"顾常的这条线，"让抬起头，看着月下星，"两年前就开始运了。"
"第一批货是运到篁谷宫里的'甲字库'，第二批货标注的地址是一个叫'东苑'的地方。"
"你知道东苑是什么吗？"
月下星调动原主留存的记忆碎片，眼底骤然掠过一层阴霾，脸色缓缓沉了下去。
"东苑是太子府别院，太子常住在此处。"
让修长的手指落在纸页之上，不轻不重地叩了两下。
声响缓慢，带着某种沉闷的节律，在静谧茶室里格外清晰。
"太子。"他低声重复这两个字，眸色层层沉落，"你父皇座下的东宫储君，竟和皇后胞弟的极乐生意纠缠在一起。倘若篁谷那位天子知晓这件事，朝堂免不了掀起一场滔天风浪。"
月下星脑中电光石火，无数线索急速交织盘旋。
朝野众人皆知，皇后与东宫本就是天然的死局。皇后育有二皇子，一心想要为嫡子铺平登极之路，太子便是横亘在前最大阻碍。太子同样时刻戒备顾家势力，双方多年明争暗斗，几乎从无缓和余地。
可如今，势同水火的两方，却在极乐货单上产生交集。
若是合作，逻辑根本无法自洽。
一个惊悚的猜想自心底浮起，一股寒意顺着脊背向上蔓延。
这根本不是同谋，是精心布置的陷阱。
会不会从头到尾，都是顾皇后一手策划？她刻意安排极乐货品流入东苑，不动声色留下足以定罪的痕迹，静静等候最合适的时机，将证据递交到皇帝面前。
私藏、流通极乐乃是重罪，就算贵为储君，也难以洗刷污名。一旦罪证确凿，太子储君之位岌岌可危。
太子倒台，二皇子作为嫡子，便是皇位最顺理成章的继承人。
一盘布局长久的棋局就此显露轮廓。皇后借极乐积累巨额财力、利用毒物笼络操控人心，同时设下圈套铲除政敌。一步落子，多重算计，心机深沉到令人胆寒。
月下星指尖无意识攥紧衣料，心底生出几分恻隐。太子很可能自始至终浑然不觉，无端沦为权力博弈的牺牲品。
思绪继续延伸，她骤然想起货单上另外一处地址——景王府。
心口猛地一紧。
皇后既然不惜代价构陷太子，那手握重兵、长久以来坚定站在东宫一方的景王爷，自然也是她必须清除的障碍。倘若货入景王府同样是皇后的手笔，意味着对方早已备好后手，准备在合适时机，将景王爷一并拖入泥潭。
若是景王府被扣上参与极乐贸易的罪名，太子等于断去最重要的外援，朝堂格局将会彻底倾斜向顾家。
无数猜测盘旋在心，可她手里没有半分实证。一切仅仅是推演，贸然说出只会打乱所有布局。月下星压下翻涌的情绪，将这桩疑虑暂时藏入心底。
"让先生，"月下星抬眸望向对面的青年，目光笃定，"我必须查清我母亲当年骤然离世的真相。"
让与她长久对视。茶室蒸腾的水汽缓缓上浮，在两人之间织起一层朦胧透明的薄帘。清茶香气袅袅散开，混着屋外持续不息的海浪声，整间屋子静得仿佛定格。
许久，他才缓缓开口，语调低沉，裹挟着淡淡的追忆。
"你母亲当年寻到我的时候，最后留下一句话：'倘若我遭遇不测，别让曦儿重走我的老路。'"
曦儿，是她幼时的乳名。
月下星的手掌骤然收紧，指节泛白。
母亲当年，早已预感到杀身之祸？
"你当时如何答复她？"她的声音微微发颤。
"我说：'她身负四叶血脉。前路该走向何方，从来不由旁人强行左右。'"
让的语调平淡无波，宛如一潭深水。但月下星能够捕捉到平静表层之下潜藏的情绪，仿佛一根紧绷十余年的弦，在这一刻被轻轻拨动，漫开难以言说的怅然。
他与母亲之间究竟是什么渊源？仅仅是旧识，还是藏着更多不为人知的过往？月下星没有贸然发问。每个人心底都有不愿示人的秘密，眼下她首要目标是追寻真相，不必急于探寻无关私事。她只需确认，眼前之人具备合作的价值。
"我会协助你调查云槿当年的遭遇。"让将散乱货单逐一叠整齐，收入和服袖袋之中，"但作为交换，你需要答应我一件事。"
"请讲。"
"你持有四叶信物，拥有调动四叶旧部情报网络的资格。"让正视她，神情郑重，"我希望你暂且不要启用这股力量。至少等我彻底肃清乐园内部潜藏的隐患之后，再做打算。"
他短暂停顿，继续补充："如今觊觎四叶秘密的势力数不胜数。一旦情报网启动，所有人都会立刻知晓信物落在你的手上。佐藤、顾常、篁谷天子，还有隐藏在暗处的第三方势力，都会将矛头对准你。以你当下的实力，无力护住四叶传承，更护得住自己。"
月下星静静思索片刻。
让所言句句属实。现阶段她根基薄弱，贸然动用四叶力量，等同于主动暴露底牌，只会招来杀身之祸。
"我可以应允，暂时不动用四叶情报网。"她郑重开口，随即提出自己的底线，"但我拥有知情权。凡是你查到和我母亲、极乐相关的线索，必须同步交付给我。另外，如果遭遇生死危机或是重大变故，我有权启用四叶力量自保。"
让凝视她数秒，缓缓颔首。
"成交。"
他伸出手。月下星随之抬手，隔着低矮茶席与他交握。那只手掌修长冰凉，触感如同上好寒玉，力度分寸恰到好处，尽显克制。
松手瞬间，月下星留意到站在让身后的少年刃，视线始终安静落在自己身上，带着持续不断的审视，像是想要辨认某种深埋已久的印记。当她目光迎上去时，少年飞快移开视线，侧脸神色淡漠如常。可月下星隐约捕捉到，他耳尖极快掠过一丝浅淡绯红。
是错觉吗？
月下星暂时搁置疑惑。能长久追随在让身侧的人，绝不会是普通侍从。她起身准备告辞，让的声音再度响起。
"你父皇近期动作频繁。"
"他派遣前往水之国搜寻你的特使，在种子岛一无所获，已经向篁谷递回任务失败的消息。天子震怒，接下来，他很可能将视线投向木叶。"
月下星脚步骤然顿住。
她那位身居九重、多疑凉薄的父皇，素来只将她视作一枚可以随意取舍的棋子。若是目标转向木叶……她第一时间想起琳，心底瞬间升起强烈不安。
"我明白了，多谢告知。"她微微颔首。
让不再多言，仅仅浅浅躬身示意。
走出崖间宅邸，海面升腾起厚重灰白浓雾，朦胧水汽自海平面持续涌来，礁石与远海桅杆尽数被浓雾吞噬。细雨连绵不绝，细密雨丝落在面颊，带着沁骨凉意。
月下星伫立在石阶之上，深吸一口气。咸腥海风灌入胸腔，纷乱的思绪依旧纠缠不休：顾常、顾皇后、东宫太子、疑点重重的景王府、母亲被害的真相、暗处蛰伏的第三方势力……海量线索缠绕成一团乱麻，压得人头脑发胀。
自来也安静站在她身侧，没有出声打扰，留给她独自梳理思绪的空间。
良久，月下星侧过头望向身侧的自来也，目光穿透茫茫海雾，语气轻柔却坚定。
"自来也老师，我在水之国的事，到此告一段落。"
"嗯。"
"我们回木叶。"
无论前路埋伏多少危机，无论皇后的势力何等盘根错节，无论那位篁谷皇帝酝酿着怎样的算计，她必须回去。木叶有琳，有玖辛奈，所有她珍视之人都在那里。脑海之中倏然闪过一道金发蓝眼的笑脸，她迅速收回杂念，眼下不是放任心绪浮动的时候。
她挺直脊背，转身踏上返程小路。雨雾笼罩之下，身形看着单薄，脊梁却不曾弯折，如同风雨之中顽强扎根的草木，外表纤细，内里蕴藏不容摧毁的韧性。
自来也望着她的背影，唇角微微一动，说不清是感慨还是轻叹。
这孩子，眉眼神韵，实在和云槿太过相似。
他轻轻摇头，快步跟上月下星的步伐。
浓雾持续蔓延，缓缓吞没两道前行的身影。海浪一遍遍撞击礁石，轰鸣往复不息，好似命运齿轮，在无人窥见之处缓慢转动。
一场更大的风暴，正在不远的将来静静酝酿。