昊天离开后第二日，敖光开始修习净源化咒诀。
他盘膝坐在玉台中央，玉简悬浮着，字符旋转。
“心炉神火，炼污秽为清源，化诅咒为薪柴……”
敖光低声念着，双手结印。
痛苦几乎在瞬间袭来。
污秽早已与他的血脉融为一体，如今要将它们剥离，无异于剜肉剔骨。
敖光面色苍白，嘴唇被咬出齿痕，渗出血丝。
他受过太多苦。
少年时第一次承受天劫，九道雷霆贯穿躯体，鳞片碎裂，龙骨焦黑，他在雷海中翻滚三日三夜，勉强保住性命。
青年时诅咒第一次全面性爆发，枷锁收紧，好像有亿万根烧红的铁链勒进魂魄，他在龙宫最深处哀嚎百日，险些疯癫。
登基龙王之日，亲眼看着最后一批纯血族人在诅咒反噬中化为脓血，他们的惨叫声至今仍会在午夜梦回时响起。
相比那些，眼下这点煎熬尚在可承受范围内。
三个时辰过去，玉台周围的地面上已积了层薄薄的黑灰，是被炼化出的污秽。
敖光终于睁开眼，长长吐出一口气，脸色明显红润了几分。
“果然精妙。”敖光喃喃着。
每次修习，诅咒便会松一分，虽然进度缓慢，但日积月累，或许真有一天，龙族能重获自由，他也能……
敖光摇摇头，这是个太过遥远的奢望。
希望越大，失望时越痛苦，这个道理早在漫长岁月中，他就领悟透彻。
眼下该做的是把握住这百日时间，将功法修至小成。至于其他，走一步看一步罢。
他起身，在玉台边踱步。
这里的时间他再熟悉不过，自继任起，每逢重伤需长时间疗养，或修炼至关键期，他都会来这闭关。
此间一日，外界一刻。外界三日，在此百日。百日光阴，足够做许多事。
“时间……”敖光若有所思地抬起右手。
他坐回玉台中央，闭上眼，心神沉入逆鳞。
逆鳞中封印着精血与部分神魂，敖光的逆鳞中除了这些，还多了一样东西，太古契约。
以往每当他试图探索这契约，都会遭到反噬，这次他没有抗拒，接纳了所有波动。
契约的全貌像棵扎根于长河的巨树，主干粗壮，一端伸向渺远的过去，一端探向无尽的未来。枝桠繁茂，每根枝桠都代表一个可能的时间线，潜在的，尚未发生的。
树根最深处连接着两个锚点。
一个是他，敖光。
以他的永世自由为代价，将他的命运与什么绑在一起。
另一个是昊天。
天道圆满，未知因果，将他的命运一同纳入这张网。
敖光看不清昊天付出了什么代价，只能感知到同样不可挣脱。
某个枝桠忽然动了一下，敖光便顺着那个方向去了。
是九重天某座大殿的某个角落。
大殿中央有一方星图铺展开，覆盖方圆十丈，星图中央坐着一人，闭着眼，皱着眉。
昊天。
敖光一震，他认出昊天此刻试的正是净源化咒诀的后续篇章。
他看见昊天在星图上勾勒出一道符文，由三千六百天道铭文组成，呈莲花盛开形态，花瓣层层叠叠。符文中心是个旋转的漩涡，象征本源归净。
敖光一看便知，这可以从根源上将那道枷锁除去，但代价也极大。
施展时需施术者以自身本源为引，承受诅咒反噬的全部痛苦，若修为不足或心神不坚，轻则重伤跌境，重则神魂俱灭，不得转世轮回。
敖光闭上眼，深呼吸一口气，再次睁开眼。他抬起右手，在半空写下那些铭文。
得益于契约的连接，他竟能隔着亿万里时空同步复现过程。
第一笔起于乾位，第二笔转于坎位。
第三笔、第四笔、第五笔……
最后一笔落下，最后一处连接贯通，法阵爆发出刺目的光芒。
白光笼罩敖光的瞬间，他体内的诅咒如火山爆发般沸腾，歇斯底里的疯狂反抗，因为它感知到了威胁，能够将它连根拔起。
“呃啊——！”
敖光身体剧烈颤抖，嘴角无法控制地渗血，暗红近黑。
他没有停下，咬紧牙关，牙龈因过度用力而渗血。他双手结出最后一个法印，十指如莲花绽放，然后缓缓向中间合拢。
随着他双手合拢，悬浮在空中阵开始收缩下沉，一点一点压向他的胸口。
痛。
撕心裂肺的痛。
诅咒在做最后的挣扎，冲击着敖光的防线，试图同归于尽。
敖光浑身抖如筛糠，皮肤上现出密密麻麻的暗红色纹路，是诅咒显化的征兆。
那些纹路从胸口扩散到脖颈、手臂、脸颊，让他整个人看起来如同从地狱爬出的恶鬼。
冷汗浸透衣袍，滴落在玉台上，瞬间蒸发成黑烟。
他眼前开始发黑，耳中响起尖锐的声音，意识模糊。
撑不住了。
真的撑不住了。
在即将崩溃的瞬间，手链忽然起了作用。七颗星辰亮起，投射出七道银色光柱，在敖光身前交汇，化作一个法阵。
星辉顺着他的手臂蔓延，浸润肌肤，安抚经脉。
先是体表的纹路褪去，接着是经脉中的污秽阻被冲刷，最后是血脉中的诅咒，那最顽固最恶毒的，表层出现细微的裂痕。
一层又一层，最后的纹路褪去时，敖光瘫倒在玉台上，浑身衣袍已被冷汗浸透，贴在身上。他大口喘着气，每次呼吸都带着血腥味，肺部火辣辣地疼。
虽然只净化了诅咒最表层的一小部分，距离彻底破除枷锁还有万里之遥，但这是自他诞生以来第一次有人撼动了这道枷锁。
就在敖光喘息着准备调息恢复时，逆鳞中刚沉寂不久的连接忽然剧烈波动起来。
那波动来得如此突然如此猛烈，以至于敖光猝不及防之下，整个人被冲击得向后一仰，后背重重撞在玉台边缘。
他从波动中感知到了几种情绪，焦急，担忧，被压抑的怒意。
怎么会。
昊天从来都是从容的。
“你在干什么？！”
一个声音砸进他的意识里，微微发颤，尾音甚至有些破碎。
是昊天的声音。
敖光整个人僵住了。
他张嘴想说什么，却发现自己喉头干涩，半晌才艰难地发出声音：“陛下？您……”
“谁让你擅自尝试的？！”
昊天的话语又快又急，带着灼热的怒意：“那套法门还未成熟！你知道我推演到哪了吗？才刚到基础架构，后面至少还要再推敲三十处细节才能确保万无一失！你现在就用是想把自己经脉全废了吗？！还是你觉得万载修为毁于一旦是件很有趣的事？！”
连珠炮般的质问让敖光一时哑然。
“臣……只是想试试。”敖光有些心虚地回应，声音还有些虚弱，听起来格外没有说服力，“而且似乎有效……”
“有效个屁！”
昊天难得说了句粗话。
“你感觉到的那点效果是用经脉寸断龙元溃散的风险换来的！你知不知道刚才有多危险？诅咒反噬一旦失控，会顺着你的经脉倒灌进丹田，然后冲碎你的龙骨！到时候别说修为尽废，你能不能保住这条命都是问题！”
敖光沉默。
他确实知道危险，也感受到了恐惧，但他早已习惯了用伤痛换取微小的进步，每一次尝试都可能是最后一次。因为他是龙族的王，他没有慢慢来的资格。
这些他是不会对昊天说的。
“星链呢？现在怎么样？”昊天问。
敖光愣了愣，才看向左手腕。
“它……护住了臣。”敖光轻声说。
“那也只是护住了心脉！你知不知道如果刚才诅咒反噬再强一成，星链也未必护得住你！到时候……”
昊天顿住了。
敖光感觉到契约连接那端传来一阵剧烈的情绪波动，是后怕。
那种后怕如此鲜明，就像亲眼看着珍视之物差点在自己面前摔碎，劫后余生的庆幸与恐惧交织在一起，容易让人失了方寸。
“现在立刻停止，不要抵抗，完全放开，让我看看你的伤势。”昊天恢复了命令口吻，但仔细听，能听出里面压抑着的细微的颤抖，
医者面对不听话的病人，气急败坏地训斥，又忍不住伸手去检查伤势。正常。
他依言放松了所有戒备，撤去经脉间的防护，任由昊天去检查。。
感觉很奇怪。
起初是微微的凉意，像是一缕清风吹进来，轻轻探入他的经脉，然后那凉意逐渐变得温和，开始在他体内巡视。
昊天有双好眼睛，极其敏锐，能看清每处经脉的裂痕，能感知到每滴血液中的污秽。他只检视伤势，探查经脉，不窥探**。
他的神念在受损的经脉处停留的时间格外长，尤其左脉第七节点，那里有道细细的裂痕，是刚才诅咒反噬最猛烈时留下的，他在那处反复探查了三遍。
“……”
沉默了片刻，昊天的声音再次响起，语气缓和了些：“左脉第七节点有裂痕，长三分，深及脉壁中层。右脉第十二节完全堵塞，是污秽淤积与诅咒混合所致。丹田外围三道防护被冲破，现在只剩最内层一道还在勉强维持……”
“还好心脉和龙骨护住了，不然你现在已经是个废人了。”昊天的声音里透出一丝庆幸。
敖光没说话，全神贯注地感受他的移动轨迹。
从心脉开始顺着主脉下行，检查丹田，然后分流进入四肢百骸的支脉，最后又汇聚回逆鳞处。
“听好，接下来按我说的做，一步都不能错，你现在的经脉脆弱得像蛛网，稍有差池就会崩碎。”
“是。”敖光应道。
“收敛龙元，聚于丹田，不要压缩，保持流动。万不能停下，静止会让龙元淤积，加重伤势。”
敖光闭上眼，沉入内视状态，小心翼翼地引导体内残存的龙元。
这不容易，经过刚才的冲击，他的龙元本就所剩不多，且大部分都处于狂暴后的虚弱状态，控制起来格外吃力。
汗水从他额头渗出，一滴两滴，顺着脸颊滑落在衣襟上。
龙元缓缓向丹田汇聚，保持着稳定的流动。
“很好，现在引导一丝龙元，只要一丝，沿着左脉上行，速度要慢，比平时慢十倍。”
敖光深吸一口气，从丹田中分出一缕龙元，沿着左脉缓缓上行。
那一丝龙元太细，随时可能断开，但又不能粗，粗了会冲击伤口，以至于他必须全神贯注，去控制缓慢到几乎静止的速度。
当龙元经过第三节点时。
“速度放缓一半。”
敖光照做，果然感觉到有些疼，是净化时留下的暗伤，只不过表面看起来已经愈合。
“感觉到了吗？长约半分，藏在脉壁深处，现在用龙元温养，不能直接冲击。就想象那丝龙元是团温水，慢慢浸润，让它自己慢慢吸收修复。”
敖光按照指示调整龙元的状态。
三十息。
“可以了，现在以同样的方法处理右脉第十二节。那里淤塞更严重，需要的时间更长，方法一样，不求速成。”
这一次，敖光有了经验，操控起来稍微顺畅了些，他耐着性子，一点一点推进。
“陛下怎么会……”当又一处顽固的淤塞贯通，敖光忍不住问出了心中的疑惑。
话一出口他就后悔了，太逾矩了，但昊天似乎并不在意。
“在你复现我推演过程时，我也感知到了你的。”昊天解释，“你的经脉韧性比其他龙族强三成，大概是因为常年承受诅咒，身体被迫适应的，但恢复速度偏慢，只有他们的一半，这也是诅咒的副作用之一。”
“龙元纯度达到九成七以上，这很难得，但流转时有周期性波动，每运转三十六个大周天，就会出现一次微弱紊乱，这应该是诅咒在作祟。”
“还有……你对疼痛的耐受阈值远超出我的预期，刚才那种程度的反噬，换成别人早就昏死过去了。”昊天的声音复杂，他不是在夸敖光。
“这套功法本就是为了你量身定制的，根据实际情况微调，理所当然。”
“谢陛下。”敖光说。
“不必。”昊天顿了顿，“你……很着急？”
敖光沉默。
他确实着急。
南海之事像一记警钟，三界平静的表面下暗流汹涌，而他受诅咒所限，实力难以完全发挥，关键时刻，甚至需要昊天为他分心，这让他感到无力。
有许多心思，他没说出口，岁月早已教会他有些话不必说，有些情绪该深埋，因为说出来也无济于事，反而可能成为别人的负担。
“蠢龙。”
“净化解咒是水磨工夫，急不得，这次是你运气好，星链护住了，我也刚好能通过契约感应到。下次呢？下次如果我没能及时察觉，如果……”
昊天没有说完。
下次可能就是万劫不复。
“下次再敢这样乱来……”昊天的声音沉了下来，恢复了命令式的口吻。
“陛下要罚臣？”敖光难得起了些玩笑的心思，话一出口自己都愣了。
他有多久没有用这样的语气说过话了？上一次这样与人说笑是什么时候？千年？万年？
一阵短暂的沉默，敖光听见了一声极轻的哼声。
无奈。
“罚你禁足东海，哪儿也不许去，直到我把功法彻底完善。”昊天的语气认真，不似玩笑，“不是说说而已，如果你再乱来，我就亲自去东海布下禁制，让你连龙宫都出不了。”
“臣遵旨。”敖光说。
修复终于完成，当最后一道暗伤愈合，敖光长舒了一口气，带着明显的颤抖。
他缓缓睁开眼，发现自己不知何时已经瘫坐在玉台上，后背靠着冰冷的寒玉，整个人像是刚从水里捞出来一样。
他感受体内的变化。
龙元已经重新汇聚于丹田，凝实又稳定，在丹田中旋转，像轮小小的银月亮。疼痛已经消失，取而代之的是舒适感，诅咒被削弱了一成，这是他千年苦修都未必能达到的效果。
代价不小，那场净化几乎让他半只脚踏进鬼门关。
“好了。”
昊天的声音响起，透着股明显的疲惫。
“接下来三日，每日只修习基础篇，稳固根基，不要尝试任何进阶法门，不要调动超过三成的龙元，更不要再碰那个净化法阵。等我找出完整的安全版本，确认万无一失了再传你后续。”
“陛下也要注意休息。”敖光忍不住道，话出口才觉得有些不妥，臣子哪有叮嘱天帝的道理，太逾矩了。
“管好你自己。”昊天的语气没什么威慑力了，又是无奈，“三日后朝会，我要看到你完好无损地站在凌霄殿上，不许带伤不许强撑，别试图用掩盖伤势，我看得出来。”
“记住了？”
“记住了。”敖光回答。
连接开始减弱，在即将完全中断的刹那，敖光听见一句很轻很轻的话，像是说话人根本不想让他听见，只是在疲惫松懈的瞬间才无意间泄露出来的心声。
“别让我担心。”
连接彻底断开。
他独自坐在玉台上，许久没有动弹。
他抬起头，看向空中尚未完全消散的法阵。
九重天，大殿中央。
天帝缓缓收回手，闭着眼，素来挺直的脊背微微弯下。
休息整整六个时辰后，敖光盘膝坐好，开始第二轮修习。
三个时辰后，结束修习，他吐出一口浊气。
他做了件从未做过的事，在半空中开辟出一方小小的领域。
银色流光展开，先是一片土地，褐色的、坚实的、带着洪荒气息的。
土地上生长出树木，连绵成林，树干虬结，树皮斑驳，枝叶茂盛。这是洪荒时期的龙血桃木，传说是以龙血浇灌而生，花开时如云霞漫天，花落时似血雨倾盆。
此刻画中正是花落时节。
花瓣从枝头飘落，纷纷扬扬，如雪如絮，永远落不到地面。
树下有两个石凳，一方石桌。
桌上刻着棋盘，纵横十九道，黑子白子错落，是一局进行到中盘的棋，棋势胶着，黑白纠缠。
石凳上坐着两个模糊的身影。
一人着玄衣，微微低头，凝视棋盘，右手拈着枚黑子，悬在棋盘上方久久未落。
另一人披银甲，坐姿挺拔，左手托腮，右手随意搭在膝上，目光却落在对面之人的脸上。
两个身影都很模糊，看不清面容，辨不出神色，只能从姿态中感受到宁静平和的氛围。
那是敖光记忆中某个早已模糊的片段，也许是真实发生过的，在哪个被遗忘的时空，在哪个尚未被诅咒笼罩的年代，他与某人曾这般对坐弈棋，桃花如雪，时光静好。
也许只是契约产生的幻觉，投射出的潜在可能，尚未发生的未来。
敖光选择相信那是真的。
他静静站在玉台上，仰头看着半空中的画面。桃花飘落依旧，棋子悬在半空，两个身影保持着那个姿态，仿佛会一直这样下去，直到时间尽头。
许久，他轻声说：“若真有那样一天……该多好。”
画面消失，不留半点痕迹。
敖光在原地站了很久。最终，他重新坐回玉台中央，闭目调息。
外界三日，此地尚有九十余日。
九十余日，足够他将那诀修至小成，初步掌握法阵运用。
尚有许多问题他没有答案，但他有九十余日的时间，可以慢慢想。
一切都还来得及，至少此刻的他如此相信。
本来想今天零点发的，结果太困晕过去了，
作者有话说
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第13章 时间