坤宁宫前，守门太监远远瞧见一行人仪仗煊赫而来，惊得连忙进去通传。夏皇后正与几位嫔妃说话，闻言人都顿了顿，看向门口。嫔妃们今天也是卯足了劲打扮，她们也都是二十不到的年纪，自然不服。
李凤遥踏入殿门时，满室珠翠顿时失色。她步履从容，一身珠宝在她的脸与身段里仿佛无物。
她刚进来，夏皇后深吸一口气，勉强笑道：“贵妃妹妹来了，陛下特意吩咐过，妹妹不必行大礼。”
这话过李凤遥的耳，就是不必行礼，她笑了笑，“谢过皇后。”
她坐上皇后之下的首位，满室都安静了，气氛非常尴尬，其他后妃就这么盯着她，有的还抿着唇，不开心写在脸上。
倒也不是这后宫斗争朴实无华，主要是大明官场都很朴实无华，陷害人都是你通倭，被陷害的破口大骂，你才通倭，你全家都通倭。
弯弯绕绕实在太麻烦，他们气急了还朝堂上打架。后宫就更无聊了，礼教森严，皇帝都不住后宫，她们入宫这么久了，天天吃吃喝喝，主要是注意哪里礼数不对，什么时候斗过呀？
李凤遥也不会，她那个德行，对皇帝说话都不带绕的，更别提对上这些女孩了。
原本好端端的，她过来反而就哑了，变得非常安静，但是看她不爽的人，一屋子都是。
突然从天而降一个宠妃，宫里的都是民间选秀出来的，除了皇后，都没有什么背景，还一个比一个实心眼。
她们不高兴也不藏着掖着，就这么明晃晃的表达，盯——
坤宁宫里静得能听见殿外梧桐叶落地的声响。李凤遥端起茶盏，
“诸位姐姐妹妹盯着本宫瞧，”她吹开茶沫，“莫非是看本宫长得好看吗？”
「你好不要脸。」
元宝捧着熊猫脸非常诚恳的说道。
李凤遥不搭理它，她要做表情管理呢，看看这一屋子如花美眷，她感叹朱厚照艳福不浅，就这还不往后宫走，她突然表示惊叹，因为代入一下，她已经不想走了。
左拥右抱很快乐啊。
「宿主你收敛点！她们眼神能杀人了！」
李凤遥轻咳一声，指尖抵住唇瓣，茶盏搁下时声响清越，惊得对面下方穿柳绿比甲的淑妃脱口而出：“谁瞧你了！不过是、是瞧你鬓边凤钗逾制了！”
满室霎时死寂。夏皇后指尖掐进掌心，这蠢货竟真敢拿她当枪使！
那凤钗确是九尾金凤，皇后才能戴的制式。所有目光钉子似的钉向李凤遥鬓间，只等她慌神请罪。
却见贵妃慵懒抬手，“这个？”她忽地笑开，眼波扫过众人绷紧的脸，“陛下今早亲手给本宫簪的，说——”嗓音拖得绵长，像蜜里淬了针，“说是南洋新贡的玩意儿，瞧着热闹，给本宫戴着玩。”
甭管朱厚照说没说过，锅甩他那就对了，有本事去问他啊。
“贵妃娘娘说笑了。姐妹们不过是好奇，陛下破例从宫外迎进来的，究竟是怎样的天人。”
出声的人最后两个字咬得轻，话里带刺说她不安于室，与外男勾搭。李凤遥朝出声的人看去，原是被推出来的炮灰。
“如今瞧见了，”坐在末位的董美人再出声，杏眼里凝着层薄冰，“果然连喝茶的仪态都与众不同。”
满座霎时活过来似的，七八道目光钉子似的钉在李凤遥端茶的手上。那手腕悬得太过从容，瓷盖刮过盏沿的弧度太利，全然不像教习嬷嬷调教出的流水线。
李凤遥不与她们一般见识，只觉得好玩，“本宫家乡的茶苦，须得快喝才尝不出涩。好比现在，诸位姐姐妹妹眼里的钉子，再慢些喝，怕是要扎穿妹妹的喉咙了。”
“你！”董美人涨红了脸要起身，却被夏皇后一个眼风钉回绣墩。
夏皇后端着凤仪，轻咳一声，试图将场面拉回正轨：“妹妹初入宫闱，若有不适之处，尽可来寻本宫。”这话说得四平八稳，是皇后的职责，却也透不出几分热络。
李凤遥颔首，唇边笑意未减：“皇后娘娘费心。”她目光扫过那一张张年轻却写满戒备的脸，觉得有趣极了。这些女孩，被框在紫禁城的四方天地里，最大的敌人原本只是彼此的位份和偶尔枯燥的礼法，如今却凭空掉下她这么一个大敌，也难怪她们如临大敌，连情绪都藏不住。
「宿主，你被围攻了，你不生气啊？」
李凤遥心里嗤笑：‘省省吧，跟一群孩子斗什么，我又不住皇宫，一年见不了几次，还得搞分化拉拢不成？’她们的眼神干净，那点不开心纯粹又直接，比朝堂上那些笑里藏刀的老狐狸可爱多了。
其实董美人被人推出来当这出头鸟，就做好了被新贵妃杀鸡儆猴的打算了，结果居然没出事，也没挨罚。她坐在那看着李凤遥，见她被嘲不懂礼，乡下来的，也完成没所谓，她咬了咬唇瓣。
李凤遥还没说什么，王敬便带人来了，他算着进来，“给皇后娘娘请安，各位娘娘请安。”
夏皇后看着来人，“王公公怎么来了？”
王敬笑呵呵的，“奴婢奉万岁之命，来接宸贵妃。”
这话一出，在座的更不高兴了，她们又怕真惹了人，在这紫禁城更不好混，就沉默不说话。
王敬这一嗓子，像块冰砸进刚有点活泛气的温吞水里，霎时又把坤宁宫的气氛冻回了原形。
陛下身边最得用的内侍，亲自来接，这是何等的体面和恩宠？她们入宫以来，何曾见过这等阵仗？
一道道视线又黏在了李凤遥身上，比之前更复杂，掺杂着不敢明言的羡慕和更深的不忿。
夏皇后袖中的手微微收紧，面上却还得维持着端庄：“原来如此。陛下体贴，是贵妃妹妹的福气。”
李凤遥倒是坦然，仿佛王敬来接是再寻常不过的事。她起身，对着皇后微微一福：“既是陛下相召，臣妾便先告退了。”
姿态规矩挑不出错，可那从容劲儿，怎么看怎么像是在无声地炫耀。
王敬侧身让开，躬着腰，脸上堆着恰到好处的笑：“贵妃娘娘，您请，步辇已在宫门外候着了。”
李凤遥颔首，扶着宫女的手，仪态万方地从一众嫔妃面前走过。经过董美人时，她脚步微顿，像是忽然想起什么，侧头对她笑了笑，声音不高不低，恰好能让满室的人听见：“我细看了看，妹妹也不必生气，人靠妆扮，妹妹肤色白，脂粉用那桃红色的定然好看。”
没头没脑的一句，董美人猛地一愣，脸唰地红了，也不知是羞是气还是窘，呆在原地一个字也吐不出来。
李凤遥却已不再看她，径直向外走去。王敬立刻跟上，一众内侍宫女簇拥着她，仪仗煊赫地离开了坤宁宫。
殿内重归寂静，比之前任何一次都要死寂。
夏皇后盯着那空荡荡的殿门，胸口起伏了几下，最终只是疲惫地挥挥手：“都散了吧。”
嫔妃们起身行礼，个个低着头，鱼贯而出。没人说话，可那沉默里却像是煮开了的水，咕嘟着翻滚着各种难以言说的情绪。
等到人都走光了，夏皇后才猛地一挥袖，将手边那盏早已凉透的茶扫落在地！
瓷盏碎裂声刺耳。
李凤遥表示，怪不得大明拍不了宫斗剧，这拍出来谁看？连帝国继承人都是文臣太监在斗，女子们被规训得都失了野心与狠劲，哪怕张牙舞爪也是猫咪。
她一身武力值，与她们不好玩，还是去找内阁麻烦吧，那群老登活着，她就活不好。李凤遥虽然还没出校园，但她拥有人类最宝贵的学习能力，慢慢来吧。
她到了御书房，朱厚照撑着下巴盯着这堆奏折，这还是分捡过的，内阁处理全国大小事务，有什么安排，司礼监批红，然后皇帝看一眼，同意就行。
大明的皇帝已经是最舒服的了，其他朝代的皇帝是真的能累死，一不留神还容易被大臣坑死。
可此时属于大明的中后期，大明正向着亡国的深渊一路狂奔。此时的困境，并非一日之寒，而是层层叠叠、盘根错节的沉疴痼疾，沉重地压在这架庞大的帝国机器上，发出不堪重负的呻吟。
庞大的宗室勋贵集团像附着在国家命脉上的吸血虫，消耗着巨额的俸禄和赏赐。土地兼并日益猖獗，大量田亩隐匿于官绅豪强名下，逃避税赋，导致朝廷财政收入锐减。太仓库空空如也，边军饷银、百官俸禄时常拖欠，寅吃卯粮成为常态。而东南沿海的贸易本可带来巨额财富，却因海禁政策和混乱的管理，未能有效转化为国家岁入。
建国初期的卫所制早已名存实亡。军户大量逃亡，土地被侵占，军队缺额严重，战斗力低下至极。京营兵额虚报、训练荒废，边镇军士饥寒交迫，器械朽坏。能战的部队如边军，则又容易沦为将领私兵，中央控制力减弱。庞大的军费开支与低效的军队产出形成致命矛盾。
官员贪渎成风，从中央到地方，层层盘剥。考核制度流于形式，实干之臣少，钻营之徒多。朝堂之上，虽未到晚明东林党与阉党那般水火不容的地步，但不同派系，如内阁与言官、文官与勋贵、宦官与外廷之间的倾轧已日趋激烈，许多国策争论往往沦为意气之争和权力博弈，效率极其低下。
土地兼并导致大量农民失去生计，沉重的赋役压得自耕农喘不过气。天灾频仍，小冰河期的影响已初露端倪，水利失修，一旦遇灾，便会产生大量流民，成为社会动荡的根源。各地盗匪蜂起，白莲教等秘密宗教暗中传播，酝酿着更大的风暴。
北方蒙古鞑靼部屡屡犯边，劫掠州县，明军往往被动防御，胜少败多，长城防线承受着巨大压力。东南沿海倭寇骚扰渐趋频繁，海防松弛，难以有效应对。
皇帝的意志与庞大的官僚系统的执行之间存在着巨大的鸿沟。政令出不了紫禁城是常事，地方官员阳奉阴违，政策扭曲变形。整个行政体系臃肿而低效，应对危机的能力极差。
这就是朱厚照所拥有的大明，盛世之下，民疾民苦，这艘烂船还将行驶百年，全靠后面张居正变法。
可那时已经太晚了。
李凤遥其实很理解大明亡国，这世上哪有不亡的国，可是不能被外族杀进来，屠杀折辱。得民心者得天下，是自古正理，但凡大明后面是个汉人王朝，绝不会从上到下，都跪进泥里。
不过大明这德性她知道，她也没有什么好办法，朱厚照想改变，然后他死了。皇帝想改变，也得死，她还没握住权柄呢，不着急，怎么也得日月临朝时再说。
她都还没当上皇后。
虽然她与夏皇后无冤无仇，但她们注定水火不容，她需要皇后的宝座，然后再将此成为王座。
作者有话说
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第33章 后宫