南海之乱平息后的第七日，一则消息传遍三界。
南海龙王敖钦因勾结归墟邪物，并意图颠覆天庭，被打入九幽天牢，永世不得超生。
天帝随后颁布了一道旨意，以“巡视下界水系”为名离开九重天，密驾东海。
当昊天踏着月色出现在东海龙宫正殿，值守的夜叉吓得差点现出原形，他猛地抬头，看向殿门方向，看见了那个身影。
“陛、陛下？！”他声音变了调，膝盖一软，跪倒在地，额头重重磕在地面上。
他不是没见过世面的小妖，他见过东海龙王，见过各路水族首领，远远见过天庭派来的仙官，但天帝是他做梦都不敢想的事。
昊天很自然，像回自己家一样。
“免礼。”昊天摆手，“敖光呢？”
“龙、龙王陛下……正在负界海……闭、闭关疗伤……”
“带朕去。”
“这……负界海乃龙宫禁地，非龙王亲允不得入内，况且陛下尊驾，怎可涉足那等险境……”
“带路。”
那夜叉颤抖着站起身引路：“陛下请随我来……”
他们向那走去时，消息已经传到了龟丞相耳中。
老龟正在文书阁处理南海之乱后的善后事宜，忙得焦头烂额，听到禀报，手中的笔掉在案上。
“你说什么？！天帝陛下来了？现在？在正殿？！”
“是、是的……”侍从也脸色煞白，“今日值守的夜叉已经引着陛下往负界海去了……”
“胡闹！”龟丞相猛地站起，“那是何等地方？陛下万金之躯，怎可——”
他话没说完，冲出了文书阁。
终于，他追上了。
昊天正站在负界海入口处，望着深不见底的黑暗。
“陛、陛下！”龟丞相跪地，“老臣参见陛下！陛下万金之躯，怎可亲临这等险地？若陛下想见龙王，老臣这就去通传，让龙王出关觐见……”
“不必，朕亲自去。”
“陛下！此乃龙宫禁地，陛下虽修为通天，但……但毕竟是龙族先祖设下的试炼之地，有诸多不为人知的凶险……”
“况且龙王陛下正闭关，贸然打扰恐会引发反噬，走火入魔，陛下若有要事，不妨稍待数日，待龙王出关后……”
“带路。”
龟丞相只能低下头：“……是，老臣遵命。”
他站起身，指着下方：“陛下，龙王陛下就在下方三千丈处的静修台，再往前……老臣便不知了。”
昊天点头，一步踏了出去。
龟丞相转身，对那夜叉说：“去，传令龙宫所有守卫，加强戒备，不要声张。今日之事，不得外传。”
“是。”他应下后转身就跑。
昊天在黑暗中坠落，在三千丈深处看见了一点微光。他向着光芒靠近。
那是座悬浮的玉台，台面上刻满符文，敖光就盘膝坐在玉台正中央，有几缕发丝贴在脸颊上，闭着眼，双手结印放在膝上。
昊天走到玉台边，观察着正在疗伤的人。
他发现了异常，这里的时间不对劲。
倘若是河流中的漩涡，那便是主体向前流动，但水流的方向、速度可能不同。
时间的流动与外界脱节，可能更快，外界一日，此地百日，可能更慢，外界百日，此地只过一日，也或许是静止的。
昊天抬起手，指尖凝出一缕金线，他想试探一下。
起初一切正常，但碰到玉台的瞬间，丝线不动了。
昊天加大了力道。
丝线继续向前，艰难地穿行。
丝线的末端开始出现分叉。
他大概知道了，是因果律在这里出了问题，是这片空间脱离了正常的时间线。
如果放任不管，如果情况继续恶化，这里可能变成一个无法完全掌控的区域。
到那时不仅敖光会有危险，整个东海整个三界，都可能受到波及。
昊天深吸一口气，收回丝线，将注意力重新转回敖光身上。
此刻敖光的脸色比在南海时更苍白。
诅咒与伤势一起侵蚀着他，大概还有那次北天界的功劳。
伤势越重，诅咒越容易发作，诅咒越发作，伤势越难恢复。
敖光颈侧逆鳞的位置正散发着微弱的光，昊天有了些感觉。
他记得这种感觉，与先前在大殿试探敖光后一样，只是现在更清晰了。
他犹豫了。
该不该去触碰，该不该去确认，该不该揭开那层窗户纸。
许久，他终于抬起手，叩问着敖光逆鳞的位置。
昊天眼前一花，无数画面汹涌着灌进他的脑中。
第一幕，洪荒战场，尸山血海。
天空是暗红的，大地是焦黑的，空气是血腥与硫磺的混合味。
少年昊天，就是那时的他，还不是天帝，还不是昊天，只是一个初出茅庐、满腔热血却实力不济的年轻神祇，浑身浴血，站在战场中央。
他的战甲已经破碎，神剑断裂，神力已经耗尽。
对面，魔神狞笑着，举起了巨斧。
就是他之前看到的那事。
第二幕，还是那条银龙，却伤痕累累。
它盘旋在一片星图前，星图残破不堪，许多光点无光，连线断裂，是天道崩坏、三界毁灭的前兆。
银龙伸出龙爪，刻下一道符文。
他没听清银龙在说什么，只是脑海里突然闪过一句话。
以永镇四海为代价，换天道圆满。
应该是银龙话语的大概意思。
话音落，星图恢复。
天道存，三界生。
代价是……
所有记忆同时炸碎，昊天闷哼一声，倒退三步。
他死死地盯着依旧闭目调息的敖光，眼中第一次露出无法掩饰的震惊。
那条银龙就是敖光。
契约就是如今龙族诅咒的真相，是敖光自己选择自愿付出的代价。
昊天抬手，指尖颤抖着抹去嘴角的血迹。
他终于明白为何敖光逆鳞中会有太古契约印记，为何辰砂能缓解诅咒之痛。
这诅咒就不是惩罚，是代价。
“你……究竟藏了多少事？究竟为了什么？究竟值不值得？”昊天的声音有些哑。
敖光的眉头微微蹙起，像是要醒来，但最终还是没有。
昊天沉默地站在原地许久，走到玉台边缘，盘膝坐下。
没人会知道他在那待了多久。
敖光缓缓睁开眼，看见了一旁的背影。
“陛下？”
敖光一愣，随即起身，动作有些迟缓，显然伤势还未完全恢复，但至少已经能行动自如。
他走到昊天身后行礼：“您怎么会在这？”
昊天没有回头。
“来看看你的伤势，顺便问问你南海之事的后续处理。”
“南海龙宫已初步稳定，臣选了三位候选，皆是南海龙族中德高望重、实力不俗者，名单已上报天庭，待陛下批复后即可继位。地底污染源也已彻底净化，相关涉案之人全部收押，审讯记录已整理成册，随时可供陛下查阅。”
“很好。”昊天起身，转身看向敖光。
四目相对，敖光忽然觉得，天帝的眼神仿佛压抑着千言万语的情绪。
“陛下？”敖光试探性地问。
昊天没回答，从袖中取出一卷玉简。
“此乃净源化咒诀，是朕这几日试出的功法。”他将玉简递给敖光。
“每日修习三个时辰，可逐步净化体内残留的污秽，对压制诅咒也有助益。”
敖光接过玉简，仔细阅读。
不像是“这几日”就能试出来的。
“陛下，这太……”
“收着，朕不希望你下次再因伤势拖累战局。”
冷淡，有些无情。
就像在说，你别拖我后腿，又像在说，你别再受伤了。
“臣，谢陛下恩典。”
“嗯。”昊天应了一声，准备离开。
他走出两步，又停住了，转身看着敖光。
“敖光。”
“臣在。”
“值得吗？”
他以为昊天指的是南海之事，指的是他受伤的事，正想回答“为陛下分忧，理所应当”，但昊天接下来的话，让他所有准备好的说辞都堵在了喉咙里。
“永镇四海，换天道圆满，真龙心血，换我平安，亿万年禁锢，换三界延续。”
“敖光，我问的是这个。”
“……逆鳞里的东西，陛下在大殿看到的……那只是记忆碎片，未必是真……”
“我去了归墟边界。”
敖光彻底失声。
“我在那里找到了痕迹。”昊天道。
“你逆转了时间，对不对？”
“神战最惨烈的时候，你逆转了局部时间，强行改变了因果，付出了永世自由的代价，对不对？”
敖光的指尖在袖中微微颤抖，他垂下眼帘，哑声道：“陛下既已知道，何必再问。”
“我要听你亲口说，那道契约值不值？”
敖光浑身一僵。
“值得吗？”
就像一直深藏在心底、从未对任何人提起的秘密，突然被**裸地揭开，暴露在光天化日之下。
天帝知道了。
敖光终于低声开口：“那时觉得值得。”
“现在呢？”昊天追问。
“现在依然觉得值得。”
“我查过天庭古时卷宗。”昊天开口，“神战末期，天道崩坏，三界将倾，是龙族倾全族之力，以血脉为祭，稳住了天地，但卷宗里没写代价。”
“现在我知道了，那不是龙族，是你。”
“也不是什么血脉为祭，是以你永世自由为代价的契约。”
昊天忽然抬手，放在他逆鳞位置隔着一寸的距离：“疼吗？”
敖光怔了怔，才反应过来他问的是诅咒发作时的痛苦。
“习惯了。”
“我要听真话。”
敖光放弃了，低声吐出两个字：“……疼的。”
“每次发作都像被活生生抽筋剥鳞……”
他说得很平静，仿佛在描述别人的事。
“三天后朝会，我会宣布一件事。”
“什么事？”
“重审龙族诅咒。”
敖光猛地抬头：“陛下不可！那天道契约一旦订立——”
“那就改天条。天条若不许便重订，天道若不许——”
他顿了顿，没有说下去，敖光是听得懂的。
“陛下，”敖光低声说，“不必如此。”
“这是我欠你的，欠了很久了。”
说完，他离开了。