为了安全回到木叶。
月下星和自来也换了一条更迂回的路线，穿过雨之国边境的丘陵地带，绕开了几个篁谷情报网活跃的集镇。
山间终日弥漫着一层潮湿阴冷的薄雾，低矮的灌木丛生满鲜嫩的新叶，脚下的泥土被连日的细雨泡得松软湿润，每一步踩下去都会留下浅浅的印子。自来也解释说，种子岛上的动静瞒不了太久，篁谷那边的“特使”虽然没有亲眼见到她，但总会打听到“有个年轻女人和自来也一起上了岛”的消息。多绕一段艰险的远路，就是为了把身后可能尾随的尾巴彻底甩干净，不给对方任何追踪回火之国、摸到木叶边界的机会。
月下星没有异议。
一路上，大多数时候都只有两人踩过腐叶泥土的脚步声，夹杂着山风穿过林木的呼啸。她沉默地赶路，沉默地啃咬干硬的干粮，沉默地寻一处盘根错节的老树树根靠着打盹。
大量沉甸甸的线索堆满了她的脑海，几乎挤占了大半思绪。货单上潦草却确凿的签名缩写，让冷静克制的分析，母亲篁谷云槿当年离开皇宫之后辗转走过的路线，皇后顾氏一族缠绕在户部，再延伸至太子东苑的隐秘毒网……
每一条线索，都像一枚细密冰冷的银针，扎在她的意识深处。白日赶路，需要集中精神提防周遭潜藏的风险，尚且能够勉强压下纷乱的思绪，可每当夜幕降临，闭眼休憩之时，所有被强行搁置的碎片便一股脑全部翻涌上来，在黑暗里反复盘旋。
自来也何等通透，一眼便看出她精神紧绷，心力消耗巨大。
中途休息时，他偶尔会随口扯几句闲话，聊聊木叶村内最近发生的琐事，调侃几句村子里后辈忍者的趣事，试图帮她稍稍纾解心中郁结。可月下星心神被重重谜团裹挟，提不起兴致回应，自来也见状，便也不再刻意搭话，任由她沉浸在自己的思绪之中。
距离火之国边境关口只剩半日路程，四周林木愈发茂密，参天古树枝叶交错，把阳春三月的天光滤得支离破碎。连日赶路，两人都有几分倦意，月下星正低头拨开挡在身前的枝蔓，自来也却骤然抬手，一把将她的胳膊狠狠拽住。
“别动。”
他的声音压得极低，几乎消融在风声里，眼底那几分漫不经心荡然无存，周身气息瞬间绷紧。
月下星浑身汗毛一瞬间竖起，所有的困乏尽数消散。
她顺着自来也的目光扫向两侧山林，四下静得反常，连飞鸟啼鸣都骤然消失，只有树叶被风拂动的沙沙声响。方才一路刻意绕开集镇，本以为已经甩掉跟踪，没想到对方竟然提前抄近路，在此地布下了埋伏。
下一瞬，数十枚淬着幽蓝暗光的苦无从浓密树丛之中暴雨般飞射而出，直扑两人立身的位置，毒针擦着空气发出尖锐的破风之声。
“小心，上面！”
自来也低喝一声，单手结印，厚实的土遁土墙自地面轰然拔起，将扑面而来的苦无尽数挡下，金属撞击墙面叮叮作响，不少苦无钉入土壁，幽蓝色的毒液顺着刃口缓缓渗出来。
几乎就在土墙成型的同一时刻，三道黑影自树冠纵身跃落，黑衣裹身，脸上蒙着深色面巾，袖口与衣摆绣着极淡的篁谷皇室暗纹，显然是乐园集团重金雇佣的死士。
他们的目标十分明确，不是活捉，而是要杀人灭口，夺回那份记录着顾常与太子东苑罪证的货单。
月下星迅速侧身后撤，手掌按向腰间短刃，大脑飞速运转。这批人手的实力不容小觑，若是缠斗过久，后续赶来的第二批伏兵一到，两人就会彻底陷入包围。
一名死士手里攥着锁链镰刀，裹挟凌厉的风声朝月下星劈砍过来，招式狠辣招招奔着要害。月下星侧身避开刀锋，借着树干借力腾空，刀刃与锁链摩擦迸出细碎火花。可连日海上漂泊再加上山路跋涉，她体力早已透支，交手不过数回合，呼吸便开始急促，胳膊被镰刀的链梢扫过，衣袖直接划开一道裂口，皮肉擦出火辣辣的血痕。
自来也已经和另外两名死士缠斗在一起，仙术查克拉微微流转，掌风震得周遭树枝断落纷飞。但他一边应战，还要分出心神护住月下星，难免束手束脚。
“不能恋战，突围！”自来也高声喊道。
死士显然料到他们想要突围，树林深处，数道起爆符被引燃，滚滚黑烟炸开，碎石与断木四处飞溅，浓烟瞬间遮蔽住大半视野。刺鼻的硝烟呛得人喉咙发疼，视野之内一片灰蒙蒙。月下星被爆炸的气浪掀得踉跄后退半步，耳边听见利刃破空之声，一把短刀直刺向她心口。
千钧一发之际，自来也纵身掠至她身侧，一记重拳将那名死士震飞出去。
“跟着我！”
自来也一手结印，巨大的蛤蟆嘴里喷出滚滚水雾，冲散眼前的浓烟，借着水雾掩护，他抓住月下星的手腕，借着爆炸产生的混乱，全力向着火之国边境的方向疾掠。身后的死士紧追不舍，苦无与忍术接连不断落在两人身后，不少树木被拦腰打断。
身后的追逐持续了近两里山路，直到前方看见火之国边境哨卡的瞭望塔轮廓，远远传来木叶巡逻忍者的哨音，身后追击的黑影才骤然停下脚步。那些人清楚，一旦踏入火之国哨卡的势力范围，便再也没有得手的机会，只能不甘地隐入山林深处，放弃追杀。
直到彻底脱离危险，两人才缓缓停下脚步。月下星扶着树干大口喘气，额角布满冷汗，手臂上的伤口还在隐隐作痛，后背早已被冷汗浸透，方才若是慢上一瞬，此刻已经倒在埋伏之中。那份藏在内衬夹层里的货单，还好好贴在胸口，是他们拼了性命护住的证据。
自来也望着身后黑压压的山林，眉头紧锁：“篁谷那边下手比我预想的还要快，他们不惜动用死士，就是绝不允许这份证据流传到木叶。刚才算是侥幸。”
月下星点点头，指尖轻轻按住手臂的伤口，心脏仍在剧烈跳动。方才那一场猝不及防的伏击，清清楚楚提醒着她，他们手握的这份秘密，足以招来杀身之祸。
稍作休整，简单处理好伤口，两人继续向前赶路。
就这样又跋涉六天，脚下土地的气息慢慢发生变化。
潮湿的雨之国山林气息渐渐褪去，取而代之的是火之国干燥清冽的草木香气。他们终于踏入火之国境内。熟悉的成片阔叶林铺展在连绵起伏的大地上，空气的湿度恰到好处，远方地平线上，零星村落的炊烟袅袅升起，淡淡的灰白色烟柱缓缓消散在天际。当木叶村外围那一圈高大的防御围墙终于闯入视野，月下星一路绷到极致的神经，才终于有一丝松动。
她在木叶大门前停下脚步，微微仰头望向高处的火影岩。
阳春三月的日光温暖而明亮，三座历代火影的头像静静矗立在巨大山岩之上，岩石凹凸的纹理被光线切割出明暗柔和的交界。
恍惚之间，她想起自己初来木叶的那一天。彼时她心怀忐忑，顶着月下星这个借来的身份，满心惶恐，时时刻刻都在担忧自己会暴露破绽，无法把这个虚假的身份好好扮演下去。可短短半年过去，她不仅安稳立足于此，还一路深挖，撞破了篁谷皇室藏在台面之下的毒品网络，遭遇死士埋伏，侥幸死里逃生，和穷凶极恶的乐园集团周旋博弈，冒着生命危险偷回了一摞足以掀起滔天风波的货单记录。
过往的一幕幕在脑海飞快闪过，沉甸甸的疲惫顺着四肢百骸蔓延开来。
“发什么呆？走了。”自来也已经走出几步，回过头朝她出声唤道。
月下星回过神，敛去眼底翻涌的情绪，快步跟上他的脚步。
回村之后第一件事，便是前往火影办公楼销假。三代目火影猿飞日斩接过自来也递交上来的任务报告，这份报告经过精心处理，四叶家族、以及“让”的相关内容全部被隐去，只留下了可以公开的表层信息，只是如实记录归途遭遇不明势力伏击，侥幸脱险一事。老人捏着烟斗，指尖轻轻摩挲纸页，安静沉默了许久，而后抬眼，接连抛出三个简洁的问题：“货拿到了？”“谁做的？”“木叶有没有被牵扯？”
自来也从容作答：“拿到了。是篁谷内部之人主导，具体身份还在进一步核查。木叶目前尚且没有被直接牵扯，但若是顺着线索继续深挖，极有可能会牵出不少棘手的事端。归途半路遭遇死士埋伏，我们勉强突围脱身。”
三代缓缓点头，没有继续追问细节。他看向站在一旁的月下星，苍老的眼眸里，带着一种看透世事，却不愿点破的温和包容。“月下老师辛苦了。回去好好休息几天。”
“多谢火影大人。”月下星躬身行礼，转身退出火影办公室。