动身前两天，蓝知薇把行宫的事收了个尾。
她把三个人召到偏殿：门上的婆子，针线房的章嫂子，六子。
"章嫂子管内。院内的事，你说了算。"
"门上的管外。一门一本账。"
"六子管道。哪一条断了，唯你是问。"
她取出两块对牌，一内一外，一人一半："往后支钱取物，两牌合一才作数。内账外账，每旬对一回，差一钱，直接报我。"
三人应了。
"天大的事，等我的信。京里若来旨，接着，照旨办，然后报我。"
停了一停。
"去吧。"
——
上路那天是个晴天。
车是公中的骡车，青布围子。蓝知薇上车的时候，右手扶着车门上去的，左手垂着，一动不动。
老嬷嬷要跟上来扶，她没让。
车行一路，她每隔一阵就掀开车帘一条缝，看道旁有没有人候着。掀到第三回，岔路口站着周三牙行的伙计，隔着车帘回了一句话：
"九殿下近来在阿哥所安稳。教字的先生夸了他一回，说他那篇《急就章》，有筋骨。"
车里静了静。
蓝知薇"嗯"了一声。握着茶杯的手停了一停，又接着喝。
这两天每回下车，她都要先站一站——右手撑着车板站定，等左手自己跟上来。它跟不上。她就站够了，再动。
夜里歇在驿站，她让老嬷嬷烧热水，拧了毛巾，从左腕敷到肘弯。敷完，她动一动手指。
还是没有知觉。
老嬷嬷在旁边看得直掉泪。她说："不碍事。它在长。"
——
同驿住着一个进京赶考的举子，姓陆。
蓝知薇看了他三眼。
第一眼看他的包袱：最旧的是书，最破的是笔，最新的是鞋。家里供他，他把钱全使在书上了。
第二眼看他吃饭：一碗素面，吃得快，眼睛不抬，耳朵却支着——听店里人讲京里的新闻，讲今年的主考。
第三眼，是他在看她。
他看见老嬷嬷端碗的手，看见她扶杯的手。目光往下走了半寸，停住，又收回，低头吃面。
是个有分寸的人。
当夜那举子咳起来，旧咳，压着声。蓝知薇让老嬷嬷送过去一丸香丸，说是治咳的。他双手接了，问："请问恩公高姓？"
老嬷嬷笑了笑："我家主子不图这个。"
他捏着那丸药，朝这边深深一揖，没再追问。
——
进城那天，是期限的第九日。
城门官差验帖，验得极细：先看纸，再看印，再看字。绢纸朱印过了手，官差又绕着车走了一圈，敲了敲车板。
"车里是谁？"
"行宫来的。"老嬷嬷递上行宫的文书，"公主奉太妃的帖子，进京应诊。"
官差不敢作主，报了上官。一个城门吏过来，把帖子对着天光又看了一遍，示意验人。
蓝知薇掀帘一角——右手抬的，左手没有动。
"本宫蓝氏。"她说，"帖在，人在。要验，就验。"
城门吏先看她的脸，再顺着她的袖口往下看了一眼。那一眼，落在左手上。
他盯了两息，挥手让人开了药箱。医具，药材，一匣子香丸，一样一样过了目。
官差指着老嬷嬷："这婆子是谁？"
"跟着伺候公主的。"老嬷嬷说。
城门吏把帖子双手递还，倒退半步，一挥手。
放行。
——
车进城门，穿过门洞。
蓝知薇掀开车帘，抬头看了一眼。
门洞上方悬着一块匾，"京城"两个字，褪了色，边角裂了一道缝。
三年前她出城那天，这块匾是什么颜色，她想不起来了。
她放下车帘，抬手把帘子掖紧，掖得比平时紧。靠回车壁。
"嬷嬷，"她说，"往后的账，记在这儿了。"
老嬷嬷没听懂："公主说什么？"
她没有答，把掖帘子的那只手，搭在左手上。
（第十一章完）