“听说没？”艾弗里走进我所在的包厢：“今年斯内普当了黑魔法防御术的任课教师。”
暑假她大概去了海滩，她的皮肤晒成亮闪闪的小麦色，头发也泛着浮金般的光泽。她散发着一种颇为成熟的魅力，叫人看了眼前一亮。
“你真漂亮，艾弗里。”我由衷地称赞了一声：“假期去海边了？”
“夏威夷。”她一屁股坐在我对面：“整整两个月，除了写作业就是晒太阳。你知道今年黑魔法防御术的教授是谁吗？”
哦，我才反应过来，今年任职黑魔法防御术又要换个新老师——从几十年前开始，这门课的教师就一年一换，斯内普仿若对这个诅咒视而不见，孜孜不倦地申请任职这门课。
“谁呀，艾弗里？”我被她勾起了好奇心，身子前倾，想要听仔细一些。
“斯拉格霍恩。就是我爸爸那时候的老师。”她说：“据我所知，他以前是教魔药学的。据说他人很圆滑，对待学生不错，至少比斯内普强。要我说，如果他当斯莱特林的院长，那还正正好好呢。”
包厢的门被猛地拉开了，梅利气喘吁吁地走进来，把行李往墙壁那一推。她提前换好了校服，只不过衬衫的纽扣扣错了，领带则甩到肩膀后面，看起来像刚打了一场魁地奇。
“我找了你们半天。”她说：“天呐，艾弗里，你变得真漂亮！”她的眼睛直奔艾弗里那里去，我们都知道，只有整个假期都呆在海边，头发和皮肤才会那样闪闪发光。梅利在我旁边坐下，问我们：“你们的OWL都考的怎么样？”
大家的成绩都不错，艾弗里的魔法史没通过——这门课大部分人都没通过，我则是临时突击了一个月——弗立维教授说如果我想去奥地利魔法部就业，魔法史必须拿个E。当然，我们是拉文克劳，那些难倒人的考试对我们来说当然很容易通过。我拿了五个O，其他都是E。
交换成绩对拉文克劳来说有些没意思，大家的成绩都差不多，而每次期末考试，年级第一都被赫敏·格兰杰牢牢占据，一二年级的时候我们觉得会有些耻辱，在那之后就习惯了，
列车开了有十分钟，我们也没见到夏洛特的影子。艾弗里有一搭没一搭地和我们聊天，她家有亲戚是傲罗，因为她得知的消息总比我们多一些。据说食死徒已经开始行动了——她漫不经心地说，魔法部换的新部长比之前的福吉有用不少，最近她家里人总是加班，但是、据说、一切都是可以控制的。
我还是认为我们才十六岁，马上十七岁，还是学生。那些将倾的局势都和我们没关系，我们能做什么呢？在这所谓的战争里，也许只有哈利·波特能派上用场，他早就习惯冒险了。
包厢门再次被推开，赫敏和罗恩，他们都长高了不少。赫敏看起来很担忧，眉头紧紧皱着，罗恩的巫师袍有点小了——假期他并没去买身新的，他的袖口都磨秃了。级长徽章别在他胸口，显得就像普通的徽章一样。他长得太高了，瘦的惊人，如果脸颊没太多雀斑的话，倒算个帅哥呢。
级长巡视。赫敏扫了一圈，看到我之后飞快走过来，她的袍子晃动着，让我觉得很安心。她说：“呃，拉娜，你们寝室的夏洛特·怀特退学了。我也是从麦格教授那知道的。”
说完她就离开了，罗恩晃荡着跟在她后面，我们三个久久缓不过神来。我看看艾弗里，再看看梅利，大家都一副一脸茫然的表情。
“夏洛特为什么退学？”我说，手臂突然幻痛了一下，那个不可饶恕的誓言！我想，没人知道的、我们的荒唐赌约。那和这件事没关系吧？毕竟最终，没人会为此付出代价，马尔福根本没爱上我，我也没甩掉他，现在已经是六年级了！那个牢不可破的誓言，早就平淡地解开了——夏洛特竟然真的选择了退学。
艾弗里摇摇头，我们都很沮丧，接下来的时间没人在闲聊，大家都垂头丧气的。列车到达的时候，我们才慢慢地套上校袍，慢吞吞地离开了。
除了没有夏洛特，一切都没有区别。成群结队的巫师钻进霍格沃茨城堡里，四条长桌早就摆满了美食，艾弗里跑去找里昂，我和梅利坐在一起；分院帽说些听不懂的话，拉文克劳分到一些稚嫩的面孔，德拉科在那边大声炫耀着什么，斯莱特林长桌传来一阵刺耳的笑声和掌声。我的思绪回到暑假，我等了整整一个假期，他没给我写信。我给他的信都被猫头鹰退回来了——但他看起来，还是稀疏平常的样子。他是厌倦我们的友谊了么？对角巷贴满了他姨妈的通缉令，我们爱去的那家冰淇淋店闭店了，取而代之，多了一家韦斯莱笑话商店——装扮的富丽堂皇，热闹非凡，里面竟然还售卖迷情剂！韦斯莱双胞胎穿上了西装，看起来像模像样的。塞缪尔陪我去买书的那天，我没能看到他——整整两个月，他好像忘记了会给我写信的这个承诺。
也许他在西班牙玩的太开心了，或者是罗马尼亚、印度、西藏，忘记了自己在伦敦还有这么一个可怜的笔友，总之，再见到他感觉很奇怪。我看他的时候，他也感受到我的视线看了回来。他好像比之前更加傲慢了，身上有一种紧绷的尖锐的感觉，然后他朝我眨了一下眼睛。
几乎一瞬间，我就原谅了他整个暑假的消失——他，还是那样，众星捧月一般坐在斯莱特林长桌上，旁边是他的那群狐朋狗友。我心里隐隐的怪异感就因此烟消云散，一切都并没有变化。预言家日报上写的那些把恐惧无限放大的假消息，只会让人发笑。
“邓布利多的手怎么了？”梅利小声对我说，我们一齐看过去——他的右手像烧焦了一样，一定是黑魔法造成的。邓布利多察觉到学生之间的忧虑，他轻描淡写地说：“不用担心。”就开始学期初的讲话了。在教工餐桌后面藏着的一个陌生的胖老头，被他介绍着站了起来，他是这学年的魔药学教授——所有人都吃了一惊，更让我们吃惊的是，斯内普教授终于如愿以偿当上了黑魔法防御术的教授。
我听到哈利大喊了一声：“不！”他们格兰芬多的人都讨厌斯内普教授，按他们的话说，“老蝙蝠”。我幸灾乐祸地偷偷笑了两声。
邓布利多再度强调了局势相当危险，但我只是打了个哈欠。
第二天一早课表就发下来了，我的课表排的满满当当，弗立维教授失望地说：“哦，斯佩尔曼小姐，我还以为你会选变形术呢——麦格教授对你可是抱有很大期待的。”
“我知道，教授。”我说：“只是我已经选了太多门课了，只有这样我才能去奥地利魔法部，是不是？”我接过课表，绝望地发现第一节课就是古代如尼文。
艾弗里和梅利没人选了这门课，最后咽下一口橙汁，我急匆匆地赶去教室——好在时间还来得及，而我走进教室的时候竟然看到了独自坐在第一排的赫敏·格兰杰！
看到我，她快乐地挥手让我过来。我发现她不只带了崭新的教材，还有两根羊毛笔、一瓶墨水、一大本新的笔记，我咽了口口水，从书包里拿出我的课本。
“真让人期待，是不是？”赫敏有点坐立不安：“拉娜，没想到我跟你选修了一门课！”其实之前我们的课表也总是重合，只不过格兰芬多一般都和斯莱特林上一门课，我们是和赫奇帕奇。六年级的提高班，每门课选修的人都变少了，足以让四个学院一起上课——我这才能碰到赫敏。
在赫敏旁边学习肯定会让我紧张。我想。但她突然又开始和我闲聊了：“拉娜，没想到你和马尔福关系那么好——”
上学期期末的舞会，至少有一百个巫师看到我们在跳舞。我想，这是当然的，只不过赫敏现在才说。我装作轻松地说：“哦，是啊，我们是朋友。”
她突然又支支吾吾的，然后她说：“哦，真是没想到，拉娜。”我觉得她还想说些什么，只是介于我的态度才没开口。我也不想继续这个话题了。还好这时芭布玲教授走了进来，中止了我们的交谈。
课程突然变得很难，在我看来，五年级的古代如尼文要比这简单十倍，芭布玲教授提问的那些问题，通常只有赫敏能回答上来；在她身边坐着会令我焦躁不安，因为她总想指出你的错误，告诉你正确的做法。一开始，赫敏还挺局促的呢，后来她毫不客气起来：“拉娜，呃，这个后缀是你拼错了，是e不是u，它们的意思完全变了。”
好吧，也许我的成绩会突飞猛进，我安慰自己。下课之后赫敏就急匆匆地离开；我知道她是去找她的好朋友们。下午第一节课空了出来——我没选保护神奇动物，令人惊异的是，和海格关系最好的铁三角也没选这门课，海格一定很失落。总之，我能上的所有课都变得很难，除了我最拿手的魔咒课。是啊，咒语考验的魔杖动作、咒语发音，我都把握的相当精确，最重要的是，魔法的感觉；我猜这是我的天赋。六年级的魔药课多了一些有趣的玩意，斯拉格霍恩教授似乎相当青睐那些表现突出的学生——赫敏，还有哈利。
同时他还带来了爱情魔药，那味道让我一阵恍惚，神奇的、不请自来的味道，让我以为自己正处于四年级的礼堂之中，擦身而过的那个金发斯莱特林身上有一股雪松的味道。我情不自禁地微笑起来，然后看到罗齐尔正表情怪异地盯着我。
赫敏的手高高举起，她正准备回答下一个问题呢，斯拉格霍恩教授对此很惊讶，他的眼睛瞪的圆滚滚的，不住赞扬赫敏。最前面用来做示范的复方汤剂仍然沸腾着。罗齐尔没和斯莱特林坐在一起——他好久不和德拉科打招呼了。他坐在我们这排的最边上，嘴唇紧抿着，盯着我，似乎对我很不满。
上学期他还装作看不到我呢。我没理会他，这节课我们要熬制活地狱汤剂，直到下课我的药剂也没变成浅色。罗齐尔倒是成功了，但他也只是和赫敏水平差不多，谁也没想到，拿到福灵剂的竟然是哈利·波特，我以为他的黑魔法防御术已经够出色了！斯拉格霍恩教授不吝惜赞美之词，把哈利夸的耳根都红了。德拉科在后面冷哼一声，大声和其他人谈话，他们那里爆发出一阵阵的笑声来。我感觉他在虚张声势。课堂上他几次跟斯拉格霍恩提及自己的曾祖父，想要被对方高看一眼，但似乎马尔福家族已经没什么值得炫耀的了。斯拉格霍恩看都不看他一眼。