出了后面的内容。
随即便是“嗡”的一声，五味成杂的情绪瞬间涌上，像是积攒了多年压抑至极后的勃发，让他不知道是想哭还是想笑。
这么长时间以来，他有过假设，猜测，怀疑。有过她一次又一次看似聪明，实则漏洞百出的遮掩。也有旁人为了帮她而编造的拙劣的解释和借口。
他信了，也想通了。
或许从一开始他就接受了，不过是当局者迷罢了。
是不是同一个人又有什么要紧？只要是她，他也只要她。
可是，他为什么就是说不出口呢？看着她一次次地委屈难过，一句“我只要你”很难吗？
这时候他会想，宇智波斑，你真是个懦夫。
渐渐的，他们不再坦诚相待，任由矛盾和隔阂疯狂滋生疯长。终于在一系列的变故后分崩离析，分道扬镳。
和离那天，他甚至不敢去见她。他承认自己害怕了，怕忍不住一时冲动抱住她，撕碎那张还她自由的和离书，再次将她拖入明争暗斗中。
猿飞佐助大概会是一个很好的归宿。
虽然这样想，但他还是忍不住难受。一面让她离开，一面又控制不住地阻止另一个人对她的追求。
我大概是魔怔了吧，他自嘲道。
命运偏偏就喜欢同他们开玩笑。
直到在密室里，鞍马光忠狂笑着揭露她的身份，他在震惊之余依然有一种不真实感。
不切实际。
清依，东云…真的是一个人？她还活着，她真的回来了？
之前的种种端倪走马灯似的闪过，通通给予了他肯定的答案。可他的内心依然飘忽不定——他想听她承认，亲口承认。
可她为什么要躲呢？
她远远地搬走，即使中途回来的那几天，他用近乎卑微地温柔向她示好，她还是头也不回地离开了。
她不会原谅我了吧…
借着窗棂透过的月光，斑轻轻摩挲着那张泛黄的纸。
18年前，这份他亲手写的婚书随着她的离开也消失在无边的黑暗里。
斑永远忘不了那天。在结束长途跋涉的任务后，满怀激动地回到族地时见到的场面。
笑容仿佛在一瞬间凝固。
神色各异的族人，被火烧毁的房屋，羽胜父子三人哀默的神情，周围聒噪嘈杂的议论，控诉，声讨…
他的手里还抱着从铁之国带回的她最爱吃的糕点。
随着一声沉闷地落地声，盒子带着点心撒了一地。
他挣开族人的阻拦发疯一样地冲出村外。夜风吹得脸生疼，他翻过一个又一个山头，悬崖，森林，还有他们常去摸鱼的河边，一起踏青的草原…却再也没有看到那个让他朝思暮想的身影。
三天后，他得到了她遇害的消息。在火之国边境的混战中，尸骨无存。
族人带回了她衣服的碎片，上面的云纹是他亲手画的。还有一支被烧得半焦的饰品，那是他亲手给她做的珠花。
尸体被就地处理，因为已经碎得无法辨认，和多名遇难者混在一起。
仵作说，残骸里有一个约摸8，9岁的姑娘。
他彻底疯了。
却又在还没走出痛苦的第二天，接到了父亲的又一个命令——那个和你私会的少年是千手家的少主，以你宇智波族人的立场，杀掉他。
哈哈，无所谓，决裂吧。
他将珠花和衣服碎片埋在后山的旧院里，连同对她的思念，以及他和柱间那短暂，却真心相待的友谊。
从那一刻起，不到13岁的宇智波斑彻底告别了少年时代。
他将全部的心力留给了征战和唯一的弟弟泉奈，如同一个没有感情的战争机器，只有在面对弟弟的时候才能感觉到人的温度。
直到14年后，她出现了…
相似的面容，相似的神韵，活脱脱一个长大后的东云。
只是比起东云的无拘无束，她显得要拘谨很多。像所有身份卑微的女子侍奉夫君一般，她称呼他为“斑大人”，小心翼翼地照顾他。她从不同他生气，就连偶尔的任性都是恰到好处，仿佛撒娇一般。
他承认，那个时候他是失望的。
东云不会这样，他想。
吉原一夜，他陷入了前所未有的纠结。那时他竟不知自己所爱到底为谁。即使她和东云的性格相差甚远，他依然被她牢牢地吸引着。
他迷茫了，于是有意疏远她。
不似恩客和艺伎的萍水相逢，一夜之欢后他惊觉自己做不出这种没有责任感的事，也按耐不住想要再次见到她的冲动。
大概从那时候他便不再纠结了，只是自己没有丝毫察觉——他带她回了家，见了族人，提了婚事。他送了她那个镯子——那个准备送给未婚妻的，18岁的生日礼物。
刚好，那时她也“18岁”。
不知不觉中，他逐渐习惯了“清依”的存在，想起东云的时候越来越少。
偶尔想起时，他竟会出奇的害怕，害怕这样下去自己会忘掉东云，忘掉他对东云的承诺。
因为他能肯定自己不是将她作为替身，他是真的爱上她了。
爱上了另一个人，是不是就是对曾经的背叛？
他自己都不知道。
偏偏她又与东云那般相似。甚至在结婚后他发现，除了容貌之外，她不经意流露出的言行举止都开始和另一个人重叠。
只是不同的是，她往往会在短暂的“失态”后又立马恢复往日的拘谨。
那时候，他以为她是故意找了知情人了解了他的过去继而有意模仿。
他厌恶这样自轻自贱的做法。也是在那一天，他第一次朝她发火。
她很明显是怕了，以后的日子再也没有“模仿”过。
哪怕村里传出他同另一个女人的“新闻”，她也仿佛被夫君抛弃的弱女子，没有怒火和质问，只是心碎受伤后默然地离开。
现在想来，他真是过分至极。
原以为是族人的讥讽刁难，村民的闲言碎语，敌人的阴谋算计。却不料一直以来，伤她最深的人，是他。
“东云…”斑紧缩十指，骨节泛白作响。
他望了望东方天空里云层散出的微光，黎明快到了。
等了一夜也没见到她。斑站起身，眼色沉着深邃如一潭古井。
他大概知道是怎么回事了。
作者有话说
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第67章 第八十二章