暑假剩余的时光像被施了加速咒，在陶柏反复研读《标准咒语，初级》、无数次挥动她的柏木魔杖、以及试图向毛球解释电视里足球赛规则（毛球大部分时间都在打瞌睡，偶尔歪着脑袋看她，仿佛在说“两脚兽的游戏真奇怪”）中飞逝而过。转眼到了八月三十一日，陶家四口人拖着行李登上了从利物浦开往伦敦的火车。
“提前一天去是对的，”林梅在火车上念叨着，手里攥着伦敦一家小旅馆的地址，“明天早上直接从旅馆去国王十字车站，不用赶早班火车，从容些。”
陶明则一路都在研究那份《给麻瓜出身者家庭的指南》小册子，眉头紧锁，时不时嘀咕：“‘麻瓜货币兑换处’……古灵阁……妖精银行……这金融体系……”
陶林，作为全家唯一一个即将回归“正常”世界的大学生（他坚持用这个词），则忙着在笔记本电脑上敲代码，偶尔抬头插一句：“柏妮丝，要是学校里有人欺负你，虽然我觉得能摆弄龙皮和曼德拉草的人大概也不需要我帮忙，但理论上，我可以通过麻瓜的方式给他们制造点小麻烦。比如，如果他们家有Wi-Fi的话。”
陶柏笑了，心里暖暖的。
那一晚，他们住在伦敦国王十字车站附近一家看起来有些年头的旅馆里。陶柏几乎没怎么睡，听着窗外伦敦夜晚永不间断的隐约车流声，脑子里一遍遍想象着霍格沃茨的模样。
九月一日清晨终于到来。橡树巷七号弥漫着的那种紧张兴奋，此刻转移到了这家小旅馆的房间里。早餐时，陶明还在试图用工程学原理推测九又四分之三站台的构造，被林梅用一句“别想那么多了，反正待会儿就知道了”打断。
当他们拖着行李来到国王十字车站第九和第十站台之间时，站台上已是熙熙攘攘。许多家庭推着堆满猫笼、猫头鹰笼和巨大皮箱的手推车，孩子们穿着不合身的崭新袍子，兴奋地叽叽喳喳。柏妮丝握紧了自己推车的把手，上面放着装有毛球的笼子和那只被麦格校长施了无痕伸展咒的皮箱，心跳开始加速。
“看那边，”陶林忽然用胳膊肘碰了碰她，压低声音，“好多人都在看那个人。”
陶柏顺着他的目光望去。不远处，一个黑发男人正弯腰对一个瘦小的、同样黑发的男孩说着什么。男人额头上有一道闪电形的淡淡疤痕，戴着眼镜，看起来温和而有些疲惫，但周围经过的许多巫师家庭都忍不住朝他投去目光，有些人还激动地低声交谈着，甚至有几个孩子瞪大了眼睛，指着那边。
“那人是谁？”陶柏好奇地问，“明星吗？”
“不知道，”陶林耸耸肩，“但看起来挺有名的。”
陶柏看到那个黑发男孩点了点头，表情有些紧张。男人拍了拍他的肩膀，又说了句什么，然后直起身。就在这时，他们的目光短暂地对上了。男人对她微微笑了笑，那笑容友善而略带疲惫。陶柏也下意识地回了一个微笑。
“别管别人了，”陶明推了推眼镜，神情专注地盯着那面坚实的砖墙隔断，“我们得找到入口。麦格教授说是在这两个站台中间……可这明明是一堵墙。”
“爸，得冲过去。”陶柏深吸一口气，看着前面一个满脸雀斑的女孩尖叫着大笑着冲进墙壁消失不见，更加坚定了信心，“就像他们那样。”
她闭上眼睛，推着车小跑起来，朝着那面看起来绝不可能穿过的砖墙冲去。
没有撞击，一阵凉风拂过面颊，耳边仿佛听到一声轻微的“噗”声。她睁开眼，发现自己已经站在一个完全不同的站台上。深红色蒸汽机车“霍格沃茨特快列车”喷吐着浓白的烟雾，停靠在挤满了巫师家庭和学生的站台旁，各种声音汇成一片喧腾的海洋。回头看去，父母和哥哥也正从墙壁里跟出来，脸上写满了惊叹。
接下来的时间在忙乱中度过：把沉重的皮箱搬上车（一个高年级男生好心地用了漂浮咒帮忙），毛球的笼子放到箱子上。汽笛第一次拉响时，陶明和林梅开始了最后的絮叨叮嘱。
“常写信！”林梅眼圈有点红，“用毛球！我们也会给你写信的！”
“注意安全，”陶明严肃地说，“但……也要勇于探索。既然选择了这条路。”
陶林则揉了揉她的头发：“别忘了你还有个麻瓜哥哥（你们是这么叫的吧？），虽然帮不上魔法忙，但……嗯，需要麻瓜东西可以跟我说。”
汽笛再次拉响，陶柏登上列车踏板，回头向家人挥手。列车开始移动，陶柏久久的注视着，直到他们越来越远，凝聚成一个黑点。
陶柏转回头，顺着走廊寻找空位。列车飞速移动，窗外伦敦的景致向后退去。前面的包厢大多满了，喧闹声此起彼伏。她走到靠近末尾的一节车厢，透过玻璃向里看。
包厢里只坐了一个女孩。
那女孩有一头柔顺的浅金色长发，几近铂金的色泽，被一丝不苟地梳理着。她穿着合体的便袍，背脊挺得笔直，正专注地看着窗外，侧脸线条清晰而冷淡，灰蓝色的眼眸里映着飞速掠过的风景。她周身散发着一种“生人勿近”的静谧气场。
陶柏敲了敲玻璃门，然后拉开。那女孩转过头来，目光平静无波地落在她身上。
“呃，你好，”陶柏开口，指了指空位，“其他包厢都满了，这里……可以坐吗？”
女孩看了她两秒，微微颔首，幅度小到几乎难以察觉，然后又将视线转回窗外。
陶柏松了口气，费力地把箱子塞进行李架，把毛球的笼子放在旁边座位上。毛球好奇地“咕”了一声。她在女孩对面坐下，一时有些尴尬的安静。
“我叫柏妮丝，”陶柏决定主动一点，“柏妮丝·陶。你也可以叫我的中文名陶柏。”
女孩的目光再次落到她身上。“伊莱恩，”她淡淡地说，“伊莱恩·塞尔温。”声音清脆，带着天生的冷淡疏离。
包厢门又被拉开了。一个脑袋探了进来，顶着一头乱糟糟但很有活力的棕色卷发，脸上带着灿烂的笑容。
“嗨！满了吗？其他地方都挤爆了！”男孩不等回答就挤了进来，他身后还跟着一个身材高瘦、黑发整齐、戴着眼镜、表情沉静的男孩。
“有点挤，但应该坐得下。”卷发男孩自来熟地说着，把自己的箱子推上去，一屁股坐在陶柏旁边。“我叫奥利弗！奥利弗·戈德斯坦！这是本杰明·伍德。”他指了指安静坐下的黑发男孩。
“我们刚在走廊认识的，”奥利弗补充道，咧嘴一笑，“就在五分钟前。”
陶柏眨眨眼：“……你厉害。”
“柏妮丝·陶。”她介绍自己。
“伊莱恩·塞尔温。”对面的女孩再次报出名字，声音似乎更冷了一点。
奥利弗听到这个名字，扬了扬眉毛，但很快又恢复了热情。“哇哦，塞尔温？那个塞尔温家族？”他问道，语气里好奇多于其他情绪。
伊莱恩的灰蓝色眼睛锐利地看向他，微微抿了抿唇，算是默认。
“哦！我家有亲戚在魔法部提起过。”奥利弗说，似乎完全没察觉到对方的不悦，“你们家好像出过很多厉害的巫师，是吧？大部分都在斯莱特林？”
“传统上如此。”伊莱恩的回答简短。
“斯莱特林？”陶柏想起麦格教授的介绍，“是那个看重野心和传统的学院？”
“没错！”奥利弗接过话头，“你们都想好去哪个学院了吗？我爸妈都是赫奇帕奇的，大概我也会去那里吧……但我翻了《霍格沃茨.一段校史》，感觉拉文克劳也挺适合我的，喜欢研究些有的没的……！本杰明，你呢？”
一直没说话的本杰明推了推眼镜：“根据《霍格沃茨：一段校史》的记载，分院标准会综合考虑学生的品质和意愿。我个人对拉文克劳的学术氛围更感兴趣。”
“拉文克劳是智慧学院，对吧？”陶柏问，“听起来也很酷。伊莱恩，你呢？你想去斯莱特林吗？”
伊莱恩放在膝上的手几不可察地收紧了一下。“分院时会决定。”她避开了直接回答。
奥利弗已经开始滔滔不绝地讲述他听说过的各个学院魁地奇球队的辉煌战绩，本杰明偶尔会纠正他数据上的小错误。陶柏听得津津有味，忽然想起站台上那个黑发男人。
“对了，”她插嘴问道，“你们知道站台上那个黑头发、戴眼镜、额头上有个闪电疤的男人是谁吗？好多人都在看他。”
奥利弗的眼睛立刻瞪大了：“什么？你看到他了？哈利·波特？你真的看到哈利·波特了？”
“哈利·波特是谁？”陶柏茫然地问。
包厢里出现了短暂的寂静。连伊莱恩都转过脸来，灰蓝色的眼睛里闪过一丝惊讶。
“你……你不知道哈利·波特？”奥利弗难以置信地问，就想一个地球人不知道太阳东升西落一样。
“是啊，”陶柏点头，“我爸妈都是工程师。所以，他到底是谁？”
奥利弗深吸一口气，表情变得严肃，对他来说是罕见的严肃。“哈利·波特是……呃，怎么说呢，他是魔法界的大英雄。大概二十多年前，有一个非常非常邪恶的黑巫师，叫伏地魔。”
他说出这个名字时，伊莱恩几不可察地皱了皱眉，本杰明也推了推眼镜。
“伏地魔做了很多可怕的事，想统治魔法界，清洗麻瓜出身的巫师。他杀了很多人。但当他试图杀死当时还是个婴儿的哈利·波特时，咒语反弹了，伏地魔失去了力量，哈利活了下来，额头上留下了那道闪电形的伤疤。所以哈利被称为‘大难不死的男孩’。后来，在我们出生前几年，伏地魔卷土重来，又是哈利·波特打败了他，彻底结束了战争。”奥利弗一口气说完，然后期待地看着陶柏的反应。
陶柏消化着这些信息。战争、黑巫师、婴儿时期的死里逃生……这听起来像最离奇的传奇故事。“所以……他是像……超级英雄一样的人？”
“差不多吧，”奥利弗说，“但更真实。他现在是魔法部傲罗办公室的负责人——傲罗是抓黑巫师的警察。我刚才看到的是他儿子吧？那个黑头发男孩？他今年也入学。”
“应该是，”陶柏点头，“我看到他们告别了。”
“哇，”奥利弗感叹，“不知道他会被分到哪个学院。他爸爸是格兰芬多，妈妈也是，他哥哥好像也是格兰芬多……不过分院帽不看家庭啦。”
话题又转回了霍格沃茨和分院。陶柏抱怨起另一件事：“对了，麦格教授说霍格沃茨里面用不了麻瓜电子设备。手机没信号，电脑也不能用。这太不方便了！猫头鹰送信多慢啊，要是急事怎么办？”
伊莱恩终于开口了，语气平淡：“守护神咒可以用来传递紧急讯息。但那是高年级课程。”
“那也得学会才行啊，”陶柏叹气，“而且只能传话，不能传东西。还是手机好，能发照片，能视频……”
“照片我们有魔法照片，”奥利弗说，“会动的！”
“那不一样，”陶柏坚持，“我是说，随时联系，立刻就能回复。猫头鹰得飞来飞去，要是天气不好还延误……”
本杰明推了推眼镜：“从通讯效率角度，麻瓜科技确实更优。但魔法通讯在安全性和抗干扰方面可能有优势。此外，霍格沃茨的古老魔法场可能会对复杂电子电路造成不可逆损伤，这或许是其被禁止的原因之一。”
“好吧，”陶柏妥协了，但还是小声嘀咕，“希望霍格沃茨有很好的图书馆，说不定能找到怎么让手机在魔法环境下也能用的办法……”
旅程在交谈中继续。窗外渐趋荒凉，山峦起伏。他们分享了从推车女巫那里买来的零食。伊莱恩依旧吃得很少，只喝自己带的水，但陶柏注意到，当奥利弗讲到一个关于弗立维教授用音乐施法的有趣传闻时，伊莱恩翻书的动作停顿了一下。
当火车最终放慢速度，停靠在昏暗的霍格莫德车站时，夜色已经降临。他们跟随猎场守卫兼神奇动物保护课教师海格沿着陡峭小路走下坡，乘小船划过波光粼粼的湖面。霍格沃茨城堡在星空下的景象让所有新生屏息惊叹。
在城堡门厅，麦格校长穿着翠绿色长袍迎接他们，解释了分院仪式的重要性。陶柏的心跳开始加速。
当他们排着队进入豪华的礼堂时，所有目光都聚焦过来。漂浮的蜡烛、星空天花板、四张学院长桌、教师席……陶柏看得眼花缭乱。
分院帽唱完今年的歌（关于团结和选择的智慧）后，仪式正式开始。
“阿尔比恩·博恩斯！”
“赫奇帕奇！”
“丽贝卡·卡特！”
“拉文克劳！”
很快——
“阿不思·西弗勒斯·波特！”
礼堂里响起一阵明显的窃窃私语。所有目光都集中在那位走上前的黑发男孩身上。他正是陶柏在站台上看到的那个。他看起来很紧张，嘴唇紧抿着。
帽子落在他头上。沉默持续了相当长的时间，长到礼堂里的低语声渐渐平息。
最后，帽子清晰地喊道：“斯莱特林！”
礼堂里一片寂静，然后爆发出比之前更响的议论声。斯莱特林长桌在短暂的惊讶后，开始鼓掌，掌声有些迟疑，但逐渐变得响亮。男孩摘下帽子，走向绿色装饰的长桌。
陶柏听到旁边的奥利弗倒吸一口气：“哇……斯莱特林。没想到。”
伊莱恩只是静静地看着，脸上没有任何表情。
分院继续。不久后——
“奥利弗·戈德斯坦！”
奥利弗大步走上前。帽子盖住他乱糟糟的卷发。
“拉文克劳！”
奥利弗愣了一下，随即咧嘴笑了，跑向欢呼的拉文克劳长桌。
“伊莱恩·塞尔温。”
伊莱恩昂着头走上前。帽子沉默了很长时间。
“拉文克劳！”
帽子喊出声时，斯莱特林长桌传来几声抽气。拉文克劳们起初惊讶，随即热烈鼓掌。伊莱恩站起身，脸色苍白，但下巴抬得更高了。她走向拉文克劳长桌，在奥利弗旁边坐下。
很快——
“柏妮丝·陶！”
陶柏深吸一口气，走上前，戴上分院帽。
“……你有勇敢的心……但这份好奇心……不仅仅是寻求刺激，而是想弄明白‘为什么’和‘怎么样’……拉文克劳的智慧殿堂能给你无限探索的空间……那么，选择吧……”陶柏听到头上的分院帽说。
“那……拉文克劳，”陶柏在心里小声说。
“确定了？很好！拉文克劳！”
陶柏摘下帽子，走向蓝青色装饰的长桌。奥利弗用力拍了拍她旁边的座位，伊莱恩也向她微微点了点头。
“本杰明·伍德！”
本杰明镇定地走上去。帽子几乎立刻喊道：“拉文克劳！”
本杰明走过来坐下，推了推眼镜：“我们四人同时分入拉文克劳的概率很低，但显然，帽子认为我们存在某种共性或互补性。”
奥利弗大笑：“管他概率呢！我们四个又在一起了，太棒了！”
宴会结束后，级长罗伯特·克里尔沃特带领新生前往拉文克劳塔楼。（“需要回答鹰环的问题才能进入公共休息室。”级长说，“这有助于拉文克劳学生思考。”“终于能亲眼见到这个门环了！”奥利弗对陶柏小声说，“我听我拉文克劳的叔叔说过，答题进门还挺酷的。”）在那扇光滑的木板门前，青铜鹰环问道：“何物能穿越时间之河，却从不被浸湿？”
新生们低声讨论时，伊莱恩平静答道：“声音。”
门滑开了。圆形公共休息室展现在眼前：拱形窗户、星空穹顶、满墙书架、舒适的桌椅，空气中弥漫着旧书和智慧的气息。陶柏可以保证，这是她有生之年见过的最空灵的房屋。
陶柏和伊莱恩，以及另外三个女孩在同一间寝室。躺在四柱床上，听着城堡夜晚的声响，还是感到不可思议。
今天发生了太多事：告别家人、站台上的哈利·波特、火车上的相遇、分院帽的选择、还有这间需要回答谜语才能进入的公共休息室。她和奥利弗、本杰明，还有那个神秘的伊莱恩·塞尔温，都成了拉文克劳。
明天，魔咒课、变形课、还有城堡无数的奥秘在等着她。
陶柏闭上了眼睛，沉浸在美好的梦中。她的霍格沃茨生活，正式开始了。