第二天一早，蓝知薇做了一件事。
她取出袖袋里那截烧了半边的香，原样搁回青石底下，压上一方素帕。
香，她收了；人，她也见了。这一放一压，是递回去的话。
然后她照常带老嬷嬷出门，看城。
回来的时候，天擦黑。院门口站着一个人，中等身量，一件洗得发白的灰布袍——正是那日街对面的背影。
听见脚步，那人转过身。五十多岁的妇人，眉眼平常。灰布袍洗得发白，袖口却是齐的，鞋底是新的。
衣裳旧，鞋不旧。
她见蓝知薇站定，从袖中取出一物，双手递上来。
一方素帕，帕子里包着那截烧了半边的香。
"香，还给公主。"
蓝知薇接了，没说话。
"这炷香，老身点了三年。"妇人的声音不高，"头一回，有人捡。"
——
屋里点灯。
妇人坐半边凳子，双手搁在膝上，腰背挺直。老嬷嬷倒了茶，她双手接过，道了谢，捧在手里，没有喝。
蓝知薇坐在对面，先看她的手。
那双手没有做粗活的茧，虎口也没有，指甲缝里没有药行的黄，没有厨房的柴色。这不是一双干活的侍候人的手——这是一双在宫里养出来的手。
再看她坐的样子。半边凳子，坐得稳，不靠，不晃。宫里教出来的。
还有她不喝的那盏茶。茶温正好，她捧在手里，道了谢，没有喝。不是不敢喝——是知道能喝，不先喝。
三看她进门以来说的每一个字，没有一个字是废的，也没有一个字是多的。
她把这些看完，才开口。
"嬷嬷怎么称呼？"
"老身从前在宫里待过。"妇人说，"旁的，公主往后自然会知道。"
报了一半，剩下的一半，她咽了回去。蓝知薇也不追问。鱼钩还是旧人，今天不定。
妇人沉默了一会儿，抬眼看了看门口。
门关着。
"娘娘给公主留了一样东西。"
屋里静了一瞬。
"东西是什么，在哪儿，老身不知道。"妇人捧着那盏没喝的茶，声音还是不高，"老身只知道有。娘娘走前一个月，亲口跟老身说的——'替我留着，知薇用得着。'"
蓝知薇垂着眼。
三年，一具空棺，一截半香的香，一句"知薇用得着"。线头一根一根递过来，她一根一根接着，没有一根拽紧。
"我凭什么信你？"她问。
"公主不必今天信。"妇人放下茶盏，站起身，礼数周全地一蹲，"香在，老身在。公主想验，有的是时候。"
她退到门口，又停了半步。
"公主身边，"她说，"那味安神香，往后少做。宫里有人会嗅出来。"
说完，她走了。走得不快不慢，拐进夹道，没了。
——
杜掌柜老娘的病，是蓝知薇进京后治的第一桩。
对街小药铺的杜掌柜，老娘喘咳了十来年，入冬就重，夜不能卧。铺子里的坐堂先生换了几拨，药吃了几车，不管用。杜掌柜找上门来的时候，话说得客气，眼里没抱指望。
蓝知薇去了。
进门，她先看了眼灶间。灶间干净，柴是干的，米缸是满的。
看舌苔，问痰色，问二便，问夜里咳还是白天咳，咳起来有没有回声。搭脉用的是右手，三指落上去，半盏茶的工夫，换了一只手再看。
"不是肺的事，是脾胃。"她说，"痰从脾生，上泛于肺。你们十年治肺，治错了地方。"
方子三味主药，平淡得很。杜掌柜拿着方子，将信将疑，还是抓了。
三日后，杜掌柜亲自登门，进门先作揖。
他娘昨夜睡了整觉。十年头一回。
诊金蓝知薇照收，收了一半。杜掌柜不肯，她说："另一半，等你娘能下地在巷里走一圈，再给我。"
杜掌柜千恩万谢地走了。老嬷嬷送他出门，回来直乐："公主这一手传出去，往后咱家门槛要给人踩平。"
"就是要让人踩平。"蓝知薇说，"门槛平了，人才进得来。"
第七日上，她的左手能端起半碗水了。
端不平，洒了一半，到底是端起来了。
——
太医院的事，她托周三打听。
周三的道上行得快，几天就有了回音：寻常郎中要进太医院，得递名帖，两个六品以上官员的保结，再经院使考校，一道一道，全是门。民间医者入宫应诊，走的是太妃特旨那条道——太医院只负责核验，不收人。
蓝知薇听完，拿炭条记了两行。
看完，凑到灯上烧了。
——
这日傍晚，老嬷嬷从市上回来，进门先把篮子搁在桌上，才开口说闲话：
"巷口卖豆腐的老孙说，前儿晌午，有个穿宫里靴子的人，在咱巷口站了半天。"
说完，她自顾自收拾篮子去了。
桌上，一板豆腐还冒着热气。
（第十三章完）