上巳那日从城外回来，天已经暗了。
两个人沿着官道往城里走，路两旁的柳树在暮色里只剩一道道软软的轮廓，风一吹，枝条扫过肩头。曹操走在荀若旁边，手里提着那几枝旁人送的花，用草绳松松地捆着，花枝在他手边一晃一晃的。荀若走得不快，步子很稳，鬓边那枝玉兰被暮风一吹，花瓣颤了颤，落了一片在肩上。曹操看见了，伸手替他拈下来，顺手揣进自己袖中。
荀若看了他一眼，没说什么。
进了城，街上比白日安静了些，铺子多已上了门板，只有零星几家还亮着灯。走到岔路口时，荀若正要往荀府的方向拐，曹操忽然开口叫住他。
“景如，今晚河上有灯。”
荀若偏过头看他。“什么灯？”
“上巳夜里放河灯。”曹操说，“就在城东那条河上。听说年年都有，我从前没去看过。今日正好是上巳，去看看吧。”
荀若想了一瞬。他白日已经跟着曹操走了一整日，脚底有些乏，可看曹操那双亮着的眼睛，到底还是点了头。
两个人于是转了方向，往城东走。越往东走，人越多。河边的石栏上挂着一排灯笼，红黄暖光洒在水面上，把那条河照得亮堂堂的。岸边已经站了不少人，多是年轻男女，一人手里捧着一盏灯，低头许愿，然后轻轻把灯搁在水面上，任它顺着水流往下漂。河面上已经漂了上百盏灯，一盏挨着一盏，烛火在水里晃着，亮成一片，远远望去，像一条星河落在水中。
荀若站在石栏边看了一会儿，曹操已经挤到卖灯的小摊前去了。小摊上搁着各种式样的灯，莲花的、兔子的、船的，纸糊的，竹骨撑的，烛火从里面透出来，暖黄暖黄的。曹操挑了半天，拿起一盏莲花灯，回头冲荀若扬了扬。
“这盏怎么样？”
荀若走过去看了一眼，那灯做得细致，花瓣一层一层的，中间一点烛火，透着淡淡的白光。他说：“好看。”
曹操付了钱，把灯递给荀若。“你先放。”
荀若接过来，捧着灯走到河边。河风吹过来，灯里的烛火晃了晃，又稳住了。他站在石栏前，低头看了一会儿那盏灯，不知道许什么愿。曹操站在他旁边，歪着头看他，也不催。
荀若最后什么也没说，弯下腰，把灯轻轻搁在水面上，松开手。灯顺着水流漂出去，漂了一段，汇进那一河的灯里，分不清是哪一盏了。
曹操也买一盏，学着旁人的样子把灯搁在水里。他那盏灯漂出去，紧跟在荀若那盏灯的后面，两盏灯挨得很近，顺着水流往下走。曹操看了一会儿，忽然回过头来，咧嘴笑了。
“景如，你看它们俩，挨得多近。”
荀若顺着他指的方向看了一眼。两盏灯已经漂远了，烛火在水里一明一暗，看不清了。他收回目光，没有接话。
两个人在河边又站了一会儿。夜风渐凉了，吹得人肩膀缩起来。曹操看了荀若一眼，见他衣领里灌了风，便把自己的外袍解下来搭在他肩上，荀若推了推，说“你自己穿”，曹操说“我不冷”。荀若看了他一眼，只好说了句“多谢”。
往回走的时候，街上的人已经散得差不多了。灯还挂在石栏上，照得路面明晃晃的。曹操走在荀若旁边，步子放得很慢。走了一段，他忽然说：“景如，你方才放灯的时候，许愿了吗？”
荀若想了想，说：“许了。我愿海晏河清，天下太平。”
曹操愣了一下，随即笑了。“你这个愿也太大了。一个人许这么大一个愿，河神管得过来吗？”
荀若不说话，仅是笑了笑。曹操没有再追问。他站在石栏边，看了一会儿河面上漂远的灯，忽然说：“那我替你许了一个小的。”
荀若偏过头看他。“你许的什么？”
曹操不说了，低着头，耳朵尖红了。荀若看了一会儿，也没有追问。两个人继续往前走，夜风把路边那排灯笼吹得轻轻摇。然后两个人继续走着，只是走着走着，荀若走得便慢了。
曹操偏过头看了他一眼，又看了一眼他的脚：“景如，你是不是走累了？”
荀若有些不好意思，他说：“还好，不碍事。”
曹操没有再说什么。他提着花走了一段，走得很慢，眼睛时不时往荀若脚上瞟。走到官道旁边一片矮坡前，他忽然停下来，把花往地上一搁，蹲下身去。
荀若看着他蹲下去，很是不明所以。“你做什么？”
曹操在前头说：“你上来，我背你。”
荀若立即看了看四周，随即说：“胡闹，这是官道上。”
曹操坚持着说：“这个时辰没人了。你走了一天了，脚底肯定疼。我背你一段，到前面路口你再下来。没人看见。”
荀若看着他蹲在那里的背影。暮色里曹操的肩背比从前宽了些，可还是少年人的身量，蹲在那里，两只手搁在膝上，回头仰着脸看他。荀若脚底发痛，但还是拗不过自己的脸面，说：“我自己能走。”
曹操给他铺了台阶，很自然地说：“我知道你能走，就当我想背你。”
荀若看着他，没有动。
曹操继续劝着：“就一段。到我们来的时候的那棵柳树底下，你就下来。”
荀若还是不动，曹操干脆起来了，作势说“或者我抱你走”，荀若立即说“这不成！”曹操又退一步，继续蹲着说“那来我背上吧，这有什么的”。荀若有点不好意思，但他走过去，把手试探地搭在曹操的肩上。曹操站起来，两只手往后一托，把他背了起来。荀若比他高半个头，可身子轻，曹操咬了咬牙，走稳了。荀若的胳膊搭在他肩上，身子贴着曹操的背，隔着两层衣裳，能感觉到曹操身上的热。
曹操背着他在官道上走。起初走得快，怕荀若反悔似的。走了一段，步子稳下来，呼吸也匀了。荀若趴在他背上，安安静静的，没有说话。
暮色从两边合过来，官道上只剩他们两个人。远处的洛阳城已经亮起了灯笼，星星点点的，像是撒在天边的碎金。曹操背着荀若走了一段，忽然说：“景如，你其实真的很轻。”
荀若叹气，他到底也是个人。他说：“是你最近长力气了。”
曹操笑了一声，闷在胸腔里，荀若贴着他的背，能感觉到那一声笑的震动。曹操又说：“你还记不记得，上次看星星那夜，也是我背你回来的。”
荀若说：“记得。”
曹操走了一段，又说：“景如，你看看今夜的星星多不多？好看不？”
荀若说：“很美，今日星繁。你累不累？要不放我下来？”
“没事，就要到了。”
曹操他背着荀若，脚步慢下来，走到前面那棵柳树下，停住了。他没有放下荀若，只是站着，仰头看着柳树垂下来的枝条。暮色里柳条软软地垂着，在风里轻轻摆。曹操站了一会儿，忽然偏过头，侧脸几乎贴到荀若的颊边。
“景如，不知道你当尚书郎会当多久。真希望你在洛阳再多留几年。”
荀若没有接话。他趴在曹操背上，安安静静的，呼吸落在曹操的肩窝里，一下一下的，很轻。曹操感觉到那点呼吸落在自己颈侧，热热的，他把荀若往上颠了颠，背得更稳了些，继续往前走。
走了一段，荀若忽然说：“你放我下来吧。”
曹操舍不得，他说：“再走一段。”
荀若轻轻地拍了拍他的肩膀说：“到城门口了。”
曹操往前看了一眼，城门的轮廓已经在暮色里显出来了。他站在那儿，没有立刻把荀若放下来，只是站着，两只手托着荀若的腿弯。荀若也没有催他，两个人就这么在城门外站着，暮色从城墙上漫过来，把他们罩在一处。
过了一会儿，曹操到底把荀若放下来了。荀若站定了，理了理被压皱的衣摆。曹操站在他旁边，两个人隔着半步的距离，谁也没有先走。城门口有几个守卒正在换岗，远远朝这边看了一眼，又转过去。曹操低头把那几枝花重新提起来，递给荀若。荀若接过来，抱在怀里。
“走吧。”荀若说。
曹操跟着他往城里走。进了城门，街上比白日安静了些，铺子多已上了门板，只有零星几家还亮着灯。走到岔路口时，荀若正要往荀府的方向拐，曹操忽然开口叫住他。
“景如！”
荀若还站在门口，怀里抱着那捆花，鬓边那枝玉兰在灯下白得温润。曹操看了一会儿，忽然说：“今年的上巳也和你一处出游，我真的很高兴。”
荀若有些诧异，他说：“我也是。”
曹操笑了，露出两颗小虎牙，转身跑远了。他的脚步声在巷子里响了一阵，越来越轻，最后没了。荀若站在门口，站了一会儿，转身进了门。
门在身后合上，巷子里的灯还亮着，河面上的灯也还亮着。