线，是一根一根铺出去的。
蓝知薇把香丸的进项分作三份：一份入行宫的公费，一份做本钱，剩下一份，她单独收着，起名叫耳钱——每月五两，专门买耳朵。
第一个耳朵，是六子。就是年前进京领份例、带回九殿下闲话的那个粗使太监。他嘴碎，腿勤，眼里有活。她把采买的差事正式给了他：往后每月随周三的车进京两回，明面上是学行情、比价钱，暗地里只办三件事——九殿下的近况，要听；宫里谁得了脸谁失了宠，要听；太液池那档子事，后来是怎么收的尾，要听。
"听到的话，"她说，"出了你的嘴，进我的耳，没有第三个人。"
六子把胸脯拍得山响。
第二个是周三。耳钱里每月拨二两给他，不为货，为路：他的牙行做外头的接应点，行宫出去的东西、宫里出来的东西，都在那儿过一手。周三收钱收得痛快，只说了一句："老周这张嘴，上了锁的。"门上的婆子从开春起旬报改成五日一报，进出的人、带的东西、说的闲话，一条一条，她亲自看。
布完这些，她在灯下画了一张图：周三的牙行、泰和斋、宫里那条内线、行宫的门，一条线一条线连起来，谁连着谁，标得清清楚楚。看了一遍，她记住，凑到灯上点了。纸卷起来，烧成灰，她用拨火棍把灰拨散。
每一条线，只认识自己那一截。这是她的规矩，也是这些人的保命符。
——
京城，阿哥所。
散学的师傅前脚走，蓝旭东后脚掩了门。他从书箱里取出姐姐捎来的那支狼毫，磨墨，提笔。
他画的是半块糖。
糖的断面画不像，他就画包糖的纸，纸上的三道褶，他记得清清楚楚。画完了，他举着看了一会儿，等墨干透，把纸叠成小小的一方，塞进炕沿底下一块松砖的后头。
他把笔搁回书箱里，搁得端端正正。
然后他吹了灯。
黑暗里，他脱了鞋上床，躺下，像什么都没做过。
——
二月初，门上的婆子记了一笔：来个嬷嬷打扮的，五十多岁，买走香丸十丸，问了一句"可还有"，别的没问。守门婆子记住了这张脸——眉淡，法令深，看人的时候不躲。
过了些日子，她又来了。这一回买得多了些，临走，多问了一句：
"这方子，谁调的？"
老嬷嬷按吩咐答："旧年公主从医书上翻出来的。"
她"嗯"了一声，没再接话，拿药走了。
第三回，她没进铺面，在门房就站住了："老身在内廷当差，奉差采买。要见你们公主。"
宫里来的。婆子不敢耽搁，层层报进去。
蓝知薇在偏殿见她。
许嬷嬷进殿的时候，眼睛先绕屋扫了一圈，在枕头那边停了一瞬——枕下露着半角纸。随即她垂下眼，行礼，深蹲福，起来，站定。宫里三十年练出来的规矩，一丝不乱。蓝知薇让她坐，她坐了半边凳子，腰背挺直。
"老身伺候的差事，是替宫里采买日用。"她说，"前儿用了贵处的安神丸，主子们睡得好。今儿奉差，再来看看货。"
蓝知薇示意老嬷嬷把香丸端上来。
许嬷嬷拈起一丸，闻了闻，又就着窗光，看了很久。
很久。
然后她把那丸香丸放回碟子里，手收回袖中——袖子里，那只手攥紧了。脸上什么都没有。
"这方子，"她开口，声音平平，"哪儿来的？"
"医书上翻的。"
"老身在宫里当差三十年。"许嬷嬷看着她，"这样的路数，老身见过一次。三年前，故去的一位娘娘——也会做。"
殿里静了下来。
蓝知薇端起茶盏，喝了一口。
是旧人循味而来，还是鱼钩？帘后那位前脚派了钦差，后脚派个嬷嬷，顺理成章。她把这句话在心里翻来覆去过了三遍，没得出结论——也不必今天就有结论。货照卖，话不接，这是软钉子。
她伸手，把碟子里那丸香丸拿起来，搁回许嬷嬷面前。
"方子，是我从医书上翻的。"她说，"嬷嬷若喜欢，这一批，就留给嬷嬷。"
许嬷嬷看着她，看了两息，嘴角动了一下，没动成笑。
"……公主赏的，老身领了。"
她收起香丸，起身，礼数周全地告退。走到门口，脚步顿了半拍，没有回头，出门去了。
蓝知薇坐在原处，过了一会儿，伸手把那页压在枕下的信抽出来，看了一眼，又压了回去。
（第九章完）