秋日的阳光，透过稀疏的云层，落在月岛别院的庭院里，自从樱子脑海中的数字跌进三位数，无惨在白日现身的次数便开始逐渐减少。
然而，当黑暗如潮水般淹没别庄时，一种更为隐秘的冲动却驱使着他，一次又一次地回到她身边。
每当他看着她倚在窗边，体内的生命能量如同一枝即将燃尽的残烛时，心底某个角落总会泛起一丝连他自己都觉得荒谬可笑的感觉，或许只是因为作为产屋敷无惨，他还是和人一样活过了将近前二十年，所以才会有这种荒谬古怪的感觉。
在某些时刻，樱子会突然仰起头，用尽全身力气咬上他的颈侧，尖牙深深陷入那苍白坚韧的皮肤，直到那带着浓郁力量气息的血液弥漫在她的唇齿之间。
无惨从不阻止，甚至连闷哼都吝于给予，他只是用那双猩红的竖瞳沉默地俯视着她，仿佛在欣赏一只濒死前终于露出獠牙的困兽，这份疼痛与血腥，反而让他更清晰地感受到她生命力的流逝，以及那份扭曲的、一闪而过的连接。
这日午后，母女二人在廊下晒着稀薄的太阳。曜姬趴在樱子膝头，摆弄着几片颜色各异的落叶，小嘴絮絮叨叨。
“母亲，你看，这片红的像阿菊姐姐手心的颜色。”曜姬举起一片枫叶，忽然说道。
樱子抚摸着女儿头发的手微微一顿：“阿菊姐姐的手心？”
“嗯！”曜姬点点头，“阿菊姐姐手心经常有好几个红红的月牙，她说这个是因为她长大啦，她的姐姐离开了她，她想起姐姐，手心就会长出月牙。”
曜姬无意的话语让樱子心中警铃大作，她不动声色地将曜姬环抱起来：“那阿菊有告诉过你，她的姐姐是为什么离开的吗？”
曜姬瑟缩了下脖子，四处看了看，贴到母亲耳边小声说：“阿菊姐姐说，晚上出门的话就会有吃人的恶鬼，她的姐姐就是这样不见的，母亲，你不可以晚上出门哦，还有父亲，父亲也不可以，母亲你帮我和他说，好不好？”
寒意顺着脊椎悄然爬升，樱子不动声色地将曜姬搂得更紧了些，目光看似随意地扫过庭院，阿菊正在远处擦拭着廊柱，侧影单薄，低眉顺目，与任何一个谨小慎微的侍女并无二致。
樱子寻了个由头，单独唤阿菊到内室。
房门轻轻合上，室内只剩下她们两人，樱子没有坐在主位，只是倚在窗边，看着阿菊道：“阿菊，你来别庄，也有些时日了，还习惯吗？”
阿菊垂首，声音细弱：“回夫人，习惯的，上次失手打碎唐国瓷器，小姐跟夫人并未责怪，主家和善，阿菊实在感激。”
“和善？”樱子看着这个十三四岁的少女，眼里闪过一丝不忍，“住在一个恶鬼的巢穴里，谈何和善？”
阿菊的身体僵了一下，头垂得更低：“什么恶鬼？夫人勿怪，阿菊不明白您的意思。”
“你懂的。”樱子走近两步，将阿菊的头抬了起来，“你眼睛里藏着的东西已经告诉了我，你的心中满是憎恨、恐惧，和失去重要之人后的空洞。”
“夫人！”阿菊脸色惨白，，她张了张嘴，似乎想辩解，但在樱子了然的注视下，她不知该如何辩驳。
泪水毫无征兆地滚落，阿菊没有哭出声，只是肩膀开始难以抑制地颤抖。
樱子静静地看着她流泪，等阿菊的情绪稍缓，她才从袖中取出一个沉甸甸的小布袋，放在两人之间的矮几上。
“这里面的钱，够你离开京都，去很远的地方重新开始。”樱子用手指轻轻按压着额头，避开了阿菊看来的目光，“走吧，就今天，现在。”
阿菊怔怔地看着钱袋：“夫人，您……您不杀我？不把我交给……那位大人？”
“杀你？交给无惨？”樱子苦笑道，“有什么意义呢？你们杀不了他的，留下来，只会是白白送死。”
她转过身，望向窗外凋零的庭院，“走吧，活下去，至少还有人记住你姐姐的样子，你应该也是她最重要之人，这也是我能给你们的，最微不足道的补偿。”
阿菊无言地站起身，抓起那个钱袋头也不回地离开了。
樱子听着她远去的脚步声，缓缓闭上眼，长长地吐出一口气，她无法再直视阿菊那双充满痛苦的眼睛，甚至不敢细想，她是第几个这样的受害者。
樱子不敢再一个人呆下去，找到曜姬与她一起看着画册，将自己的思绪从阿菊的事情上抽回。
然而，外面却传来一阵嘈杂的声响，像是许多人的脚步声。
紧接着，那嘈杂迅速演变为充满暴戾的怒吼。
“恶鬼！滚出来！”
“偿命！为我一家老小偿命！”
“烧了这鬼巢！杀光里面的人！”
撞门声，木头碎裂的刺耳声响，以及庄内仆役们猝不及防的惊叫与哭喊全部混杂在一起。
一切发生得太快，如同噩梦骤临。
樱子的心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，血液瞬间冲上头顶，她猛地起身，一把将还没反应过来的曜姬紧紧抱在怀里，力道大得让孩子痛呼了一声。
“母亲？”曜姬被母亲惨白的脸色和屋外的可怕声响吓到，紫眸里蓄满泪水。
没有时间了！一点都没有了！
樱子抱着曜姬，以近乎冲刺的速度冲出房间，直奔侧院乳母阿常的住处，她撞开门时，阿常正惊慌失措地试图从窗户张望前院的情况。
“阿常！”樱子的声音尖利得变了调，将怀里的曜姬不由分说地塞进对方怀里，“带她走！从后院的密道走，现在！立刻去月岛本家！快——！”
她的眼神是阿常从未见过的疯狂与恐惧。
“夫人！那您——”
“别管我！走！”樱子厉声打断，她再次看向被这剧变吓呆的曜姬，孩子的小脸煞白，眼泪终于滚滚而下，张着嘴，眼看就要嚎啕出声。
那一瞬间，樱子觉得自己的心被生生撕成了两半，她双手捧住女儿冰凉的小脸，强迫她看着自己的眼睛。
“曜姬，”她的声音压了下来，努力维持着平稳，“听着，母亲的话，仔细听好。”
曜姬大大的紫眸恐惧地望着母亲。
“不准哭。”樱子眨也不眨地看着曜姬，像是要将她的样子刻进脑海，“闭上眼睛，抱紧阿常，无论听到什么声音，无论发生什么事，不准回头，不准停下，更不准哭！”
她凑上前，在女儿的额头上，印下最后一个吻，然后，她用尽全身力气，将曜姬和阿常一起推向房间内侧那扇隐蔽的暗门方向。
“走——！”
暗门在阿常跌跌撞撞抱着曜姬没入黑暗的瞬间合拢，最后映入樱子眼帘的，是曜姬从阿常肩头望过来的那双蓄满泪水，充满了不解的眼睛。
她靠在合拢的暗门上，剧烈地喘息，眼泪终于后知后觉地汹涌而出，但只流了一瞬，她便狠狠地用袖子擦去，指甲深深掐进掌心，用疼痛逼退所有的软弱。
好了。
现在，该去面对了。
她挺直脊背，整理了一下并无凌乱的衣襟，脸上恢复了那种近乎虚无的平静，然后转身，毫不犹豫地朝着前院厮杀声最激烈的方向，一步一步走去。
前庭已是一片狼藉。
十几名手持简陋武器的男男女女，正红着眼睛，疯狂地攻击着那些试图抵抗的普通仆役，地上已经倒了几具尸体，鲜血在青石板和枯草地上蜿蜒，空气里弥漫着浓重的血腥味。
“住手！！”
樱子的声音并不算洪亮，却清晰地穿透了混乱的喧嚣。
场中有一瞬的凝滞，所有人都看向这个从内院走出来的衣着华贵的女人。
樱子的目光扫过那些惊慌失措的仆役，他们都只是雇佣来的普通人，眼神空洞麻木，对主人的真实身份一无所知。
她深吸一口气，对着那些复仇者们，清晰地说道：“放过他们。他们什么都不知道，只是被雇来做事，换取微薄薪饷的可怜人，你们的仇人不是他们。”
复仇者们停下了攻击，目光齐齐聚焦在樱子身上。
“你是谁？”一个失去了一只眼睛的中年男人哑声问道，手中的柴刀还在滴血。
樱子平静地迎上他的目光：“我是这别庄的主人，鬼舞辻无惨的妻子。”
“妻子？！”人群中爆发出更大的骚动和怒骂。
“恶鬼的妻子！你也是帮凶！”
“你们是一伙的！都该死！”
唾骂声中，樱子的目光却越过人群，落在了稍远处一个微微颤抖的身影上。
是阿菊，她没有离开。她换上了一身更方便行动的粗布衣衫，手里握着一把磨得雪亮的匕首，脸上泪痕未干，眼神和周围人一样决绝疯狂，正死死地盯着樱子。
两人目光在空中交汇。
阿菊的眼中闪过一丝极复杂的情绪，但最终都被更深的仇恨淹没过去。
樱子不再看她，重新面向骚动的人群，提高了声音，带着一种坦然的疲惫：“是的，我是帮凶。”
庭院陡然一静。
“我知道他是什么，我知道他在做什么。我住在这里，享用着这里的一切，纵容了他的存在。”樱子缓缓说着，每一个字都清晰无比，像是在陈述一个与己无关的事实，又像是在进行最后的忏悔，“所以，如果你们要找恶鬼清算，如果你们要为他造下的杀孽寻找一个承担者……我在这里。”
她顿了顿，目光扫过那些依旧握着武器、惊疑不定地望着她的人们，最后，又落回阿菊脸上，用只有口型的唇语，再次重复：
“现在，走吧。”
这句话，阿菊看懂了。她的泪水再次奔涌，握刀的手剧烈颤抖，几乎要握不住。
但樱子已经不再看她，她微微扬起脸，看向秋日高远却灰蒙蒙的天空，眼神空茫，仿佛在等待，又仿佛在解脱。
“杀了她！为我们的亲人报仇！”
不知是谁先喊出了这一句，瞬间点燃了所有积压的愤怒与悲痛。那个独眼男人第一个冲了上来，手中的柴刀带着呼啸的风声！
樱子没有躲闪。
“噗嗤——！”
利刃狠狠捅入腹部的剧痛，让她瞬间蜷缩，冷汗浸透了后背。温热的液体迅速涌出，浸湿了衣衫，疼痛尖锐而真实，但比疼痛更清晰的，是一种尘埃落定的虚脱感，看，这就是结局，这就是与魔鬼同行，最终要支付的代价。
作者有话说
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第22章 第二十二章