洁白的雪花裹挟着赤红色的碎布从天上纷纷扬扬地落下。
红香园的生意并未因大雪而衰落，反而因为不停翻新的花样，门庭若市。
“请殿下笑纳。”西艳春将金丝楠木制成的几个小箱子一一摆在秦岁面前，翻开箱盖，金光盈满厢房。
“嗯。”秦岁不甚在意地喝着茶，抬眼看向西艳春，问道：“事情都办妥了？”
西艳春腰身弯得极低，凑近秦岁恭敬回话：“人已经处理了，该给的金银都给到了。”
秦岁放下茶盏，从袖中拿出一张薄纸，上面写着四条人命。
“是。”西艳春接过薄纸快速翻阅，随即塞进袖口中，沉声应下。
“事情办好了，西边的矿脉，都交给你督办。”秦岁的眸光不算多温柔，甚至堪称冷淡。
她近日心烦得紧。
“谢殿下恩典……”西艳春欲言又止，犹豫着，“只是，临近除夕，恐怕……不好动作。”
秦岁勾唇，朝着西艳春弯曲手指，他自然附耳过去。
“前朝……路线……届时……”秦岁说完，拍拍西艳春的肩，起身离去。
“东西送到西边吧，按照明月给的地图走，不用处理尾巴。”
西艳春对着她纤细单薄的背影行礼：“是。”
回宫的路上，马车一阵颠簸。
秦岁险些将头撞在窗楞上，她掀开帘子去看，眉毛上挑。
她那双被柔和刻意包裹着的锐利凤眸，饶有兴趣地盯着对面拦路马车上的人。
“皇姐。”少年站在马车上遥遥行礼，他仪态端庄，沉着恬静。
秦安，今年十六岁。
母妃是婢女，母家无权无势，原本是秦岁属意的太子人选，但……他太聪慧懂事，反而犯忌讳。
“小十二，今日怎么出宫了？”秦岁笑容明媚温柔，看起来十分亲切。
“母妃近日总是心绪不宁，臣弟身为人子，不能为其分忧，只得出宫寻些母妃喜欢的吃食玩意儿，带回去。”秦安自幼寄养在瑶贵妃身边，他口中的母妃应是瑶贵妃。
“贵妃平时操劳太多，改日孤去看望她。”秦岁瞥向采棠，“孤刚得的安神香给十二殿下拿着。”
采棠行礼领命，从一个鎏金的小匣子里取出一个金制的香盒。
她小心护着香盒，跳下马车，走到秦安的马车边，举着递上去。
秦安姿态恭敬地接过，对着秦岁遥遥行礼，“臣弟代母妃，多谢皇姐。”
秦岁伸手用帕子掩唇发笑，她笑秦安：“傻孩子，谢什么。”
“你早些回宫，莫要贪玩妨碍功课。”秦岁动作一顿，幽然说道，“瑶贵妃既然身体不适，晚些你便来长宁宫考教课业，孤随帝师修学数载，学识谈不上渊博，但也不会误你。”
“额……”秦安肉眼可见地慌乱，手指搓着衣袖，眼神躲闪。
尽管秦岁看起来温婉无害，但能扶持秦律上位的皇姐，秦安是万万不敢招惹的。
而且宫里谁不知道秦律对秦岁的感情？秦安每次多看秦岁两眼都要被秦律警告不要觊觎他的姐姐……
现在若是登门拜访，秦律恐怕会撕了他。
“就不劳烦，皇姐……”秦安连“皇姐”二字都说得忐忑。
“皇姐即将大婚，臣弟就不去添乱了。”秦安匆忙拱手行礼，顾不上礼节分寸了，“臣弟，臣弟这就为皇姐让路。”
语罢，他逃似的钻回马车，车架随即让出一条宽阔的路。
秦岁坐在马车上，掀开帘子，在两家马车交错行进时，透过窗子对偷看她的秦安回以温柔一笑。
吓得秦安收回视线，鹌鹑一样缩回马车里。
“小十二是个好孩子……”秦岁靠在马车里的软枕上叹息着。
采棠低下头。
“但是好孩子，都活不久。”
快到宫门时，正巧易平兰当值，他身姿挺拔，丰神俊朗，目光谨慎地盯着远方驶来的车驾。
近些，易平兰看清那马车顶上飘着的金色流苏，眼睛一亮。
“参见公主，殿下金安。”
“不是在皇孙那里护卫吗，怎么来乾街当值了？”秦岁趴在窗边，姿态随意地对着易平兰笑，“皇孙嫌你烦，打发你出来找事做？”
易平兰抿唇难掩嘴角笑意，他满眼都是秦岁，亮晶晶地看着她，“是卑职预感今日有好运，告假出来碰运气，结果碰到殿下。”
秦岁勾唇，随手将腕处的圆粉珠串扔给他，香气随着手串一并落入易平兰掌心，令他心醉。
“说得真好听，赏你了。”
易平兰双手捧着手串举到额头处合上掌心，姿态颇为虔诚地道谢：“谢殿下赏赐。”
“这回莫要还给孤了。”秦岁晃着手腕上的透粉玉镯，笑语盈盈。
易平兰扬着唇角，将那串粉珠戴在手腕上，粉色的玉珠碰撞着护腕上的铁甲发出声响。
玄黑之中一抹淡粉，尤为突出。坚固的铠甲与脆弱易碎的珠玉纠缠在一起，煞是惹眼。
秦岁在他缱绻热烈的目光中放下车帘，眼神从易平兰的身上回到车内，目光不曾落在别处。
易平兰目送她的马车缓缓驶进宫门，直至看不见影子时，才转身看向远处一旁的车驾。
他目光幽深地看着。
那马车易平兰再熟悉不过，曾经他还为那拉车的马梳洗过毛发。
琅姬就坐在那辆马车里。
或许太子不在，他正一个人躲在车里暗自伤神。
寒冬的风迎面吹来，易平兰只觉得如沐春风。但旁人……怕是被这阵风，吹得心冷。
回到长宁宫，秦岁便听到白乌的叫声，她脱下大氅的动作一顿。
随即，她转身对采棠吩咐。
“拔了白乌胸前的毛，将鬼草绑在它嘴上。”如此，它便会飞回西边的老巢。
采棠听令行事，从不犹疑。
从此，宫里的鸟叫声仿佛一瞬间就消失了。尤其是东宫，死一般沉寂。
偶尔有响动，也是天黑成洞时，角门横着抬出去的几具死尸。亦或是步履匆匆地太医，慌忙赶来为太子的男宠医治。
临近除夕的前几日，琅姬大病一场。
他这一病，秦律连早朝都不去上了。索性皇帝近日精神头够用，也不想让秦律碍眼。
宫宴一事，落在孟淑妃和六皇子身上。不少朝臣开始拜访六皇子秦政。
“华章啊……你要抓紧这次机会啊！”孟淑妃鬓角已有白发，她略有些激动地握住秦政的手。
“秦德文得罪大公主，已经不中用了。瑶贵妃也不亲近他，想必对你构不成威胁。”她越说越激动。
“秦元怎么能比得过你！剩下的母家无权无势，只有你金枝玉叶，天潢贵胄。”孟淑妃握紧秦政的手腕，激动地说，“华章啊！娘就靠你了！”
秦华章目光深邃，冷静地拍拍孟淑妃的手，说道：“儿臣一定不辜负母妃期望，但此事还需从长计议……”
孟淑妃急得连连叹气，“唉……还要如何从长计议，你计划多久了？你父皇可有多看你一眼？你舅父已经到了致仕的年纪……你再不成事，再不成事……”
她颓坐在椅子上，语气戚戚：“若秦律继位，咱们娘俩，还有活路吗？”
秦华章抿唇，分析道：“太子虽然年少荒唐，但也不至于残害手足。”
“唉……”孟淑妃无力地看着秦华章，“你也快三十了，怎么心性如此软弱！是母妃教得你过分良善了……你将他看做手足，他未必视你如兄弟！”
“自古以来，皇家兄弟阋墙的事还少吗？你父皇当年也是血染乾街才登上的帝位。你觉得太子或是其他皇子，他们会放过你吗？！”
“儿臣……”秦华章跪地磕头，“母妃息怒。”
孟淑妃疲惫地扶额，挥手道：“回宫反省去吧……大公主的婚事越来越近。此事成与不成，全在你。”
秦华章垂眸跪在地上，片刻后沉静地说：“初六是长宁皇后生辰，父皇一定会带人去白象寺为长宁皇后祈福祝祷。届时便是孩儿的好时机，请母妃拟信给舅父，祝儿臣一臂之力。”
语罢，秦华章对着孟淑妃重重地磕了三个头。
孟淑妃欢喜地去写信。
秦华章的舅父孟霆是守关大将军，常年驻守北方昆罗，手下多得是精兵强将。
但昆罗远在千里，秦华章不得擅自离京，举兵一事不好筹谋。
朝堂各方势力都盯紧皇子们的动作，不放过任何风吹草动。
秦华章离开孟淑妃的宫殿，正发愁时，撞见秦安鬼鬼祟祟地不知要做什么。
“十二弟！”秦华章将信妥帖揣进怀里，叫住秦安。
秦安突然被人从后面叫住，身形一僵。他转过来，笑得十分勉强。
“六哥。”少年面色惨白，强撑着笑意。
“脸色这么差？遇到什么事了？”秦华章素来与人为善，现在关心秦安的举动并不奇怪，但秦安却显得分外异常。
“我……不劳六哥挂心……”秦安眼神躲闪，身躯不自觉地发抖，最后捂住肚子说，“我吃坏肚子了，要去叫太医。”
秦华章愣了一瞬笑道：“怎么不让下人去叫？”
秦安支支吾吾地挥手：“不，不用，不能让母妃担心。”
秦华章若有所思地盯着他。