“哗啦——”
回廊转角处传来瓷器落地碎裂的声音，打破了秋庭的宁静。
樱子与无惨几乎同时侧目看去，只见不远处，负责照看曜姬的年轻侍女立即跪伏在地，身体微微发抖，瓷器碎片和其中的宝石洒落一地，在秋阳下闪着零碎的光。
曜姬闻声从屋里探出头，便看到她的宝贝盒子变成了一片狼藉，樱子赶忙向她走去，想把她抱进怀中安慰。
出乎意料的是，曜姬却迈开小短腿，没有奔向父母，而是向前几步，伸出小手轻轻握住了侍女冰冷颤抖的手，她的手掌很小，带着孩子特有的温热。
“不怕。”曜姬的声音软糯，学着樱子平时哄她的样子，用另一只小手拍了拍侍女的手背，“不痛哦。”
侍女僵住了，惶恐的眼神看向樱子与无惨，又立马埋下头去。
曜姬疑惑地转过头，看到了身后的樱子和阴影处的无惨，她松开侍女，摇摇晃晃地地朝他们走去。
走到近前，她伸出双手，一手轻轻拉住樱子的袖摆，另一只手犹豫了一下，还是试探性地揪住了无惨深色直衣的一角。
“母亲，父亲，虽然盒子坏了，但是，她不是故意的，她好害怕，你们不要生气，好不好？”
风拂过庭院，枫叶沙沙作响。
“不可思议。”无惨低语道，声音里听不出喜怒。
樱子缓缓蹲下身，平视着女儿清澈见底的眼睛，伸出手将曜姬轻轻揽入怀中，指尖抚过女儿微卷的发梢，柔声道：“好，母亲不生气，曜姬去告诉那位姐姐，让她把东西收拾好就行，没关系。”
曜姬的眼睛立刻亮了，她用力点点头，松开父母的衣角，转身步履轻快地朝侍女跑去，一边跑一边软软地喊：“姐姐，不用害怕，母亲说没关系！”
侍女如蒙大赦，急忙擦了擦眼角的泪水，手忙脚乱地收拾起来。
樱子站起身，与无惨的目光在空中短暂交汇。
“被人损害了自己的东西，连一声像样的抗议都没有，月岛樱子，这就是你言传身教的成果？”
“是啊，我也觉得不可思议。毕竟，她父亲可是个只要被言语擦伤一点，就恨不得把对方连皮带骨都嚼碎了咽下去的人。”樱子上下打量着无惨，像是第一次看见这张脸一般，“难道是我演了这么久温柔顺从的妻子，演技太好了些，连血脉都骗过了？”
无惨从鼻子里哼出一声：“软弱。”他看向到庭院中玩耍的曜姬，低声评价道：“在这世间，温柔只能成为饵料，善良是会被别人拿捏的破绽，她现在不懂，将来……”
“她才三岁。”樱子轻声说，不知是说给他听，还是说服自己，“没经历过真正的恶意，没被至亲之人用话语当刀子捅过心窝，她见过的争吵，大概就是你和我之间那些不痛不痒的互相讥讽。”樱子笑了笑，“在她眼里，说不定还以为父母感情甚笃，总是有说不完的悄悄话呢。”
无惨不置可否，他的目光依旧锁在曜姬身上，小家伙似乎找到了什么宝物般，兴冲冲向他们跑来，阳光落在她仰起的小脸上，那双遗传自他的紫眸，此刻清澈得像雨后的天空，满是完成大工程后纯粹的喜悦。
“母亲，看，这个给你。”她献宝似的举起手中的枫叶，小小的叶子上绽放着由绿至红的渐变。
“真漂亮，谢谢你，我们曜姬真厉害。”樱子蹲下身，手指拂过女儿柔嫩的脸颊。
曜姬得到了夸奖，眼睛弯成了月牙，她又转向无惨，似乎犹豫了一下，但还是伸出小手，轻轻拉住他垂在身侧的袖角：“也给父亲。”
无惨的身体有瞬间的僵硬，他垂眸看着那只抓着自己深色衣袖的小手，对上女儿全然信赖的目光，他轻轻地点了下头，从喉咙里挤出一个单音：“嗯。”
樱子看着这一幕，心中那股复杂的情绪再次翻涌，荒谬、微涩，还有一丝连她自己都唾弃的希冀。
或许，只是或许，这样也好。
但这个念头刚升起，就被脑海中那串沉默跳动的数字扑灭。
389天07时42分15秒
她剩下的时间，不多了，而曜姬的平凡人生，需要在她离去前就铺好最初的路。
决定送曜姬去月岛家小住，契机来得自然而然。
曜姬摆弄着外祖母带来的精巧的人偶，忽然仰头问：“母亲，外祖母家还有像梅丸一样的小朋友吗？”梅丸是她给这个玩偶取的名字。
孩子无心的提问，像一根细针，轻轻刺破了别院这个看似宁静的茧。
樱子意识到，曜姬的世界太小了，小到只有父母、仆从、庭院和几个玩具，她需要接触更多的人，哪怕只是贵族阶层内那种带着距离感的来往。
“是啊，外祖母家很大，还会有其他来做客的小公子、小姬君。”樱子抚摸着女儿的头发，声音柔和，“曜姬想去住两天吗？陪陪外祖母。”
曜姬的眼睛亮了起来，但随即又闪过一丝踌躇，小手攥紧了樱子的衣襟：“母亲也去吗？我们以前去吧。”
“母亲这次不去。”樱子压下心头的酸涩，笑容不变，“曜姬是勇敢的孩子了，对吗？而且，外祖母和阿文姨姨会一直陪着你。”
临行那日清晨，马车停在院门口，樱子将曜姬裹在厚实温暖的裘衣里，一遍遍检查随身的小包裹，曜姬惯用的寝具、爱吃的小点心、最喜欢的那个丑娃娃……
“要听外祖母和阿文姨姨的话。”樱子蹲下身，最后一次整理女儿的衣领，“过两天就可以回来见到母亲了，不要闹脾气，在那里和几个哥哥姐姐多相处相处，好吗？”
曜姬点点头，伸出小胳膊环住樱子的脖子，在她脸颊上印下一个湿漉漉的吻：“曜姬乖，母亲不担心。”
那软糯的触感和话语，几乎让樱子强筑的心防溃堤，她用力闭了闭眼，将涌上的泪意逼回，然后松开手，看着阿文将曜姬抱上马车。
车帘放下前，曜姬扒着窗口，又朝门廊的方向望去，无惨依旧站在那里，身影在阴影中显得有些模糊，曜姬冲他挥了挥小手。
无惨没有任何动作，自言自语般说了一句：“麻烦的小东西。”
樱子站在原地，秋风吹拂着她未系紧的衣带，带来阵阵寒意，怀中仿佛还残留着孩子的温度和重量，此刻却空空荡荡。
曜姬离开后的别院，仿佛骤然被抽走了大半生机，少了孩童偶尔的嬉闹和呀呀学语，这座宅院就像一座精美而寂静的囚笼。
两日后，无惨回来了，身上带着夜露与某种微腥的气息，他没有询问过曜姬，仿佛孩子的短暂离开无足轻重。
夜深，烛火将两人的影子投在墙壁上，拉长、变形，樱子没有睡意，她望着跳动的火苗，忽然开口，声音在寂静中显得格外清晰。
“你说她软弱。”她没头没尾地说，目光仍落在烛火上，“我有时也会怕，怕她这份纯善，将来会成为刺向她的刀。”
无惨把玩着那枚琥珀，金黄色的晶体在他苍白的指间转动，内里的小虫永远保持着振翅欲飞的姿态，“刀与不刀，取决于持刀者的力量，而非猎物的性情。若自身足够强大，善良可以是闲暇时的余兴，若弱小，它就是催命符。”
“所以，你会希望她变得像你一样吗？”樱子转过脸，直视他。
无惨迎着她的目光，眼中没有任何波澜：“你不希望她能这样活着吗？清醒地、按照自己意志地活着，而不是作为他人怜悯或**的对象。”他顿了顿，“你不是一直期盼那样活着吗？如果她有足够的力量，自然不用在乎这些普通人的规矩。”
“是，我希望她能强大到不被践踏，但我希望的强大，是心智的坚韧，而不是变成迷失在血食**里的怪物。”
“无惨，或许以后，所有人在你眼里，大概都会像这庭院里的樱树，一季花开，一季花落，短暂得可怜。”
“而你，你的时间没有尽头，我不需要你爱她，保护她，我只需要你无视她。对你而言，这应该很容易，就像你无视路边的尘埃，答应我，尘埃不会因你的脚步而改变轨迹，仅此而已。”
无惨转动琥珀的动作停住了。
“你惧怕她成为怪物，又惧怕她因软弱被伤害，你既希望她去接触所谓的人间，又想将她圈在安全的角落，你不觉得矛盾吗？”他的嘴角勾起一个没有温度的弧度，“你这份所谓的母爱，说到底，不过是你对自己无力掌控命运的恐惧，再次投射到她身上罢了。”
“但是，樱子。”他忽然极轻地笑了一声，“我的选择是：你的‘尘埃’，可以按照它自己的轨迹飘落，仅此而已。并且，不是因为你请求，而是因为我允许。”
樱子紧绷的肩膀几不可查地松弛了一丝，她得到了她能期望的最好结果。
“谢谢。”她轻声说，这个词在两人之间显得如此怪异而生疏。
无惨没有回应。他重新拿起那枚琥珀，对着烛光观看，那双红梅色的眼眸深处，映着那只永恒被困的小虫。
“能看见终点，或许是幸福的？”樱子低声说道，更像自言自语，“至少知道为何而活，为谁而活。无惨，到时候在你的永恒里，除了对阳光的憎畏，对生命的吞噬……还会有什么真正属于你的东西？”
无惨捏着琥珀的手指，蓦然收紧。
曜姬在五日后被送了回来。
小家伙似乎长高了一点点，身上还带着月岛家精致点心的甜香气，她扑进樱子怀里，说着自己那一大堆颠三倒四的见闻。
“外祖母家有好——大的水池，里面有红色的鱼！”
“阿文姨姨带我去看了做和果子的地方，好甜！”
“隔壁家的阿葵姐姐给了我漂亮的纸鸢，但是……但是她后来没有来找我玩。”
时间从未止步，而风暴来临前的最后一片秋叶，终于，缓缓脱离了枝头。
作者有话说
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第21章 第二十一章