去浮时间层前最后一日，西荒出事了。
拂晓时分，彼时敖光正在东海龙宫静心阁调息，尝试进一步熟悉净时咒，为明日之行做最后准备。
灼热与枯竭感砸向他，他感知到水灵之气明显变得稀薄温热。
他猛地站起身，偏殿门外也传来了急促慌乱的脚步声，紧接着是龟丞的声音：“陛下！陛下！西荒——西荒出事了！”
龟丞相冲进静心阁，老脸煞白，冷汗涔涔，手中捧着紧急传讯符，符上印着西荒镇守天将的印记。
“西荒八万里疆域，自昨夜子时起，地脉灵气莫名枯竭！河流湖泊、包括地下暗河，水位下降近乎干涸！草木尽数枯萎焦黄，大地龟裂！空气中都是能蒸干精血焚毁神魂的浊气！镇守天将府已与西荒多处驻军失联，仅存的几个观察点传回的最后景象……”
龟丞相声音颤抖：“炼狱……炼狱！臣怀疑是旱魃！旱魃出世！”
敖光接过传讯符，符中传来西荒镇守副将仓促录下的简短汇报，另附有几幅用留影术截取的模糊画面。
画面一，原本水草丰美、被称为“西荒明珠”的翡翠湖，湖水在短短几个时辰内消失，露出龟裂的湖床，中央冒出地火一样的光芒。
画面二，一支试图探查灾源的天兵，在靠近一片突然出现的赤红尘暴边时，惨叫都未及发出，身上的甲胄血肉便迅速化为飞灰。
画面三，隐约可见尘暴中心有一道极其高大、通体赤红的模糊人影，它每一步踏下，大地便留下焦黑的足迹。
“镇守天将何在？天庭水部、雷部可已出动？”敖光问。
“镇守主将试图率军布阵拦截尘暴，已然失联！副将重伤逃回禀报后也昏厥不醒！水部正神闻讯后已紧急前往，但、但据逃回的天兵残部泣诉，寻常降雨引水之术对那怪物完全无效，甚至可能反被其吸收壮大！水部正神尝试以天河引神通，引动一丝天河弱水试图镇压，结果那弱水之力尚未落下便被蒸发殆尽，连带着水部正神都受了不轻的反噬……”
敖光皱起眉头。
一般的旱魃乃极阳尸煞所化，能引发大旱，但终究有其极限，且惧怕至阴至寒之力与强力水系神通，这只却能吞噬水法。
龟丞相见敖光沉默，更焦急：“陛下！西荒地脉已开始大规模崩坏，灾情正向周边蔓延！一旦让其突破西荒边界，侵入其他地域，甚至顺着水脉南下冲击四海……后果不堪设想！须立刻阻止！”
敖光抬眸，遥遥感知四海水元。果然，西荒方向的异常如一个不断扩大的旋涡，影响正通过天地间的水元向其他区域渗透，东海边缘一些较为脆弱的水灵点已出现不稳迹象。
“天庭……天帝陛下那边，可有旨意传来？”敖光问道。
“还未接到正式旨意，不过如此大事，九重天定然已经知晓，或许……”
话音未落，偏殿外传来龙卫紧张的通禀：“陛下！九重天使者到！持天帝紧急诏令！”
敖光与龟丞相对视一眼，快步走出去。一名天庭传令神将已在殿前，手持一卷金色卷轴，正是天帝御旨。
“东海龙王敖光接旨！”神将声音洪亮。
敖光依礼躬身。
神将展开御旨宣读：“昊天上帝诏曰：西荒突现异变，有上古浊气侵蚀地脉，催化异变，疑为噬法旱魃，祸乱乾坤，危及水元。此獠凶顽，需以至阴至净、本源雄厚之力，探查其源，寻根破法。着东海龙王敖光，即刻动身前往西荒，详查旱魃成因，探明其噬法之机理，寻化解克制之道。西荒镇守天将及各部仙神，皆需全力配合。另，原定浮时间层净化之行暂缓，待西荒灾厄平息、隐患根除，再行议定。钦此。”
“臣，敖光，领旨。”敖光双手接过御旨。
神将低声道：“龙王陛下，天帝另有口谕：西荒之事蹊跷，恐非天灾，万事务必谨慎，探查为先，勿要轻易涉险强攻。陛下在关注。”
敖光拱手道：“谢陛下关怀，臣明白了。”
神将不再多言，匆匆离去，还要赶往其他地方传旨。
龟丞相忧心如焚：“陛下，您真要亲自前往？那旱魃连水部正神都奈何不得，您虽掌至**元，可万一……”
他没说下去。
“正因我是龙族，掌四海水元，血脉与天地水法联系最深，才必须去。”
“龙族生于深海，孕于万水，若连我们都无法探明其根源、寻得克制之法，这三界之内，还有谁能真正解决此患？难道要坐视那怪物吞噬殆尽三界水元，让江河湖海尽皆枯竭，令苍生涂炭？”
他看着老臣的面容，声音放缓了些：“丞相，责任生来便已注定。四海安宁，水元顺畅，是龙族存世之基，亦是我不可推卸之责。”
龟丞相终究将所有劝阻的话咽了回去：“……老臣明白。陛下，万请务必小心，切莫逞强。”
敖光点头：“放心，我自有分寸。”
“你即刻返回龙宫正殿，坐镇中枢。传令东海全域，维持戒备，稍缓攻势，转为固守，严密监控四方水元，尤其是与西荒、南海、北海接壤之水域，若有异常立时上报。以我名义，紧急传讯西海龙王与北海龙王，告知西荒剧变，请他们即刻加强各自海域防御，尤其关注与西荒相连或临近的水脉，严防旱魃之力顺水脉南下侵袭。此乃四海共业。”
“老臣遵命！”龟丞相不敢有丝毫耽搁，匆匆而去。
敖光回到静心阁，迅速换上劲装，外罩避火辟尘披风，云霞甲隐于内衬。
他最后检查了一下随身的几样宝物，镇潮剑、龙鳞玉佩、道德天尊所赠护神符，以及一些应对极端燥热环境的丹药符箓。
准备好了，他朝着西荒去了。
西荒，赤水河畔。
赤水河，河宽原过百里，水流湍急，色呈赤红，是西荒无数生灵部落的母亲河，是西荒地脉水灵的重要显化之一。
如今目之所及，只有一片干涸龟裂的巨大河床，曾经的滔滔河水无踪，河床裸露，布满裂痕，裂痕中散发着持续的高温与令人烦躁不安的浊气。
河床上连一丝水汽都没有，空气干燥，吸入口鼻都带着灼烧感。远处，原本河岸两侧郁郁葱葱的森林草原，此刻尽化为焦黑的枯木与灰烬。
更远方，天际线，一片遮天蔽日的赤红尘暴。尘暴规模庞大，上接天穹，左右望不到边际，其中隐约有闪电窜动。
尘暴中隐约可见一扭曲人形轮廓。它似乎没有固定的实体，高达千丈，燃着看不见的火焰。
敖光感受到它身上的力量，觉得更像是由上古沉积的天地浊气、西荒地脉积累的庞大怨念，再加上什么外来的催化与塑形，糅合催生出的怪物。
“东……东海龙王？”
一个微弱而嘶哑的声音，从下方一道巨大的河床裂缝中传来。
敖光低头看去，只见一名身着残破焦黑铠甲、气息奄奄的天将，正艰难地从裂缝边缘爬出。
他身上的铠甲多处融化变形，裸露的皮肤布满焦痕水泡。
敖光落在天将身边，龙元缓缓注入对方体内。
“咳咳……多、多谢陛下……”天将脸色稍缓，挣扎着想要行礼，被敖光按住。
“你是西荒镇守副将？主将何在？情况到底如何？”敖光问道，目光未曾离开远处缓慢前进的尘暴。
“末将……正是西荒镇守副将，魁厄。”天将喘息着，“主将大人……他见旱魃为祸，生灵涂炭……率麾下三千精锐，于昨日午时……在栖霞谷布下天水覆世，意图引动天河之水，结合西荒残存水脉之力，一举……镇压此獠……可、可那怪物……”
他的声音颤抖起来：“阵法刚成……天河之水尚未完全落下……那旱魃竟张开巨口，不、不是……火焰形成了一个漩涡，将整座大阵连同引来的天河之水，一口……吞了下去！三千弟兄……连同主将大人……瞬间被抽干所有水分与灵力，化为飞灰……神魂都没能逃出……”
难怪连水部正神都铩羽而归。
“那怪物吞噬之后有何变化？”敖光追问。
“变、变得更大了！气息更恐怖了！它似乎能将被吞噬的力量，尤其是水系力量，转化为壮大自身的养分……我们尝试过各种攻击，雷法火法，甚至土系封印之术，要么无效，要么反被吸收少许……它就是个无底洞，专门针对水，但似乎也能转化其他属性的攻击……陛下，此獠难敌，您千万小心……”
敖光点点头，把魁厄带到更后方安全处。
他独自面向尘暴，深吸一口气，抬起右手，食指拇指虚捏着，一滴银色水珠缓缓凝聚成形。
太阴真水。
此乃龙族至高秘术之一，非血脉精纯、修为至深者不可炼。取九天月华之精粹，融深海极阴之本源，凝于一滴，至阴至寒至净，专克天下一切阳火、燥气、邪煞、污秽。
敖光屈指一弹。
那滴太阴真水化作一道细线，射向旱魃。
赤焰翻滚，水线所过之处，犁出了一道净化轨迹。旱魃似乎吃痛，发出一阵低沉的嘶鸣。
敖光的欣喜只持续了短短一瞬。
那滴太阴真水在穿透了旱魃体表约莫三成厚度的火焰层后，前进的速度就明显减缓，体积与光华也以肉眼可见的速度缩小黯淡。
旱魃体内，被它吞噬的尚未完全消化的各种水法、天河之水精华、天兵灵力，此刻与它的浊气怨念融合，如同无数触手般缠绕向太阴真水。
太阴真水虽然至阴至净，但毕竟只是一滴，量太少，而旱魃体内积蓄的污秽与吞噬的特性实在太过庞大。
在顽强地又前进了少许后，太阴真水终于被触手彻底包裹侵蚀、蒸发殆尽。
旱魃似乎被彻底激怒，也察觉到了敖光这个威胁。
它嘶吼一声，火焰暴涨，体内新融合的能量分离出一部分，化作无数道细如牛毛快如闪电的丝线，朝敖光攒射而来。
敖光正要运转龙元，施展身法暂避锋芒，同时思考对策。
毫无征兆地，一道身影凭空出现般，挡在了敖光身前。
“退后。”
他没回头，随即抬起手，对着那漫天丝线一握。
丝线在距离他约三寸之处停了，随即逆流。
它们的形态由丝线还原为较粗的能量流，那一丝来自太阴真水的特性被剥离，最终彻底消散，化为最原始未融合的浊气、怨念等，回归天地
昊天身前空空如也。
“陛……”敖光下意识想开口。
昊天微微侧首，用一个眼神制止了他。冰冷的，带着压抑的怒意的。
他的目光牢牢锁在躁动不安的旱魃身上。
“上古沉积的天地浊气为基，西荒地脉积累万载的怨念为魂，还掺杂归墟一脉特有的禁术的气息……这是人为的。”昊天说。
旱魃模糊的面孔似乎转向了他，发出一声尖利刺耳的嘶鸣，开始试图转向，想朝远离昊天的方向去。
昊天盯着他，数道半透明的锁链朝着旱魃缠绕去。
旱魃发出咆哮，试图焚毁这些锁链，然而它的火焰触及锁链时就迅速熄灭。
锁链缠绕上它的脖颈、四肢、躯干，逐渐收紧，旱魃的身躯便颤抖，躯体以肉眼可见的速度缩小。
百丈、五十丈、十丈……
旱魃被压缩成了一枚只有拳头大小的晶核，静静悬浮在昊天掌心上方。晶核内，隐约可见无数扭曲痛苦怨毒的模糊面孔在嘶吼。
“果然。归墟还想从根本上瓦解三界水系，这旱魃便是他们投石问路的毒种。”
他微微侧身，看向敖光。
“此物被朕暂时禁锢，但其浊气怨念与禁术已深度纠缠，暂时难以根除，强行摧毁又恐引发反噬爆炸，污染更广区域。若要彻底、安全地将其净化，需以至阴至净的龙元之力深入核心，从内部瓦解其污秽结构；同时，朕以天道至正之力在外围稳固、引导，防止净化过程中能量逸散或异变。内外合击，方有彻底成功之机。”
他顿了顿，看着光：“你……可愿助朕，完成此次净化？”
敖光没有犹豫，上前一步与昊天并肩，道：“臣，万死不辞，愿助陛下，净此污秽。”
“好。”昊天将晶核轻轻抛到两人身前的半空中。晶核悬浮，微微颤动。
“朕主外，镇封引导。你主内，务求彻底炼化，不留残渣。”昊天双手结印，一道道牢笼与光流将晶核层层包裹。
两人同时出手，配合无间。
晶核被完全笼罩，隔绝了外界干扰，为敖光的龙元进入与净化后的能量排出提供了安全路径。
敖光调动体内一缕龙元，结合太阴真水的奥义，凝出一根比发丝还要细的银色光针。
光针穿透力场，刺入晶核。
晶核剧烈震起来，传出越发凄厉尖锐到仿佛无数怨魂哀嚎的声响，时而试图反扑，时而又被压制。
一个时辰，两个时辰，三个时辰……
烈日当空，又逐渐西斜。
西天最后一抹残阳的余晖洒落在千疮百孔的赤水河床上，晶核的震颤终于停止，成了一枚约莫鸽卵大小、通体晶莹的透明珠子，流转着金银双色光晕。
昊天收回了外放的力量，抬手，那珠子飞入他掌心。他低头看了看，轻轻摩挲，随即转身，将珠子递到敖光面前：“此物于你，正为合用。收着吧。”
敖光一怔：“陛下，此乃西荒被毁地脉所化之精华，理应留存此地，或交予天庭，用以日后修复西荒地脉。”
“西荒地脉根基已遭重创，非一朝一夕、一物可复。此物留于此地，短期内亦无大用。你方才损耗大，神魂亦有些轻微沾染。此物可助你快速恢复元气，稳固根基，驱散残存浊意。朕让你收着，你便收着。”
敖光再也说不出推辞的话。
“……是。臣，谢陛下厚赐。”他双手接过珠子。
“嗯。”昊天应了一声便不再看，转过身望向西荒焦黑一片的广袤土地。
“旱魃虽除，然西荒八万里沃土，地脉精华十去七八，生机尽丧。纵有四海之水、天庭之力，欲使其恢复旧观，亦非百年之功可期。西荒生灵……苦矣。”昊天道。
“归墟此番动作，时机拿捏得如此之巧……浮时间层之行，恐怕不会如预想般顺利了。”
敖光沉默片刻开口：“陛下，若明日真有不可测之变故，或确认有陷阱埋伏，请准臣，先行探路。”
昊天倏然转身：“为何？”
“原因有二。其一，归墟既知净时咒需龙族血脉为引，所设陷阱极可能针对龙族特性。臣先行，或能提前触发，辨明机关禁制，为陛下扫清部分障碍。其二，代价与风险总得有人先付。龙族与天道之间有万古渊源，亦有未尽之责。此行关乎三界，不容有失。若真需有人涉险探路，乃至付出代价，自当由臣先行。此乃臣之份内。”
昊天紧紧盯着他，眸中是复杂的情绪，震怒，不赞同，痛惜，还有些看不懂了。他这样看着敖光，看了许久。
他忽然抬起手，捏住敖光左肩，力道很大，敖光感到微微的疼痛。
“那就一起走。要付代价一起付，要闯杀局一起闯，要探那龙潭虎穴，朕陪你一起探。”
“这条路从万古之前延伸至今，既注定要走就一起走，一直走到黑走到亮，走到再无路可走，走到一切终了之时。”
不会再在快睡死过去时写了……
作者有话说
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第30章 西荒旱魃