荀若十六岁入尚书台，初为守尚书郎中。岁满时荀若十七，已正式称为尚书郎。
夏日，尚书台事开始繁多起来。
关中来了几道急报，说是边关的粮草调拨出了岔子，荀若连着几日都没断过。他每日天不亮起身，天黑了才回府，回来还要批几卷从宫里带出来的公文，常常熬到二更。他向来清瘦，这一忙，人越发清减了，官服的领口松了一圈，衬得那截脖颈愈发细白。
曹操旬休那日来，推门进书房，一见他便愣住了。
荀若坐在案后批公文，听见门响，抬起头来。他眼下泛着一层淡青，唇色比平日更浅，整个人像一张被日光洗旧了的素帛，还是好看的，可那好看里多了倦意，看得出来他疲惫得不行。
曹操在对面坐下，看了他好一会儿，才说：“景如，你瘦了。”
荀若叹气，他也无可奈何：“这几日事多。”
曹操很担心他，又问：“你昨晚几更睡的？”
荀若顿了一下，说：“二更。”
曹操不说话了。他站起来，走到案后，把荀若手里的笔抽走，搁在笔架上。荀若抬起头看他，眉头微微蹙起来，正要开口，曹操已经蹲下来，把他的手攥住了。荀若的手是凉的，比平日更凉，曹操攥了一会儿，说：“你歇一会儿。”
荀若摇了摇头，说：“你别闹了，别在这时候黏人，你先回去吧，我这的公文还有几卷，没时间和你说话。”
曹操坚持不让他做事，他握得更紧了：“明日再批。偌大的尚书台，怎么就让你一个尚书郎做事，他们都干什么？”
荀若再次叹气：“他们也忙的。怎么能明日批？明日还有明日的，公事要紧。”
曹操不接这话。他攥着荀若的手，蹲在那儿，仰着脸看他。荀若的睫毛垂着，眼下那层青在日光里看得分明。曹操忽然觉得心口堵得慌。他想起这几日自己在太学里，下了学还能去城外跑马，荀若却日日闷在尚书台里，批不完的公文，见不完的人。他忽然觉得自己有些不像话。
“景如，你还说我黏人。”曹操说，“可是，如今你把我黏你的工夫，全拿去批公文了。”
荀若愣了一下，随即低下头笑了一下。那笑极淡，像是被日光晒薄了的影子，落在他唇角一瞬，又散了。他说：“你这是在抱怨我陪你少了？”
曹操坦白地说：“是。”
荀若觉得有趣，他又和曹操说：“那你怎么不抱怨尚书台？”
曹操摇头，认认真真说：“我抱怨不过它。”
荀若又笑了一下。这一次笑得多些，眼里那点倦被冲淡了些。曹操看他笑了，心口那块堵着的东西松了一点。他把荀若的手拿起来，搁在自己掌心里，说：“你就歇一会吧，就一会。到时间了我喊你，如何？”
荀若看了他一会儿，到底点了点头。
曹操扶他躺到书房的榻上，替他把被子盖到胸口，又在榻边坐下来。荀若躺着，闭着眼，睫毛在眼下投了一小片影。曹操坐在旁边，看着他，什么也不说。窗外院中的老槐正盛，蝉声一阵一阵地响，从窗缝里钻进来，把屋里填得满满的。
过了一会儿，荀若的呼吸慢下来，匀了。曹操听着那呼吸声，忽然觉得，这蝉声也不吵了。
他坐着坐着，忍不住往荀若那边凑了凑。荀若的脸朝着里侧，侧脸在枕上显得格外白净。曹操看了一会儿，见荀若的鬓发乱了，伸手替他整了整，手在荀若肩头停了一瞬，到底没敢多放，收回来，搁在自己膝上。荀若翻了个身，面朝着他，睫毛颤了一下，但没有醒。
曹操看着他的脸，心跳快了几拍。他坐了一会儿，到底没忍住，低下头，用唇轻轻碰了碰荀若的额角。
很轻。碰完了，他飞快地退开，坐直了，假装什么都没有发生。荀若没有醒。曹操低下头，把两只手攥在一起，攥了一会儿，才慢慢松开。窗外的蝉声还在响，他坐在榻边，一动不敢动。