开春前最冷的那几天，蓝知薇开始做一件看起来和复仇毫不相干的事：攒钱。
本钱，只能从公中的银子里挪出三两——那是行宫的钱，一砖一瓦她都得还。可信的人，满行宫数来数去，只有一个老嬷嬷。
好在她还有一样旁人没有的东西。
前世有一味"清神丹"，服之宁神静气，凡人服半粒，能睡三个整觉。丹方里有一味主药，凡间没有。她拿两味常见的药叠着替，替出来的东西，效力打了对折。打对折的宁神丹，不治病，治睡不着。睡不着的人肯花钱，也不问来路。
方子要试。她夜里坐在灯下，自己动手：碾药，过筛，炼蜜，合团，搓条，切丸，滚蜡。头一回试，太燥，她含了半丸，半夜起来喝了三回水。第二回，太沉。第三回，减半分替药，添一分蜜。
她含了半丸。这一夜睡着了。醒来天刚亮，窗外有人扫雪，沙沙地响。
成了。
——
方子成了，只是方子。方子不会自己长腿变成钱。渠道，她没有。
老嬷嬷替她想了一个人："老奴有个远亲，京郊做药材牙行的，姓周，排行三，人称周三。人滑，嘴严，见钱眼开——就是不沾杀头的买卖。早年间收过宫里出来的尾货，那条外线，搭得上。"
三天后，周三押着一车上好的药材进了行宫。他是来送药膳要用的货的，也是来挨验的。
此人三十来岁，一身牙行打扮，进门眼睛先扫货，再扫人，扫到蓝知薇脸上，停了停，笑得热络："给公主请安。"
蓝知薇让他验香丸。他拈起一丸，闻，掰开，含了半丸，闭上眼品了半天。
"好东西。"他睁眼，"来路，干净么？"
"干净。"
"量有多少？"
"如今一个月，出得了五十丸。"
"公主想怎么算？"
"一口价。"她说，"我出货，你给钱。你卖出去多少，是你的本事，我不分成。"
周三的眼亮了一下。分成是牙行该提的，这位公主一口价，等于把道上那段利全让给了他。他惯会讨价，这回只讨了两个回合，见她丝毫不让，把大腿一拍：
"成。公主这价狠——狠得公道。"
他收好二十丸，起身告辞。走到门口，回头补了一句："老周今儿来，就是给行宫送药材的。"
嘴严，是这行的本钱。她要的正是这个。
——
十七天后，周三又来了，这回没带药材，带来一个布包。
布包打开，十三两六钱银子，一两不少。
头二十丸，他先孝敬了京西一位致仕的老大人——那位大人失眠十年，一丸下去睡了整觉，醒来把剩下的丸药全包了，又替他传了三个老同年。那三个老同年里，有一个人的女婿，在内务府当差。往后的，货还没出，已经有主了。
蓝知薇把银子数了两遍。
十三两六钱。她在心里过了一笔账：行宫一个月的嚼用，是九两；她入行宫这三年，被克扣之后，一年折下来不足六两——这十三两六钱，是过去三年都攒不下来的数。
她脸上没有什么喜色，把银子收进一个小匣子，扣上盖，压在枕下，接着做下一件事。
修道八千年，她不稀罕钱。她稀罕的是另一样东西——把钱变成线的功夫。钱在她手里只是银子，变成线，线那头就是人，就是渠道，就是能伸进京城的耳目。
这十三两六钱，是线的第一根丝。
——
周三下次来，她托他带一套文房。
"狼毫一支，砚台一方，墨一条。"她说着，抬手比了比笔的长度，又比了比笔锋的齐整。
"给九殿下带的？"周三笑着试探。
她没答。
"得嘞。"他也不多问，牙人本色，不该问的绝不问第二遍。
东西带回那天，她拆开看了一遍，重新包好。包礼物的帕子是素的，没有缎子——她自己也没有好料子。
包好的文房，和那页没写完的信，放在了一处。
——
又过了二十几天，周三的伙计随药材车捎来一个纸包，说是宫里出来的一个小公公托他转的，没留名，只说了行宫两个字。
她拆开纸包。
泰和斋的点心。油香隔着纸包先透出来，甜的，是京城年根底下才有的那种甜。
点心底下，压着一张字条。
她把字条展开。两行字，笔画还带着少年人的毛糙：
"姐姐，宫里有人说你死了。我把说这话的人，推进湖里了。"
她把字条叠起来，和先前那张糖纸放在了一处。
（第八章完）