进入森林的时候，除了燐音刻意地保持独行走远了之外，其他参加游戏的玩家都依照自我介绍和第一印象，有意无意地靠拢想结盟的人。
斑人高马大，虽然叉着手臂凶相毕露，也引来了好几个同样具备实力又想争夺胜者的人的邀请。斑一言不发，都摆摆手拒绝，美伽那边没人过去跟他打招呼，过了一会儿，斑往美伽那边走了几步，站在他旁边。
美伽从兜帽里抬起头看了斑一眼，又缩回去。斑在美伽肩膀上拍了下示意，美伽扶了扶挂在前胸的背包，随着斑指的方向怯生生地在前面开路，斑稳步跟在后面。
大约走了十几分钟，二人组拐进一块树叶紧密、阳光被遮蔽到无法透入的地段，左右已经看不到其他玩家的踪迹，斑忽然一个百米冲刺，从背后把美伽抱了起来。
“小——美——伽——”斑从胸腔里传来的大笑嗡嗡响着震得美伽耳朵生疼，“好久没见小美伽了啊！都不主动跟妈妈打招呼，妈妈可是很寂寞的哦？”
“斑前辈！转晕了，转晕了！”美伽被斑抱着腰原地一顿大转圈，头一歪当场险些晕倒，兜帽都甩了下来。
不用再摆出那副架势，斑的脊背松弛下来，坐在大石头上，笑眯眯地看着圈圈眼的美伽喝水。
美伽打开背包看了一眼，很快又拉上，只把瓶装水拿出来，咕噜咕噜喝了几口。
“嗯啊，太好了，来这个节目还有斑前辈在，因为被对接的工作人员告知了很多危险事项，还签了什么生死状之类的东西，一直提心吊胆呢。”美伽叹气。
“那个户外活动危险知情同意书？”斑沉思，“小美伽你倒是，就算最近Valkyrie没有活动，你为什么会来这种节目啊？”
斑歪头看着一脸惊慌的后辈，绿瞳里暗光流转，慢腾腾地拔了根草叶编着玩，“而且虽然小美伽有很多怪诞的爱好，但从来没听说能够通灵哦——跟玛朵莫塞尔对话并不属于这种情况吧？而且宗君单单是听说这种不优雅的节目就可能提起斧头——”
“钱！只是因为钱而已哦！”美伽猫猫举手投降。
“因为不能草率地私自展开未经打磨的Valkyrie活动，现在有需要用大笔钱的地方，所以断供了，就接了一些条件比较优厚的‘工作’？”斑抓起美伽的手腕量了量，从梦之咲毕业很久没见到这孩子，没长高，倒是瘦了不少。
“宗那家伙，自己在国外就不管组合成员了吗？……不对，该说是COS pro本身就陷入了混乱，没法安排工作吧。”斑皱起眉头。“还是说小美伽你陷入了什么信用卡诈骗事件？真的只是合理的资金消耗吗？”
美伽挠着头发，挠得乱蓬蓬，一副欲哭无泪的模样。斑笑眯眯地看了一会儿也住了嘴，心知不好说的东西再问下去就真发展成逼问了，把美伽拉起来哼着小曲往前走，“不问你啦！跟妈妈做游戏去~”
美伽虽然也轻，但应该是会遵照宗的要求好好吃饭，身材很匀称。
不像琥珀那孩子，身上一摸全是骨头。
斑还维持着笑容，眼神有些飘散，看着前方灰秃秃的巨石和翻倒的林木，深一脚浅一脚地走着。
美伽也没有要独自行动的意思，只是跟着，过了一会儿又开口，“也很久没见到MaM的活动了喔。而且斑前辈为什么会出现在这里啊？”
斑挠挠鼻子。因为跟父母决裂的缘故，MaM的经营困难由来已久，得到这份工作的渠道也有些特殊。不过就算要跟美伽聊这些，也不会在到处是录音设备的节目里说。斑想了一下，岔开话题，“这为什么不能是MaM的活动呢？”
“就是，不太像MaM的风格哦？”
斑心里颤了下，“你心目里的MaM是什么样子？”
美伽苦思冥想一会儿，抛出了一个意料之外的回应，“嗯……和Valkyrie很像？”
“哦？”这倒是勾起了斑的兴趣，“小美伽是夸奖MaM的表演也是艺术吗？哈哈哈！这评价会让妈妈很开心哦~”
美伽摇摇头，“是【稳定性】吧？
“MaM是祭典上的歌者，只要是MaM，无论在何时何地都能带来快乐和活力，所以只要看到斑前辈出现，就觉得安心了！
“Valkyrie也是这样的宗旨哦，粉丝期待我们带来完美的艺术，老师就一定会竭尽全力呈现一丝不苟的表演，绝对不会让期待艺术之门的粉丝失望，这就是Valkyrie！
“但是老师为了每次的舞台都呕心沥血，连饭都不好好吃，一心扑在效果上了，才能使Valkyrie的表演具备【稳定性】。
“斑前辈一定也是吧？为了让MaM能够带来具备【稳定性】的演出，成为可靠的对象，也要耗费极大的力气吧？”
一片沉默，这里毕竟是私人林区，偶尔会有人类生活或经过的痕迹，在砍倒的树木和装饰品间黑白相间的鸟跳跃扑腾，随着斑的脚步靠近飞起消失在密林里。
斑吐了口气。
“你以为凭借这个名号，就能创造自由？给你想要的自由！”
那个女人——妈妈，这么说着。
解放奏汰是一件太过自然的事。被家族名号束缚着，无法自由选择生存形式的孩子，很可怜。
但是当这行为真正伤害了父母辈的关系时，被轻而易举地放逐了。
以为以MaM的名号做了好一番事业，试图以MaM的身份去活动，过往的合作方却表露出某种忌惮。
毕竟是三毛缟家的孩子，本就不是可以普普通通合作的关系。
但使用斑的身份去接工作的时候，只接到一些普通的、谁都能做的工作。
原来并不是世界需要祭典男，而是妈妈——自己的妈妈，出于某种心态，使用自己的资源和渠道，支持着她自己的儿子。直到儿子反而摧毁了她的生活。
斑忽然眯起眼睛，拉过美伽的手带到一辆木拉车后面，“嘘。”
脚步声和话语声掩盖了大部分异响。周遭安静下来，连刚刚吵闹的飞鸟都不见踪影，一阵接一阵的异样如战栗般蔓延生长。
“唦唦、唦唦”。
斑皱着眉头，他觉得这声音相当熟悉，好像在什么地方听过。
美伽短促地惊呼一声，斑立刻前倾身子朝他所看的方向看去。
在阳光所不能及的树影深处，像是有什么肉眼无法得见的巨物穿行而过。树丛抖动，树叶纷零飘落，本伫立在那边的一根木路牌带着令人牙酸的声响缓慢倾倒，拍落在地，又被挤出一小段距离。
斑睁大眼睛，想要仔细去看。
刚一刹那，眼前好像出现了重影，空气中仿佛有实质地扭曲着，斑努力地去辨认，蛇蚁般蠕动的黑线跳跃拼凑。
密林中潜藏着一只幽灵般的庞然大物……
“是‘怪物’。”美伽在他耳边小声说。
令人不安的声响出现又远去，三毛缟斑原地坐在草上，摸了摸额头，沁出细密冷汗。
他的包里有军刀、绳索、一张未完工的手绘地图，一盘磁带和信封。信封说他是Z公司的雇佣兵，专长于探索情报作出判断，个人任务之一就是在地图上空白的地区探索出关键地点。
如果只是这样，也只不过是一场游戏。
但在美伽吐出那两个字的时刻，斑忽然看清了，那里的确有一团巨大的黑雾，在漆黑幽深的树影里缓慢爬行。
斑没来由地想起美伽说签的“生死状”。
美伽被斑抓在手心里的手也在颤抖。他像只是下意识吐出了那个被节目组反复渲染的概念，也没有更多情报。
斑看看美伽，咧开牙笑，用手指对着自己的太阳穴做扭旋钮状，“等下，妈妈切换一下频道——现在是三毛缟斑的日本乡野怪谈，美伽小同学想听什么故事？”
美伽眼疾手快地在斑要接着往下讲之前，在他面前狂拧几圈，“好！静音了！不把频道切回来我是不会把音量还给斑前辈的！”
斑哈哈一笑，把美伽的背包还给他，起身朝树影的方向走去。
美伽踉踉跄跄地跟上，“是不是绕着走会比较好——？”
“没看错的话，那里有个路牌哦，”斑头也不回，“虽然现在没法指明方向了，但看看这鬼地方按什么划分也好。”
两人一前一后接近，斑把脚步放缓下来，复现着刚才怪物的行进路线。
“它”来的方向有明显的草叶歪倒，在灌木前停留了片刻，一小块圆形范围的草叶七倒八歪，最后还是直接爬上灌木穿了过去，过程中碰倒了那块木牌。
斑拦了下探头探脑的美伽，过去弯下腰用戴着手套的手扶起路牌。
一根两米多高的原木，本来插了四个牌子，但年头也长，拼合处也不结实，倒地的时候就磕掉了三个，只剩一个写着“无名湖”的还□□着。
斑伸手过去抹了抹字样。
路牌是老木头，被风雨和动物的粪便涂了一层发亮的表皮。字就有异样，虽然也是刻字，但是削了一层木片重新刻的，还用油漆做旧，让它看起来和立架本身的色泽相似。
路牌是本身就伫立在这里的，上面的字是节目组重新刻的——
节目组？斑抬头，看了看树冠间的一小点缝隙里灰白的天色。
真的是节目组做的吗？
这片十公里的森林里，只有节目组的人吗？
卷发男孩兔子般轻巧地跳过木板栈桥上破裂的缝隙，蹦蹦跳跳地进了门扉半掩的木屋。
他没有背着玩家标配的背包，身上破破烂烂的，燐音一时吃不准他属不属于这场游戏。想了想，还是尽量放轻脚步朝湖边走去。
这片地域没有树冠遮掩，灿金碎光肆无忌惮地在碧绿色的湖水表面跳跃，男孩踩过栈桥的脚步引起的涟漪消散到微不可见，隐约有细小的水泡浮到表层炸开。
湖畔接壤处杂草丛生，漂着密密麻麻的落叶，栈桥部分仍保留修整的痕迹，上次维修至少是数年之前。
燐音的皮靴上木板刚踏了两步，清晰到牙酸的嘎吱声掠过寂静湖面。
燐音有些尴尬，男孩已经从小木屋里探出头来，碧绿的瞳子跟燐音四目相对。
近了看得清些，只是个子矮，约莫有十四五岁，是个少年。
少年第一反应想跑，但能上岸的唯一路线被燐音在栈桥那一头堵住，反复比画了几下，没鼓起勇气跳进水里去。
燐音看到他抱了个黑色牛皮笔记本，衣袋里还鼓鼓囊囊不知道装了什么。
“你好——咱没有恶意——”燐音把手比成喇叭状在嘴边喊。
少年要是跟游戏无关，他自然也就放人过去了，但现在这架势，说不定也是工作人员之一。
“你是谁派来的？我们那里收容不下更多人了！”少年把手遮在眼前挡了挡日光，回答燐音。
燐音心下了然，多半就是剧情NPC。
不过这里的玩家本身也是带刀带枪进来的，又是野外环境，这少年个子矮体格也小，在这儿当工作人员还是有些风险。
燐音也陪他演，“但是咱必须从这屋子里拿到有用的东西，否则咱那边今天就会把咱赶出来的！”
少年下意识看了看怀里的笔记，又抬头看看燐音，燐音做出一副人畜无害的笑容。
少年妥协了，“那你过来……我带你找找，但先说好，袭击信使的话，你会被各收容所的人追杀哦！”
收容所、信使。燐音默默记下名词，这里明晃晃一个小屋还有NPC，应该是关键地点之一。
燐音的预安排身份是C公司外来的雇佣兵，但他这个角色显然也被卷入了密林当地的生存斗争里。