静枫只身一人进入风间家别院。
没有人相送，没有人欢迎，她也没带任何行李——这都是武士要求的。
武士风间正一郎曾是艺伎静枫的恩客之一，不仅是武士，还是有名的实业家，家底殷实。大概一年前他开始拜访花街茶屋，是静枫去陪侍的。从那以后，他就时常光顾，每次都带着时令的鲜花，不谈话也不用宴，只让静枫坐在身旁给他弹三味线，不知在想什么，在叹气的间隙中喝酒。
静枫曾以为，除了孤僻些，他和其他客人没什么不一样，所以她可以安心在他自伤时充当无伤大雅的背景，花瓶？花瓶里的枯枝？还是花瓶旁边的小猫？静枫只是始终微笑，不曾逾矩。
他大概从来没有注视过我。
静枫安然处之。她毕竟已经是老练的艺伎了。
静枫身上的引据花样不断变化，循环了一遍四季。
上一次见武士大人，他还是一个人饮酒，好似天地间只剩他一个人。只是这天，他破天荒地主动向静枫搭话：
“你叫什么？”
“妾身名为静枫。”静枫抱着三味线端坐。
“静枫？好名字，”武士道，“正衬现在的红枫叶。四季风景里，我唯独爱枫。”
“那正说明大人与妾身有缘。”静枫把三味线放下，俯首掩面微笑，恰好露出一截白皙的颈脖，“那下次来，妾身请女将安排，花街的枫叶也颇为美丽。”
“花街的枫叶是由谁来打理的呢？”武士问。
“想来是女将。”静枫回，“不时也差花匠来细细修剪。”
武士沉默了，静枫有些摸不准他的情绪，索性借整理袖子来掩饰短暂沉默。
武士低头啜饮一口，目光盯着杯中酒液。
“静枫，你是不是要隐退了。”
这话问得突兀，若是一般人怕是要怔愣，但艺伎不会让话落到地上。
“正如红叶易落，一度灿烂的事物总是要凋零的，凋零之前能被大人欣赏，便已是不虚此行了。况且若真能在凋于秋风中，倒也风雅。”静枫答。
武士陷入了更长的沉默。
就在静枫在沉默中发神的时候，武士说话了：
“我的庭院中种了很美的枫树，每年这个时候如一片红云，若是今年赏枫时能得你在侧，连枫叶也会增色不少。”
对艺伎如此描述，言下之意算是露骨，但说话的人太过从容，以至于和说话的内容反差太大，竟显得怪异，静枫不由愣住了，好半天才回话……
她当时怎么回应来着……静枫站在自己的别院门边想。
抬头望着主院越过墙头的红枫，这点红晕朦朦胧胧，却依然可据其想象“一片红云”的瑰丽。
静枫在这别院呆了三天。别院虽然旧，但五脏俱全，小院子里还布置了池塘水流，只是因为长期没有人打理，水道已经干枯了。
静枫打算过段时间差人来好好打理庭院，给池塘换水，可以的话再拔掉杂草换上当季植物。
不过如今她已经从花街艺伎变成武士侧室，身份有别，肯定不能去联系花街的熟人，甚至因为自己花街的所有物全部被打包送到了别院，她连出这个院子的必要理由都没有，能接触的人就只是负责送饭洗衣的女仆文子。
文子个头娇小，每天艰难地拎着三层饭盒来，又拎着上一顿的饭盒走，接着还要去下濯场
洗衣服，静枫虽然一天里总是看见她，但是二人连说一句话的机会也没有。
于是今天静枫自己收拾了吃完的食盒，提前站在院子门口等她。
没多久，就看见走廊拐角文子拎着三层饭盒准时出现，看见静枫在门口吓了一跳，停在原地踌躇着不肯走上前来。
静枫于是朝她走去：“你叫文子，对吧？称呼我为静枫小姐就好。”
“静枫小姐，”文子低着头不看她，弱声道，“是我有什么没做好吗？”
静枫摸摸她的头：“不，应该说你做得很好了。只是我一个人在这里好寂寞啊，想找个人陪我聊聊天，上一餐的食盒我已经清洗好了……”
“您、您自己洗了餐盒吗？”文子猛地抬头，“这怎么行，伤到手了怎么办？贞嬷嬷如果知道了可怎么办？”
“没事没事，”静枫把自己的手给小姑娘检查，“你看，没有受伤。这样，你陪我吃饭打发时间，等你去洗衣服的时候，不就还是平时的时间？别人还是当你去洗餐盒了，好不好。”
文子红着脸点点头。
食盒里塞满了丰盛的饭菜，皆是和风食物。
静枫用筷子把盐烧秋刀鱼和栗饭都分成两半，食盒里的碗筷只有一副，不过文子自己身上带着一个小碗。
“我还以为，静枫小姐是一个很讲规矩的人。”文子看静枫动了筷子，才捧起自己的碗。
应季的秋刀鱼肉质鲜美，栗饭也香醇，二人都忍不住多吃几口。
文子吃完放下了碗，静枫想给她再添些食物，伸手拿过。
“静枫小姐把这么好的饭菜给我吃，您一定是个好人！您有什么想问的就问吧！”文子双手抓住膝上的布料，“虽然……我其实什么都不知道。”
静枫把盒子里香甜的羊羹切下一块没有动过的地方给了文子。
“那，你为什么要随身携带小碗？”
“这，”文子羞赧，“因为我总是吃不饱，闲下来的时候就会悄悄躲起来做一万茶泡饭吃，当然，我只是偶尔姥爷家有剩饭才吃的！大部分时候都是吃自己家里做的的干萝卜丝，泡水拌着醋吃也很好吃的。”
干萝卜丝泡水，就是把白萝卜切丝晒干，要吃的时候就加入热水泡软，拌着味噌和醋食用。
静枫之所以知道，还是因为置屋女将曾经拿这道菜作为晚餐来惩罚静澄偷吃甜食。
“以后，你都带着碗来。”静枫说，“这食盒太满，我吃不完，多可惜。”
“嗯。”文子使劲点头。
静枫本来也不打算在文子嘴里问出什么东西，二人聊聊家长里短，到了分别的时候，小姑娘已经把静枫当成亲姐姐一般亲热了。
静枫送文子到院门口时，突然想起院子里的枯草：“文子，平时为老爷打理庭院的庭方住在哪儿你知道吗？”
“庭方？最近都是花钱请外面的庭师来。”文子道。
“老爷家里没有庭方吗？”静枫问。
“以前是有的，但是自从少爷带了外国的园艺师回来，老庭方就都请辞了……”文子左右看看，凑近低声，“据说老庭方与外国人起了矛盾，争执间伤了手，最后只能回家养老了。”
“原来如此，”静枫道。“但少爷不是请了园艺师吗？怎么这院子还是没有人打理呢？”
“园艺师只种外国花，也被老爷赶走了。于是只好去请外面的庭师，可是好的庭师都在别人家里，难以负担两座宅院。”文子说到最后有些不好意思，“最近要办赏枫会，庭师肯定专心枫树去了，就闲置了别院……”
“这样啊，赏枫会确实重要。”静枫轻笑。
文子局促起来，想起什么似的说：“对了 ，静枫小姐，到时候夫人会带着所有女眷办宴席，有很多点心。静枫小姐一定好好品尝，然后……然后回来给我讲讲是什么味道的吧！”
她大概是想说给她带一两块回来吧，最终却不好意思说出口。
看着小姑娘傻傻的笑颜，静枫难得露出发自内心的微笑，她想起了静澄，那也是个傻孩子，也总是馋嘴……
“文子，你怎么在这里？”
静枫与文子同时回头，一个老妇人缓步走来。
檐下的步廊离地一尺半，若有人走动，尚有距离就会产生响动。但老妇人行走动作板正，衣袖服帖不动，竟毫无声息。
“贞嬷嬷。”文子马上收了声，退到一边不敢动。
贞嬷嬷走到二人身前才停下，近得人以为有什么秘密要说。
“自此方进家门，还未正式见过嬷嬷。静枫先谢过嬷嬷领路。”
静枫先开口了，挥挥手示意文子先走。
“静枫小姐。”贞嬷嬷没有阻拦，只是转过身对着静枫鞠躬。
静枫点头，捎带一个浅鞠躬的势头，不过马上收住，不使其真的成为一个鞠躬。
贞嬷嬷缓缓道：“言重了，分内之事。还请静枫小姐移步，关于后天的赏枫会，夫人有些话要亲自给您嘱咐。”
终于是要见夫人第一面了。静枫不着痕迹地睁大眼睛，在置屋的衣服尚未送到她手里，现在身上可还穿着昨日的“旧衣”……
“我来为您带路，静枫小姐。”贞嬷嬷委婉催促。
静枫只得跟上，默默在腹中打着会见夫人的草稿。
也许谈谈花艺？可是满院的枫叶只说明武士偏好，夫人的院子不代表她的喜好，而且就算夫人种着合心意的花卉，未必愿意与她一个外人分享……茶道？花道？贸然谈起有卖弄之嫌。到了夫人的茶室，是主动问候还是静待其开口呢？
静枫随贞嬷嬷走到门口时，终于决定抢占先机，问候过后单刀直入赏枫会的事物。
许是显得殷切些，但总好过被一统发落下来没有开口的机会。
贞嬷嬷跪坐在茶室门口通报。
茶室门打开，一见古朴典雅的茶室中坐着两个人，静枫来前应在交谈。
一位身着正绢和服，深绿沉得像一汪潭水，仅在前襟可见家纹，她的妆容素雅，年岁觉不能算轻，但皮肤极细腻白皙，上好的羊脂玉一般。
另一位竟是个年轻挺拔的男子，他穿着剪裁合体的西装，短发，还带着细框眼镜，清俊的脸上显露着明显的好奇。
静枫如同表演祇园小呗一样，与动作引导着观者视线的变化。她一步步走进茶室面向夫人正坐，双手指尖内扣触席，身体尽力前倾。
“见过夫人和少爷。”
静枫听见少爷的笑声。
“这就是花街里的艺伎？我还是第一次见。”
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第3章 赏枫前夕