拐过一道弯时，走廊前方忽然出现了一个他们最不想碰到的人——珀西·韦斯莱。他胸前别着级长徽章，手里拿着一卷羊皮纸，正急匆匆地往反方向走。看到三个人，珀西先是愣了一下，目光在“克拉布”和“高尔”脸上扫过，最终落在“潘西·帕金森”身上。
“你们三个，”珀西清了清嗓子，语气里带着那种他一贯的、端着架子的正经，“这么晚了还在走廊里晃什么？斯莱特林公共休息室往那边走——你们应该知道的吧？”
劳拉心里一紧，但脸上不动声色。她还没来得及开口，身后忽然传来一个懒洋洋的、带着明显嘲讽意味的声音——
“韦斯莱，管好你自己的格兰芬多就行了，少在这儿对着我的人指手画脚。”
马尔福从走廊另一头大步走过来，穿着那件黑天鹅绒的高领礼袍，下巴微微抬起，走到劳拉身边时自然地侧了侧身，像是把她纳入了自己的领地范围。他冷冷地扫了珀西一眼，嘴角挂着那种惯常的、让人想揍他一拳的笑容。
珀西的脸微微涨红了，但显然不想跟马尔福在这种时候起冲突。他抿了抿嘴，丢下一句“我只是在履行级长的职责”，便攥着羊皮纸快步走开了。
等珀西的背影消失在拐角，马尔福才收回目光，偏头看向“潘西”正抱着手臂站在他旁边，短发齐整，下巴微抬，一副“你总算来了”的表情。马尔福皱了皱眉：“帕金森？你怎么在这儿？你不是回家过圣诞节了吗？”
劳拉在心里飞快地转了一圈。她耸了耸肩，用一种尽量随意的语气说：“改主意了。我父母去旅游了，一个人在家太无聊，反正德拉科你也在，我就回来了。”
马尔福似乎接受了这个解释，没再多问，只是朝走廊尽头那扇湿漉漉的石墙扬了扬下巴：“走吧，别在这儿站着。”他转向哈利和罗恩，语气又变回了那种带着点不耐烦的熟稔，“你们两个也是，傻站着干什么？”
哈利和罗恩赶紧晃着肩膀跟上来。马尔福走到那面空荡荡的石墙前，低声说了一句：“纯血。”石墙无声地滑开，露出一条通往地下的石阶，暗绿色的灯光从下方透上来，把几个人的影子拉得又长又斜。
劳拉跟在马尔福身后走下石阶，靴子踩在石头地面上发出轻响。她身后的石墙缓缓合拢，把他们关进了斯莱特林的领地。
四人走进斯莱特林公共休息室，马尔福径直走向壁炉前那张深绿色的皮沙发，舒舒服服地坐了下来。哈利和罗恩也跟着坐下，两具笨重的身体陷进沙发里，显得有些局促。劳拉则选了斜对面的单人扶手椅，把腿一叠，手搭在扶手上，维持着潘西那副惯常的、漫不经心的表情。
公共休息室里人不多，角落里零星几个高年级学生正低头看书，壁炉里燃着暗绿色的火焰，整个房间透着一股冷冰冰的、像是随时要指责别人出身不够纯净的气息。墙上的挂毯绣着银色的蛇纹，在火光里一闪一闪的。
马尔福先是抱怨了一通圣诞晚餐的菜式，又说了几句关于邓布利多的闲话，然后话题终于慢慢转向了他真正想聊的方向——密室。他压低了些声音，身体微微前倾，灰色的眼睛里闪着一层得意的光。
“你们都知道，对吧？”他开口，目光在哈利和罗恩之间来回扫了一圈，“那个会蛇佬腔的波特！所有人都说他是斯莱特林的继承人。我倒要看看，他还能装多久。”
哈利一动不动地坐在沙发上，脸上一片木然。
劳拉靠在椅背里，用一种漫不经心的语气接了一句：“那你觉得继承人真的是他？”
马尔福嗤笑了一声，往沙发里靠了靠，手指在扶手上慢慢敲了两下：“他？波特？”他摇了摇头，但嘴角那抹笑意没有退去，“不，我爸爸告诉过我，五十年前密室就曾被打开过一次，那时候的继承人也根本不是他那样的货色。但是——”他顿了顿，目光忽然转向窗外湖水的方向，语气里带着一种说不上来的向往，“——我倒是希望是我。想想看，如果我是萨拉查·斯莱特林的继承人，那学校里所有人都会跪着求我不要把他们石化。那感觉——”他缩回目光，嘴角的笑意更深了，“那才叫有意思。”
罗恩假扮的克拉布在旁边咕哝了一声，听起来像在附和。哈利则保持沉默，眼睛一眨不眨地盯着马尔福。
“那你爸爸有没有告诉过你——”劳拉开口，依然用那种随意的语气，“密室里面的怪物到底是什么？或者它被藏在哪里？”
马尔福看了她一眼，表情里掠过一丝不易察觉的空白，但很快又被那种懒洋洋的自信盖了回去。他摊了摊手：“我爸爸知道很多事，但他不会什么都告诉我。”他的语气微微沉了半分，“不过我可以告诉你们，那个继承了斯莱特林血统的人，迟早会出现的。到时候——”他顿了顿，视线重新落回窗外那片深绿色的水光里，“他会把那些不该待在霍格沃茨的人，一个一个清理干净。”
谈话到此为止。马尔福似乎并不打算继续这个话题，他从茶几上拿起一盒糖果开始自顾自地剥了吃起来。哈利和罗恩交换了一个眼神，两人都意识到在马尔福嘴里已经掏不出更多有用的信息了。劳拉坐在斜对面的椅子上，保持着潘西那副无聊的神态，目光扫过公共休息室里零星几个斯莱特林学生的侧影，心里默默盘算着时间。
又过了大约一刻钟，劳拉注意到哈利那边微微动了一下——高尔那张圆脸上，有什么东西正悄悄地、不自然地在改变着轮廓。罗恩那边也开始起变化了，他那件克拉布的黑色校袍袖口正一点一点往回缩，露出原本的旧袖子。药剂的时间快到了。
劳拉站起身，用潘西的声音不紧不慢地说了一句：“我困了，回去了。”然后朝门口走去。哈利和罗恩也跟着站了起来，嘴里含混地说了两声“回去”之类的话。马尔福头也没抬，只是朝他们挥了挥手，目光依然落在茶几上那盒糖果上。
三人一路快步穿过走廊，拐过两个弯之后，劳拉的脸才缓缓恢复了原本的模样。哈利和罗恩正以肉眼可见的速度变回自己的样子，哈利的眼镜正在高尔那张渐渐消失的圆脸上重新显形，罗恩的头发也正在从克拉布那种短粗的棕色变回他自己那撮浅红色。
赫敏没有出来。
那扇隔间的门依然紧闭着，从门缝里透不出半点声响。
“赫敏？”哈利走过去敲了敲门板，“你还好吗？”
隔间里沉默了一会儿，然后传来赫敏的声音，闷闷的、含混的，像是捂着脸在说话：“……你们别进来。”
罗恩凑过去，弯下腰想从门缝底下看：“怎么了？你——你变回来了吗？米里森的头发应该没问题吧——”
“别看了！”赫敏的声音一下子拔高了，带着一种近乎崩溃的慌乱。
就在这时，盥洗室上方传来一阵尖细的笑声。桃金娘从角落里的一根水管里钻了出来，半透明的身体飘在半空中，脸上挂着一种幸灾乐祸的表情，眼睛亮得吓人。“噢——你们可算回来了！”她尖声说，然后朝那扇紧闭的隔间门努了努嘴，“你们的这位朋友，她可不太愿意出来见人呢。”
“桃金娘，”劳拉抬头看了她一眼，“赫敏她怎么了？”
桃金娘发出一连串尖锐的笑声，像水珠弹在玻璃上一样又脆又响。“她——她——”她笑得连话都说不完整，飘到隔间上方绕着圈，“她自己看看就知道了！那样子——真是太有趣了——”
劳拉走到隔间门前，敲了两下，声音放柔了：“赫敏，开门吧。不管变成什么样，我们都看看再说。”
隔间里安静了几秒。然后传来锁扣被拉开的声音，门缓缓地开了一条缝。
赫敏站在里面，用长袍把自己裹得严严实实，只露出一双眼睛。但那双眼睛周围已经长出了一圈姜黄色的细毛，顺着颧骨蔓延到耳根。她手指攥着袍子边沿，指节发白，整个人都在微微发抖。
“你们别笑。”她的声音从袍子后面传出来，又小又哑。
罗恩还没来得及说什么，桃金娘已经飘到了赫敏头顶，发出一阵兴高采烈的大笑：“哈哈哈哈——你们看她——她长了一身毛——还有尾巴呢——！”
赫敏猛地缩了一下肩膀，把袍子裹得更紧了。劳拉往前迈了一步，侧身挡住了桃金娘那张笑得变形了的脸，语气干脆：“桃金娘，你能不能先安静一会儿？”
桃金娘哼了一声，但到底还是闭嘴了，只是飘到一边抱着膝盖继续偷偷地笑。劳拉转向赫敏，声音稳了下来：“让我看看。”
赫敏犹豫了好一会儿，才慢慢松开了攥着袍子的手指。长袍从她肩头滑落——她的脸上已经长满了姜黄色的短毛，从额头到下巴全是毛茸茸的一片，两只尖尖的猫耳朵从头发里支棱出来，身后还拖着一根又长又粗的姜黄色尾巴，正不安地甩来甩去。
哈利站在后面，嘴巴微微张了一下又合上了。罗恩则直接往后退了半步，后腰撞在水池边沿上，发出一声闷响。
“那是一根猫毛。”赫敏的声音终于从喉咙里挤了出来，带着一种凄厉的哭腔，“米——米里森一定养了一只猫！可这复方汤剂没法用来搞动物变形的啊——”
她说到最后几个字的时候声音已经完全破了，肩膀一抖一抖的，眼眶里蓄满了泪水，衬着那张毛茸茸的脸，看起来又可怜又有点荒唐。桃金娘在旁边又忍不住笑了一声，被劳拉回头瞪了一眼，硬生生憋了回去。
劳拉走上前，伸手搭在赫敏的手臂上，掌心里的触感是温热的、软乎乎的猫毛。“没事的，”她说，声音不急不缓，“只是一根猫毛而已，肯定有办法的。庞弗雷夫人什么都能治。”
赫敏抬起那双毛茸茸的脸，泪汪汪地看着她：“真的？”
“真的。”劳拉说，语气笃定得像在念课本，“复方汤剂只是把你变成了这个样子，效果过了应该就能慢慢退掉。我们陪你去校医院。”
哈利在旁边点了点头：“对，庞弗雷夫人肯定见过比这更奇怪的事。”
罗恩也终于找回了一点声音，他摸了摸后脑勺，努力把嘴角压平：“不就是……多了点毛嘛，还挺……挺暖和的。”
赫敏瞪了他一眼，罗恩立刻举起双手表示投降。
劳拉把赫敏掉在地上的长袍捡起来，拍了拍灰，重新披回她肩上，然后拉着她的手往门口走。赫敏的脚步有点踉跄，那条尾巴拖在身后扫过石板地，发出轻轻的沙沙声。桃金娘飘在她们身后，依依不舍地喊了一句：“等你们回来告诉我后来怎么样了啊——”
劳拉头也没回地朝她摆了摆手，四个人推开了盥洗室的门，走廊里空荡荡的，烛火在墙壁上投下暖黄色的光影。赫敏把脸埋进袍子里，被劳拉半拉半扶着，一步一步朝校医院的方向走去。