德姆斯特朗代表团要来霍格沃茨的消息，是周三早饭时克莱奥说的。
“德姆斯特朗？”丝莉安正往吐司上抹覆盆子酱。
“北欧那个。”克莱奥掰了块面包。
丝莉安没接话，她手里的银刀停在吐司上。她哥哥在那里，他们很少见面，也很少通信。上一次见面是什么时候，她得想一下才能记起来。
“怎么了。”克莱奥瞥了她一眼。
“没什么。”丝莉安继续抹酱，把吐司对折，咬了一口。
过了一会儿才说：“我有个哥哥在那边。”
克莱奥把面包放进盘子里，“那你最好别让他看出来你在练防御咒。”
德姆斯特朗代表团抵达的那天，城堡里的空气都不一样了。
走廊里飘着陌生的松香与粗羊毛气味，银灰制服的学生三三两两穿行，靴底踩得石板咚咚作响，混在霍格沃茨各色长袍的窸窣声里格外醒目。
大礼堂的长桌旁总聚着扎堆交谈的人，卷舌的腔调撞在石墙上，折出模糊的回声。
丝莉安抱着魔药课本往地窖走，在大理石转角被拦住了。
哥哥站在她面前，银灰制服熨得笔挺，领口的校徽擦得发亮。眉眼和她有几分相似——同样的深棕色头发，同样的下颌弧度，但他的眉峰压着，看她的眼神仿佛和父亲一样。
很久没见了，她想算一下上次见面是什么时候，但算不出来。
“父亲圣诞时说，你进了斯莱特林也没交到几个有用的朋友。”他开口，语气随意，“看来他说得没错。”
周围路过的学生不自觉放慢了脚步，几道目光落过来，黏在她的绿领带上。
她站得很直，课本牢牢抱在胸前，指尖扣住冷硬的书脊，指节泛着一点白。她没反驳，没低头，也没移开视线，就那么平静地看着他。
哥哥等了几秒，没等到他想要的反应，他嗤了一声，转身往礼堂方向走，厚重的靴声咚咚地顺着走廊远去，很快融进喧闹里。
她站在原地缓了两秒，转身往地窖的方向走。
抬眼的一瞬，走廊尽头的拐角处一道黑袍的影子极快地沉了下去，像被墙壁一口吞掉，太快了，快得像是火把晃动造成的错觉——她觉得自己看错了。
三天后的傍晚，两校学生私下凑了一场非正式切磋。
场地设在城堡西侧的高窗训练室，没有教授在场，咒语的嗡鸣混着起哄声，撞得石墙嗡嗡发颤。银灰制服和黑色校袍混在一起，围成紧密的圆圈，圈里已经打了好几轮。
丝莉安本来站在外圈，抱着书包看场内的对攻，没打算凑上前，却被人群里的哥哥一眼逮住。
他走过来，用德姆斯特朗传统的邀斗句式冲她抬了抬下巴。“埃弗里家的人从不拒绝上场。”他的语气理所当然。
周围几声哄笑响起，她没说话，把书包递给身边相熟的斯莱特林女生，拎着魔杖迈步走进场中央，石板地很凉，和空教室里一样。
人群最后排，汤姆靠在冰冷的石柱上。黑袍融在阴影里，双手垂在身侧，手里没拿魔杖。他的目光落在场地中央，神色平淡，和周围亢奋的人群格格不入，像是只是路过，顺便站会儿。
对决开始，哥哥率先抬杖，亮蓝色的咒光破风而来，力道刚猛。
她侧滑避开，十五度，角度分毫不差。咒光擦过肩侧打在石墙上，溅起细碎石屑。周围有人吹了声口哨。
哥哥眯了一下眼，第二道咒语紧跟而至，比第一道更快。她压低重心，脚掌擦着石板滑开，咒光从头顶掠过。
紧接着又是两道连发——她闪过第一道，第二道擦过袍角，呼吸开始变快，但步伐没乱。
在第二道咒光消散的间隙，她手腕一转，一道缴械咒从杖尖射出，直逼哥哥胸口。
他显然没料到她会在闪避的间隙反击，匆忙侧身格挡，脚步踉跄了一下。
周围爆出一阵惊呼。
他站稳后脸上的志在必得微微裂开了一道缝，第五道咒语袭来时力道更大，已经带上了几分恼怒。
她侧身闪过，那道咒光擦着左臂打在石壁上，距离比前面任何一次都近。她回了一道障碍咒，逼得他后退一步。
第六道紧随其后，速度快得几乎没有间隔，角度刁钻——她的滑步已经到了极限，来不及了。
脚边的阴影里，有什么东西极快地游过。
那道蓝光在半途偏了半寸，所有人都以为是咒语本身失了准头。
只有她低头时捕捉到了那片暗金——极细，极短，像一根绣花针在咒光的残照里闪了一下，转眼就被石缝吞没。
她猛地抬头，往人群后排的石柱望去，石柱边空了。
她的视线穿过攒动的人头，顺着训练室的大门望过去。
门框边，一道黑袍的背影正往外走，肩线平直，步伐稳而匀。不过两秒，背影就消失在了门后，像从来没出现过。
场内的哄闹声突然变得很远，像隔了一层厚厚的水。
哥哥脸色难看地站在对面，大概以为是自己失手，再次抬杖。
后面的对决她打得很稳——闪避、格挡，动作流畅得像练了几百遍。最后一道缴械咒打飞了哥哥手里的魔杖，杖身在半空中转了两圈，落在石板上，声音很脆。
周围爆发出一阵叫好声，几个斯莱特林学生拍着她的肩膀说她打得漂亮。
哥哥捡起魔杖，脸色铁青地撂下句场面话，转身离去。
她站在场中央，握着魔杖，指尖有点凉。没有人知道刚才那一瞬间真正发生了什么。
当天傍晚，丝莉安去了黑湖边。小绒球在她身旁，橘色的眼睛半眯着，偶尔用喙轻轻啄她的耳垂。
她的手指埋在它的背羽里，湖面泛着灰银色的光。她把对决的事讲给它听，小绒球喉间发出一声像猫一样的咕噜。
有脚步声靠近，不疾不徐，落在草地上很轻。她没有转头，但她知道是谁。
“今天的节奏不错。”他说。
丝莉安低头看着自己的魔杖，杖柄上还留着握了一下午的痕迹。“最后那道咒语，”她说，“是你对吗。”
他没有否认。
过了一会儿，他的袖口动了一下。
一条细瘦的黑蛇从他袖口滑出来，鳞片在暮色里泛着极淡的暗金。它沿着他的手腕盘了一圈，三角形的头搭在他虎口上，竖瞳正盯着她和一旁的小绒球。
“它叫瓦萨，从小就在我身边。”汤姆说。
小绒球从她肩头探出脑袋，橘色的眼睛盯着瓦萨。它没有飞走，只是歪了歪头，发出一声极轻的咕噜。
瓦萨的尾巴从汤姆袖口滑出来，沿着他的手腕盘了一圈，蛇头慢慢往小绒球的方向探了探，吐了一下信子。
丝莉安看着它们。
小绒球跳到她的膝上，眼睛还盯着瓦萨。瓦萨的蛇头搭在汤姆虎口上，竖瞳对着小绒球，像是在打量一个从未见过的物种。
过了片刻，它的尾巴轻轻敲了一下汤姆的手腕——极轻，像是某种信号，又像只是换个姿势。
汤姆低头看了它一眼，然后他的嘴唇动了一下，极轻，几乎是气声，但丝莉安还是听见了。
“你平时说话不是这个声音，你在跟它对话？”丝莉安问。
汤姆抬起眼，风从湖面上吹过来，瓦萨从他手腕上滑下来，沿着树根游进了他脚边的阴影里，鳞片闪过最后一缕暗金，消失在草丛中。
“所以今天下午那道咒语……”她说，“它听你的？”
“偏了半寸。”汤姆说，语气像在陈述坩埚里药剂的色泽。说完他站起身，黑袍扫过草地，脚步声不疾不徐地往城堡方向远去。
丝莉安把小绒球往怀里拢了拢，指尖蹭过它的耳羽。
过了很久，她才开口：“他们和我们一样呢。”
她坐在树下，看着湖面上的灯火被水波揉碎又拼起来，光从灰银慢慢转向深蓝，风带着水汽拂过草地。
小绒球在她膝上发出咕噜声，瓦萨早已消失在草丛深处，和她身后那道背影一起。
她没有起身，只是把手指埋进小绒球的背羽里，很久没有动。