上巳那日，洛阳城春日深。
天还没亮透，曹操就醒了。他躺在榻上，听见院外有鸟叫声，细细碎碎的，比冬日里活泛了许多。他翻身起来，推开窗，院中那棵老槐的枝头隐隐泛了一层青意，像是憋了一冬的芽，终于要冒出来了。
他在窗前站了一会儿。他记得今日是上巳，荀若旬休。
他转过身，走到案前。案上搁着昨日描好的竹简，还有一卷这几天记下来的问题。他把竹简和书卷都塞进布囊里，挎上肩，就要往外走。走到门口又停住了，回来对着铜镜整了整衣领，把袖口放下来，又束了束发。镜子里那个少年比冬天时高了些，下巴尖了些，可眉眼间还带着一股没睡醒的憨气。他拍了拍脸，让自己清醒些，转身出了门。
到了荀府，门房说若公子一早就出门了。曹操站在门口，愣了一下。他问去了哪儿，门房说不知道。他站在石阶下，抱着布囊，看着巷子里来来往往的人。春日的阳光落在身上，暖融融的，可他觉得心里凉了半截。
他在门口站了一会儿，转身走了。走到巷口，又回过头看了一眼荀府的门，然后低下头，沿着街慢慢走。他走得很慢，步子拖沓着，布囊在肩上一晃一晃的。他不知道自己要去哪儿，只是不想回去。
走到一条热闹的街上，人比平日多了许多。街边有卖糕饼的、卖绢花的、卖泥人儿的小摊，还有几个少年在街角踢毽子，笑声一阵一阵地传过来。曹操这才想起来，上巳节天暖了，人都出来踏青了。往年这个时候，他跟袁绍一帮人早就跑出城去，在河边找块草地，喝酒、斗鸡、摔跤，闹腾到天黑才回来。可今年他没去，袁绍前两天来喊他，他说“不去”，袁绍问他为什么，他也不答。
他走到街角，在路边一棵柳树下坐下来。柳条刚抽了新芽，软软地垂下来，在风里轻轻摆着。他把布囊搁在脚边，抱着膝盖，看着街上的人。有大人带着孩子买绢花的，有年轻的夫妻挽着手逛摊子的，有几个书生模样的少年边走边论书，还有一队少女从巷子里出来，笑着说要去河边踏青。每个人都有人陪着，每个人都有事做。
曹操低下头，拿手指在地上画了一圈，又画了一圈。他想起去年春天，荀若刚教他读书那会儿。也是三月，槐花刚开。荀若坐在案后，他坐在对面，日光落在案上，暖融融的。那时候日子多好，他天天都能来荀若。可如今旬休就一日，他一大早跑来，荀若却出了门。连这一日，他都捞不着。
他把脸埋进膝盖里，闷了好一会儿，才抬起头来。街上的人越来越多，笑声越来越大。他站起来，拍了拍衣裳上的土，把布囊重新挎上肩，准备回去。转过身的时候，他忽然看见了一个人。
荀若站在街对面。
他今日卸了官服，只着一件月白直裾，衣摆垂落，纹丝不乱。日光映在他侧脸上，肤色白皙胜雪，眉若远山凝黛，眼似秋水横波。他立于街边一个泥人摊前，低头端详摊上的泥人，唇角微弯，像是在看什么有趣的东西。
曹操站在柳树下，一动不动。他张了张嘴，想喊一声“荀若”，可嗓子像是被什么东西堵住了，怎么都喊不出来。他就那么站着，看着街对面的荀若，隔着来来往往的人，隔着一街的喧嚣。
荀若似乎察觉到了什么，抬起头来，往街对面看了一眼。他的目光穿过人群，落在柳树下的曹操身上，停了一瞬。然后他放下手里的泥人，向摊主说了什么，然后摊主点了点头。荀若笑了笑，就转身穿过街来。
“曹操。”他走到曹操面前站定了。
曹操仰着脸看他。荀若比他高半个头，站在他面前，日光在他身后，衬得那张脸格外白净。曹操忽然觉得鼻子有点酸，赶紧低下头去。
“你怎么在这？”荀若问他，声音很温和，如沐春风。
“我来找你，你不在。”曹操看了他一眼，说，“我就四处走走。”
荀若点头，但是他又很疑惑。“是可以出来走走，街上热闹。只是，你不和袁绍他们一处吗？”
“不想，我想邀你一起。”曹操说。
曹操低着头，不说话。他把脚边一粒小石子踢开，又踢了一粒。石子滚出去，磕在柳树根上，停住了。荀若看着他，没有催他，也没有走开。两个人就那么站在柳树下，一个低着头踢石子，一个安安静静地站着。
踢了好一会儿，曹操忽然说：“我以为你今天在家的。”
荀若没说话，他眉眼很平静，他认真听着曹操说话。
曹操又说：“我一大早跑去你家，门房说你出门了。我就在街上走，走到这儿走不动了，就坐了一会儿。”他顿了顿，声音低下去，“今日上巳，街上都是人，我也不知道去哪。”
荀若看着他。曹操低着头，不肯看他。那双平时亮得像藏着火的眼睛，此刻不知道在看什么，反正不看他。他的肩背绷得紧紧的。
荀若忽然想起一件小事。前世在许都时，有一年上巳，曹操出征在外，他留在许都。那一日他独自去了城外的河边，坐在柳树下看了一下午的水。后来曹操回来，听说了这事，什么也没说，只是那天夜里把他抱了很久。他那时候不明白曹操为什么抱他，如今他看着面前这个低着头踢石子的少年，忽然就明白了。
“曹操。”荀若说。
曹操抬起头来。
“今日上巳，你想去哪儿？”
曹操愣了一下。他张了张嘴，想说什么，可话到嘴边又咽了回去，像一颗石子到了嗓子眼，咕噜一下又滚回肚子里。他低下头，又踢了一粒石子，才闷声说：“不知道。”
荀若思考了一下，他说：“那我们去城外走走？”
曹操抬起头来，看着他。他的眼睛亮了一下，像是一颗熄灭的火星子忽然被风吹着了。可他嘴上还硬着：“你不是要出门吗？”
荀若说：“我出来了，就是出门了。走吧。”
他转身往城外的方向走。曹操在原地站了一瞬，然后挎上布囊，跟了上来。他走得很快，两步就追上了荀若，走在他旁边。荀若走得不快，步子很稳，月白色的衣摆在春风里轻轻晃着。曹操跟着他，肩上的布囊一晃一晃的，里面装着竹简和书卷，敲在他的腰侧，一下一下地响。
出了城门，官道两旁是一片新绿。麦田刚返青，风吹过来，绿浪一层一层地翻涌。路边的柳树抽了新芽，软软地垂着，枝条在风里摇来摇去。曹操走在荀若旁边，走着走着，步子轻了些，肩上的布囊也不再那么沉了。
“荀若。”他忽然说。
“嗯。”
“你方才在看什么泥人？”
荀若回过头看了他一眼，日光落在他侧脸上，把那道目光衬得很淡。“看一个骑马的泥人。做得粗糙，可马的样子有几分神气。”倒是有几分像现在的曹操。
曹操“哦”了一声，低头走了一段，靴尖拨开脚边一颗石子，又拨开一颗，又说：“你小时候有没有泥人？”
荀若想了想，回答道：“有过几个。”
“什么样的？”
“我不记得了。”荀若说，“太久了。”
曹操没再问。两个人沿着官道慢慢走，走过了麦田，走过了柳树，走到了一处河边。河水清亮亮的，岸边的草地上开了些不知名的小野花，紫的、白的，碎碎地撒在绿草间。曹操走到河边，蹲下来，伸手探了探水。水凉凉的，流过指缝，带走了些春日的暖意。
荀若站在岸边，看着他的背影。曹操蹲在河边，深色直裾的衣摆拖在草地上。他忽然回过头来，朝荀若喊了一声：“荀若，水不凉，你来试试。”
荀若没有去试水。他在草地上坐下来，看着曹操在河边玩水。曹操玩了一会儿，觉得无趣，也回到岸边，在荀若旁边坐下来。两个人坐在河边的草地上，看着河水慢慢地流。
曹操坐了一会儿，忽然把布囊拿过来，从里面掏出那卷记满问题的竹简，递给荀若。“我都记好了。今日你不在，我没来得及问。”
荀若接过来，翻开看。曹操凑过来，指着其中一条说：“这个，‘齐桓公伐楚，管仲对曰：尔贡包茅不入，王祭不共，无以缩酒’，这个‘缩酒’是什么意思？”
荀若仔细看了看，然后说：“缩酒，是祭祀时的一种仪式。把成束的菁茅立在祭前，将酒浇在茅上，酒渗下去，就如神饮了一般，这叫缩酒。包茅是楚地的特产，楚人该向周王进贡包茅，用于祭祀。齐桓公伐楚，管仲拿这个当由头，说楚人不进贡包茅，周王祭祀没法缩酒，所以来讨伐。”
曹操“哦”了一声，又指着下一条问。两个人就坐在河边的草地上，一问一答。日光落在河面上，亮晶晶的，落在两个人的身上，暖融融的。曹操问了十几条，荀若一条一条地答。答到一半，曹操忽然不问了。
荀若偏过头看他。曹操低着头，手指拨着草地上的野花，拨了一会儿，忽然说：“荀若，你以后在节日旬休时还会出来吗？”
荀若说：“不一定，不过今日和你在野外闲谈，心情的确不错，或许会再考虑出来。”
曹操“嗯”了一声，没再问。可他的嘴角慢慢弯了起来，弯到一个藏不住的角度。他的手指拨着野花，一朵一朵地拨过去。
荀若坐在旁边，看着河水流淌。春日的风从河面上吹过来，凉凉的，带着水汽。他把竹简合上，搁在膝上。曹操坐在他旁边，安安静静地拨着野花，肩膀靠他很近……
河畔游玩罢，两个人便各自回去了。曹操才进家门，侍从便迎上来，说有人送了东西来，搁在书案上了。曹操心里纳闷，想着是谁送的什么，脚步不由得快了几分。他一回书房，推门进去，目光往案上一扫——书案的角落里，立着一个小小的骑马泥人。
泥人不大，捏得也不算精细，可那匹马的姿态有几分神气，昂着头，扬着蹄，像随时要从案上跑下来。曹操盯着它看了半晌，忽然想起那日上巳，荀若站在泥人摊子前，低头拿起一个骑马的泥人端详了好一会儿。
这一定是荀若送的！曹操喜悦得不行，心口又暖又胀。他伸手把泥人拿起来，放在掌心里，左看右看，连那马尾巴上的一小块掉漆都觉得好看。
原来他是特意去挑泥人送给自己的！曹操把泥人放回案角，摆得端端正正，又退后两步看了一会儿，觉得不够，上前又挪了挪位置，让它正对着案前的坐席。这样他一抬头就能看见。